商談合作的細(xì)節(jié)不在瑞恩的專長范圍之內(nèi)。好在有一位專家就和他同行。瑞恩和阿爾伯特兩人大致定下了時(shí)間表，具體的數(shù)額、合作的安排由艾利塔和阿爾伯特來談。不過阿爾伯特顯然在這方面也并不拿手，換作是老德納第來恐怕要在合約上挖滿陷阱。多虧艾利塔更傾向于長期合作換取穩(wěn)定的利潤，她甚至還幫忙指出了阿爾伯特提出的條件中對他自己不利的一些漏洞。
加上磋商細(xì)節(jié)的時(shí)間，兩個小時(shí)很快就過去了，瑞恩被這些繁文縟節(jié)磨得頭疼，走到門口吹風(fēng)，正好見到德納第的工人下了船。他回頭叫上艾利塔，向鐵匠道了別，急匆匆地趕回船上。
兩人還沒來得及走上第二層船艙，水手就已經(jīng)解開了纜繩重新起航。河水中一陣湍流，瑞恩從最后一級臺階上來踩了個空，差點(diǎn)徑直摔進(jìn)右手邊艾利塔的房間里。
艾利塔走在前面，聽到身后傳來動靜，才趕緊把瑞恩扶住。跟著，艾利塔自己退后兩步坐在了床上，把桌邊的椅子讓了出來留給瑞恩，示意他坐下來。
“不可思議。這樣都能打動阿爾伯特先生。”艾利塔剛剛坐下，就這樣贊嘆道。
“這只是碰巧的好運(yùn)而已。我一年前就曾經(jīng)拜訪過這位鐵匠，剛好了解一點(diǎn)他的脾氣。不過顯然他好像不記得我了?！?p> 艾利塔努力回憶了一會兒，說道：“嗯？我從沒聽你在信里提起過這件事?！?p> “那是更早的時(shí)候了，我初次拜訪阿爾伯特的時(shí)候甚至還不認(rèn)識亨利呢?！?p> 艾利塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“所以你是篤定他是這種實(shí)干派的所以才用這種方法和他談判嗎？”
“這也算是談判嗎？”瑞恩詫異地問道，隨后揚(yáng)起了嘴角，笑著說，“啊，在你看來原來是這樣的嗎。其實(shí)我本來就沒有打算和他談生意的。無論成與不成，只是給我自己提供一個研究的方向而已?！?p> 艾利塔點(diǎn)點(diǎn)頭，終止了這個話題。
瑞恩發(fā)現(xiàn)艾利塔望向了窗外，也跟著轉(zhuǎn)過頭去。這條河從馬尼恩的城中央穿過，從馬尼恩到哈爾貝格的路就是沿著西邊的河岸，不過哈爾貝格這座小鎮(zhèn)卻在河的東邊，所以在鐵匠鋪和磨坊之間建了一座三孔的石橋。因此從哈爾貝格下游，河流西岸就不再有人和馬車行走的痕跡了，從他們的窗口望去，只能見到一大片黑森林，隱約傳來一些清脆的鳥鳴聲。夕陽已經(jīng)落在了森林的樹冠之下，從窗口照進(jìn)來的只有一點(diǎn)天上云層反射的余暉，顯得有些昏暗。
兩人坐在房間里交談的時(shí)間并不長，夜幕就已經(jīng)降臨了。這段河道相對平緩，雖然水流不急，但是兩岸淺灘卻略多，好在春夏之交水位高、河面寬，夜間航行并不是很危險(xiǎn)。因此在哈爾貝格的碼頭稍作補(bǔ)給之后，這艘小船之后再沒停頓，順流向下漂去——不趕時(shí)間的情況下夜間大部分槳手也要休息，留下舵手和幾名槳手能夠操作方向不至于擱淺就足夠了。
窗外的森林影影綽綽還顯得十分陰森，雖然瑞恩在出發(fā)前大致規(guī)劃了這趟出行的方向和行程，但是沒有地圖、沒有羅盤，他有一種不知自己身處何方的無力感。他下到甲板上，和水手們攀談了一會兒，順便讓人送了兩份餐食到樓上來。
艾利塔看出瑞恩有些焦慮，出聲安慰道：“如果順利的話，明天上午我們應(yīng)該能到達(dá)一個非常繁華的市鎮(zhèn)。”
“但是我聽水手說我們明天上午會在河口?？啃菡绻型就Ｏ聛淼脑拺?yīng)該來不及趕到鎮(zhèn)上吧。”瑞恩立馬就用自己剛剛聽到的消息反駁道。
“不，那就對了，那個鎮(zhèn)子就在河口的位置。那是整個巴揚(yáng)最繁忙的一條大河了，西邊連接巴爾德，順流而下可以到東部防區(qū)。從兩邊來的貨物都要在這個港口換上小船才能順著我們來的路上到馬尼恩去?！?p> “原來如此。聽起來你很了解，我還以為你從沒有離開過馬尼恩呢?！?p> “當(dāng)然沒有，我只是在經(jīng)營旅店的時(shí)候聽途徑的商隊(duì)談起過而已。”
商隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)非?？煽俊Ｈ鸲鞯诙焐衔缡c(diǎn)如時(shí)到達(dá)了名為杜根的小鎮(zhèn)。這座鎮(zhèn)子的面積幾乎和馬尼恩相同，只是沒有馬尼恩高聳的城墻。在港口不遠(yuǎn)處有一座近五米高的塔樓，樓頂懸掛著一座大鐘，甚至還有表盤能夠指示時(shí)間，足見這小小的鎮(zhèn)子有多么財(cái)大氣粗。
“我們計(jì)劃在杜根停留三個小時(shí)，”船長在甲板上對瑞恩和艾利塔說，“請兩位盡量在鐘敲到兩點(diǎn)之前回來。屆時(shí)從那邊的碼頭上船?！贝L指了指對面的更大的一座碼頭?！澳亲a頭在伊斯特河上，我們到時(shí)候就直接出發(fā)。”
瑞恩順著船長所指的方向望過去，發(fā)現(xiàn)對面的碼頭比他們?？康牡胤揭泵Φ枚?。他饒有興致地試圖清點(diǎn)碼頭上停靠的船只，卻發(fā)現(xiàn)竟然一眼望不到頭，光是視線所及之處就有不下十條商船和十來?xiàng)l客船。
好幾輛雙輪的平板馬車停在碼頭上，等著貨物從這些船只上搬下來。單從衣著上就能看出這些商人有不少并不是本地人，他們當(dāng)中有的人身著白色長袍，戴著頭巾，有些穿的是大紅色的長衣戴著圓帽。這些人大多操著一口半島方言，和巴揚(yáng)州的環(huán)境顯得有些格格不入。他們跟著各自的貨物，向著那座鐘樓的入口魚貫而入。瑞恩好奇地繞到鐘樓的正面，想打量一下這些商人到鐘樓去做什么，才發(fā)現(xiàn)這座建筑實(shí)際上是一座海關(guān)。
“果然唯有死亡和稅收不可避免。”他情不自禁地感嘆道。
艾利塔睨了他一眼，“走了，我們又沒有要交稅的貨物，有什么不可避免的。”
她拉著瑞恩穿過了海關(guān)的大門，到了一個十字路口，這個路口同樣立著一座銅水泵，長年使用的把手磨得發(fā)亮，正好指向他們來時(shí)的方向。這個位置離碼頭稍微有些距離，街上本地人的比例稍微提高了一些。
瑞恩左顧右盼，評價(jià)道：“還真是到處都彌漫著金錢的氣息。”
他明顯看得出為過路商旅提供服務(wù)的店占了主要的部分。一條街上光旅店就開了三家，除此之外就是交易各種貨物的攤位和商鋪。就連街角的黃金位置也被一批穿紅衣的外地商人占據(jù)用作了他們的商會分部。