武丁少年時(shí)期遵父王小乙之命在王城外做農(nóng)活，與民眾一同勞作，得以了解民眾疾苦和稼穡艱辛，與下層民眾比較談得來(lái)。武丁長(zhǎng)期在外勞作，不得不說(shuō)是小乙的英明之舉。小乙去世后，武丁繼任商朝國(guó)君之位。
武丁繼位后，想使商王朝復(fù)興，但沒(méi)有得力的大臣輔佐，武丁因此三年不說(shuō)話(huà)，將政事交由冢宰處理，自己則觀(guān)察國(guó)家風(fēng)氣。有一次，武丁夜晚做夢(mèng)遇到一個(gè)圣人，名叫說(shuō)。武丁按夢(mèng)中見(jiàn)到的形貌觀(guān)察群臣百官，但發(fā)現(xiàn)都不是在夢(mèng)中所見(jiàn)之人。于是武丁派百官各處尋找，終于在一個(gè)叫傅的地方找到說(shuō)。當(dāng)時(shí)說(shuō)正在服刑，在傅筑路，把他帶來(lái)見(jiàn)武丁，武丁說(shuō)：“在夢(mèng)中見(jiàn)到的是他?！蔽涠∨c他談話(huà)后，發(fā)現(xiàn)他果然是一位圣人。便任命他為宰相，說(shuō)輔佐武丁將商王朝治理得很好。武丁于是就用傅作為他的姓氏，稱(chēng)做傅說(shuō)。
武丁在任用傅說(shuō)擔(dān)任宰相的同時(shí)，也在理論和制度上采取了集中權(quán)力的措施，主要集中于三個(gè)方面，第一個(gè)方面是強(qiáng)調(diào)“惟天聰明，惟圣時(shí)憲，惟臣?xì)J若，惟民從乂”的君臣秩序。第二個(gè)方面是改革用人制度，加強(qiáng)商王對(duì)官員的任免權(quán)。建立任人唯能、任人唯賢的規(guī)則，最終取得了對(duì)官吏的最終任免權(quán)。這實(shí)際上是對(duì)舊貴族在任職特權(quán)上的否定，大大加強(qiáng)了商王選拔官員的自由度，對(duì)王權(quán)的加強(qiáng)具有積極的意義。第三個(gè)方面是改革祭祀制度，把神權(quán)掌握到商王手中。商王朝前期一些不安分的貴族主要是依靠神權(quán)同商王對(duì)抗，神權(quán)最主要表現(xiàn)為祭祀權(quán)，武丁在位之前的祭祀十分分散，多種非王卜辭都有頻繁祭祀祖先的記錄，有的甚至祭祀商王的遠(yuǎn)祖。針對(duì)這種情況，武丁提出“輕慢對(duì)待祭祀，這叫不敬。禮神煩瑣就會(huì)動(dòng)亂，這樣，事奉鬼神就難了?！庇谑菍?duì)祭祀進(jìn)行了改革，祭祀權(quán)自此歸商王獨(dú)享。
武丁鑒于朔方、土方部落經(jīng)常侵?jǐn)_商王朝邊地和屬?lài)?guó)，甚至聯(lián)合威脅商朝西北邊安全，于是采取各個(gè)擊破之策，多次遣將發(fā)兵進(jìn)攻，又親自統(tǒng)兵出征，終將朔方、土方部落征服。用長(zhǎng)達(dá)三年時(shí)間平定鬼方部落。發(fā)重兵擊敗羌方部落，俘獲大批羌人充當(dāng)奴隸。統(tǒng)兵南征，深入荊楚之地，擊敗荊楚軍，俘獲甚多。還出兵征伐夷方、巴方、蜀及虎方等部落，商王朝在征服的地方修筑城邑，然后再武裝殖民。武丁對(duì)周邊方國(guó)、部族的戰(zhàn)爭(zhēng)，拓展了商王朝版圖和勢(shì)力范圍，促進(jìn)中原地區(qū)與周邊部族的經(jīng)濟(jì)、文化交流，使商朝成為西起甘肅，東至海濱，北及大漠，南逾江、漢流域，包含眾多部族的泱泱大國(guó)。
武丁在位期間修明政事，推行德政，使得天下百姓歡喜欣悅，史稱(chēng)“武丁盛世”。