《楚世家》?楚文王?桃花夫人
武王有賢內(nèi)助鄧曼，文王也有個(gè)賢內(nèi)助，便是桃花夫人。說起這桃花夫人，故事就復(fù)雜了。桃花夫人姓媯，又稱息夫人，本是陳國(guó)的公主嫁到息國(guó)去，嫁給息候，因此稱息夫人。陳國(guó)君的另一個(gè)女兒嫁到蔡國(guó)。這樣看，從私人關(guān)系上蔡國(guó)與息國(guó)，拿現(xiàn)在的話說是連襟之國(guó)，息候與蔡侯為連襟。
息夫人歸寧到陳國(guó)，路過蔡，想念自己的姐妹，于是在蔡國(guó)逗留，沒成想受到蔡侯的調(diào)戲，很沒面子，回去發(fā)牢騷給息候出出氣。息候覺得憤怒，想出這口惡氣，又考慮到兩國(guó)畢竟有交情，再說息國(guó)小，想找蔡國(guó)的麻煩也沒那個(gè)本事。怎么辦？
息候就派人去楚，見楚文王，邀請(qǐng)楚文王攻打自己國(guó)家，然后向蔡國(guó)求援，這樣楚國(guó)可以堂而皇之的攻打蔡國(guó)，自己也趁機(jī)痛快一下。實(shí)話說，這個(gè)計(jì)謀正好讓楚國(guó)稱心，早就對(duì)息國(guó)蔡國(guó)有野心的楚國(guó)巴不得這樣的好機(jī)會(huì)。息蔡與陳關(guān)系和睦，楚國(guó)雖然強(qiáng)大，畢竟難以兼顧三國(guó)聯(lián)合，既然現(xiàn)在他們內(nèi)訌，真是天上掉下來的餡餅。
果然這一仗打的蔡國(guó)潰不成軍，蔡侯也被活捉，真是窩囊。蔡侯琢磨半天，終于明白息候小氣，肯定是因?yàn)樽约旱呐耍巡虈?guó)給賣了。既然你不仁我也不義，于是蔡侯向楚文王發(fā)牢騷，感慨兄弟國(guó)家不講情面，竟然做出這等事，還不是因?yàn)橄⒑虻睦掀攀且粋€(gè)絕色女子。
文王一聽，那好，我干脆給你們擺平吧。捉了你蔡侯，你憋屈，我再把息國(guó)給收了，你心里也舒服點(diǎn)。三下五除二，息國(guó)拿下。息夫人果然絕色，就動(dòng)了心。息夫人本是一個(gè)烈女子，受到蔡侯的言語勾搭都受不了，哪能嫁二夫？文王表示，你這么好的女子嫁給息候可惜了，現(xiàn)在息國(guó)已經(jīng)被楚滅，要是你嫁到楚國(guó)來，答應(yīng)你息國(guó)百姓包括息候上下會(huì)得到優(yōu)待。這樣息夫人就嫁給了楚文王。
這個(gè)息夫人，本是聰明賢惠，只是息國(guó)小，息候又平庸，不能顯出她的才華來。嫁給文王可以算是她最大的機(jī)遇，不僅給文王生下兩個(gè)王子，還竭力輔佐文王做好國(guó)家的內(nèi)政管理，更重要的是教育楚國(guó)王子，當(dāng)然后來她的兩個(gè)兒子為了君位發(fā)生內(nèi)訌，楚成王繼承了國(guó)君。也就是她的小兒子楚成王將武王、文王的未竟事業(yè)進(jìn)一步精進(jìn)，號(hào)令天下，成為天下霸主，雖然在史家那里沒有霸主之名，但是楚成王時(shí)期，楚國(guó)召集中原諸侯會(huì)盟，定規(guī)矩，并在泓之役一舉挫敗宋襄公，中原各國(guó)紛紛附楚，霸主的名史家沒給，但這絲毫不能掩蓋楚成王的赫赫威名。只可惜，遇到了晉文公，不然成王不但可以“觀中國(guó)之政”，恐怕“問鼎”周室都有可能。
唐人王維曾寫過一首關(guān)于息夫人的詩，表達(dá)了息夫人對(duì)身侍二夫的悔恨，其詩曰：
莫以今時(shí)寵，難忘舊日恩?？椿M眼淚，不共楚王言。
楚王也就是滅了息國(guó)的楚文王，息夫人雖然為文王里生了兩個(gè)孩子：熊艱與熊惲，但常常默默無言，不和楚王交流。楚王很奇怪，覺得對(duì)這個(gè)女人蠻好，就問她為什么不說話？她答道：“吾一婦人而事二夫，縱不能死，其又奚言！”從她的話里完全可以當(dāng)初國(guó)滅嫁楚也是迫不得已之舉，盡管如此，在她的培育下，楚成王將祖輩的事業(yè)發(fā)揚(yáng)光大，楚國(guó)威震中原。息夫人可謂鄧曼之后的又一奇女子。