三王之中，護王陳坤書是江蘇人，歸王鄧光明和聽王陳炳文都是安輝人，他們不愿離開家鄉(xiāng)去四川，準備死守江南。于是稍作議論后，他們道：“萬萬不可，臣等以為，忠王的建議實屬下下之策……”
“嗯，諸位所言極是！——天子有難，天父天兄在天上看得一清二楚，他們豈會袖手旁觀？天父天兄乃是無所不能，這點困難——一定是他們對朕的考驗。用不了多久，他們定會助天國萬民挽回失去的一切！他們助朕開創(chuàng)的天國社稷將永存不滅，朕一定會一統(tǒng)江山萬年萬萬年！”
見天王竟然執(zhí)迷不悟，愚妄到這種地步，李秀成徹徹底底寒心了……他靜默片刻，噙淚說道：
“秀成身為天王臣子，自從受您知遇之恩，便數(shù)年來一直為國南征北戰(zhàn)，片刻未敢懈怠！現(xiàn)今城將不保，臣有恐城破之后落到妖兵手中受辱，亂了心志，赧顏茍活于世?！?，臣今日將國事啟奏，懇請?zhí)焱酢诘钋百n臣一死，以盡心酬答天王及天父天兄！”
天王拍案而起：“擇生擇死——爾等自——”話未說完，天王突然用手捂住嘴一陣狂咳，咳嗽之時，他的臉在瞬間漲得通紅……狂咳過后，他無力地喘息著把手拿開。李秀成驟然看到，天王的手心里——竟是一攤血！
“天王！——您咯血了！”李秀成驚恐地道。
“與你無關！”天王把咯的血攥在手中，轉身拂袖而去，步入后殿。
大殿里靜悄悄的。
李秀成用手撐著僵硬的雙腿，從冰冷的地上站起來，用飽含憐憫的目光掃了一眼身旁的陳炳文三人，又冷笑著搖了幾下頭，沒有說什么，徑自走出了殿門。
李秀成滿面淚痕，沮喪地從天王府正門步出，卻見門外跪滿了百姓。
他們中，有男、有女、有老、有幼。
原來，天京局勢危急，城里百姓聽說忠王要勸天王丟棄天京，他們都不愿讓太平軍離開，因此紛紛到天王府門前請愿，希望天王和忠王能夠留守天京。
見李秀成從府中走出來，百姓們紛紛跪倒在他面前，聲淚俱下地向他陳訴他們心中的意愿。
“忠王，你們不要走……太平軍要是走了，妖兵殺進來，我們怎么辦……？”
“忠王，你們不要走……！我們家世代給財主當長工，給他們當牛做馬使喚，這些年才剛過上了人過的日子……”
“忠王……要是沒了天國，我們冤屈從此到哪里去訴啊……！”
“忠王……！”
面對著腳下一個個苦苦哀求，泣不成聲的百姓，李秀成極力按捺自己不讓淚水涌出，屏息咬緊了牙關，堅定地說：“好……你們放心，本主不走，太平軍也不走！——本主與太平軍和你們……誓與天京城共存亡……！”
李秀成沮喪地走回忠王府，剛踏進門檻，映入眼簾的是曾玉正獨自一人坐在冰冷的石階上，滿目凄涼地望著對面花壇里的一株正在開放的四尺多高的臘梅。
臘梅僅有的一根主枝在去年夏季的時候被貪玩的盡忠折斷了，僅留下一層樹皮連著斷枝與主莖，斷枝就耷拉在地上。
起先，曾玉認為它已經(jīng)死了，也沒有去過問。
另她稱奇的是，這株梅在入冬的時候竟然結了許多花骨朵兒，后來還開出了幾朵淡黃色的小花。
已是初春了，幾朵小花依舊未敗，微風吹來，朵朵小花隨風散溢出淡淡寒香?？粗矍斑@株臘梅，曾玉突然想到：這株梅樹，不正是如今的秀成嗎……
李秀成的歸來打斷了她的遐想，她趕忙起身迎上前來焦急地問道：“怎么樣秀成？天王他……”
李秀成沉痛地搖了下頭。沒有說什么，轉身便朝屋里走去。
門外忽然傳來了一聲吆喝：“忠王受賞！”
聽此吆喝，李秀成忽然眼前一亮：“怎么？——天王他回心轉意了？！”忙轉身去看，——卻見傳旨的監(jiān)軍手中捧著一頂金冠。他驀然明白了是怎么一回事，眼前又重新暗了下來。
“這是天王賜予忠王的伏虎金冠，請忠王收好。”這監(jiān)軍走進府來，把金冠捧到李秀成手中，說完就轉身走了。
李秀成低下頭，頹喪的眼神打量著手中的這頂金冠：金冠呈圓狀，伏虎乃金絲金葉拼綴而成，眼睛是兩顆大紅寶石鑲做而成；口中兩排牙齒是由十二顆潔白光滑的珍珠做成；虎身兩旁還各有一只張翅的鷹隼；冠中間屹立著一只攏翅的鳳凰。
捧著這頂五斤多重的金冠，他卻覺得它仿佛有千斤之重，且在自己手中的重量也越覺沉重，讓自己欲捧不能……
“嘡……！”
金冠從李秀成手中落下，發(fā)出了一陣清脆的聲響。
“秀成，你怎么可以？——”曾玉慌忙俯身拾起滾出很遠的金冠?！€好金冠尚挺結實，上面鑲嵌的珍珠寶石一顆也沒有磕掉。
曾玉把金冠捧到李秀成手邊，李秀成卻再一次把金冠奮力撥拉到了地上?！皣畬⑼?，我朝冠裳又豈能久矣……——留它還有何用……？！”
李秀成口中絕望地悲咽著，踉踉蹌蹌走進了屋里。
下午，李秀成派人通知李侍賢，讓他盡快進軍江西，先奪取富饒的地區(qū)屯田安營，等到秋收之后，再拼力回救天京。
他自己就遵從天王的命令和全城百姓的愿望，留下死守天京。
當李侍賢看到李秀成的信時，忍不住頓足凝淚長嘆：“完了！——天京完了……太平天國完了……！”
李侍賢深知清兵人多勢眾，身后又有洋鬼子協(xié)助，以自己實力根本無法與之抗衡。只有趕快壯大實力，回救天京才能有一線生的希望。
稍作思忖，他立即率部拿下，進軍江西。
李侍賢前腳一走，戈登后腳便帶著洋槍隊趁機包圍了溧陽。
不久，太平軍守將吳人杰見自己勢力孤危，便大開城門投降了戈登。溧陽在天京城郊，此城一失，天京更成了一座孤城。