由于現(xiàn)在酒漿已經(jīng)全部可以從外面的廠家采購(gòu)，為此保留大量的空間就顯得有些浪費(fèi)。瑞恩的工坊終于可以從晝夜不停的糖化和發(fā)酵中解放了出來(lái)，連帶雇傭的大部分工人也一并轉(zhuǎn)移了出去，只留下了很少一部分，用來(lái)維持蒸餾酒的銷售。少了那些忙忙碌碌的工人身影，這座建筑一下變得冷清了許多。不過(guò)全力運(yùn)轉(zhuǎn)的蒸餾塔至少還保證了整個(gè)工坊物理意義上的溫度不會(huì)降得太低。
這座高塔活像一頭吸水的鯨魚，從城市各處源源不斷地汲取海量的粗釀酒。
“我稍微算了下，按我們現(xiàn)在的產(chǎn)能。每天購(gòu)進(jìn)的這些酒幾乎要用到一整船的玉米了。突然增加了這么多的訂單，會(huì)不會(huì)有人趁機(jī)抬價(jià)啊？”瑞恩某一天在實(shí)驗(yàn)室里工作的時(shí)候突然向艾利塔發(fā)問(wèn)道。他對(duì)市場(chǎng)的信息了解實(shí)在不多，很難憑自己的經(jīng)驗(yàn)做出準(zhǔn)確的判斷。
“你多慮了，”艾利塔頭也沒(méi)抬對(duì)他說(shuō)道?！耙淮眩l(shuí)有心情專門為了這點(diǎn)給你抬價(jià)?！彼趯Ｐ闹轮镜貜乃麄冏龊玫呐囵B(yǎng)基上挑出一塊乳白色的菌斑。為了不影響自己的視野，栗色的頭發(fā)被高高地束在腦后，只有鬢角的幾縷發(fā)絲在重力的作用下自然下垂。
“一整船，五千多磅，這還不多嗎？”當(dāng)數(shù)字超出日常生活積累的經(jīng)驗(yàn)范圍后，人通過(guò)直覺(jué)進(jìn)行判斷的能力就會(huì)變?nèi)?，瑞恩也不例外?p> “你光是看看碼頭上來(lái)來(lái)往往的貨船就不應(yīng)該得出這樣的結(jié)論??？”艾利塔有些驚訝地反問(wèn)道，“想想看，全城這么多人口，一天光吃進(jìn)肚子里的就要幾十萬(wàn)磅小麥。就算城里人吃玉米吃得不多，你這一船頂多也就算是個(gè)零頭。”她解釋完還意猶未盡地補(bǔ)了一句，“這可不是你平時(shí)的水平?！?p> 瑞恩一時(shí)之間接不上話，他覺(jué)得自己的形象在這個(gè)瞬間突然矮了一截，心里有點(diǎn)不是滋味。他趕緊試圖彌補(bǔ)道，“我是說(shuō)，他們加起來(lái)這么大量的采購(gòu)，卻都是各顧各的，分開(kāi)來(lái)東一榔頭西一錘子，比一起集中訂貨要多花不少冤枉錢?！?p> 瑞恩偷偷地替換了自己話里的意思。不過(guò)艾利塔不知是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)還是懶得指出他的漏洞，反而順著他的方向思考了下去，“啊，要是這么說(shuō)的話你說(shuō)的倒也有點(diǎn)道理。對(duì)方肯定不會(huì)介意多一個(gè)這種長(zhǎng)期穩(wěn)定的客戶。”
“日后萬(wàn)一出現(xiàn)價(jià)格波動(dòng)或是貨源緊張，我們也不至于突然斷了原料?！比鸲餮a(bǔ)充道。
艾利塔小心翼翼地把手上的菌落接種到了另一塊瓊脂上，然后才摘掉手套，說(shuō)道，“嗯，是個(gè)好主意。我現(xiàn)在就去辦?！?p> 統(tǒng)一采購(gòu)并不算難，甚至也沒(méi)在馬尼恩的糧食市場(chǎng)上掀起什么波瀾。
唯一值得一提的是，艾利塔在仔細(xì)了解過(guò)之后才發(fā)現(xiàn)，瑞恩最開(kāi)始的擔(dān)心不無(wú)道理。馬尼恩城里人口眾多，但市民們的觀念里，主食就應(yīng)該是小麥制成的面包，連大麥、黑麥都不樂(lè)意食用的城市居民，更不可能把玉米作為主要的谷物。因此要是只說(shuō)玉米這一個(gè)品種，每天停泊在碼頭的也就只有十幾艘船而已。
這還是多虧了幾個(gè)月前新收的玉米剛剛充實(shí)了各地的糧倉(cāng)，要是等到八九月份，瑞恩的這一船恐怕真的會(huì)成為舉足輕重的影響因素。
“對(duì)了，我們還有多余的貨可以供給新客戶嗎？染坊那邊也發(fā)現(xiàn)了我們酒精的好處。便宜，而且灰塵更少，不用擔(dān)心爐灰飄到染缸里去了?！?p> 艾利塔在碼頭邊的市場(chǎng)一露面，就被求購(gòu)者找了上來(lái)。不過(guò)現(xiàn)在賣不賣她說(shuō)了不算了，只能回來(lái)把這個(gè)問(wèn)題拋給瑞恩。
“又有人找到你？”瑞恩吃了一驚，發(fā)現(xiàn)自己還是低估了這座城市的需求潛力。這還只是兩個(gè)行業(yè)，各自的一小部分而已。
“難。”他很快就給出了否定的答復(fù)，“憑我們現(xiàn)在的設(shè)備做到這個(gè)程度已經(jīng)接近極限了。哪怕就是一鍋六百磅的水要把它燒干，不算回流，也要三十分鐘。而且我們每一次批結(jié)束后還要排空釜底的殘液才能灌新的進(jìn)去，把這中間的時(shí)間加上，每出一桶酒精都要接近一個(gè)鐘頭了。
“為了維持現(xiàn)在的供應(yīng)，我已經(jīng)額外雇了一批人讓他們兩班倒。再在這個(gè)基礎(chǔ)上延長(zhǎng)操作時(shí)間看上去也不大現(xiàn)實(shí)。非要我說(shuō)的話，就只能在塔本身上下手了。”
“會(huì)很復(fù)雜嗎？要么我回絕掉好了，或者讓他們競(jìng)價(jià)?！卑蛉鸲鳌?p> “怎么能在這個(gè)時(shí)候就突然滿足了啊。就算復(fù)雜難道我們就安于現(xiàn)狀了嗎？”瑞恩抬起頭與他的合伙人碰上了視線，堅(jiān)定地說(shuō)：“總之你不必?fù)?dān)心工藝技術(shù)方面的問(wèn)題，改動(dòng)的方向還算清楚，我會(huì)解決的。唯一的問(wèn)題是改動(dòng)過(guò)后需要重新調(diào)試，調(diào)試期間的產(chǎn)量可能不大穩(wěn)定?！?p> 艾利塔滿意地笑了起來(lái)，“既然你這么決定，我自然全力支持。無(wú)非就是提前多備一些貨的問(wèn)題而已。”
在發(fā)現(xiàn)自己被艾利塔牽著三言兩語(yǔ)地敲定了近期的商業(yè)計(jì)劃后，瑞恩決定把會(huì)話的主導(dǎo)權(quán)奪回自己的手上。
“那么現(xiàn)在輪到你了。培養(yǎng)的情況如何？”
這絕不是假公濟(jì)私，他是真的需要了解自己“小組”的研究進(jìn)度。艾利塔早在新年前就已經(jīng)確定了固體培養(yǎng)基的配方，但是只有配方是不足以成為成熟的發(fā)明的。這個(gè)項(xiàng)目的根本目的是為了培養(yǎng)微生物服務(wù)。因此瑞恩和她在新年期間才一直不停地記錄著各種樣本的生長(zhǎng)情況。如今已經(jīng)過(guò)去了差不多二十天，確實(shí)到了檢驗(yàn)成果的時(shí)機(jī)。
“啊啊，我就知道你要問(wèn)這個(gè)?！卑膽B(tài)度毫無(wú)做學(xué)生的自覺(jué)，態(tài)度有點(diǎn)不耐煩地說(shuō)?！捌【契怖锏慕湍搁L(zhǎng)勢(shì)喜人，我只是滴了一滴很稀很稀的酒漿在板子上。結(jié)果你今天早上看到了，兩個(gè)乳白色的大圓斑。
“順帶一說(shuō)，你怎么沒(méi)有告訴我這東西竟然還會(huì)拉出絲來(lái)，怪惡心的?！卑谌鸲魇⑵鹆艘簧椬於沟臅r(shí)候這樣說(shuō)道。
瑞恩低頭看了一眼手里的食物，突然感覺(jué)有些難以下咽。他猶豫了一下，最終還是放下了勺子，故作鎮(zhèn)靜地說(shuō)，“做的不錯(cuò)，剩下只要在顯微鏡下確定固體表面的菌斑就是酵母，就可以把結(jié)論整理一下發(fā)給學(xué)會(huì)了?！?