《楚世家》·羋姓熊氏·楚人先祖篳路藍(lán)縷
整個春秋時期，楚國占據(jù)極其重要的地位。齊桓公時，“尊王攘夷”，楚國也受到中原諸侯集體的壓制，但是楚國疆域廣大，國力強盛，即便強如齊國，也不能奈楚國何，齊有管仲的輔佐，經(jīng)濟騰飛率先崛起，周天子賜齊桓公得以專伐，這是自齊國開祖姜太公以來的最輝煌時期。曾經(jīng)齊桓公率諸侯伐蔡，蔡國是楚國的附庸，伐蔡實際是向楚國施壓，最終諸侯聯(lián)軍兵壓楚境，楚國嚴(yán)陣以待。管仲責(zé)楚國不貢周賦，楚人說好辦，不就是幾車茅草嗎，太簡單了。管仲又提周昭王死于江漢的歷史，楚人不卑不亢，要問昭王之死，怎么不去問江水呢，昭王是淹死的吧。齊國率聯(lián)軍向楚不曾占得半點便宜，還好楚國對這個新崛起的中原大哥面子給的夠足，齊楚簽定和平協(xié)議，楚國繼續(xù)向周納賦，并表示會對楚邊四鄰友好一些。于是齊國賺足了臉面，楚國也沒損失什么，繼續(xù)埋頭壯大自己的勢力。
齊桓公死后，中原無霸主，整個春秋時期進(jìn)入漫長的晉楚爭霸，長達(dá)二百余年。春秋中晚期歷史實際上就是晉楚爭霸的歷史。
楚人最初居于河南，屬于黃河流域，后來南遷，融合了南部蠻夷的文化，綜合看楚國乃是中原文化與蠻夷文化的糅合，而更多的帶有蠻夷文化的色彩。春秋時中原列國包括周天子是不把楚人放在眼里的，把楚人秦人視為不開化部族，以蠻夷呼之。
《史記·楚世家》：“楚之先祖出自帝顓頊高陽。高陽者，黃帝之孫，昌意之子也。”
屈原《離騷》：“帝高陽之苗裔兮，朕皇考曰伯庸?！?p> 楚人從來沒有把自己排除在中原之外，在他們心目中與中原，與周朝本是同根生。
季連，羋姓，熊氏，是楚之先祖。季連之后曰鬻熊，周文王之時，季連之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。鬻熊也算是周朝的開國元勛，雖說不如姜太公的功勞大，也是當(dāng)時的重臣之一。但是鬻熊并沒有得到任何封賞，直到曾孫熊繹才受封于南蠻之地，建立楚國政權(quán)，不過只有五十里的子爵位，比起太公周公等可謂是差之甚遠(yuǎn)。
《左傳·子革對靈王》：“昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍(lán)縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共御王事。“
然而卑微的鬻熊苗裔熊繹，篳路藍(lán)縷，跋山涉水，為自己的祖國奉獻(xiàn)一切，對周天子也不存有抱怨，雖千里而不忘共御王事。
楚地特殊的地理位置，特殊的濕熱氣候，多山水，多災(zāi)害，但是楚人不畏艱辛，自強不息，讓一個蕞爾小國逐漸壯大成為影響中國歷史的重要角色。楚史上的楚莊王曾經(jīng)有豪邁的一句話，“不鳴則已，一鳴驚人”，正是楚人埋頭苦干，強盛崛起的詮釋。楚國人正是這樣堅貞不屈的與自然抗?fàn)?，涌現(xiàn)了強硬勇武不屈不撓的英雄人物，成為中國史上一顆璀璨的明珠。