除了意外發(fā)現(xiàn)的硬脂酸鈉，還有一樣?xùn)|西漏過(guò)了瑞恩的注意。這次又是艾利塔提醒了他。
艾利塔在觀摩瑞恩制作固體酒精時(shí)，發(fā)現(xiàn)后者的操作和她用牛肉湯混合洋菜粉如出一轍。
“為什么你不試試看洋菜粉呢？”艾利塔果斷地提議。她甚至不等瑞恩回答，就從身后的架子上取下了她常用的瓶子塞在了瑞恩鼻子底下。
經(jīng)過(guò)了這么長(zhǎng)時(shí)間的研究，瑞恩已經(jīng)完全搞明白了，這種“果凍粉”要在水里加熱到接近沸騰才能融化，比吉利丁要耐熱的多。而且只要非常少量的粉末，就能凝固上百倍的肉湯。而凝固好的固體培養(yǎng)基，在四十度以下都不會(huì)液化。從各種特征來(lái)看這種“果凍粉”指向的物質(zhì)都只有一個(gè)答案——瓊脂。
雖然瑞恩以前沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)瓊脂可以用作酒精凝膠的固化劑。但是沒(méi)有聽(tīng)過(guò)并不意味著“不可行”。但憑瑞恩自己的經(jīng)驗(yàn)和理論判斷，他都覺(jué)得這個(gè)法子有很高的成功率。
事實(shí)證明了艾利塔猜想的準(zhǔn)確性。有過(guò)制作果凍和培養(yǎng)基的兩次經(jīng)驗(yàn)，再加上是三個(gè)人同時(shí)操作，花了不到一個(gè)小時(shí)就找到了最合適的配比。
單從數(shù)字上來(lái)看瓊脂在固化能力上比硬脂酸鈉要優(yōu)秀得多，同樣重量的酒精，消耗的瓊脂粉只比一塊肥皂重量的1/3略多。偏偏這兩樣?xùn)|西按磅算的價(jià)格卻差不多。
而且用瓊脂粉制作的成品還比前者更加美觀。艾利塔燒杯里的凝膠看起來(lái)清澈透明，比那塊渾濁的乳白色酒精塊更容易讓人接受。
“怎么樣？還是我的想法比較靠譜吧？是不是沒(méi)有白費(fèi)你這段時(shí)間的悉心教導(dǎo)？”艾利塔連手上厚厚的棉布手套都沒(méi)有摘就洋洋得意地說(shuō)?！拔铱茨隳且粋€(gè)格羅申是白花了?！卑F(xiàn)在的口氣非常像他以前實(shí)驗(yàn)室剛剛學(xué)會(huì)做實(shí)驗(yàn)的研一新生對(duì)師兄而不是導(dǎo)師的態(tài)度。
“白花就白花吧。”瑞恩攤開(kāi)手往后退了半步?！白鰧?shí)驗(yàn)嘛，總是要走點(diǎn)彎路的。我們找個(gè)安全的地方，點(diǎn)火看看?！?p> 固體酒精終歸不是培養(yǎng)基，瑞恩想盡方法把酒精固化說(shuō)到底是為了安全燃燒，成與不成還要落在最終的燃燒試驗(yàn)上。
用肥皂制成的乳白色固體酒精塊燃燒得非常安靜，甚至在燃燒的前半段都還能很好地維持立方體的外形。直到最后幾分鐘才會(huì)快速地縮小，并留下一點(diǎn)灰燼。
但艾利塔剛剛做好的那塊清澈透明的凝膠表現(xiàn)就不怎么樣了。他們剛剛的對(duì)話完全遺漏了這樣的基礎(chǔ)：既然這種凝固劑本身在90℃的溫度下就會(huì)熔化，怎么可能指望它在酒精燃燒的溫度下仍然維持穩(wěn)定呢？
從實(shí)驗(yàn)結(jié)果來(lái)看酒精塊的表面溫度并沒(méi)有那么高，酒精和水分的汽化帶走了很大一部分熱量，這塊東西只是很快就變軟塌了下來(lái)。如果讓瑞恩形容的話，就像是一灘失去了生命的史萊姆?；鹧娴姆秶S著凝膠一下擴(kuò)大了不少，萬(wàn)幸的是并沒(méi)有出現(xiàn)燃燒著的液體肆意流動(dòng)的場(chǎng)面。也多虧了幸好瑞恩選擇的場(chǎng)地還算空曠，周圍沒(méi)有留下任何易燃物。
“這東西看起來(lái)并沒(méi)有想象中的那么好，不是么？”瑞恩看著火堆發(fā)問(wèn)道?！白鰧?shí)驗(yàn)嘛，總是會(huì)走一點(diǎn)彎路的?！比鸲髦貜?fù)了一遍剛才為自己辯解的臺(tái)詞，不過(guò)其中的含義卻完全不同。他這回是用這個(gè)話來(lái)寬慰艾利塔的。
后者不太高興地?fù)]了揮手。
最終，經(jīng)過(guò)多方面的比較，瑞恩還是放棄了硬脂酸鈉固化劑選擇了艾利塔的瓊脂酒精塊。雖然燒起來(lái)的樣子不夠美觀，甚至稍微有一點(diǎn)危險(xiǎn)，但作為通用燃料的安全性已經(jīng)足夠了。誰(shuí)能保證木炭堆成的火堆不會(huì)因?yàn)榈撞磕骋粔K炭燒透了而突然崩塌呢？就連火爐里的木柴都有帶著火星滾落出來(lái)，結(jié)果燒掉了壁爐外的地毯這樣的事故。
只要這種固體燃料在存放和運(yùn)輸?shù)倪^(guò)程中不會(huì)因?yàn)檎慈镜揭稽c(diǎn)火星或是靜電就突然掀飛整個(gè)工廠的屋頂，不會(huì)在燃燒的時(shí)候帶著火苗四處流動(dòng)，引發(fā)更大的災(zāi)害，這就足夠了。
瑞恩緊趕慢趕，終于解決了通用燃料的問(wèn)題，雖然來(lái)不及在新年的鐘聲敲響之前量產(chǎn)投放市場(chǎng)，不過(guò)至少也極大地緩解了他的焦慮。
到了年節(jié)時(shí)期，城里反到冷清了下來(lái)。各式各樣的工程基本都已經(jīng)宣告完成，少數(shù)規(guī)模特別巨大的，例如修道院的修繕也不在乎這幾天的時(shí)間。
巴揚(yáng)本州和附近幾個(gè)公國(guó)的短途商隊(duì)也都蟄伏不出——這種季節(jié)很少有足夠的商品值得專程跑一趟。因此如今集市上常見(jiàn)的反倒是些異域面孔。
就連艾麗塔旅店的客房都肉眼可見(jiàn)的空了許多。不過(guò)日常的喝酒取樂(lè)的客人卻一點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)少，都是些本地的熟面孔。
這也就是新年前最后的狂歡了，不管是哪個(gè)世界，最重要的節(jié)日總是要和家人一起度過(guò)。就連伊凡娜也不例外。別看她平常一直和艾利塔形影不離住在這家店里，人家也要在這個(gè)日子里陪伴自己的父母。在最后一天的下午三點(diǎn)，向艾利塔告辭回家去了。
“要不要到我家去？”在臨走前伊凡娜不死心地又問(wèn)了一次瑞恩這個(gè)問(wèn)題。實(shí)際上她在幾天前就得到了對(duì)方否定的回答。
瑞恩當(dāng)時(shí)給出的理由是他要照顧實(shí)驗(yàn)室里正在培養(yǎng)的細(xì)菌分不開(kāi)身。
而更根本的原因是，瑞恩覺(jué)得這樣的節(jié)日除了讓他格外思念原本的生活之外并沒(méi)有什么其他的紀(jì)念價(jià)值，這不是屬于他的“新年節(jié)日”。
因此，這一次他給出的答復(fù)還是一樣。伊凡娜只好無(wú)奈地望向了艾利塔，后者笑著向她擺了擺手，說(shuō)道：“那么，提前祝你新年快樂(lè)。明年見(jiàn)了?！?p> 伊凡娜的身影消失在了門外，只留下了艾利塔和瑞恩兩個(gè)人守在冷清的酒館里。
“你也是個(gè)可憐的無(wú)家可歸的孩子啊?！比鸲骺粗榈馗袊@道，好像直到這時(shí)才突然發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)似的。“你這些年一直都是這樣？”