這些紅衣服的商人在馬尼恩也并不少見。不過卻沒有像在這里一樣成氣候。除了這些外來的商人，巴揚(yáng)本地的商人也租（或許是買下）了一處建筑作為自己的根據(jù)地。不過看起來這些巴揚(yáng)人就算在自己的地頭上也沒有這些紅衣服的家伙財(cái)大氣粗。艾利塔和瑞恩稍微花了點(diǎn)工夫才找到這個(gè)合適的落腳點(diǎn)。
和城內(nèi)的“商人行會(huì)”不同，這個(gè)“商會(huì)”的組織要松散的多，并不存在什么同進(jìn)退的承諾，更多的是為了給來往的商人提供一些情報(bào)支援。因此就算艾利塔在馬尼恩和商人行會(huì)不對(duì)付，這些散落在外的商會(huì)對(duì)接納他們一行也沒有什么芥蒂。
即使艾利塔從來沒有來過杜根鎮(zhèn)，仍然有幾位從馬尼恩來的行商認(rèn)出了她。瑞恩披著斗篷落在她身后半步，反倒沒有人發(fā)現(xiàn)這位就是馬尼恩最近炙手可熱的學(xué)者。托艾利塔的名氣，兩人只付了幾芬尼，用會(huì)員價(jià)獲得了其中一間小會(huì)客室的使用權(quán)。
“那些紅衣服的家伙是什么來頭？”瑞恩坐進(jìn)房間，摘下帽子，悄聲問道，“我看他們可不像是什么善良人物，我剛才經(jīng)過的時(shí)候瞟了一眼，他們的倉(cāng)庫里堆滿了礦石和刀劍鎧甲。”
但是艾利塔顯然也沒有這個(gè)問題的答案?！拔抑恢浪麄冏苑Q瓦內(nèi)夏，是沿著伊斯特羅河——就我們下午要進(jìn)的那一條——從下游往上來的。既然你打算順流而下，應(yīng)該免不了要和他們打交道?！?p> 他們?cè)诙鸥Ａ舻臅r(shí)間并不充裕，因此兩人沒有來得及和那些紅衣服的瓦內(nèi)夏商人有什么額外的接觸，只是在下午登船的時(shí)候注意到那些人一邊從船上卸下一車又一車的玉米的同時(shí)把那些做工精良的武器運(yùn)往船上。瑞恩甚至還在這些非常具有騎士風(fēng)格的裝備里發(fā)現(xiàn)了一捆火槍。
從杜根出發(fā)，起初的一小段路還在巴揚(yáng)州境內(nèi)，伊斯特羅河的兩岸理論上都是屬于大公的領(lǐng)地。因?yàn)樵诤拥谋卑妒沁B綿不絕的山脈，他們才不得不在杜根轉(zhuǎn)向東南方。從左側(cè)的船舷望過去，向陽的山坡上有大片青翠的草地，溪流和湖泊掩映在林地中，若隱若現(xiàn)。
馬尼恩坐落在一整座名為龐大山脈的北麓。那座大山向西一直延申到巴爾德以外，向東也超出了巴揚(yáng)州的范圍，橫亙?cè)诠珖?guó)和南方半島之間。最高的山峰終年積雪不化，只有少數(shù)陡峭的河谷可以穿行，因此這整座山脈也因而得名“白山”。
他們從杜根轉(zhuǎn)向后一路又重新往南回到了這座白山的腳下。南邊的白山和北邊的修瑪瓦山把伊斯特羅河夾在中間，形成了一條喇叭狀的山谷。在日頭落在白山西邊的山峰上的時(shí)候，他們到達(dá)了當(dāng)天的最后一個(gè)市鎮(zhèn)巴塔維斯。船長(zhǎng)只打算在這里做一點(diǎn)簡(jiǎn)單的補(bǔ)給，緊接著就要拔錨繼續(xù)向下游，因此瑞恩只來得及在碼頭附近稍微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
這座小城和杜根差不多，同樣是坐落在伊斯特羅河支流的河口上，伊恩河和伊爾茲河一南一北在幾乎同一個(gè)位置匯入伊斯特羅河的干流。其中發(fā)源自南方白山的名為伊恩河的支流地位比較特別——這是巴揚(yáng)州和東部防區(qū)的邊界線。越過這條界河，前方就不再是巴揚(yáng)大公的統(tǒng)治范圍了。因此不出意料地，在伊恩河與伊斯特羅河干流間的半島上，立著一座屬于巴揚(yáng)大公的城堡。
瑞恩毫不意外地在這座邊境城市同樣發(fā)現(xiàn)了搬運(yùn)武器的瓦內(nèi)夏商人的身影。他們運(yùn)往船上的兇器甚至比從杜根買到的還多。要知道杜根是地處巴揚(yáng)州腹地，獲得這些商品的途徑要比這個(gè)邊陲小鎮(zhèn)廣闊的多。他幾乎以為這里馬上要和對(duì)岸的東部防區(qū)打起來了。
艾利塔再次發(fā)揮了她的交涉本領(lǐng)，找到一個(gè)本地的商人，三言兩語就打消了瑞恩的疑慮。
“這些武器都是本地產(chǎn)的精品。剛才那位就是鐵匠行會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。這些有狼徽的武器在這些瓦內(nèi)夏人手上能賣上三倍的價(jià)格，他們才不會(huì)舍得自己用呢?！?p> “而且你別看那座城堡看起來森嚴(yán)，實(shí)際上已經(jīng)有幾十年沒有過士兵把守了。畢竟無論如何東部防區(qū)的長(zhǎng)官名義上是我們的國(guó)王。據(jù)說現(xiàn)在里面裝飾得富麗堂皇，與其說是堡壘更像是一座莊園?！?p> 瓦內(nèi)夏商隊(duì)里也有幾個(gè)上午在杜根見過的熟面孔。他們相互打了個(gè)招呼，發(fā)現(xiàn)對(duì)方同樣是在這里做一些休整，和瑞恩一樣準(zhǔn)備在夜里穿過山谷，趕到東部防區(qū)的邊境城市倫蒂納去——從巴揚(yáng)州來的人和貨物在進(jìn)入東部防區(qū)的腹地前都得在那里辦入境手續(xù)。
當(dāng)他們聽說瑞恩是發(fā)明燃料酒精的發(fā)明人時(shí)，都熱情地向他圍了過來，打探瑞恩有沒有興趣向遙遠(yuǎn)的東方出售這種商品。即使瑞恩因?yàn)樵喜蛔?、產(chǎn)能不足之類的原因拒絕了他們，也沒有表現(xiàn)出一點(diǎn)失望的情緒，仍然友好地表示希望和兩人保持聯(lián)系。
瑞恩和艾利塔對(duì)視了一眼，都從對(duì)方的神色里看出了一點(diǎn)遲疑。好在這些瓦內(nèi)夏人急著趕路，沒有再繼續(xù)和她們兩人閑聊。
“如果只是為了倒賣的話，從巴塔維斯收購(gòu)有狼徽的武器倒還說得過去?？墒撬麄儚亩鸥钡饶切┘t衣商人走遠(yuǎn)了，確定對(duì)方聽不到他們的交談后，瑞恩壓低了聲音對(duì)艾利塔這樣說道。即使有本地的鐵匠作了證，瑞恩仍然不太能信得過這些來路不明的家伙。
“我也覺得不大對(duì)頭。還有那些火槍，那可不是巴塔維斯的產(chǎn)品，就連馬尼恩也很少有工匠造得出來。我只聽說大公的軍隊(duì)有配備，一般的城防衛(wèi)隊(duì)都用不上這種好東西。他們是從哪拿到的？”
“不過要是這么說的話，至少他們?cè)诎蛽P(yáng)應(yīng)該是搭上了很高層的線，不然光是海關(guān)都過不去?！?p> “算了，走一步看一步吧。既然上面的大人物知道這件事，他們應(yīng)該不會(huì)回過頭來威脅到我們自己。何況我們從杜根跟著他們一起到了巴塔維斯，也沒見他們做什么出格的事情，就連船都沒停過。如果他們真的打算對(duì)東部防區(qū)不利的話，更不會(huì)老老實(shí)實(shí)地在倫蒂納辦入境手續(xù)?！?p> “也就是說，至少在離開東部防區(qū)之前，他們應(yīng)該不會(huì)搞出什么幺蛾子來?！比鸲魈姘言捳f完。