丹霞公主出嫁那日，昔花樓里卻是亂作一團(tuán)的。
郎中已然在樓中住了一宿，期間曹阿姆只是短暫地清醒了一瞬，口中咕咕噥噥直叫喚“我的侄兒，我的好侄兒”，聲音不大，也不甚清晰，只有黃娘子驚恐地捂住了嘴，還不敢大聲聲張，揪了我的衣袖，直打眼色。
“娘子別慌，權(quán)且看看郎中是怎么說(shuō)的。”我在她手背上輕輕拍了幾下，以作安撫?？衫芍衅鹕砗笠膊欢挘皇谴髶u其頭，將我也唬住了，不由自主地與黃姐姐雙手相握，汗?jié)窦沽骸?p> “我家阿姆如何了？”
“水姑娘莫急。。。”
“怎能不急？”水中仙啪地一拍桌子，指環(huán)竟將木桌磕出一個(gè)小坑來(lái)。“我只是臨時(shí)管著這偌大家業(yè)，沒(méi)了她，我豈不是要操勞一輩子去？”
“不會(huì)不會(huì)，曹夫人只是皮外傷引起的高熱，燒的有點(diǎn)糊涂。加之。。?！崩侠芍新砸怀烈鳎а墼囂较滤邢傻纳裆?，“許是知道了什么了不得的事情，心中捉急，以至讓外邪鉆了空子，病情便加重了?！?p> 水中仙回首掃視我們一眼，沖我點(diǎn)了下頭，復(fù)又道：“煩請(qǐng)郎中開(kāi)藥，快些將阿姆喚醒罷！”
于是，那位郎中便在昔花樓盤桓了一夜，湯藥不住地灌下去，也未見(jiàn)起色。
“幸虧今夜無(wú)人叫局，來(lái)客也不多。。。”阿薔揪心地小聲念叨著。確實(shí)，如果沖撞了客人，這昔花樓的名聲可就要真的臭了。
當(dāng)晨光覆上樓身，郎中將最后一根金針拔出阿姆體外，長(zhǎng)嘆一聲“老朽無(wú)能，回天乏術(shù)”，退開(kāi)一側(cè)，向我們眾姊妹長(zhǎng)揖到地，告辭要去。
“唉。。?！彼邢刹豢狭T休，起身便去抓他。
“姑娘不可！”黃娘子正擋在她身前，“莫說(shuō)郎中得罪不得，曹阿姆這是急癥，若報(bào)給丞相府，或可。。。”
“那就遣人去報(bào)！”
我悄悄囑咐夕顏去找滿氏兄弟，請(qǐng)他們將這位郎中好好送回家去。同時(shí)轉(zhuǎn)身，攔住了去報(bào)信的龜奴——
“仙兒姐姐急糊涂了么？今天多大的癥候，咱們何德何能，去打丞相府的臉？”
“你說(shuō)什么呢？”不僅其他姊妹娘子將目光投向了我，水中仙更是又急又怒，就差拍案而起怒斥了。
“今天是四月二十四啊，姐姐！”我也急道，“丹霞公主出嫁的日子！”
啊——
茶室中興起一片醍醐灌頂般的嘆息，那是眾姐妹的合音。
“那便如何是好？難不成，我們不去報(bào)知丞相府了嗎？”水中仙緩緩坐回椅凳，“報(bào)了。。。也不會(huì)有人管的吧？”
“姑娘說(shuō)的是，今日事忙，那里頭恐怕沒(méi)有閑工夫搭理我們。不如。。。”
“不如什么？黃娘子快些說(shuō)來(lái)！”
“不如再請(qǐng)兩位郎中來(lái)瞧瞧，再不成，忙完了白日這些儀式，晚上我們?cè)偃シA報(bào)不遲?！秉S娘子如是說(shuō)。
“好，就按你說(shuō)的辦?！彼邢傻脑捬杆賯鱽?lái)下去，便有跑腿的龜奴去請(qǐng)另外的郎中來(lái)?！罢f(shuō)到底，究竟是什么事，能讓曹阿姆如此捉緊？轉(zhuǎn)眼便病得。。?！焙竺娴脑?，誰(shuí)也不愿第一個(gè)從自己口中說(shuō)出來(lái)。
“秋棠該死！”
猛然間冒出一個(gè)人，撲倒在我們腳下，將水中仙嚇得一縮腳，罵道：“哪里來(lái)的小蹄子？不長(zhǎng)眼。。。你？”
“秋棠，是秋棠！”她像是要坦白什么，猶豫一瞬又憋了回去。
“是你什么？”黃娘子也蹙了眉，“你做了什么？”
“我。。。我。。。我偷聽(tīng)了恩人和林將軍的話，我。。。”她抬起霧蒙蒙的雙眼，眼神閃爍，“我，我把偷聽(tīng)來(lái)的話跟曹阿姆說(shuō)了?！?p> 我看見(jiàn)水中仙和黃娘子迅速交換了一個(gè)眼神，心下覺(jué)得不妙——難不成，有什么事是她們知道，而瞞著我的？
“姑娘們先去歇著吧，晚上白天都不得睡，身體怎熬得住？”黃娘子起身招呼了樓里的姑娘婆子，“我和仙兒姑娘在這兒商議些事情，就守頭兩個(gè)時(shí)辰，午時(shí)吃過(guò)飯，你們?cè)賮?lái)。”
我隨著一眾姊妹便要散去，剛轉(zhuǎn)過(guò)身，便被黃娘子從后方拉住了胳膊，只聽(tīng)她悄聲說(shuō)：“虞兒慢走，這事與你也有些干系，你留下來(lái)聽(tīng)聽(tīng)罷?！?p> 我順勢(shì)落在姐妹們后面，沒(méi)理會(huì)阿薔的同行邀請(qǐng)，向黃娘子一躬身，道了“稍候”，便去端了早飯來(lái)。
“你先起來(lái)說(shuō)話?！?p> 我將早飯擺好，秋棠也抽抽噎噎站了起來(lái)。
“給，把臉擦擦。”我擰了干凈帕子遞給她。“不許哭了，不打不罵的，過(guò)來(lái)好好說(shuō)話。”
“過(guò)來(lái)坐。”黃娘子攬過(guò)她都肩膀，將她按在桌邊坐下，“先進(jìn)些湯水，仙兒姑娘問(wèn)你什么，你如實(shí)作答便了。”
“是我不好。”秋棠將自己收拾妥當(dāng)，淺淺地抿了一口茶水，便開(kāi)了言，“那天我還沒(méi)醒透，樓主回來(lái)看我，給我把脈，吩咐了藥。然后林將軍也來(lái)了，他們說(shuō)，幸虧——”她抬頭畏懼地看了我一眼，低了頭繼續(xù)說(shuō)：
“幸虧有虞姑娘提醒，從我的事情查起，我，我。。?！彼忌眢w顫抖起來(lái)，雙手握拳，足足有半刻鐘才松開(kāi)，“把我弄成那個(gè)樣子的米商，他們背后有曹丞相撐腰，像我這樣被高價(jià)買進(jìn)府中的女孩子不知有多少。我還算幸運(yùn)，勉強(qiáng)逃出來(lái)了，死在里頭的。。?！?p> 她的話沒(méi)有說(shuō)完，人已抖若篩糠。
六哥來(lái)過(guò)？我怎么不知？
不等我考慮清楚，小姑娘就再次開(kāi)口了：“前日我偷偷溜出去看，那米商家已經(jīng)被查抄了，運(yùn)出來(lái)的米糧銀錢不知幾多呢！真是黑了心腸?！?p> “你，今年幾歲？”
“秋棠。。。”她吸了吸鼻子，低聲道，“今年十三?！?p> “從你被賣到米商家里，到你被迫害，用了多久？”黃娘子開(kāi)了口。
“大概。。。大概有三天?！鼻锾哪ǜ闪搜蹨I，回憶起來(lái)，“剛開(kāi)始我被關(guān)在柴房里，第二天聽(tīng)到隔壁有動(dòng)靜。。。”
“什么動(dòng)靜？”水中仙厲聲問(wèn)。
“就是。。?！鼻锾牡谋砬槭煮@懼，“就是那種聲音，還有鞭子聲，和。。。和尖叫聲。我，我好害怕，就想逃跑，可我剛跑出來(lái)，就被他們抓住了，然后就塞到了那個(gè)老男人那里。。。啊！啊啊！”
小丫頭抱住頭痛哭起來(lái)，邊哭邊拿頭去撞桌子，幸而水中仙反應(yīng)夠快，一把將她攬進(jìn)懷里，兩人向側(cè)邊一翻，一齊倒在了地上。
“仙兒！”
我和黃娘子都是一怔，連忙去扶。手忙腳亂地將二人分開(kāi)，直安撫了她小半個(gè)時(shí)辰才止住了哭聲，勉強(qiáng)用了些早飯，送到旁的塌上去睡了。
“這個(gè)小丫頭，恐怕看見(jiàn)什么慘不忍睹的事情了，緊接著又遇到了那種事。。?！?p> “換作我，就直接殺上門去，滅了他們！”
“姐姐真會(huì)說(shuō)笑，那米商現(xiàn)下不也被滅了門嗎？”我掩嘴。
“恐怕不止?！彼邢蓪⒆詈笠豢诘盎ㄖ嗨瓦M(jìn)嘴里，“你家林將軍的手筆，怕是不會(huì)適可而止。”
“姐姐是說(shuō)，這背后涉及到那位？”聯(lián)想到阿姆嘴里的“好侄兒”，我只覺(jué)得一陣不寒而栗。
“你也去休息一會(huì)兒罷，把這些東西也都收了?！?p> 我順著黃娘子的話，將桌上的殘羹冷炙送了去后院，便渾渾噩噩地去睡了。
君即卯
這時(shí)候的秋棠還沒(méi)有賣身給昔花樓，自稱姓名，而不是自稱“奴”。