瑞恩在馬尼恩的半年多時(shí)間里，從未聽說過在伊斯特羅河遙遠(yuǎn)的下游有這樣一個(gè)龐大的國(guó)家。按照巴揚(yáng)當(dāng)?shù)鼐用竦恼f法，伊斯特羅河的下游只是一片連領(lǐng)主都沒有的荒蠻之地。但是如今看來這些流言和真相相去甚遠(yuǎn)。
哦不，至少有一點(diǎn)是準(zhǔn)確的，這片土地上確實(shí)沒有領(lǐng)主。或許這樣的流言本身就是某種帶有政治目的的宣傳？瑞恩的思維有些發(fā)散。
“這里還真是像他們說的一樣連領(lǐng)主都沒有?！卑故菦]覺得有什么不對(duì)，只是抱著純粹的好奇，肆無忌憚地打量著街上的每一個(gè)人。有的路人察覺到了這道目光，對(duì)外鄉(xiāng)來的陌生人回報(bào)以友善的微笑，也有的帶著慌張的神色低下了頭，在瑞恩看來都是些普通而平淡的反應(yīng)。
瑞恩和她肩并肩走在街上，他注意到艾利塔的動(dòng)作，發(fā)聲道：“我們的旅途應(yīng)該距離終點(diǎn)不會(huì)太遠(yuǎn)了。瓦內(nèi)夏看起來還挺安全，我想我們多停留幾天應(yīng)該也沒關(guān)系。“
“不，沒關(guān)系。我們還是盡快移動(dòng)吧，我們不是才剛到瓦內(nèi)夏的邊境嗎？離王——不，共和國(guó)的腹地應(yīng)該還有不遠(yuǎn)的距離才對(duì)?！卑杆俚丶m正了自己的口誤。
“這一路上難得見到你這么熱情高漲。不過還是先做正事吧?！?p> 和這個(gè)時(shí)代大多數(shù)的港口城市一樣，貝斯特的商業(yè)中心同樣緊密地圍繞著這座龐大的碼頭。他們幾乎是轉(zhuǎn)了個(gè)角就來到了遍布著商會(huì)的街上。并不是像哈爾貝格或是馬尼恩的街道中常見的和手工作坊一體，主要面向城市居民的小商鋪，而是每天吞吐大量物資的大型商隊(duì)，和存放貨物的倉(cāng)庫(kù)。
大部分的建筑物都敞著門，搬運(yùn)的工人和馬車絡(luò)繹不絕。大部分的貨物都不會(huì)在貝斯特停留太久，對(duì)瓦內(nèi)夏人來說這里更多只是起到集散地而非加工中心的作用。
比如說瑞恩在一處防守嚴(yán)密的倉(cāng)庫(kù)外發(fā)現(xiàn)了采購(gòu)巴塔維斯刀劍的那一批商人。他們正和另一群本地人激烈的爭(zhēng)論著，瑞恩斟酌了一下，立刻就決定不要涉入他們的爭(zhēng)執(zhí)。
除了看起來是老板的紅衣商人，這座倉(cāng)庫(kù)門口還有兩名目光炯炯的看守，大衣下的腰帶位置鼓鼓囊囊，從下擺隱隱約約露出半截皮套，一看就不是好惹的樣子。瑞恩估摸著這軍火販子除了冷兵器，大約火槍的生意也在他的手上。
就是不知道這間緊鎖著的倉(cāng)庫(kù)到底是只有槍支還是連同火藥彈丸都放在了一起。如果是后者的話——嘶，瑞恩想著，趕緊拉著艾利塔遠(yuǎn)離了這個(gè)危險(xiǎn)的地方。后者還沒有意識(shí)到究竟發(fā)生了什么。
拐到另外一條垂直的街道上，氛圍就平和的多了。最靠近港口的寶貴地段，大多都被財(cái)力雄厚的商會(huì)所占據(jù)，他們出手的貨物也往往價(jià)值高昂。而這里比較邊緣的市場(chǎng)相對(duì)而言要便宜得多了，成交的訂單以礦石、木材、農(nóng)牧產(chǎn)品之類的原料為主，即使是加工品也基本上限定在市民階級(jí)用的起的品質(zhì)。
瑞恩本來想在這邊的市場(chǎng)尋找大宗的玉米商人，不過似乎這個(gè)季節(jié)對(duì)于玉米采購(gòu)來說確實(shí)不是個(gè)好時(shí)候，只有少數(shù)幾家商戶還又前一年的陳玉米在售。瑞恩試圖向他們打聽，不過對(duì)方卻以為他只是想要采購(gòu)糧食，答復(fù)道：“等等吧，再過個(gè)把月新的大麥就下來了?！?p> 在播種的季節(jié)填補(bǔ)了農(nóng)產(chǎn)品空白的是新剪下來的柔軟羊毛。盡管這些羊毛看起來質(zhì)量上乘，但商會(huì)門口仍然鮮有人問津，只是偶爾才會(huì)有些外來打扮的客商駐足觀望。
艾利塔好奇地靠過去從麻袋里撿起一小團(tuán)捧在手心。負(fù)責(zé)看守倉(cāng)庫(kù)的主人只是在自己的凳子上稍微抬了抬眼皮，便任由他們自行查看，沒有一點(diǎn)上前詢問或是阻攔的想法。
“奇怪，這些毛料明明質(zhì)量很好，怎么會(huì)沒有人來買呢？”
瑞恩對(duì)此一竅不通，只是跟在艾利塔身后。
“20袋80利弗爾。”那個(gè)閉著眼睛的男人大約聽出艾利塔有購(gòu)買意愿，張口報(bào)了個(gè)價(jià)格。
“只收銀行券。”他補(bǔ)充道。
艾利塔迷茫地回頭看向瑞恩，得到了一副相同表情的回答。她初來乍到，連利弗爾是多大面額的銀幣都還沒搞清楚，不過按照馬尼恩的羊毛價(jià)格估計(jì)，絕對(duì)比塔勒要大得多。
商會(huì)的男人沒等到預(yù)料之中的砍價(jià)，睜開眼睛上下打量著艾利塔，“這位小姐，你們第一次來貝斯特？而且還不是瓦內(nèi)夏人？”
艾利塔點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)，我們的船今天才剛剛到港?！彼]有透露自己只是坐客船來觀光的游客。
男人嘆了一口氣，“那你可以讓你的隨從去街尾的銀行，他們那里可以兌換外國(guó)銀幣。
“如果你對(duì)這些羊毛真有興趣，不介意的話可以在這坐著等一會(huì)兒。”他拜了拜手，重新躺回了軟椅中。
瑞恩向她投去了一個(gè)疑問的眼神，艾利塔點(diǎn)點(diǎn)頭，在他身后離開了這棟建筑。
她跟上來和瑞恩并排，以免有人再對(duì)兩人之間的主次關(guān)系發(fā)生誤會(huì)。似乎是刻意為之，另一家同樣經(jīng)銷羊毛的商會(huì)就在道路的斜對(duì)面，兩家貿(mào)易商就好像是在打擂臺(tái)一樣。艾利塔同樣進(jìn)門詢問了一番，得到的答案相差無幾，只收銀行券。
“這銀行券是什么東西？”艾利塔嘟嘟囔囔地說。
為了方便商人們交易，這家“聯(lián)合古爾德銀行”專門在港口附近開了一家店面。店里的一塊木板上釘著一張巨大的海報(bào)，上面寫滿了里拉、磅、里亞爾、埃居之類的銀幣兌換價(jià)格，當(dāng)然巴揚(yáng)通用的塔勒也在其中——1利弗爾合12塔勒。
瑞恩暗中乍舌，80利弗爾，一馬車羊毛，光是銀幣就要近100斤。瑞恩這次離船當(dāng)然沒想過要做這樣大筆的生意，身邊帶著的銀幣加起來還不夠兌換一個(gè)利弗爾。不過鑒于在這個(gè)地方留著塔勒銀幣也不見得能花出去，倒不如在這家銀行干脆兌換了了事。
柜臺(tái)里戴著單片眼鏡的職員慢吞吞地瞥了他們一眼，一言不發(fā)地把瑞恩帶在身邊的6枚塔勒銀幣放在了一個(gè)精致的黃銅天平上，另一邊擺上了兩枚3盎司重的砝碼。天平穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝Ｔ诹藥缀踔虚g的位置，甚至有些略微向銀幣那一邊傾斜。
那位職員揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，一邊用修長(zhǎng)的手指撿起銀塔勒，“你們真是誠(chéng)實(shí)的人，剪了角的銀幣我們見過不少，這樣分量十足的可不多見?！?p> 他觀察了一會(huì)兒，又用手掌攏住銀幣，放在耳邊搖了搖。“完美，這幾乎就像剛剛從鑄幣廠流出來一樣?！彼雁y幣放在一個(gè)寫著塔勒的帶鎖盒子里，手上飛快地從另一邊的抽屜里數(shù)出幾張薄紙，“這是你們存放的證明，注意是不記名的，任何一個(gè)人拿到都可以到古爾德銀行取出等量的銀幣，所以一定要小心保管?！?p> 艾利塔好奇地接過那幾張看似脆弱的紙片，上面用精細(xì)的雕版印上了紅色和黑色的花紋。文字部分寫著“持此券著可依據(jù)聯(lián)合議會(huì)之法令從本行提取1蘇爾銀幣或等值黃金白銀。聯(lián)合古爾德銀行”。下面是用紫色油墨印刷上去的古爾德銀行董事簽名?？偣?0張1蘇爾面值的“紙幣”，剛剛好是半個(gè)利弗爾。