“要知道我們這座精餾塔的利用率簡(jiǎn)直低到離譜，開動(dòng)一天出產(chǎn)的酒精夠我們賣兩周了。僅僅是把這座塔的蒸餾能力全部利用上，按照現(xiàn)在的市場(chǎng)價(jià)我們一個(gè)月的利潤(rùn)就能翻上十倍?！?p> “這么多！”艾利塔發(fā)現(xiàn)自己還是小看了這座建筑物的能力。
一般城市里的酒坊，每天能釀造的啤酒數(shù)量都相當(dāng)有限，少的可能就幾桶，多的也就十幾二十桶的樣子。瑞恩選擇的這一處坐落在城市的正中心，規(guī)模當(dāng)然也比郊區(qū)的大酒廠要小的多，滿打滿算每天也就能發(fā)酵十桶出頭的原酒，這些原料再蒸餾成酒精，勉強(qiáng)才超過一桶。
這意味著每天半桶高濃度酒精能占到這座酒坊酒漿去向的一半，另外一半還有一部分要簡(jiǎn)單濃縮一下作為烈酒賣掉，最后瑞恩每天做實(shí)驗(yàn)也要消耗掉不少原料，基本上都能用的七七八八。
艾利塔想當(dāng)然地以為這就是這座工廠和酒精生意在現(xiàn)階段的極限了。畢竟就連她都沒想到瑞恩會(huì)建造一個(gè)和自己工坊釀酒能力完全不匹配的設(shè)備?！澳阍趺础彼行┱Z無倫次，“為什么這座蒸餾塔會(huì)超出這么多??！”
“我也沒辦法啊?！比鸲鳠o辜地說，“再小里面的空間就太狹窄了，很難塞得進(jìn)足夠的層板?！彼謮旱土寺曇粞a(bǔ)充道，“別說出去，這座塔的內(nèi)部結(jié)構(gòu)其實(shí)很復(fù)雜的，只要保密做的足夠好，我們?cè)僬麴s這步的成本優(yōu)勢(shì)就是別人拍馬也趕不上的。”
“那你現(xiàn)在的打算是？在附近另外購地建釀造坊嗎?！?p> “那恐怕我得連市政廳一起買下來了。從這邊一直越過廣場(chǎng)，挨著你的旅店，把所有的地都買下來才夠吧。如果真的打算要全力開動(dòng)，肯定只能向其他人買酒了。”
“可是其他人能夠用玉米釀出來符合你標(biāo)準(zhǔn)的原漿嗎？”艾利塔擔(dān)憂地問?！叭绻獜耐饷媸召彛豢杀苊獾匾涯汜勗斓恼麄€(gè)方法全都告訴對(duì)方吧？
這一下倒是把瑞恩問得啞口無言了。他也不確定這個(gè)時(shí)候的專利對(duì)工藝流程的保護(hù)力度有多大。之前他申請(qǐng)的專利都是具體的實(shí)物產(chǎn)品形式，以至于他從沒思考過這個(gè)問題。
幸好，艾利塔有一位朋友——曾經(jīng)的同學(xué)安妮——在州專利局任職。瑞恩后來才弄清楚，這個(gè)專利局并不是馬尼恩市自己的機(jī)構(gòu)，而是直接隸屬于大公，所以才會(huì)建的那么恢宏。
按安妮的說法，雖然以方法申請(qǐng)專利的情況比較稀少，但是終歸還是有的。而且往往這種類型的專利只要方法不是特別復(fù)雜，實(shí)用性比那些雜七雜八的小發(fā)明要高得多，結(jié)果反倒成為了重點(diǎn)保護(hù)的對(duì)象。
這個(gè)消息讓瑞恩松了一口氣。
但是在開展大規(guī)模的對(duì)外采購之前，瑞恩還有一個(gè)問題是怎么樣讓酒精能夠安全而穩(wěn)定地燃燒——不局限于噴燈這樣的小規(guī)模。
擺在他面前的無非是兩條路，一條是通過相對(duì)復(fù)雜的燃燒設(shè)備來保障安全性，直接燃燒液態(tài)的酒精燃料。另一種方法則是在酒精里加入額外的固化劑，以降低燃燒溫度為代價(jià)換取安全性。
如果是為了加工金屬，實(shí)際上可以選擇的就只有前一個(gè)方法。只是根據(jù)瑞恩手頭上噴燈的燃燒情況計(jì)算，即使在空氣和酒精最充分混合的情況下，燈焰的溫度也就只有900度，離加工金屬距離相當(dāng)遙遠(yuǎn)。如果想要進(jìn)一步提高，還得想辦法再降低含水量。
對(duì)于900度的燃燒溫度來說，固化之后雖然略有降低，但是用在日常生活中也是綽綽有余了，因此第二個(gè)選項(xiàng)可以說是百利而無一害。除了他需要再找出一樣固化劑來之外。
他起初本打算用醋酸鈣這種最主流的固化劑的。但是阻止他的是醋那令人望而卻步的高價(jià)格。由于醋酸并不能從碳水化合物中直接經(jīng)過酵母的無氧呼吸獲得，而是只能從醋酸梭菌氧化乙醇的過程中產(chǎn)生，所以價(jià)格只會(huì)比酒精更高。而且別看醋酸是我們?nèi)粘Ｊ秤玫摹叭跛帷?，要是想要蒸餾提純，對(duì)設(shè)備的腐蝕性也超乎想象。他根本就不可能以能夠承受的價(jià)格獲得足夠制造固體酒精的醋酸鈣。
硬脂酸鈉在他看來則是這個(gè)時(shí)代不可能的成分。硬脂酸來源于動(dòng)物脂肪的水解——至少要有氫氧化鈉才能促成這一步的發(fā)生。而現(xiàn)代工業(yè)的氫氧化鈉來自于電解飽和食鹽水。通常穿越小說里拿一把純堿熬豬油就能煉制出一大塊品質(zhì)良好的肥皂震驚四座的橋段是根本不可能實(shí)現(xiàn)的，這種情況煉制出的肥皂其實(shí)只是豬油中少量的游離脂肪酸和碳酸鹽中和的產(chǎn)物，而其中主要的成分仍然是沒有發(fā)生皂化的甘油三酯。
不過這個(gè)時(shí)代得平民們的創(chuàng)造力還是讓瑞恩嘆服了。他在市場(chǎng)的攤位上挑選后備的固化劑時(shí)發(fā)現(xiàn)了一塊非常堅(jiān)固，一看就和之前提到的那種東西不同的肥皂——按理說在沒有氫氧化鈉的情況下不應(yīng)該存在的產(chǎn)品。
瑞恩多方打聽才終于從一個(gè)包著頭的商人那問出了他們這種硬塊肥皂的秘方。這個(gè)流程對(duì)于制皂行會(huì)內(nèi)的匠人來說甚至算不上什么秘密，只是他們?nèi)匀谎匾u著那種老舊的行會(huì)風(fēng)氣，不愿意告訴外人罷了。而這位包著頭巾的商人則正是被他們竊取了秘方的東方人，出賣已經(jīng)被泄露過的秘密對(duì)他毫無心理負(fù)擔(dān)。
按照這位商人的說法，這種硬塊肥皂的發(fā)明很大程度上要?dú)w功于東方海岸的石灰礦坑。當(dāng)?shù)厝嗽趲装倌昵皩W(xué)會(huì)了用石灰和純堿一起加熱，再和動(dòng)物脂肪混合來制造這種清潔用品。這門技藝直到一百年前還是東方商人專屬，他們靠著向大陸各地輸送這種商品賺的盆滿缽滿。
瑞恩很高興地向這個(gè)慷慨的商人花一個(gè)格羅申買了一整塊肥皂。他稍微掂量了一下，這一塊差不多足有200克，將將夠他固化2升半的酒精，如果單純按燃料熱值定價(jià)可以賣到2格羅申12芬尼——略微虧本。不過這塊肥皂顯然是東方人下了狠工本的，在瑞恩把制成的固體酒精點(diǎn)著后，艾利塔指出它們聞起來有一點(diǎn)微妙的橄欖味。