第五章借據的惡
只見戚家婆從里屋拿出一本書，丟給善大伯。居然是魏源的《海國圖志》。善大伯欣然接過仰天大笑:
“妻若如此，夫復何求？教育、實業(yè)、朝堂事，一步一腳印，都是虧欠不得的啊?！?p> 善大伯從懷里掏出那張洋人發(fā)的聘書和妻子一起端詳，只見上面寫著:仆役管事。這是個什么職位？看樣子，往后所有的黑鍋都得他一個人來背了。善大伯一臉苦笑，帶著一幫懵懂仔去見世面，現(xiàn)如今這就叫上不花錢的大學呢！所有的真知要拿血淚去換，論誰不得先脫層皮。
故兒媽聽聞善大伯要出門的消息，有些著了慌，平日里家中拮據時都是善大伯接濟著，因為丈夫和他是本家親戚，論起輩份，還是平輩。所以，往昔相互走動，甚是頻繁。她也知戚家婆的厲害，所以一般盡量避免直接和她打交道，可兩頭都忙，就把事給耽誤了。等她收拾完出門尋人，只能追到碼頭上，看著大伯領著一幫后生，正準備登船啟程。碼頭上，人頭攢動，一干人等依依惜別。故兒媽人群中推搡前行，幾次召呼，因人聲鼎沸，沒能引起關注。
終于，善大伯看見了人群里呼喊的她，見如此急迫，也不知道有什么急事？但覺得臨行前，還是有必要交代幾句，便向著她擠了過來。
“弟妹急著趕來，莫不是家里出了什么事？”
故兒媽一臉尷尬，扭捏地說:
“也沒什么大事。他爸一早和別人出海去了，也沒趕得上來送行。近來船上收成差，家里又揭不開鍋了?！?p> 往日里，善大伯聽了這話，定會拿出點錢糧接濟她，且多不在意是否有歸還。但今日他換了張臉，不再做這種輸血式的無用功，下決心要給他們另指一條路。因為再往后，怕是不能指望什么人了。
“領著一幫后生仔出門，手頭上確實不太方便。以后家里若遇什么難事就去找徐家大娘吧，我都交代好了。故兒這孩子生來聰慧，而且秉性隨你，遇事有闖勁。往后族里會一并看顧的，不必過于擔心。倒是我家那弟弟生性木訥，還指望弟媳能多加開導扶持?！苯K于，在一片夕陽里，西洋船鳴著長笛，漸漸遠去，也帶走了一船的寄予。
故兒媽一時沒有拿到錢，心里不免有些失落。想想也在情理之中，出門的人哪有不攥緊錢袋的。她不解的是，平日里一向穩(wěn)重的善大伯，此次為何如此冒失，居然領著一幫后生出門闖世道？細想他說故兒的一番話，似乎隱藏著某種深意。眼見洋人的大鐵船喧囂離去，她和岸上其他人一樣，不免悵然若失，對于前路，大家心中滿是焦慮，又摻雜著些許希望。
眼下最讓她憂心的，還是家中的柴米油鹽。她轉身來到徐家門前，意外發(fā)現(xiàn)故兒正和徐家的幾個孩童一道玩耍。看到這層關系，她拿定主意，厚著臉面進去討些錢糧來應急。
“這不是故兒他娘嗎？快過來坐?！?p> 徐家大娘言語間還是那般和善，屋里傭人往來行走，像是很忙。徐家堂屋里擺放著許多西洋的新玩意兒，充實著族里最有財氣人家的門面。故兒媽新奇地打量著一屋子的稀罕玩意:西洋鏡、留聲機、西洋鐘……目光最后停在了正案臺上擺放的一只西式帆船模型上，這船樣式奇特，居然有那么多的帆。想來只是個模型，若要真家伙得有多大的陣仗?。?p> 徐大娘處事老道，見她此番冒然前來，心中已將來意猜出個八九。見故兒媽妞妞捏捏半天扯不上正題，她先把話給挑開了。
“世道不同了，看著大伙兒熱熱鬧鬧地出門闖天下，很是火熱。實則多為迫不得已，為生活所逼??！近來家里的情況不太好吧？故兒若是學習上缺點什么物件，只管上我這來取，幾個孫輩都和他玩得熟絡，不差他那一份?！?p> 冷不防徐大娘先發(fā)了話，倒叫故兒媽有點不好意思。想著家中已經斷糧，況且一直出海營生的那條船也實在需要些錢修補一下，于是還是拉下臉面開口借錢。她琢磨著先對付了眼下的
困境再說。
“實在是家里有些緊要的花銷，想在您老這賒點賬呢。就不知方便嗎？”
徐家大娘在旁人眼里，就是一個禮佛的慈眉老太，但鷹與兔的差別在于眼界。秀才不出門，能知天下事。林子里的風吹草動，鷹怎么會沒有感知？
“你也看到了，自從我家進兒當了洋人航運局的代辦，家里銀錢的進出便有了新的章法。按理我還是有一點私房錢可以動用的，可擋不住近些日子私底下借貸的太多，我也有些吃不消了。善大伯臨走時特別交代過你家的事。這樣吧，我讓進兒來幫你辦這事，這往后各家銀錢上周轉的事只會更多，府里正籌劃著開辦一點典當借貸的業(yè)務?！?p> 這些大場面的話，故兒媽聽得不太明白，但既然有善大伯的話說在頭里，她也就信了。她拿到了十個銀元，期限一年，月息五厘。因為沒有什么東西可以做質押，就虛簽了丈夫一年的洋行勞務合同做擔保。她心里是這么想的，既然家邊池子的水越來越淺，這么多人都已經放開手腳到外面去了，自家人遲早也是要跟出去的。只要小孩這邊沒拖累，趁著年輕大伙兒合力出去闖一闖。想來善大伯的那番話也是這個意思。
徐家這邊卻做了個大局。借錢的契約上寫的是，借出50塊銀元，而質押的勞務期限是五年。因為故兒媽不識字，所以他們就代她行使了這樣的決定。那沒有付出的40塊銀元，作為參股投入到正在籌辦的船務局。洋人那里有幾艘準備淘汰的船，徐家打算買下來開辦自家的船務，以長遠的眼光，擁有自己的船和航務，肯定是件前途無量的事。當然這也是一招險棋。