送走大夫，曹阿姆吩咐了小丫頭去抓藥，然后陪我們落座吃茶。
“你們自打進(jìn)了城去，便沒(méi)了音訊，這水中仙又成日價(jià)貼在林將軍身邊，別的主顧一概不問(wèn)——唉，我這生意，算是跨咯！”
我掩住笑顏：“阿姆這里又不只有我們幾個(gè)，黃娘子她們也不是吃閑飯的。。。”
“嗐，她們那處院落不過(guò)是個(gè)下處，哪及得上樓中正經(jīng)的茶室來(lái)錢(qián)快？住局的主顧都沒(méi)有，白養(yǎng)著她們，脾氣還一個(gè)比一個(gè)大——哎呀，你們兩個(gè)現(xiàn)下是要回來(lái)不是？”曹阿姆見(jiàn)到我們時(shí)，恨不得眼睛都綠了，一通抱怨下來(lái)，終于切入了正題。
“媽媽真會(huì)說(shuō)笑，昔花樓何時(shí)重開(kāi)，使喚人來(lái)叫我們一聲就是，哪有不應(yīng)的？”
我捧了茶輕抿，嘗味道卻不是新下的雨前龍井，這昔花樓怕是大不如前了。
“嗐，也怪我老婆子沒(méi)眼色，竟請(qǐng)了那等人物來(lái)捧場(chǎng)，著了當(dāng)今的晦氣，還連累了虞姑娘你，都是老婆子的不是，請(qǐng)姑娘原諒則個(gè)！”說(shuō)罷便要起身給我行禮賠罪。
我使個(gè)眼色，教阿薔去扶，誰(shuí)知這丫頭又犯了牛脾氣，撇了頭假裝沒(méi)看見(jiàn)。
“阿姆說(shuō)的哪里的話？”我笑著起身還禮，“你我母女一場(chǎng)，怎如此見(jiàn)外？只不過(guò)，我這拗脾氣的妹妹倒是可以先回來(lái)的。。?！?p> “虞姑娘。。?！?p> “阿姆稱(chēng)呼上怎還如此生疏？”我笑著執(zhí)了她的手，“喚我虞兒便好。”
“啊，虞兒，并非阿姆貪心，只是那立碑上，始終是你拔得頭籌。。?！?p> “阿姆說(shuō)笑了，眼下我這妹妹才是最叫得上價(jià)錢(qián)的。”我將那場(chǎng)波折之后發(fā)生的事，簡(jiǎn)略說(shuō)給了曹阿姆，阿姆有一瞬間的怔忡，笑容猶在，卻僵硬了。
“姐姐，都是我連累了你，害得你。。?！卑⑺N低了頭，直抹眼淚。
“你個(gè)丫頭，這許久了，還回轉(zhuǎn)不來(lái)?！蔽倚χ嗡哪?，“你不替我承了這差事，才是真的害了我呢。”我盯著她顫抖的紅唇，心里幽幽嘆了氣——這孩子，恐怕是對(duì)那個(gè)拿著薔薇花色荷包的小子，存了那樣心思的。
“都怪我沒(méi)看好她，”曹阿姆忙搶過(guò)話頭，“當(dāng)初我身陷囹圄，你獨(dú)身被放出來(lái)我都不知，放了這個(gè)無(wú)知無(wú)覺(jué)的東西跑去煩你，著實(shí)該打！”
“媽媽不必說(shuō)這些，筷子還得兩根一起用，方能將飯送進(jìn)口里?！蔽倚χ参俊?p> “也就你這妮子看得開(kāi)?！?p> “如今仙兒臥床，阿薔明年才能擔(dān)得起這份責(zé)任，樓中若有其他姑娘，阿姆可不能藏私呀！”我央她。
“要是有人，阿姆我也不必日日垂淚央告了?！辈馨⒛匪χ磷影@。
“開(kāi)牌時(shí)，咱們樓里有多少姐妹，我和虞姑娘都見(jiàn)到過(guò)的，如今都。。。？”阿薔忍不住驚問(wèn)，“我今日只見(jiàn)到了仙兒姐姐、木姑娘，還有。。?！?p> “并非。”阿姆打斷了她的細(xì)數(shù)，“當(dāng)日只有我老婆子和虞兒你觸了霉頭，其余人只是被封在樓里，餓了兩天罷了?！?p> “那為何會(huì)如此短缺人手？”
“還不是見(jiàn)我老婆子失了勢(shì)，落井下石撬我墻角的，還有歸家配人的，轉(zhuǎn)做暗門(mén)的。。。反正都不要我這去了勢(shì)的老婆子。。?！闭f(shuō)著，曹阿姆竟掩面哭了起來(lái)。
“阿姆，我這般的棄婦都沒(méi)倒下，你便要塌鍋兒了么？”水中仙不知何時(shí)爬了起來(lái)，頂著兩顆胡桃眼，手里捧著才煎好藥，邊喝邊齜牙咧嘴地嫌湯藥太苦。
“我的好仙兒，你籠得住林大將軍便好，有你在，我老婆子害怕什么？”
我正驚訝于曹阿姆云開(kāi)雨收得如此迅疾，那邊廂阿薔先開(kāi)了口：“阿姆說(shuō)得是，有林大將軍在，我們昔花樓怕什么？”
“小蹄子還敢挖苦我！”
眼見(jiàn)那一碗滾燙的湯汁要澆在阿薔身上，我不禁摒住了呼吸，厲聲喝道：“不想見(jiàn)他回來(lái)的，趁早滾開(kāi)！”
水中仙手里的藥碗僵在那里，藥汁淋淋拉拉掛了滿身也沒(méi)知覺(jué)。
“怎么？只會(huì)揀軟柿子捏？”我從小杌子上站了起來(lái)，緩緩踱了上前。
我說(shuō)：“水中仙，我回來(lái)昔花樓可不是單為看你，你何苦擺出這副樣子，讓大家都難看？我知道，你難過(guò)他都離京了才告訴你，你以為他不肯再眷顧你，你怎知他不是害怕見(jiàn)到你傷心不舍的容顏？”
“他、他是，這樣想的？”空藥碗終于從她指尖滾落，將滿地的藥汁濺成了更大一片。
“你若不肯喝藥，整日價(jià)渾渾噩噩，必等不到他回來(lái)那日，將真心話親口說(shuō)與你聽(tīng)！”不知是我疾言厲色的樣子嚇住了她，還是我的言語(yǔ)打動(dòng)了她，總之，在我離開(kāi)之后，阿薔每每給我寫(xiě)信，總會(huì)提到她強(qiáng)顏歡笑的樣子，仿佛有一方念想，在支撐她不斷向前。
那一日我并沒(méi)有回城，與阿薔同塌睡在往日的臥房里，恍如隔世。
“姑娘，我。。。我不想接客人?！币归g，阿薔漲紅著臉同我說(shuō)。
“是因?yàn)榘兹绽镉鲆?jiàn)的那個(gè)送信小廝吧？”我微微笑著問(wèn)她。
“嗯?！卑⑺N用短短的一個(gè)字，表示了她的不情愿?！肮媚?，我、我是在昔花樓長(zhǎng)大的，他爹是林家莊子上的管事，與這里相隔不遠(yuǎn)，我們是常常見(jiàn)面的。”
“那他如何會(huì)忘了你？”
“他后來(lái)家去，做小將軍的陪練小廝了，我能怎辦？”阿薔顧不得羞怯，爭(zhēng)辯起來(lái)。抬頭見(jiàn)我并無(wú)嘲笑之意，松了一口氣道，“那以后，我們有好些年沒(méi)見(jiàn)過(guò)了。。。”
“你想他嗎？”我吹了幾盞燈，拉她同臥。
“想過(guò)?！?p> “所以你執(zhí)意要隨我在城里住，就是想再見(jiàn)他一面？”
阿薔輕輕地嗯了一聲，隱約的燭光下，我看不清她的表情，只聽(tīng)到蚊子般細(xì)細(xì)的聲音鉆進(jìn)我的耳朵里：“里正家和林將軍府第同在一個(gè)里坊，往東一拐，就能遙遙望見(jiàn)他家的后門(mén)。沒(méi)想到，將軍府門(mén)口，也住著那樣的人家。。?！?p> “還放不下嗎？”我笑問(wèn)，“好了好了，我不怪你，是我自己湊上去救你，你又沒(méi)求著我救？難不成還要你記一輩子？”未免她再次陷入自責(zé)，我笑著去刮她的臉。
“我確實(shí)放不下，本來(lái)受害的該是我，是姑娘給我留了把第一次交給他的念想?！卑⑺N從被窩里爬出去，鄭重地給我磕了個(gè)頭，“阿薔多謝姑娘成全之恩！”
“我若不成全你這點(diǎn)心思呢？”
“姑娘？”阿薔抬了頭，詫異的眸光里帶了水。
“你從小被昔花樓收養(yǎng)，就該知道這是個(gè)什么鬼地方，早些斷了那不該有的，才能活得下去——你，懂么？”
我的小阿薔癟了嘴，半晌才含了哭音，惴惴道：“仙兒姐姐對(duì)林將軍一片癡心，就能得以保全，為什么我不能？我做錯(cuò)了什么？”
我笑，笑得如百花綻放。
“林將軍對(duì)仙兒有活命之恩，兩情繾綣，互相扶持是有的。你和他有什么？”
“我們有青梅竹馬的恩義！”
“若真有，他怎會(huì)忘了你？若沒(méi)忘，怎會(huì)輕易將你繡給他的荷包送人？送的，還是咱們兩個(gè)不相干的人！”
“他沒(méi)有！沒(méi)有！他沒(méi)有！”阿薔哭鬧起來(lái)，幾驚了住局的客人。
“你們兩個(gè)住就住下吧，怎還鬧個(gè)不休？”曹阿姆才陪了笑臉，推門(mén)便是一通臭罵。
“沒(méi)事?！蔽掖驁A場(chǎng)，“阿薔不懂事，非要將初夜留給將軍府的一個(gè)小廝，不肯拿去換銀錢(qián)呢！”我掩了嘴，不住地笑。
“喲，小丫頭片子還挺貞烈，不如今天就開(kāi)了苞去?！卑⒛芬残Α?p> 阿薔驚恐地看了我，似是震驚于我的狠心冷血。
“姑娘這是以恩相挾么？”伏在塌邊的小丫頭嘴唇都白了。
“丫頭，我養(yǎng)你這許多年，可不是為了遂你心意的?！辈馨⒛芬?jiàn)我不答，順勢(shì)將話頭接了過(guò)去，“若沒(méi)有你的私心，虞兒怎會(huì)遭此一劫？你不想著報(bào)我倆之恩，一心去攀那將軍府小廝，是何居心？”
“姑娘，阿姆，人活于世，若不能得一有情人，豈不白瞎？”
“那你與我，與阿姆，與昔花樓的情分呢？”我的心里是極平靜的，“天若有情天亦老，可你何曾見(jiàn)過(guò)老天長(zhǎng)一根白發(fā)？你與我們無(wú)情，我們便也不必全你同他的情了。
“阿姆，今夜能賣(mài)多少價(jià)錢(qián)，全看您老的本事了。”