“看在你‘挪用’經(jīng)營資金的對象是我自己的份上，我就睜只眼閉只眼吧?！彼^續(xù)笑瞇瞇地說。
“是嗎？看來這個還挺合你胃口的?！比鸲魈袅颂裘济瑳]有理會艾利塔的玩笑。“以防你接受不了這個味道，我甚至還多做了一手準備。”
“哦？是什么？能讓我看看嗎?！?p> “當然，既然準備好了，我也不可能再送給其他人不是？”瑞恩眨了眨眼，說道，“不過你得當心不要失望，這些可可粉可花掉了我全部的預算。我只能花點心思再做個不太值錢的小玩意。”
艾利塔舒了一口氣，“我應該慶幸你沒有失去理智把所有的現(xiàn)金都花在這上面。”
瑞艾利塔恩不置可否地從外衣的口袋里摸出來一個透明的立方體“盒子”。
“這是什么？”艾利塔驚訝地叫出了聲，她意識到自己的聲音失去了控制，趕緊壓低了后半句，免得吵醒伊凡娜。
這個盒子透明好似水晶，但又明顯不同，從各個方向看都沒有水晶那種解離的紋理。摸起來的手感也比石頭更加溫潤。更重要的是，盒子的中心浮著一朵盛放的小向日葵，卻沒有任何托著它的絨布。
艾利塔小心翼翼地從瑞恩手里拿起了這個晶瑩剔透的方塊。
“這是？”她挺喜歡里面的向日葵，可是看了半天也沒找到打開這個透明盒子的辦法。她注意到不管自己怎么翻轉(zhuǎn)，向日葵的位置都紋絲不動。剛剛成年的少女又仔細察看了一會兒，才發(fā)現(xiàn)這朵向日葵是被封在立方體中心的。這不是個盒子，當然也更不會有蓋子。
從這一點上來說倒是和琥珀有些相似。可任誰都知道，琥珀不是這樣清澈，而是通常呈出蜜一樣的顏色。
這手感能讓她唯一聯(lián)想到的東西只有一樣。
“沒錯，這就是派冊。所以我才說這不值什么錢?！比鸲骺隙ǖ鼗卮鸬溃瑤е稽c炫耀的語氣，“我猜你肯定懷疑過這是塊琥珀。不過某種意義上它們確實沒什么區(qū)別。
“這顆向日葵不會枯萎也不會凋謝，就像凝固在了時間里一樣。”
“凝固在了時間里……有意思的說法。你每次都能拿出來一些讓我驚喜的東西?！卑嗽斨疤亮?，我感覺這朵花就像是漂浮在空氣里一樣，完全看不到那些影影綽綽的紋路。你是怎么做到的？”
“這還真不是我自己的點子。你應該也見過格林斯老爹做的派冊鏡片吧？”
經(jīng)瑞恩這樣一提醒，艾利塔自然也想了起來，她也見過格林斯用銅盒子加熱粗糙的派冊原石的情景?！八赃@也是熔化之后重新鑄成的？”
“你說對了。”
“真不錯，謝謝，我很喜歡?！卑愃吲d地把這枚人工琥珀放在了自己的賬簿上。
“不過我得糾正你一個說法，這可不是什么‘不值錢的小玩意’。”
瑞恩迅速反應了過來，這種精美的工藝品價值不在于原材料，而在于其中的技術(shù)附加值。
“僅憑它的外觀，就會有不少富貴人家愿意一擲千金。我本來以為那些烈酒就是你送給我最好的禮物了，瑞恩。沒想到你總是給我驚喜?！卑诘首由献笥肄D(zhuǎn)動著，“我明天就去找格林斯?！?p> 瑞恩的兩份禮物意外地給了艾利塔關(guān)于新商機的提示。在她成年的第二天，就立刻大張旗鼓地拓展起了自己的生意。她在過去的幾年間完全沒動過這方面的心思，因此那五六年里旅店的盈余積累了一筆相當可觀的財富。不過這些就和瑞恩基本無關(guān)了，他對這些面向富貴人家的消費品或是收藏品完全不感冒。
雖說如此，和這些生意一起配套的蒸餾酒面向的其實也是同樣的對象。而烈酒銷售帶來的資金回流，讓瑞恩終于能夠喘口氣，不再需要為錢發(fā)愁。因此他也沒有立場對艾利塔的選擇說三道四。
這些天來他把自己埋在工坊里揮霍著銀塔勒——把蒸好的酒精一桶接一桶的倒進一個燃燒著的爐子，看著它們消失在空氣里。如果在外人看來，這種賭氣的態(tài)度倒是和亨利當初對他自己頗有幾分相似。不過幸好，艾利塔最近忙到腳朝天，并沒有察覺到瑞恩的變化。
不過這樣的賭氣行為多少也算有點好處。在經(jīng)過了許多次失敗后，瑞恩終于在發(fā)動機的研究上取得了一丁點進展。
早在一個多月前，瑞恩最早試驗酒精燃料的時候，并沒有想過擺脫現(xiàn)成的煉爐結(jié)構(gòu)的桎梏。他只是單純地把爐中的煤炭換成了金屬盆盛著的酒精。他那時候顯然忘了酒精燃燒的水汽才是放熱的大頭。結(jié)果也證明了這一點，在火頭上燒著的大壺里跑出來的汽還沒有從爐膛噴出來的多。而且因為瑞恩沒有鼓風，滯在爐膛里的水汽很快就替代氧氣占了大頭。他從爐子里把熄滅了的火盆拿出來的時候里面居然剩了還有小半盆。
第二回試驗開始就是在馬尼恩的新工坊做的了。重新拼裝設(shè)備的時候瑞恩留了個心眼，讓人額外準備了一個風箱接在爐膛上。然后他和亞歷克斯在第一次操作的時候就享受了一次名副其實的桑拿浴。高濕度的熱風讓兩個人幾乎要中暑昏過去。要不是釀酒工人注意到了他們老板的異樣，恐怕我們的故事就要戛然而止了。
接下來的改進是在風箱的對面給爐膛加一個排氣口，同樣無濟于事。直到最近，瑞恩靈機一動，把蒸餾裝置上的冷凝管拆了下來，接在排氣口上。
在冷凝管套筒里流過的冷凝水被燃燒尾氣加熱過之后可以達到60度甚至接近70度的水平。然后亞歷克斯就負責再把這些經(jīng)過預熱的河水倒進燃燒室上方的容器里。這么一天下來他幾乎累了個半死。不過瑞恩高興地告訴他，他們跨出了回收汽化潛熱的第一步。這讓亞歷克斯大受鼓舞，雖然他還不明白汽化潛熱這個詞是什么意思。
當然，隨后等著他的又是成打?qū)嶒炗涗浀淖珜憽Ｐ液脕啔v克斯對此已經(jīng)輕車熟路了。
不過在瑞恩的角度看來，用這種用復雜的回收裝置來解決外燃的問題實在是當下的無奈之舉。他根據(jù)亞歷克斯的記錄反復計算了很多次，最終判斷這樣的方法最多也就能利用到尾氣一半的熱量。無論如何，他畢竟不可能違反熱力學定律，把尾氣的溫度降到60度以下。考慮到這部分的損失，酒精相對木炭的那一點點能量收益，在進入熱機做功的循環(huán)前就蕩然無存了。