瑞恩驚訝地發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在酒精燃料的利用問題上磋磨了一個(gè)多月的時(shí)間。如果從他制得可以燃燒的酒精那一天算起，甚至將近兩個(gè)月。
不過嚴(yán)格來說，他實(shí)際花在這上面的時(shí)間不算太多，期間凈啤酒、巴氏奶以及艾利塔的成年禮都牽扯了不少精力。這也給瑞恩造成了一種錯(cuò)覺：問題之所以還沒有解決，只是我還沒有全心全意地為之努力。
因此，當(dāng)充裕的資金和120%的精力被投在這個(gè)研究上，取得的結(jié)果仍然不盡如人意的時(shí)候。這個(gè)幻覺就自然地破滅了。瑞恩不得不承認(rèn)他在機(jī)械工程上毫無天賦。
他連自己還在和艾利塔賭氣這件事都忘記了，趁著亞歷克斯在趕制報(bào)告的時(shí)候一頭扎進(jìn)了廣場對面的旅店。
在他忙碌的這段時(shí)間里，原本有些臟亂的小旅館也換了一副樣貌。吧臺后的壁櫥上擺上了玻璃瓶裝的蒸餾麥酒，透著一點(diǎn)淡黃色——盡管經(jīng)過了一道蒸餾，原液中一些低沸點(diǎn)的有色物質(zhì)還是跟著一起進(jìn)到了酒里。
吧臺和桌椅擦拭干凈后似乎重新上過了桐油，表面十分光亮。看得出來最近生意相當(dāng)不錯(cuò)。
他有些不習(xí)慣地坐在亮閃閃的吧臺下面，面對著一名不認(rèn)識的男招待。好在這樣的尷尬場面沒有維持太久，艾利塔風(fēng)塵仆仆地從后門沖了進(jìn)來。
“瑞恩！好久不見！”她連斗篷都沒來得及脫，上來就給了他一個(gè)熱情的擁抱。瑞恩不知所措地拍了拍對方的肩膀。
“最近我真的是太忙了，呆在店里的時(shí)間簡直屈指可數(shù)，肯定錯(cuò)過了很多次碰面的機(jī)會。連伊凡娜都跟我抱怨說我把她一個(gè)人丟下看店，根本忙不過來。沒辦法，我只好讓她自己找一名幫手，謝天謝地。畢竟現(xiàn)在所有這些事情都剛剛起步，我也不放心讓其他人來處理。每一家酒商都得我親自去談判，而且記賬也要我自己來！幸好格林斯老爹看在過去的情分上很好說話，答應(yīng)按照我們的要求加工一些人工琥珀——雖然這會占用他一點(diǎn)眼鏡生意，不過有錢誰不賺呢。哦，別擔(dān)心，我給了他一個(gè)很公道的價(jià)格，我可不是那種會坑騙親人的混蛋。哦，勞駕，給我一杯啤酒?！卑堰@段時(shí)間發(fā)生的事情一件一件地?cái)?shù)過來，瑞恩甚至有些跟不上她的節(jié)奏。
“你怎么了？”艾利塔停下來喝了一口，潤了潤喉嚨，她這才注意到瑞恩好像興致不是很高。
“你看這間店，變得我都完全不認(rèn)識了，新的桌椅，新的陳設(shè)，甚至還有這位新來的——”
“您可以叫我克里斯，先生。”被提到的男招待適時(shí)回答道。
“——簡直是煥然一新。”瑞恩做出了十分夸張的動作和語氣。讓人聽上去已經(jīng)有些不大舒服了。
“真沒想到，我自己竟然是商業(yè)天才！精挑細(xì)選了兩件禮物居然都能準(zhǔn)確命中。再加上那些酒，一定賺的盆滿缽滿吧？”
艾利塔沒想到等著她的竟然是這樣的回復(fù)。她面色漲得通紅，不知是因?yàn)闅鈶嵾€是因?yàn)樾呃ⅰ?p> 瑞恩毫無所覺，繼續(xù)陰陽怪氣地說：“我在一開始就說過，真正值得發(fā)展的是面向大眾的商品，而不是這些給富貴人家的娛樂。可是親愛的合伙人小姐，你還記得嗎？”
一陣沉默。艾利塔嘴唇抿得發(fā)白，不斷抖動。而一通發(fā)泄完了的瑞恩也發(fā)現(xiàn)自己說得有些過火，不過這個(gè)時(shí)候他已經(jīng)騎馬難下了。“艾——”他試探著剛說了一個(gè)字，卻被一聲巨響震得幾乎從凳子上翻過去。
艾利塔甩著手，她剛剛拍桌子拍得手掌生疼?！扒魄颇阏f的這是什么鬼話！多么傲慢！原來這么多天你就是等著對我說這些話嗎？！
“你以為我不想面向真正的大眾？難道你覺得我是那種目光短淺的蠢貨么？可你倒是想辦法讓大眾消費(fèi)的起再說啊！還是說你打算做一個(gè)徹頭徹尾的慈善家？把成本就要二十芬尼的東西只賣一半不到的價(jià)格？這還不算工坊土地和那些設(shè)備的錢。我可從沒聽說過這樣的慈善事業(yè)能有什么好結(jié)果的?！?p> 她一連串咄咄逼人的反問讓瑞恩啞口無言。艾利塔揉了揉額角，重新坐會了凳子上，只是把臉別到了另一邊，打定主意不再不理會瑞恩。
而瑞恩的好勝心也被激發(fā)了起來。如果艾利塔沒有嗆回來的話，或許他這時(shí)候已經(jīng)向?qū)Ψ降狼噶恕５羌热凰及言挾颊f到了這個(gè)份上，如果沒有在降低成本這方面取得一點(diǎn)進(jìn)展的話，倒好像顯得全是他的錯(cuò)了似的。
幸好，這個(gè)問題的答案并不是無跡可尋。其實(shí)瑞恩早在最開始就已經(jīng)掌握了足夠的理論。分餾畢竟也是寫在本科實(shí)驗(yàn)里的內(nèi)容。只是瑞恩當(dāng)初在亨利的酒廠里實(shí)在是沒有條件一步到位的豎起一整套分餾裝置，不得不做了個(gè)退而求其次的選擇。
現(xiàn)在，有了一座可以任他自己改造的酒坊，和源源不斷的現(xiàn)金支持，做一點(diǎn)升級改造倒也不算困難。
值得一提的是，盡管他們兩人那天最終不歡而散。雙方還是非常默契地保證了酒和資金的供應(yīng)。若非如此，瑞恩的改造計(jì)劃自然也無從實(shí)施，就這一點(diǎn)來說他確實(shí)得感謝艾利塔。
瑞恩請了之前的工匠，花了一個(gè)多禮拜的時(shí)間，靠著用作實(shí)驗(yàn)室的兩層磚石建筑外側(cè)用隔熱磚造了一座接近6米高的“煙囪”。這根“煙囪”自然就是一座精餾塔。不過瑞恩的化工原理課程學(xué)的并不認(rèn)真，他是在花了一天也沒有算清理論塔板數(shù)后認(rèn)清的這一點(diǎn)，隨后干脆地放棄了通過計(jì)算得到最優(yōu)解。不得不說這算是個(gè)明智的決定，因?yàn)槿绻?jì)算出了自己需要的塔板，他會立刻懊惱地發(fā)現(xiàn)這根煙囪還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠長。他最終只是在里面交叉擺放了十來層薄鐵片。
在精餾塔的底部擺放的是盛放酒精的大釜。雖然按照連續(xù)精餾的工藝來說，酒精進(jìn)料實(shí)際上應(yīng)該在塔身中間的位置。不過這樣一來還需要控制連續(xù)進(jìn)料的流量，而且對隨時(shí)停車也不大方便。
在塔的頂部煙囪口的位置，倒扣著一個(gè)半圓形的蓋子，蓋子上引了一根管道，從實(shí)驗(yàn)樓二層的窗口一直伸進(jìn)房間里。蒸餾好的酒精會從這根管道中直接流到接收的桶里。