所謂的進(jìn)展神速當(dāng)然不僅僅指的是艾利塔和瑞恩的關(guān)系。在假日這幾天里，他們已經(jīng)假公濟(jì)私地充分試驗(yàn)了固體酒精在各種應(yīng)用場(chǎng)景下的安全性和實(shí)用性。
受到有著橄欖香的肥皂啟發(fā)，艾利塔還換著法地在熱的瓊脂酒精溶液里加了各種古怪的材料，例如柑橘皮，百里香，桂皮，迷迭香之類的。這些材料里易揮發(fā)的有機(jī)芳香成分被酒精萃取出來(lái)，封鎖在塊狀的凝膠內(nèi)部，還能在燃燒的時(shí)候緩慢地釋放出來(lái)，給他們兩人的晚餐平添了不少樂(lè)趣。
等到城里的市民陸陸續(xù)續(xù)都重新恢復(fù)了日常的工作節(jié)奏，艾利塔也就跟著調(diào)回了了以前的作息。雖然她每天早上不再在實(shí)驗(yàn)室里幫助瑞恩，但為了推廣各種新產(chǎn)品，她也沒(méi)有多余的時(shí)間管理自己的旅店了。她以極優(yōu)厚的條件把日常經(jīng)營(yíng)全權(quán)托付給了伊凡娜，她這親愛(ài)的表姐只是懶得做算數(shù)，才一直依賴艾利塔，之后她就干脆毫不顧忌地在這邊長(zhǎng)住了下來(lái)，只有逢周末才會(huì)回去呆上一兩夜。
她每天早上都會(huì)從工坊帶走十來(lái)塊樣品，挨個(gè)拜訪可能的客戶，向他們展示這種新燃料的優(yōu)點(diǎn)和正確的使用方式。
初步的推廣十分順利，有幾個(gè)用炭的大戶很感興趣，甚至還要求艾利塔留下幾塊原料讓他們自己試一下，其中包括了好幾家酒坊和染坊。
就連艾利塔自己為了趣味做的那些“香氛燈”也毫不意外地受到了一小部分市民的熱情追捧。像這種賣(mài)一份算一份的零售商品并不值得艾利塔本人費(fèi)多大心思，她只是一股腦地把假日期間做好了還沒(méi)用上的打包丟給了城里的商人行會(huì)，并且在詳細(xì)地闡明了利弊后狠狠地開(kāi)了個(gè)高價(jià)。
隨著那些酒坊和染坊陸續(xù)確認(rèn)了意向，批量生產(chǎn)也得抬上日程。若是尋找配方的試驗(yàn)階段，那瑞恩確實(shí)不得不親自動(dòng)手，但要是后續(xù)的量產(chǎn)也要瑞恩來(lái)完成，他就不要想再進(jìn)行其他的研究了。
招募新人手的工作迫在眉睫，但這座狹小的工坊眼下已經(jīng)容不下那么多人了。當(dāng)然，如果強(qiáng)行要擠出一點(diǎn)空間的話也是有的，只是在瑞恩原本的計(jì)劃里，這座工坊的核心是那座蒸餾塔，其余的一切都要為了讓這座蒸餾塔能夠全負(fù)荷地運(yùn)轉(zhuǎn)讓步，就連發(fā)酵池他都不打算予以保留。
幸好，這小半年以來(lái)，他的經(jīng)濟(jì)狀況（準(zhǔn)確來(lái)說(shuō)是他和艾利塔合伙經(jīng)營(yíng)的狀況）已經(jīng)大幅度的好轉(zhuǎn)了，再加上新年期間德納第派他的助手送過(guò)來(lái)的年度分紅，一次付清款項(xiàng)買(mǎi)下一座專門(mén)用來(lái)制作固體酒精的工坊對(duì)他來(lái)說(shuō)并不算什么難事。而且這一次他也沒(méi)有必要再刻意挑選一座離市政廳距離如此之近的建筑。
除了凝膠合成的人工，還要保證瓊脂粉作為原材料的供應(yīng)。他已經(jīng)有小半個(gè)月沒(méi)在本地的集市上見(jiàn)過(guò)巴爾德方向來(lái)的商人了，偏偏這東西竟然還是巴爾德的特產(chǎn)。如果行會(huì)知道他有長(zhǎng)期大規(guī)模收購(gòu)的打算，保不齊要狠狠宰上他一筆。
這種令人頭疼的事情瑞恩可不想自己解決，因此這個(gè)艱巨的任務(wù)又一次被他派給了方便好用的艾利塔小姐。
除了這些物理?xiàng)l件上的準(zhǔn)備，還得為可能出現(xiàn)的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)做好準(zhǔn)備。大規(guī)模的生產(chǎn)免不了要把制作酒精塊的步驟告訴這些工人，因此最佳的方法只能是申請(qǐng)專利。瑞恩粗略計(jì)算了一下，這半年來(lái)申請(qǐng)的專利數(shù)量比他過(guò)去在學(xué)校實(shí)驗(yàn)室加起來(lái)都多，奉送給大公的專利費(fèi)用自然也不是一個(gè)小數(shù)目，十四年的壟斷權(quán)利甚至比他買(mǎi)下新工坊的地都要貴了。
從專利申請(qǐng)到獲批的這段期間，這座新的燃料工廠的已經(jīng)有了雛形，而市場(chǎng)上也很快就有了風(fēng)吹草動(dòng)。瑞恩的名氣實(shí)在是太過(guò)響亮，他之前發(fā)表過(guò)的研究大體上還是受到了很多人的贊賞。因此當(dāng)以他的名義登記的專利在專利局剛一出現(xiàn)，就立刻傳到了學(xué)者、上流社會(huì)以及和他們緊密的商人圈子里。
調(diào)閱本地的專利申請(qǐng)可花不了幾個(gè)錢(qián)。當(dāng)商人們發(fā)現(xiàn)了瑞恩需要瓊脂來(lái)制作這種新產(chǎn)品的時(shí)候，立馬就意識(shí)到了其中的商機(jī)。只是他們這個(gè)時(shí)候再哄抬物價(jià)已經(jīng)來(lái)不及了。不知什么時(shí)候，艾利塔已經(jīng)私下里和其中幾個(gè)常年往返巴爾德的本地商隊(duì)簽好了供貨合約。
他們最大的共同之處就是沒(méi)有加入那些老古董組成的商人行會(huì)，因此在購(gòu)銷貨物和簽訂合同的事務(wù)上享有更高的主權(quán)，反倒讓他們?cè)谶@個(gè)時(shí)候搶到了這筆生意。
“你不知道那個(gè)有一半巴爾德血統(tǒng)的老頭聽(tīng)到我回復(fù)時(shí)的那個(gè)表情?！卑谕聿偷臅r(shí)候把這當(dāng)作了一件趣事來(lái)講。“他聲稱自己在海邊有收購(gòu)海藻的來(lái)源，但是報(bào)給我的價(jià)格卻比那些新式商隊(duì)還高了兩三成。我跟他再三說(shuō)我已經(jīng)找好了貨源，他還不相信，當(dāng)我只是在砍他的價(jià)?！?p> “‘不可能，整個(gè)行會(huì)沒(méi)有一個(gè)人簽了你的合同?！卑笾ぷ幽７轮鴮?duì)方低沉的聲音，“當(dāng)我告訴他簽約的對(duì)象沒(méi)有加入行會(huì)的時(shí)候，我覺(jué)得他的眼珠子都要掉下來(lái)了。哈哈哈哈?！彼z毫不顧風(fēng)度的大笑出聲。
瑞恩也很高興地附和著，“太棒了艾利塔，不愧是你?！?p> 亞歷克斯低著頭，悶聲對(duì)付自己盤(pán)子里的晚餐，裝作邊上發(fā)生的這一幕和自己完全無(wú)關(guān)。
在一月過(guò)去了大半的時(shí)候，專利的申請(qǐng)終于得到了批準(zhǔn)，還是安托尼亞通過(guò)艾利塔給他透了風(fēng)。在獲知了這個(gè)消息之后，瑞恩的新工廠終于開(kāi)始了正式的運(yùn)轉(zhuǎn)。一桶又一桶的酒精從市中心的蒸餾廠送了出來(lái)，運(yùn)往這家位于第二個(gè)十字路口的燃料工廠。然后源源不斷地運(yùn)往幾家未曾加入行會(huì)的酒廠和染坊。
這些工坊的主人都很有嘗試新鮮事物的精神，因此也就最先嘗到了這種固體酒精的甜頭。瑞恩的低價(jià)優(yōu)質(zhì)燃料很快就以這幾家為起始點(diǎn)，沖擊到了整個(gè)馬尼恩的市場(chǎng)，引發(fā)了一場(chǎng)劇烈的鏈?zhǔn)椒磻?yīng)。