以這些啤酒廠為例在糖化和發(fā)酵保溫的過(guò)程中消耗的燃料一直以來(lái)都是成本的大頭。瑞恩的固體酒精比木炭要便宜近1成，這一成折在啤酒的價(jià)格里可不是一個(gè)小數(shù)目。因?yàn)樽罱K零售賣給顧客的都是2芬尼一大杯，這樣一桶就能多賺將近10芬尼。原本微薄的利潤(rùn)一下就變得相當(dāng)可觀。
當(dāng)同一個(gè)行業(yè)內(nèi)的利潤(rùn)率拉開(kāi)了差距，站在優(yōu)勢(shì)的一方就有了更多的武器和策略選項(xiàng)，尤其是打價(jià)格戰(zhàn)的底氣會(huì)變得充足很多。雖然一時(shí)間可能還不會(huì)發(fā)展到這種白熱化的局面，但是依仗較為充裕的資金在報(bào)紙上刊登廣告以圖占領(lǐng)對(duì)手的市場(chǎng)份額那就是水到渠成的事情了。
期初，那些不甘落后的競(jìng)爭(zhēng)者們還以為是他們發(fā)現(xiàn)了什么新的技術(shù)竅門。想方設(shè)法要把探子送進(jìn)這幾家工坊里竊取出他們的秘密。不過(guò)很快他們就發(fā)現(xiàn)這些領(lǐng)先的玩家并不是在內(nèi)部取得的突破。
畢竟瑞恩根本沒(méi)有想過(guò)要幫他們掩人耳目，從燃料廠出發(fā)交付酒精塊的馬車甚至可以說(shuō)是反其道而行，大張旗鼓地在街上游走，生怕暗中觀察的探子錯(cuò)過(guò)自己的行蹤。每天同一時(shí)間到訪固定幾家工廠的貨運(yùn)馬車很容易就能讓外人聯(lián)想到收貨方最近的異常，然后順藤摸瓜地找到這家神秘的新工廠。
有心人只要稍微調(diào)查一下，就能在市政廳的登記上找到，或是從被艾利塔坑慘了的行會(huì)商人口中得知，這處產(chǎn)業(yè)的所屬。不過(guò)這里面還藏了一道陷阱，這座工坊表面上是完全登記在艾利塔一個(gè)人的名義下的，這樣一來(lái)這些惱人的商業(yè)事務(wù)就不會(huì)找到瑞恩的門上了。
仗著雙方信息不對(duì)等的優(yōu)勢(shì)，艾利塔這一次談成的價(jià)格比最開(kāi)始推廣的時(shí)候還略高一點(diǎn)，單量也是成倍的擴(kuò)大。這些訂單加起來(lái)只要一天就要從瑞恩手上拿走十幾桶高度酒精，并為他換來(lái)整整25塔勒的現(xiàn)金。即使扣掉所有的原料以及雇用工人需要支付的薪水，也有將近兩個(gè)半塔勒的利潤(rùn)。這一下就比之前單純給實(shí)驗(yàn)室提供液態(tài)酒精多賺了七八倍。
但是隨著現(xiàn)金源源不斷地流入瑞恩和艾利塔的口袋，相應(yīng)的，他們蒸餾廠的庫(kù)存也發(fā)生了斷崖式的下跌。照這個(gè)速度維持下去，不出一個(gè)禮拜，瑞恩就要面臨斷供的危機(jī)。
“你決定好了？”艾利塔最后向瑞恩確認(rèn)道，“如果確定要讓其它人來(lái)生產(chǎn)原漿酒的話，今天就是最后的節(jié)點(diǎn)了。要是今天沒(méi)能啟動(dòng)，等他們發(fā)酵好就來(lái)不及填上我們的缺口了?！?p> “嗯，就這么辦吧，反正專利早就已經(jīng)遞交上去了，瞞是瞞不住的?！?p> 可是到第二天，城里的傳言卻不知為何走了樣。
“你們聽(tīng)說(shuō)了嗎，那個(gè)瑞恩·吳好像把凈啤酒的秘方公布出來(lái)了，還注冊(cè)成了自己的?！币粋€(gè)邋遢而又消瘦的男子在碼頭附近一家酒吧的角落里這樣說(shuō)道，單從他的打扮來(lái)看并不像消費(fèi)得起凈啤酒的樣子。
相比艾利塔這種開(kāi)在市中心的旅店，像碼頭這種聚集了三教九流的地方，酒吧環(huán)境要混亂的多，因此很少有人注意到這一桌的談話。
“就是啊，他之前拿凈啤酒賺了一回還不夠嗎？”同桌的另一名男性附和道。
他們的對(duì)話顯然起到了計(jì)劃中的作用，旁邊一位不明就里的旅行商人，看上去是剛剛隨船上岸，義憤填膺地插入了他們的對(duì)話，“那個(gè)口味明明就是鎮(zhèn)上亨利家酒廠的，我十年前來(lái)馬尼恩就喝過(guò)種酒，怎么到如今成了別人的了？”他聽(tīng)起來(lái)并不知道馬尼恩近半年的風(fēng)云人物。
“我聽(tīng)說(shuō)他還恬不知恥地把這秘方倒賣給了幾家快要倒閉的小作坊，讓他們替他生產(chǎn)再自己拿來(lái)賣?！钡谝粋€(gè)說(shuō)話的男人一邊遮著了嘴巴，一邊故作神秘地說(shuō)。
這樣的對(duì)話并不止發(fā)生在這一處，而是同時(shí)出現(xiàn)在許多銷售有凈啤酒的旅店，餐廳或是酒吧里。因此也不可避免地流傳到了艾利塔的耳中。
“這是徹頭徹尾的污蔑。”她氣得直拍桌子。“虧我今年心情好還給他說(shuō)了兩句好話，呸！”
“你又知道是誰(shuí)了?！比鸲髯约簩?duì)這傳言都沒(méi)那么生氣，因此看艾利塔毫無(wú)來(lái)由的火氣甚至覺(jué)得有點(diǎn)好笑。“怎么每次你都能如此肯定就是那個(gè)人呢？”
“信不信由你?！?p> “不，我只是覺(jué)得我在他凈啤酒的生意里還占著股份呢，好歹也算是合作者吧，他有什么必要這么詆毀我？”
“對(duì)啊，你忘記他的助手給你帶分紅來(lái)的時(shí)候那個(gè)表情了？”
那是新年假期的第二天，瑞恩自己的工坊迎來(lái)了一個(gè)稀客。他一眼就認(rèn)了出來(lái)到訪者是曾經(jīng)因?yàn)閮羝【频呐漕~問(wèn)題和伊凡娜在旅店門口發(fā)生過(guò)爭(zhēng)吵的那個(gè)男人。大約是知曉了瑞恩和德納第分道揚(yáng)鑣的決定，相比上一次在旅店門口的那次偶遇，他如今的態(tài)度顯得不冷不熱的。
“下午好，如果我沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)的話您應(yīng)該是德納第先生的代表吧？”瑞恩還算友善地把他請(qǐng)進(jìn)了一樓的大廳，他可做不出在這種寒冷的天氣了和人在室外談話的舉動(dòng)。
“下午好，瑞恩先生。我是德納第先生的助手威廉。德納第先生請(qǐng)我將您今年應(yīng)得的紅利帶給您。這里還有一份您雇傭的會(huì)計(jì)師簽過(guò)字的文書，以備您核查。”
瑞恩本打算直接收下那個(gè)錢袋子。但是卻被威廉阻止了?！拔医ㄗh您最好先檢查一下賬目，以免之后發(fā)生什么糾紛?！彼鹿k地說(shuō)。
瑞恩只得耐著性子翻閱著賬目的報(bào)表。就在這期間，艾利塔的聲音從里面的房間里傳了過(guò)來(lái)，“瑞恩？是誰(shuí)來(lái)拜訪了？你應(yīng)該沒(méi)有其他的朋友了吧？”她懶懶散散地晃出來(lái)，卻撞見(jiàn)了一個(gè)意料之外的對(duì)象。“這家伙怎么也不可能是你的朋友吧？”
“可憐的艾利塔小姐，您怎么會(huì)出現(xiàn)在這兒呢，難道說(shuō)你才是在這樣重要的節(jié)日里連個(gè)可以拜訪的朋友都找不到的人嗎？”威廉立刻反唇相譏。