這跟問題就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了瑞恩的能力范疇了。他自己也只是一個(gè)普通的使用者而已。不過瑞恩相信等這些信件登上了學(xué)會(huì)的月刊，如此鋪天蓋地的呼聲肯定會(huì)能夠傳到有心人的耳朵里。只要有市場(chǎng)——尤其是這種不差錢的市場(chǎng)——新工藝的產(chǎn)生也就只是水到渠成的事而已。
值得瑞恩焦慮的事情實(shí)在是太多了，這項(xiàng)研究即使按照優(yōu)先級(jí)排序都進(jìn)不了待辦事項(xiàng)的前五名。
瑞恩從這些信件中汲取到了不少靈感。結(jié)果導(dǎo)致這個(gè)短暫的假期變得異常的忙碌。他再也沒有時(shí)間對(duì)著壁爐發(fā)呆聆聽雨水敲打窗子的聲音了。他首先花了半天把三種酒精燈的草圖都畫了出來。不過只有這種紙上談兵顯然在學(xué)會(huì)是不會(huì)得到認(rèn)可的。
瑞恩不得不冒著凍雨出門，他坐在馬車上的時(shí)候無比地懷念房間里的火爐。幸好艾利塔借給了他一件黃銅的暖手爐，里面裝著幾塊燃著的炭，才不至于一路上瑟瑟發(fā)抖。
玻璃工坊里有很多現(xiàn)成形狀的瓶子，瑞恩只需要找到一個(gè)合適的帶孔蓋子好讓燈芯能夠穿過。但是噴燈的結(jié)構(gòu)相比這個(gè)時(shí)代大部分的金屬器皿都要復(fù)雜的多，甚至相比那臺(tái)粗糙的顯微鏡也不遑多讓。因此銅匠也沒辦法承諾他一個(gè)很短的工期，至少也要等到下一周的周一才能給瑞恩第一件樣品。好在這個(gè)時(shí)間可以稱的上是正合適，剛好卡在了瑞恩預(yù)定返回工坊的第一天。
瑞恩也為此稍微松了一口氣，不必在繼續(xù)休假還是立刻回到實(shí)驗(yàn)室開工之間做出選擇。
假期的剩余幾天都在閱讀這些論文中度過了，時(shí)不時(shí)還要給出一些評(píng)判。作為一整個(gè)領(lǐng)域的開創(chuàng)者有著顯而易見的好處，權(quán)威的名聲可以輕而易舉地決定其他人的研究方向。而且瑞恩也確實(shí)在盡可能地發(fā)揮著自己的影響力，讓這些學(xué)者們不必再犯歷史上出現(xiàn)過的錯(cuò)誤。
艾利塔這些天倒是稍微閑了下來，瑞恩之前拜托她做的市場(chǎng)調(diào)查基本完成了。而且也沒有什么新產(chǎn)品需要她去推廣。因此她時(shí)常在店里眼巴巴地期待著瑞恩拿出什么新玩意來。尤其是酒精燈，這種就在嘴邊的肉卻吃不到讓她抓心撓肝似的難受。
因此當(dāng)瑞恩這幾天極少地出現(xiàn)在大廳的時(shí)候——艾利塔還不至于沖進(jìn)瑞恩的房間，盡管她是這間酒店的主人——艾利塔總是迫不及待地纏住他打聽一些研究過程中的細(xì)節(jié)，以期望在其中挖掘出哪怕一丁點(diǎn)商機(jī)。
瑞恩不得不給她從頭到尾講了一遍他是如何在兩種薯類上遇到了慘痛的挫敗，以及發(fā)酵玉米中遇到的彎彎繞繞。
他本來并沒有期待艾利塔能夠完全理解其中的技術(shù)細(xì)節(jié)，因?yàn)樗€完全沒有受過這方面的訓(xùn)練，就連作為自己的左右手工作了兩個(gè)多月的亞歷克斯都還沒有抓到其中的門道。但是由于艾利塔的反復(fù)追問，他還是不得不講出了許多在他自己看來都冗長乏味的內(nèi)容。
安托尼亞長期的教育給她打了很好的底子。雖然她對(duì)生物化學(xué)本身一竅不通，但是算術(shù)和邏輯能夠很快地幫助她在凌亂的事實(shí)中建立起聯(lián)系。大部分情況下她都能理解瑞恩做法背后的緣由，只有少數(shù)幾個(gè)環(huán)節(jié)她才會(huì)再次追問要求瑞恩解釋其中的原理。
甚至這少數(shù)的幾個(gè)問題也不全是艾利塔自己的緣故。很多時(shí)候都是瑞恩莫名其妙的先見之明造成的——正常人顯然沒有辦法理解為什么他能夠像預(yù)知一樣一下抓到那個(gè)唯一的正確答案。
在旁人看起來或許很怪異，但是這兩人能就幾步實(shí)驗(yàn)內(nèi)容講上一整個(gè)晚上，甚至樂此不疲。瑞恩花了兩天時(shí)間才終于說到了他發(fā)酵玉米時(shí)發(fā)生的事。
“雖然我們解決了糖化的問題，但是玉米和大麥的差別可不止這一點(diǎn)。因?yàn)楹雎粤擞衩追N子的胚芽——就是玉米粒的臍部”見艾利塔點(diǎn)了點(diǎn)頭頭，他才繼續(xù)說道，“——玉米的胚芽含油量比大麥要豐富得多，因?yàn)檫@個(gè)疏忽，發(fā)酵液的表面浮了一層油，結(jié)果酵母沒能充分繁殖?！?p> “可是為什么浮油會(huì)抑制發(fā)酵呢？”艾利塔再一次戳中了瑞恩所隱瞞的推斷。這個(gè)問題對(duì)瑞恩來說還挺難回答的。因?yàn)楦邼舛榷趸家种平湍阜敝硨?shí)際上是一項(xiàng)相當(dāng)后期的發(fā)現(xiàn)。甚至如何向艾利塔解釋“二氧化碳”都有相當(dāng)大的難度，雖然這個(gè)世界目前有“元素”的概念，但是卻沒有什么能夠分離氣體的方法。
當(dāng)然瑞恩也可以偷換一下概念，把釋放二氧化碳當(dāng)作是從外界獲得空氣。但是他深知一旦在一開始習(xí)得了一個(gè)錯(cuò)誤的觀念，再想要扭轉(zhuǎn)就得額外花上數(shù)倍乃至數(shù)十倍的努力。因此他寧愿不解釋這個(gè)問題，只是打了個(gè)哈哈糊弄了過去。盡管艾利塔對(duì)此顯得頗為不滿，但是她竭盡所能也沒能撬開瑞恩的嘴，只得轉(zhuǎn)移到下一個(gè)話題上。
“那么你們是怎么解決這個(gè)問題的呢？”
“嗯，在確定是油層的問題之后。亞歷克斯和我就試了好幾個(gè)辦法把胚芽挑出去。不過用手揀實(shí)在是太低效了。想像一下如果我們要讓這座塔滿負(fù)荷運(yùn)行，恐怕需要雇上一百個(gè)人來手工挑揀玉米胚芽了?！彼穆牨娻偷匾宦曅α顺鰜怼?p> “還好，吸了水的玉米粒和胚芽的重量差得還挺遠(yuǎn)。你應(yīng)該見過在田邊農(nóng)民把谷粒揚(yáng)在空中讓風(fēng)吹走稻草桿和空殼的場(chǎng)面吧？我們就是從這里面得了靈感，把胚芽當(dāng)作空殼，讓風(fēng)把它吹散。雖然分離的效率不盡如人意，不過至少液面上也不會(huì)再浮起一層油了?！?p> “那這些多余的油？”
“當(dāng)然是沒有多余的油了?！?p> “不，你沒有意識(shí)到嗎，這些‘胚芽’，你只要把其中的油榨出來，就能另外創(chuàng)造一份收入?！?p> “你說的對(duì)！”瑞恩這才后知后覺地意識(shí)到這些副產(chǎn)品的存在，正是這些副產(chǎn)品讓現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)的玉米乙醇價(jià)格降得如此之低?！俺诉@些胚芽，玉米的酒糟也應(yīng)該好好利用上才是?！?