送走大夫，曹阿姆吩咐了小丫頭去抓藥，然后陪我們落座吃茶。
“你們自打進了城去，便沒了音訊，這水中仙又成日價貼在林將軍身邊，別的主顧一概不問——唉，我這生意，算是跨咯！”
我掩住笑顏：“阿姆這里又不只有我們幾個，黃娘子她們也不是吃閑飯的。。。”
“嗐，她們那處院落不過是個下處，哪及得上樓中正經(jīng)的茶室來錢快？住局的主顧都沒有，白養(yǎng)著她們，脾氣還一個比一個大——哎呀，你們兩個現(xiàn)下是要回來不是？”曹阿姆見到我們時，恨不得眼睛都綠了，一通抱怨下來，終于切入了正題。
“媽媽真會說笑，昔花樓何時重開，使喚人來叫我們一聲就是，哪有不應(yīng)的？”
我捧了茶輕抿，嘗味道卻不是新下的雨前龍井，這昔花樓怕是大不如前了。
“嗐，也怪我老婆子沒眼色，竟請了那等人物來捧場，著了當今的晦氣，還連累了虞姑娘你，都是老婆子的不是，請姑娘原諒則個！”說罷便要起身給我行禮賠罪。
我使個眼色，教阿薔去扶，誰知這丫頭又犯了牛脾氣，撇了頭假裝沒看見。
“阿姆說的哪里的話？”我笑著起身還禮，“你我母女一場，怎如此見外？只不過，我這拗脾氣的妹妹倒是可以先回來的。。。”
“虞姑娘。。。”
“阿姆稱呼上怎還如此生疏？”我笑著執(zhí)了她的手，“喚我虞兒便好。”
“啊，虞兒，并非阿姆貪心，只是那立碑上，始終是你拔得頭籌。。?！?p> “阿姆說笑了，眼下我這妹妹才是最叫得上價錢的。”我將那場波折之后發(fā)生的事，簡略說給了曹阿姆，阿姆有一瞬間的怔忡，笑容猶在，卻僵硬了。
“姐姐，都是我連累了你，害得你。。?！卑⑺N低了頭，直抹眼淚。
“你個丫頭，這許久了，還回轉(zhuǎn)不來。”我笑著刮她的臉，“你不替我承了這差事，才是真的害了我呢?！蔽叶⒅澏兜募t唇，心里幽幽嘆了氣——這孩子，恐怕是對那個拿著薔薇花色荷包的小子，存了那樣心思的。
“都怪我沒看好她，”曹阿姆忙搶過話頭，“當初我身陷囹圄，你獨身被放出來我都不知，放了這個無知無覺的東西跑去煩你，著實該打！”
“媽媽不必說這些，筷子還得兩根一起用，方能將飯送進口里?！蔽倚χ参俊?p> “也就你這妮子看得開。”
“如今仙兒臥床，阿薔明年才能擔得起這份責任，樓中若有其他姑娘，阿姆可不能藏私呀！”我央她。
“要是有人，阿姆我也不必日日垂淚央告了。”曹阿姆甩著帕子哀嘆。
“開牌時，咱們樓里有多少姐妹，我和虞姑娘都見到過的，如今都。。。？”阿薔忍不住驚問，“我今日只見到了仙兒姐姐、木姑娘，還有。。。”
“并非。”阿姆打斷了她的細數(shù)，“當日只有我老婆子和虞兒你觸了霉頭，其余人只是被封在樓里，餓了兩天罷了?！?p> “那為何會如此短缺人手？”
“還不是見我老婆子失了勢，落井下石撬我墻角的，還有歸家配人的，轉(zhuǎn)做暗門的。。。反正都不要我這去了勢的老婆子。。。”說著，曹阿姆竟掩面哭了起來。
“阿姆，我這般的棄婦都沒倒下，你便要塌鍋兒了么？”水中仙不知何時爬了起來，頂著兩顆胡桃眼，手里捧著才煎好藥，邊喝邊齜牙咧嘴地嫌湯藥太苦。
“我的好仙兒，你籠得住林大將軍便好，有你在，我老婆子害怕什么？”
我正驚訝于曹阿姆云開雨收得如此迅疾，那邊廂阿薔先開了口：“阿姆說得是，有林大將軍在，我們昔花樓怕什么？”
“小蹄子還敢挖苦我！”
眼見那一碗滾燙的湯汁要澆在阿薔身上，我不禁摒住了呼吸，厲聲喝道：“不想見他回來的，趁早滾開！”
水中仙手里的藥碗僵在那里，藥汁淋淋拉拉掛了滿身也沒知覺。
“怎么？只會揀軟柿子捏？”我從小杌子上站了起來，緩緩踱了上前。
我說：“水中仙，我回來昔花樓可不是單為看你，你何苦擺出這副樣子，讓大家都難看？我知道，你難過他都離京了才告訴你，你以為他不肯再眷顧你，你怎知他不是害怕見到你傷心不舍的容顏？”
“他、他是，這樣想的？”空藥碗終于從她指尖滾落，將滿地的藥汁濺成了更大一片。
“你若不肯喝藥，整日價渾渾噩噩，必等不到他回來那日，將真心話親口說與你聽！”不知是我疾言厲色的樣子嚇住了她，還是我的言語打動了她，總之，在我離開之后，阿薔每每給我寫信，總會提到她強顏歡笑的樣子，仿佛有一方念想，在支撐她不斷向前。
那一日我并沒有回城，與阿薔同塌睡在往日的臥房里，恍如隔世。
“姑娘，我。。。我不想接客人。”夜間，阿薔漲紅著臉同我說。
“是因為白日里遇見的那個送信小廝吧？”我微微笑著問她。
“嗯。”阿薔用短短的一個字，表示了她的不情愿?！肮媚?，我、我是在昔花樓長大的，他爹是林家莊子上的管事，與這里相隔不遠，我們是常常見面的。”
“那他如何會忘了你？”
“他后來家去，做小將軍的陪練小廝了，我能怎辦？”阿薔顧不得羞怯，爭辯起來。抬頭見我并無嘲笑之意，松了一口氣道，“那以后，我們有好些年沒見過了。。。”
“你想他嗎？”我吹了幾盞燈，拉她同臥。
“想過?！?p> “所以你執(zhí)意要隨我在城里住，就是想再見他一面？”
阿薔輕輕地嗯了一聲，隱約的燭光下，我看不清她的表情，只聽到蚊子般細細的聲音鉆進我的耳朵里：“里正家和林將軍府第同在一個里坊，往東一拐，就能遙遙望見他家的后門。沒想到，將軍府門口，也住著那樣的人家。。?！?p> “還放不下嗎？”我笑問，“好了好了，我不怪你，是我自己湊上去救你，你又沒求著我救？難不成還要你記一輩子？”未免她再次陷入自責，我笑著去刮她的臉。
“我確實放不下，本來受害的該是我，是姑娘給我留了把第一次交給他的念想?！卑⑺N從被窩里爬出去，鄭重地給我磕了個頭，“阿薔多謝姑娘成全之恩！”
“我若不成全你這點心思呢？”
“姑娘？”阿薔抬了頭，詫異的眸光里帶了水。
“你從小被昔花樓收養(yǎng)，就該知道這是個什么鬼地方，早些斷了那不該有的，才能活得下去——你，懂么？”
我的小阿薔癟了嘴，半晌才含了哭音，惴惴道：“仙兒姐姐對林將軍一片癡心，就能得以保全，為什么我不能？我做錯了什么？”
我笑，笑得如百花綻放。
“林將軍對仙兒有活命之恩，兩情繾綣，互相扶持是有的。你和他有什么？”
“我們有青梅竹馬的恩義！”
“若真有，他怎會忘了你？若沒忘，怎會輕易將你繡給他的荷包送人？送的，還是咱們兩個不相干的人！”
“他沒有！沒有！他沒有！”阿薔哭鬧起來，幾驚了住局的客人。
“你們兩個住就住下吧，怎還鬧個不休？”曹阿姆才陪了笑臉，推門便是一通臭罵。
“沒事?！蔽掖驁A場，“阿薔不懂事，非要將初夜留給將軍府的一個小廝，不肯拿去換銀錢呢！”我掩了嘴，不住地笑。
“喲，小丫頭片子還挺貞烈，不如今天就開了苞去?！卑⒛芬残?。
阿薔驚恐地看了我，似是震驚于我的狠心冷血。
“姑娘這是以恩相挾么？”伏在塌邊的小丫頭嘴唇都白了。
“丫頭，我養(yǎng)你這許多年，可不是為了遂你心意的。”曹阿姆見我不答，順勢將話頭接了過去，“若沒有你的私心，虞兒怎會遭此一劫？你不想著報我倆之恩，一心去攀那將軍府小廝，是何居心？”
“姑娘，阿姆，人活于世，若不能得一有情人，豈不白瞎？”
“那你與我，與阿姆，與昔花樓的情分呢？”我的心里是極平靜的，“天若有情天亦老，可你何曾見過老天長一根白發(fā)？你與我們無情，我們便也不必全你同他的情了。
“阿姆，今夜能賣多少價錢，全看您老的本事了?！?