英格蘭的三月清香宜人，太陽(yáng)散發(fā)出檸檬色的光輝，使普拉森舍行宮的花園燦爛多姿?？的塑坝柯逗`放，在春風(fēng)里搖擺著婀娜嬌媚的身影。
唐·布拉沃大總管果真并沒(méi)有食言，王妃觀賞過(guò)花園難忘的美景以后，在第二天早上便如約召見(jiàn)了貝蒂。
王妃坐于大殿正中的高臺(tái)上，身著黑色華麗的日裝禮服，高傲地抬起自己的下巴，目光中保持著尊貴者應(yīng)有的威儀。貼身女官艾琳則站在凱瑟琳的身旁，毫不掩飾地打量起面前這位神情緊張的愛(ài)爾蘭少女。
“參見(jiàn)王妃殿下！”貝蒂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地低著腦袋，條件反射地屈膝行禮。她曾多次聽(tīng)傳言說(shuō)王妃貴為西班牙公主，對(duì)來(lái)自英倫三島的侍女大都頗為忌憚。因此她今天受到召見(jiàn)，心里其實(shí)早已充滿了深深的恐懼，幾乎不敢直視王妃的面容。
“起身說(shuō)話！”凱瑟琳操著一口流利的拉丁語(yǔ)，臉色平靜，微微點(diǎn)頭，看起來(lái)并沒(méi)有傳說(shuō)中那樣的可怕。
“聽(tīng)布拉沃講，后花園里的那番景象是你率人弄出來(lái)的？”
“回殿下，的確是奴婢牽的頭。但奴婢只是一個(gè)小小的侍女，所以不存在帶領(lǐng)其她人的說(shuō)法?！鄙倥貌淮笫炀毜睦≌Z(yǔ)如實(shí)回答。
總管布拉沃不屑地朝她翻一個(gè)白眼，那樣子分明在說(shuō)：“蠢貨！王妃是什么人，你也敢隨便反駁？而且居然還是為這些細(xì)枝末節(jié)的事情......”他無(wú)可奈何地?fù)u了搖頭，轉(zhuǎn)身去看王妃的反應(yīng)。令他驚奇的是，聽(tīng)完貝蒂的話，一向都不容別人懷疑和打斷的王妃臉上竟沒(méi)有絲毫明顯的憤怒，相反，她似乎對(duì)這位不多貪功的愛(ài)爾蘭少女產(chǎn)生了幾分好奇和興趣。
“你進(jìn)宮以前在什么地方？園藝技術(shù)又是誰(shuí)教你的？”女官艾琳用英語(yǔ)適時(shí)地替王妃問(wèn)道。
“回大人，奴婢進(jìn)宮前在愛(ài)爾蘭的丟斯克修道院，園藝技術(shù)也就是在那里學(xué)到的！”
“是西多會(huì)的丟斯克修道院?jiǎn)?？”布拉沃好像想起?lái)什么，突然插進(jìn)來(lái)發(fā)問(wèn)。
“大人英明，正是！”
聽(tīng)到這里，除貝蒂外的三人交換著使了個(gè)眼色。西多會(huì)與羅馬教廷和西班牙王廷關(guān)系緊密，王妃此次隨行一半以上的僧侶禁衛(wèi)都有過(guò)西多會(huì)的修道背景。
“我們都知道，”總管繼續(xù)施加引導(dǎo)，“即使是普通貴族家的女子，要進(jìn)西多會(huì)也不是那么容易的事情。你是怎么進(jìn)去的，擔(dān)保人是誰(shuí)？”
這段話其實(shí)就在問(wèn)家世背景了，在王室家族的邸所里，這絕對(duì)是一個(gè)繞不開(kāi)的重要考量因素。遺憾的是，純真的少女未曾察覺(jué)到這里面的政治氣息。但事實(shí)卻幫了她一個(gè)忙，讓其歪打正著迎合了王妃的心意。
“我是在兄長(zhǎng)安排下進(jìn)入的，擔(dān)保人是愛(ài)德華·波伊寧茲公爵！”
“北愛(ài)爾蘭總領(lǐng)主波伊寧茲公爵？”
“是的?！?p> 三人聽(tīng)后，立即一致認(rèn)為這個(gè)侍女應(yīng)該留為己用，因?yàn)樗粌H有扎扎實(shí)實(shí)的園藝技術(shù)和非常友善的文化背景。更重要的是，她能和掌握整個(gè)北愛(ài)爾蘭的波伊寧茲公爵產(chǎn)生聯(lián)系，而公爵治下的北愛(ài)爾蘭和吉爾臺(tái)伯爵懾下的南愛(ài)爾蘭一直是西班牙王室在英倫三島重點(diǎn)想要親近和拉攏的兩個(gè)地區(qū)。
“這段時(shí)間后花園改造做得不錯(cuò)！你先后栽活康乃馨并復(fù)制了石榴樹，當(dāng)為此次的首功！賞五十金鎊，并且從今以后，你被提為女官，正式升任花園的副主管！”王妃親自發(fā)話，語(yǔ)氣里透露出惜才和肯定。
貝蒂聽(tīng)后又驚又喜，以為原副主管辛迪也要跟著升職了。誰(shuí)知，凱瑟琳卻接著命令起總管：“把原先占在那位置的家伙給我撤下來(lái)！”
“殿下不可！”貝蒂急忙垂直彎腰，保持深躬的姿勢(shì)，“辛迪大人率領(lǐng)一眾侍女為我?guī)兔?，這段時(shí)間如果沒(méi)有她，奴婢根本無(wú)法一個(gè)人完成種花和種樹的任務(wù)。她的努力功不可沒(méi)，總不能因此撤職吧！”
“如果真的只能有一位副主管，那奴婢寧愿不升職了，就繼續(xù)跟在副主管身邊好了！”少女又補(bǔ)充道，語(yǔ)氣十分堅(jiān)決。
“貝蒂呀，”艾琳走下來(lái)握住她的手，樣子就如同一位姐姐，“王妃對(duì)你可是很看好的，你千萬(wàn)不要因?yàn)槠渌司桶堰@來(lái)之不易的成果給放棄啦！要知道，機(jī)會(huì)是不會(huì)第二次再敲門的！”
“殿下和兩位大人請(qǐng)不要誤會(huì)！奴婢并非不識(shí)抬舉，也不是不慕名利。而是辛迪大人一直以來(lái)對(duì)我多加照顧，她就是我的恩人。我不能看著她毫無(wú)過(guò)錯(cuò)就丟了官，更不能因?yàn)樽约旱乃接腿屨妓奈恢?。就像王妃殿下今天也?duì)我有知遇之恩，如果有一天有人硬要因?yàn)槟氂械淖锩麑?duì)殿下不利，貝蒂也一定會(huì)傾盡全力去阻止！”少女真摯地說(shuō)。
“你簡(jiǎn)直大膽！”女官艾琳火冒三丈，舉起手來(lái)打算一巴掌扇她臉上。王妃卻聽(tīng)了布拉沃的翻譯，竟然親自上前制止：“住手！”
西班牙公主蹲下身來(lái)，認(rèn)真地盯著這個(gè)比自己矮半頭的愛(ài)爾蘭少女：“真沒(méi)想到，這小小的愛(ài)爾蘭島竟然會(huì)生出你這樣的奇女子！”
總管見(jiàn)事有轉(zhuǎn)機(jī)，也趁勢(shì)用西班牙語(yǔ)進(jìn)言：“殿下，我剛才稍微想了一下，無(wú)緣無(wú)故撤掉辛迪確實(shí)有些不妥。她的父親奧利弗男爵是英格蘭海軍高級(jí)將領(lǐng)，也曾有來(lái)我們國(guó)家留學(xué)的經(jīng)歷，說(shuō)不定就認(rèn)識(shí)了國(guó)內(nèi)的某些上層人物。殿下現(xiàn)在已經(jīng)離開(kāi)伊比利亞半島了，萬(wàn)一要是后院起火的話，這恐怕......”
凱瑟琳冷靜想了想，終于答應(yīng)了不撤辛迪的要求：“那就設(shè)兩個(gè)副主管，讓貝蒂和她平級(jí)?！?p> 說(shuō)完后，她又馬上提醒道：“把之前那個(gè)西班牙來(lái)的主管給我撤了，這家伙此次表現(xiàn)讓我們西班牙的女人丟盡了臉。不過(guò)記住，接替她的也一定要是西班牙人。今后除非有我特許，否則宮里的每一處頭領(lǐng)都要任用西班牙人！”
“遵命！”總管把王妃的前半句話翻譯給了貝蒂，后者感激涕零，垂首向王妃連連致謝。
“孩子，”凱瑟琳扶起她，眼神里竟多出了兩分期許，“你有一顆善良的心，千萬(wàn)不要辜負(fù)我的信任，也請(qǐng)記住你今天所說(shuō)過(guò)的話！”
少女點(diǎn)點(diǎn)頭，慶幸又感動(dòng)王妃最后沒(méi)有因不敬而處罰自己。
走出大殿，唐·布拉沃咧嘴一笑，他很坦白地告訴身旁新任的女官貝蒂：“王妃殿下還是公主的時(shí)候，我就已經(jīng)認(rèn)識(shí)了。這么多年，除你之外，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪個(gè)人可以這樣不加委婉地對(duì)殿下說(shuō)話。即使是女王和國(guó)王在殿下發(fā)性子的時(shí)候，也完全不敢輕舉妄動(dòng)。你的確是一個(gè)活生生的例外！很明顯，殿下相當(dāng)?shù)叵矚g你！”
“其實(shí)這次覲見(jiàn)以后，王妃殿下也贏得了我發(fā)自內(nèi)心的尊敬。她和我之前想象中的不同，并沒(méi)有表面看上去的那樣鐵石心腸。正相反，她為人處事都十分的慷慨大氣，很有王室成員的高貴魅力！”貝蒂笑著回復(fù)。
兩人在一路上有說(shuō)有笑，卻沒(méi)注意到平常人來(lái)人往忙碌的走廊，今天好像顯得有點(diǎn)過(guò)于的空曠。直到經(jīng)過(guò)窗臺(tái)，才發(fā)現(xiàn)下面不知什么時(shí)候已經(jīng)圍聚起了一大群的宮人。
“嘿，你們?cè)趺椿厥?？”總管詢?wèn)起前排的侍女。
侍女們一個(gè)個(gè)都語(yǔ)無(wú)倫次，只是手忙腳亂地胡指著窗臺(tái)上面。貝蒂聽(tīng)到“顏色”“死人”“郁金香”“親王房間”這幾個(gè)極為敏感的關(guān)鍵詞，霎時(shí)間感到大驚失色，既來(lái)不及多想，也沒(méi)和總管辭別，直接提起裙擺拼盡最快的速度朝著王儲(chǔ)亨利的辦公廳飛奔而去。