大軍就要出城了，一團黑云卻驀地擋住了圓月，天空頓時暗了下來。
李秀成往城門外隨眼一瞟，外面竟是一片光亮，延綿數(shù)里。
定睛一看，原來，這連成片的亮光卻是由一只只燈籠拼綴而成。
夜雖然已是三更，大道兩旁卻依舊站滿了前來送行的百姓。
原來，當酥州百姓得知忠王要受命離開時，百姓都不愿讓他離開，可是，這并不是他們所能決定的。
于是，他們就決定在忠王離去之時送他一程。
冷風依舊吹著，百姓手中燈籠里的火焰也在不停地搖曳著，而捧著燈籠的百姓卻是立在那兒紋絲也不動，只有一雙雙含著熱淚的眼睛隨著忠王的身影慢慢移動著。
默默地，目送心中的英雄離去。
李秀成牽著馬走完了這一程，走到亮光的盡頭，他翻身上馬，又回眸凝望了一眼面前這些深愛著自己的子民，沒有做聲。
他揚起了手中的馬鞭——
鞭未落，耳畔忽然隨風飄來了一陣孩子的歌聲。
鞭子在手中凝住了，李秀成凝神聆聽，聽——這童稚的歌聲之中透著股不可動搖的信念：
寧可在家喝清水，
莫讓兒女當清兵。
清兵殺人不眨眼，
剝了人皮還抽筋；
送兒去當太平軍，
為咱窮人打不平。
只要打得清兵敗，
清水當餐也心甜！
……
五日后，李秀成自蘇南趕到天京城下。
一時間，天京城下大軍云集。
太平軍號稱四十萬，實數(shù)也不下于十五萬。
經(jīng)過短暫的休整之后，第一次天京解圍戰(zhàn)匆匆打響了。
根據(jù)事先約定，侍王李侍賢和輔王楊輔清兩支側翼部隊首先采取行動。
隨后，李秀成一路也開始向天京城下曾國荃的營壘發(fā)動了猛攻。
李秀成把部隊分成兩部分，晝夜不停地輪番沖擊湘軍陣地，不給曾國荃絲毫的喘息機會。
戰(zhàn)斗打得非常激烈，隆隆的炮聲，成串成串噠噠的槍聲，雙方展開白刃戰(zhàn)時高亢的拼殺聲交織在一起，讓聽者不寒而栗。
曾國荃欲速戰(zhàn)速決，一次性把人馬全都壓了上去，不給手下兵將片刻的休息時間。
兩天下來，湘軍傷亡慘重，死傷一萬多人，曾國荃本人也被流彈擊中了臉頰。
彈頭從他的左臉穿入，擊碎了四顆牙齒后，又從右臉穿了出來，血流滿腮，把他痛得在地上直打滾。
要不是臨行前曾國藩給他帶了幾個洋醫(yī)，他早就喪命了。
但是由于湘軍的頑抗，太平軍也有近萬人的傷亡。
戰(zhàn)斗進入了激烈的相持階段。圍繞著每一道壕溝，每一座堡壘，雙方都投入大量兵力進行反復爭奪。
一層厚厚的硝煙彌漫在陣地上空，風吹也不散。
透過硝煙凝望戰(zhàn)場，李秀成的心頭忽然掠過一絲不安：湘軍躲在營壘里以攻為守，而我軍則是以進攻為主，如果再這樣永無休止地打下去，形勢對我軍肯定不利，必須要改變策略！
一場激戰(zhàn)過后，李秀成叫來了李侍賢。
“賢弟你看，你覺得我的這個計策如何？”李秀成指著地圖對李侍賢說，“如今我們和湘軍主力相接，一時難分勝負。湘軍有堅墻固壘且武器精良，打長久攻堅戰(zhàn)，我們必定會吃虧。我認為我們應把全線進攻改為重點進攻，集中絕對優(yōu)勢兵力打擊敵人。我已派人打探清楚湘軍營壘虛實，他們東路營壘防守最為薄弱，我們就先從這里下手如何？”
李侍賢雙目緊盯著地圖，頭也不抬地說：“這路營壘靠近江邊，萬一他們調來水師助攻怎么辦？”
“這個倒不必擔心，此處水流緩慢，泥沙淤積很厚，他們的火輪體型龐大，吃水很深，在江中行動極易擱淺。我們還巴不得他們調來火輪主助戰(zhàn)呢！”
“他們火輪上有快炮，恐怕到時候會給我們造成嚴重威脅……”
“呵呵……”李秀成會心一笑，胸有成竹地說：“賢弟放心好了，保準這次讓你看一場好戲！”
為了不引起曾國荃的懷疑，李秀成一面命部隊繼續(xù)進攻曾國荃營壘，一面暗調精兵一萬，與李侍賢合力攻打東路營壘。
李秀成下令集中所有炮火壓制東路湘軍的反攻，掩護一部分將士掘地道埋雷。
終于，將士們把地道挖到了東路營壘的兩座堡壘下。
“轟！……嗵！……”
只聽兩聲震撼大地的巨響，湘軍東路的兩座堡壘轟然倒塌。
堡壘里的守軍完全被磚瓦石塊埋在了里面，霎時間，壘中的槍炮全都啞巴了。太平將士趁機沖了上來，很快便占領了這個地方。
果然，太平軍前腳剛邁進營壘，湘軍水師的兩艘火輪便拖著滾滾濃煙氣勢洶洶地開了過來。
“還真把你們給等來了！”
李秀成立即命令掉轉所有炮口朝江中開炮，火輪上的湘軍見罷也迅速進行排炮還擊。
雖然岸上太平軍的槍多炮多，可是這些似乎并未對“身穿”一寸多厚鐵皮的火輪構成什么威脅。太平軍手中用的多是抬炮，射程短、瞄準度極差，炮彈夾著怪聲脫膛而出，卻十有八九都落在了江中，炸起一串串丈高的水柱濺在火輪上。
子彈更不用說了，火輪上的湘軍水手全都躲在兩尺多高的鐵皮船舷內側，岸上的太平軍沒有居高臨下的優(yōu)勢，雖然子彈像驟雨般打向火輪，卻都與厚厚的鐵甲相撞，濺出點點火花。
相反，曾國藩花了二十多萬兩銀子購置的兩艘火輪，雖然每艘上只有八尊輕炮，可這些炮個個都是速射，而且威力很大。
一顆顆“開花”炮彈從天而降，落在太平軍的陣地上，旋即便是將士們成片成片地倒下……
這一幕，李侍賢看在眼里急在心中，禁不住跺腳朝李秀成說道：“大哥，你看看……”
李秀成沒有回應，他的目光一直都鎖在正前方這兩艘火輪上?？粗@兩艘火輪正慢條斯理地向淺水區(qū)開來，他轉身對旅帥說了句：“行動！”