此時，正在安慶前線指揮作戰(zhàn)的，是湘軍中坐第二把交椅的人——曾國藩的九弟曾國荃。人稱“九帥”，百姓背后稱“曾九”。
曾國荃長著一張再也尋常不過的四方臉，一雙圓溜溜的眼睛微微下陷，看起來頗有股破皮無賴的味兒。
這個人不僅無德無才，而且脾氣很是暴躁，活脫一頭倔驢?？墒牵褪沁@樣無才無能的人，曾國藩竟然舉薦他做了二品。
用百姓的”話說，這叫“一人得道，雞犬升天”；可曾國藩卻不知羞恥地說，自己這是——舉“賢”不避親。
在收到武昌守將的告急書后，曾國荃急得抓耳撓腮。
他一面慌忙從安慶外圍調(diào)了幾員大將，率領(lǐng)水陸大軍星夜馳援武昌；一面派人趕回湘軍老營祁門，去稟報自己的大哥統(tǒng)帥曾國藩，請他給拿個主意。
陳玉成在趕到武昌后，并未立即發(fā)動進(jìn)攻，而是先駐扎在了城外。
部將們對陳玉成此舉很是不解，他們提議道：“如今城內(nèi)妖兵數(shù)量較少，我軍若一鼓作氣，說不定還能拿下此城。為何英王不下令立攻城？——若等到妖兵的援軍到了，我們將失去有利戰(zhàn)機(jī)?！?p> 陳玉成說：“當(dāng)初有約定，為了保險起見，我們需等到與忠王的三路大軍在武昌城下會師后，從四面同時進(jìn)攻?！?p> “那我們應(yīng)該派人去各處打探一下忠王的消息?！?p> 第一天，打探消息的探馬回來報告，周邊二百里內(nèi)未發(fā)現(xiàn)忠王大軍蹤跡。
第二天，依舊如此……
到了第三天，陳玉成越發(fā)焦躁不安，同時也產(chǎn)生了一些狐疑：李大哥的人馬怎么還不見蹤影，莫非是在途中出現(xiàn)了一些變故？還是……
“英王，我們不能再遲疑了，妖兵的援軍馬上就要到了！”部將們焦急地說。
“不行，再等等吧……”陳玉成皺緊了眉頭。
由于陳玉成的猶豫不決，曾國荃趁機(jī)從安慶一線抽調(diào)部分兵力加強(qiáng)了武昌的城防。在受了一場虛驚之后，曾國荃又冷靜下來，馬上集中全部兵力，放心大膽地對安慶展開了更為瘋狂的進(jìn)攻。
陳玉成正焦躁不安地等著南路李秀成的消息……
“報——！英王，安慶告急！”
“報——！英王，安慶告急！”
“報——！英王，妖兵蒙古親王僧格林沁、都統(tǒng)勝保、還有曾剃頭聯(lián)合數(shù)十萬人馬合圍安慶！”
“……！”
一日之內(nèi)，駐守安慶的太平軍連發(fā)六封告急信。
陳玉成心里琢磨著：李大哥他們沒有如約而至，定是在中途遭到了妖兵的阻擊而不能前來。
我獨自懸兵在妖兵后面，倘若安慶有何不測，天京將不能守全，到那時，只恐怕我部也將陷入進(jìn)退維谷的絕地！經(jīng)一番深思熟慮，他決定放棄原定計劃，直接飛兵東下，去回救安慶。
可是，事情并非如陳玉成想的那樣。
在他出京開始西征時，天王便派人給李秀成傳令，讓他即刻揮師西進(jìn)，與陳玉成策應(yīng)。
可直到半個多月后派往酥州的傳令兵一去不歸，天王這才知道傳令兵在半道被清兵截殺，急忙再派人前去傳令。
半個月算不上什么，可這是戰(zhàn)爭！
——半個月，足以改變一個軍隊乃至一個國家的命運。在這半個月里，淮南方面太平軍因后軍不繼，李秀成的南路人馬也始終沒有消息，陳玉成已連失數(shù)地，就連安慶也陷入了重重包圍……
接到這遲來的軍令，李秀成絲毫不敢耽擱，把蘇南地區(qū)的軍務(wù)交給部下代理，自己率領(lǐng)南路主力六萬由嘉興出發(fā)急速西進(jìn)，并于五日后攻占了安輝南部的軍事要地——元寶山。
元寶山可不是一座山，它是由三座東西走向連在一起的山合成，綿延近百里。
中間的一座最高，相比之下，兩側(cè)的兩座則略矮一些。從遠(yuǎn)處而望這三座連在一起的山，就如同一塊巨型的元寶放在那兒，故而得名。
三座山之間夾了兩條寬不足兩丈，十多里長的蜿蜒細(xì)道。
細(xì)道兩側(cè)便是幾百仞高垂直的峭壁，站在道中仰望蒼穹，只見得一線青天。處其境中，讓人不寒而栗。
由于這一帶崇山連著峻嶺，于是這兩條細(xì)道便成了方圓百里之內(nèi)，連接山兩側(cè)的必經(jīng)之路。正因此，這里成了歷朝歷代的兵家必爭之地。當(dāng)?shù)赜芯渌渍Z，叫：“把住三山頭，天兵到此也犯愁?！?p> 據(jù)說當(dāng)年蒙古騎兵南下侵宋時，宋軍在此布下三萬兵力，把住三座山頭，阻止蒙古軍隊繼續(xù)南下。
蒙古十萬騎兵欲穿過此山，南下去追逃命的宋朝皇帝。豈料攻山一月，蒙古兵損失上萬，卻始終未能從中間這兩條細(xì)道中穿過。
后來蒙古兵采用了以火燒山的計策，才得以將山上宋軍打敗。
宋廷滅亡，蒙古人吸取了戰(zhàn)敗教訓(xùn)，將元寶山上的樹木全都砍掉，并在山上蜿蜒修筑了城墻。
明清兩朝皆效之，因此時至今日，這連在一起的三座山上幾乎沒有任何樹木。
由于雨水的常年沖刷，山上大半地方已裸露出了光禿禿的巖石，只是在一些巖石縫里，稀稀落落長了一些生命力較強(qiáng)的野草。
李秀成站獨自一人走上元寶山主峰，站在一段殘損的城墻上。
凝眸向遠(yuǎn)處眺望，只見天邊殘陽如血，一群雁在空中結(jié)隊披著殘霞向南飛去。
一陣唳唳的叫聲，幾只雁由于體力不支，從空中墜落下來。
雁陣散了，所有的雁都落了下來。
不多時，雁隊又重新升起來了，沒有一只掉隊的。
看著雁陣在南天化為一個紅點，李秀成頓生感慨，不禁自語道：“只要我天國軍民上下齊心，精誠團(tuán)結(jié)，就一定能一舉掃平北國，一統(tǒng)山河！”
李侍賢走過來稟報：“大哥，此山南面二十里處就是曾剃頭的老巢祁門?！?p> “好，明天一早，你就帶萬五千人去試探一下妖兵的虛實。曾剃頭一向陰險莫測，一定不可戀戰(zhàn)，以免中了他的奸計?，F(xiàn)在就傳令下去，今晚就在此地安營扎寨?！?