人工太陽(yáng)已經(jīng)熄滅，取而代之的是城市里的萬(wàn)家燈火。在這里，不會(huì)有人想著去弄那些浪費(fèi)能源的霓虹燈。所以，這城市夜里的燈火，反倒成了星羅棋布的夜空。
這時(shí)，在資源部的會(huì)議室里面，上校正在給沙互和衛(wèi)芊解釋任務(wù)的詳情。來(lái)開會(huì)的人不出所料，只有沙互、衛(wèi)芊、唐友多和總長(zhǎng)的秘書老劉。沙互一看到老劉，便說(shuō)：“劉秘書，您好！我還以為是菲兒小姐來(lái)呢。”
“看來(lái)你看膩了我的這張老臉了?！崩蟿⑿χf(shuō)。老劉是個(gè)五十幾歲的男人，一副金絲眼鏡讓他看起來(lái)有點(diǎn)狡詐。然而，他一頭花白了的頭發(fā)和一身西服讓他倒是看起來(lái)很專業(yè)。值得注意的是，由于衛(wèi)生條件和醫(yī)學(xué)技術(shù)的進(jìn)一步改善，五十多歲就花白頭發(fā)的人并不常見。
這時(shí)，獵戶座大星云的全息影像懸浮在會(huì)議室的圓桌之上，它玫紅色的艷麗點(diǎn)綴了沉悶的會(huì)議。只見大胡子唐友多說(shuō)：“你們都知道，我們已經(jīng)來(lái)到了M42的附近區(qū)域。既然來(lái)了，肯定要進(jìn)去看看，對(duì)吧？才一百多光年?！?p> “上校，如果你們要是惦記著里面的氣體和塵埃，可就算了吧?！鄙郴フf(shuō)，“可你別忘記，之前送了多少無(wú)人機(jī)進(jìn)去，全部都失聯(lián)了，一條信息都沒(méi)有傳回來(lái)。那些可都是恒星探索級(jí)的飛行器?！?p> “這些我都知道。但是，全人類都盼著我們?nèi)ヒ惶?。這件事是勢(shì)在必行的?！碧朴讯鄨?jiān)定地說(shuō)。
“全知的背后是地獄。我記得二十多年前也發(fā)生過(guò)類似的事情。當(dāng)時(shí)……”沙互說(shuō)著看了看衛(wèi)芊。
衛(wèi)芊看沙互停頓了下來(lái)，便知道他在顧及自己。于是她便一本正經(jīng)地說(shuō)：“當(dāng)時(shí)是我父親去的，自然也沒(méi)有回來(lái)。但是，那是一次自愿性質(zhì)的探險(xiǎn)。”
“我們的遠(yuǎn)航飛船都是用量子通信，按道理不應(yīng)該這么容易就失聯(lián)。根據(jù)梅博士的猜想，那是因?yàn)橥ㄐ帕Ｗ拥募m纏態(tài)被某種力量所褫奪了。這種力量很可能是某種未知的射線，甚至可能只是因?yàn)槟撤N主觀觀測(cè)?！鄙郴フf(shuō)。
“雙七，我認(rèn)為自己對(duì)那個(gè)叫糾纏褫奪的概念還是知道的?！碧朴讯嗾f(shuō)。
“呃，上校。我是想強(qiáng)調(diào)那里面太多未知的事情了。不該涉足?！鄙郴ダ^續(xù)不留情面地說(shuō)，“既然沒(méi)有通信傳回來(lái)，那探索飛船如果是有其他問(wèn)題我們都無(wú)法了解了?！?p> “所以，沙漠象艦隊(duì)那邊特地打造了一臺(tái)有足夠抗射線能力，而且盡量最大限度使用機(jī)械零件的探索飛船?！碧朴讯嗾f(shuō)。
“等等，那他們自己怎么不去？這群該死的家伙。”沙互悻悻然地說(shuō)。
“因?yàn)槟闶侨祟愖顑?yōu)秀的飛行員。一千多次任務(wù)，沒(méi)有一次出錯(cuò)。”
“我認(rèn)為這個(gè)記錄仿生人能輕易做到?！?p> “可是，仿生人去的話恐怕會(huì)和其他無(wú)人機(jī)一樣下場(chǎng)。這你肯定是懂的?！碧朴讯嗾f(shuō)完，一直沒(méi)有說(shuō)話的老劉干咳了一聲。他說(shuō)：“縱觀這么多人，就只有你最適合了。其他人都太依賴人工智能和仿生人了?！?p> “我才不會(huì)陷入你們這么惡劣的圈套。與其去探索星云，還不如從恒星表面收集能量?！?p> “我聽說(shuō)……”唐友多說(shuō)：“你其實(shí)已經(jīng)觀察了M42很久，就不想有個(gè)近距離的接觸嗎？”
“你聽誰(shuí)說(shuō)的？”沙互問(wèn)。
的確，沙互從前就愛(ài)凝視那遠(yuǎn)方那形如焰火的星云，也經(jīng)常想象自己置身于這星云中。這始于衛(wèi)芊的父親去探索這個(gè)天體的那一年。實(shí)際上，沙互和衛(wèi)爸爸是一對(duì)忘年之交，兩人經(jīng)常談?wù)撘恍┞o(wú)邊際的話題。那年，年少的沙互可是非常支持衛(wèi)芊的父親去探索那片未知區(qū)域，而且極力慫恿。但是誰(shuí)都沒(méi)想到，這卻成了沙互一輩子的遺憾。
唐友多沒(méi)讓沙互陷入回憶，他說(shuō)：“衛(wèi)芊啊。你不在的時(shí)候她三句話中有兩句都是八卦你的事情?！?p> 衛(wèi)芊聽了唐友多如此率直地將自己的事情說(shuō)了出來(lái)，不禁連忙把臉轉(zhuǎn)了過(guò)去，背對(duì)著眾人。沙互有點(diǎn)驚訝地看了看衛(wèi)芊，也不知道自己被這小妹妹給賣了多少次。他干咳了一聲，又對(duì)唐友多說(shuō)：“這是兩回事，不能混為一談。”
“哎哎，讓我跟沙互單獨(dú)說(shuō)兩句。”老劉說(shuō)著就把沙互帶出了會(huì)議室。
走廊里，老劉對(duì)沙互說(shuō)：“這次任務(wù)有三倍的績(jī)點(diǎn)。還很可能會(huì)得到金銀河勛章哦。這不是你爸夢(mèng)寐以求的榮譽(yù)嗎？”
“對(duì)，他為了這玩意兒，把我媽也搭進(jìn)去了。真是個(gè)無(wú)恥的家伙?！鄙郴ダ淅涞卣f(shuō)。
“呃……”老劉語(yǔ)塞了片刻才說(shuō)：“但是我相信他們并沒(méi)有為自己所做的事情后悔。再說(shuō)，艾瑪是個(gè)好仿生人。我認(rèn)為你應(yīng)該將把榮譽(yù)拿回來(lái)，把該辦得事情也辦了吧?！?p> “我覺(jué)得你不該管我的私事。”
“對(duì)對(duì)，我不對(duì)。不過(guò)，這是聯(lián)盟的決定，沒(méi)有人能違背的。”老劉說(shuō)。
“是聯(lián)盟的決定，還是那冷血的電腦的決定？我就是不干，看他們能拿我怎么辦。”沙互抄著手說(shuō)。
“雙七啊，別這樣?！崩蟿⒅钡卣f(shuō)，“你這樣會(huì)步你爸媽……”老劉突然停了下來(lái)，一臉尷尬。
“你說(shuō)什么？”沙互一手抓住了老劉那筆挺的西服，激動(dòng)地追問(wèn)道：“你是想說(shuō)步我爸媽的后塵？我父母不是死于事故的嗎？”
“呃，呃……”老劉惶惶然地說(shuō)不出話來(lái)。
“老劉，你也是我的長(zhǎng)輩。怎么要隱瞞我？”沙互說(shuō)著不情愿地放開了老劉。
“唉……”老劉嘆了口氣說(shuō)，“這也不過(guò)是我的猜測(cè)……其實(shí)，當(dāng)年你的父母和聯(lián)盟似乎有點(diǎn)爭(zhēng)執(zhí)。然后，他們就出事兒了?！?p> “所以，你認(rèn)為……”沙互想了一下，又問(wèn)：“他們的爭(zhēng)執(zhí)是關(guān)于什么事情？”
“他們好像沒(méi)對(duì)任何人說(shuō)，也完全沒(méi)有資料留下來(lái)。我們只知道聯(lián)盟好像對(duì)他們很不滿?！?p> 氣氛完全凝結(jié)成了冰。過(guò)了一會(huì)兒，沙互才說(shuō)：“老劉，我希望你能幫我調(diào)查一下這件事?！?p> “這……”老劉為難地皺著眉頭。
“我可以去參加這次任務(wù)，但是你要幫我調(diào)查?！鄙郴?jiān)定地盯著老劉說(shuō)。
“那么……我盡力而為?！?p> “拜托了。”沙互說(shuō)完就回到會(huì)議室。
老劉看著沙互的背影，意味深長(zhǎng)地笑了一下，便跟了上去。
沙互和老劉一起回到了會(huì)議室。他一坐下來(lái)就對(duì)唐友多說(shuō)：“我去可以，但是衛(wèi)芊得留下。我一個(gè)人去就好了?！?p> “這怎么可以！？”衛(wèi)芊剛才還故意躲開沙互的目光，這時(shí)反倒咄咄逼人起來(lái)了。她說(shuō)：“若是你真遇到什么危難。只有你一個(gè)人怎么辦呀？”
“我們必須減少無(wú)謂的犧牲。我一個(gè)人都能很好的駕駛飛船。”沙互嚴(yán)肅地說(shuō)。
“什么叫無(wú)謂的犧牲？有我在，你沒(méi)準(zhǔn)還有機(jī)會(huì)回來(lái)?！?p> 的確，衛(wèi)爸爸當(dāng)年就是一個(gè)人去的，最后當(dāng)然沒(méi)有回來(lái)。所以衛(wèi)芊常想，如果當(dāng)時(shí)父親身邊有個(gè)幫手的話，沒(méi)準(zhǔn)結(jié)果就會(huì)不一樣。沙互沒(méi)轍，便對(duì)唐友多和老劉說(shuō)：“你們聽著，衛(wèi)芊要是去了，我就不去了?！?p> 唐友多和老劉對(duì)視了一下，都在想著怎么勸服這兩人，卻聽到衛(wèi)芊斬釘截鐵地說(shuō)：“雙七哥，我想去。即便是你不去了，我也會(huì)去的?！?p> “哈?。俊鄙郴ゾ拖袷潜蝗擞描F錘在胸前敲了一下，泄氣地趴倒在會(huì)議桌上。他知道衛(wèi)芊肯定是對(duì)自己父親的事情心存某種執(zhí)念。而衛(wèi)芊卻又非常了解沙互，知道他只不過(guò)是想用“不去”來(lái)逼退衛(wèi)芊。
然而，衛(wèi)芊可以說(shuō)是沙互最珍視的人。怎么可能在此屈服？所以，沙互就這樣倔在那里，一直想著辦法讓衛(wèi)芊放棄。
只聽見衛(wèi)芊又說(shuō)：“哥，我也是個(gè)探索隊(duì)員。你讓我這么退縮，不是在羞辱我嗎？”
既然衛(wèi)芊說(shuō)到這份上，沙互也沒(méi)轍了。他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，說(shuō)：“去就去吧。不過(guò)，我們要先熟悉一下新飛船的操作?！?p> “這好辦，飛船已經(jīng)放在艙里了。”老劉說(shuō)。
這天，沙互在給三號(hào)護(hù)衛(wèi)艦的馬瑟思艦長(zhǎng)留了一封定時(shí)發(fā)送的電子密信后便準(zhǔn)備出發(fā)。馬瑟思是沙互的好友，沙互想著若是自己回不來(lái)了，也希望將調(diào)查父母事故的事情托付給馬瑟思。
艾瑪特地休了假去送沙互“出征”。她在發(fā)射艙里面看到衛(wèi)芊一個(gè)人來(lái)，便低聲問(wèn)沙互：“那衛(wèi)芊的丈夫，怎么不來(lái)送她？”
“哦，聽說(shuō)她不讓他送。你還不知道嗎？他們家芊芊說(shuō)了算。你也快回去吧。”沙互一邊回話一邊最后檢查著飛船的機(jī)件。
“嗯？”艾瑪懷疑地看了看衛(wèi)芊，又對(duì)沙互說(shuō)：“你們孤男寡女的出任務(wù)，我可不放心?！?p> “行了行了，到一邊去吧。等會(huì)兒我把東西搞壞了，還真回不來(lái)了?！鄙郴ゲ荒蜔┑卣f(shuō)。
艾瑪吐了一下舌頭，便跑到衛(wèi)芊的身旁，偷偷地把自己和衛(wèi)芊對(duì)比了一番，才滿意地走到一旁坐了下來(lái)。其實(shí)，艾瑪和衛(wèi)芊也是老熟人了。只是艾瑪每次那自己和衛(wèi)芊對(duì)比的時(shí)候心中的不安都會(huì)消退幾分。
一切準(zhǔn)備就緒，沙互和衛(wèi)芊便在艾瑪、唐友多等人的注視下走上了飛船。這飛船雖說(shuō)是一架小型的飛船，但是也能容十個(gè)人在乘船航行，和沙互他們平常用的船差不多。只是船上一般多數(shù)是仿生人，所以用于睡眠的空間也無(wú)需太多。這次，只有沙互和衛(wèi)芊兩個(gè)人類上船，船上便騰出了很多地方可用于裝載食物。若是這兩人進(jìn)入星云之后若是有什么不測(cè)，還可以在食物的加持下多存活幾天。
“推進(jìn)器正常?！毙l(wèi)芊看著儀表說(shuō)。
“通信器正常?！鄙郴フf(shuō)道。
“密閉系統(tǒng)正常運(yùn)作。”
……
兩人對(duì)著檢查列表將飛船內(nèi)的所有儀表都檢查了一便。然后，衛(wèi)芊說(shuō)：“最后一項(xiàng)，發(fā)射艙內(nèi)……無(wú)人。請(qǐng)艦長(zhǎng)指揮?！?p> “嗯?！鄙郴フf(shuō)著按下了通信器的按鍵，說(shuō)：“一切就緒，請(qǐng)打開艙門?！?p> “祝你們好運(yùn)?！笨刂婆撻T的人工智能說(shuō)著就將艙門打開了。
“銀河歷1005年4月12日，銀河時(shí)間8時(shí)31分。掠奪者二號(hào)，第1092次任務(wù)……我去，這不是我的船！”沙互說(shuō)著拍了拍自己的額頭。衛(wèi)芊一臉嚴(yán)肅地說(shuō)：“別耽擱了，快下令吧?！鄙郴ブ肋@衛(wèi)芊平常沒(méi)什么，但是一旦工作起來(lái)可比任何人都要認(rèn)真。于是，他干咳了一下，說(shuō)：“那……任務(wù)開始！”沙互說(shuō)完就把控制桿往前一推。那三角形的扁平飛船緩緩地飛出了發(fā)射艙，加速后便掠過(guò)了母艦左側(cè)的三號(hào)護(hù)衛(wèi)艦。只見護(hù)衛(wèi)艦頂部的信號(hào)燈亮起了綠色而有節(jié)奏的閃燈。也就是說(shuō)，護(hù)衛(wèi)艦已經(jīng)留意到了沙互他們，并祝他們一路平安。
沙互看了看身邊的衛(wèi)芊，發(fā)現(xiàn)她的眼神比平時(shí)更加堅(jiān)毅。他不禁問(wèn)：“怎么了？我看你有點(diǎn)緊張?！?p> “你就別再看我的臉了。我們準(zhǔn)備進(jìn)行躍遷了?！毙l(wèi)芊說(shuō)著啪啪地打開了幾個(gè)按鈕。
“好，掠奪者二號(hào)……去……高速前進(jìn)！”