辦公廳門外的走廊被堵得水泄不通。幾名侍從抬來擔(dān)架，人群自發(fā)地留出一條通道，供給搶救傷員使用。
貝蒂匆匆趕到，瞧見眼前的景象，便顧不得其它束縛，直接跟隨擔(dān)架隊伍開進(jìn)人群。此刻，她的大腦一片空白，只想要盡快搞清王儲殿下當(dāng)前的狀況。
“圣母庇佑！”少女下意識地在胸前畫起十字，“殿下還很年輕，他可千萬千萬不能有任何的閃失！”
穿過擁擠嘈雜的人群，貝蒂來不及多想，搶在擔(dān)架隊前看到了傷者的模樣：一個三十歲左右的男人，眼神飄忽顯然已經(jīng)失去了知覺，全身無力地癱軟在地板上，身旁散落著滿地的毛發(fā)和嘔吐物。
“哪兒來的瘋丫頭，趕快讓開！”身后侍從不耐煩地要求讓道。
“不好意思，真的不好意思！”
貝蒂見受傷的不是親王，心里隨即長長地松了一口氣，這下聽見有人在叫自己，馬上恭順地認(rèn)錯致歉并且側(cè)身讓道。
“請問發(fā)生什么事了？”貝蒂禮貌地詢問起圍觀的侍女，聲音里已經(jīng)沒有了之前的那種迫切。
侍女們你一句我一句，不時還有其它目擊者前來補充。貝蒂基本明白了事情的大致：地上躺著的這位是親王內(nèi)侍大衛(wèi)，負(fù)責(zé)收拾和打掃殿下的辦公廳。今天早上，他和往常一樣進(jìn)房間去保潔。不知道為什么，在里面呆的時間好像稍微久了一點，緊接著就發(fā)出一聲慘叫，然后突然沖出房門，就像惡魔附體一樣又叫又吐，全身奇癢在地上打滾，最后就變成了現(xiàn)在的這副模樣，像是已經(jīng)昏死了過去。
“殿下今天應(yīng)該沒進(jìn)過里面吧？”貝蒂瞪大雙眼，關(guān)心的問題脫口而出。
“殿下才剛剛回宮，現(xiàn)在人還在花園里，不過估計也已經(jīng)聽說了這邊的情況！”一名在宮內(nèi)呆了很長時間的老侍從官面無表情地回答道。
他的判斷十分準(zhǔn)確。沒過多長時間，樓梯上便傳來一陣規(guī)模不小的動靜。在整個普拉森舍行宮，除了親王和王妃，再沒有其他人的身邊會簇?fù)磉@么多的人。
“老西蒙，大衛(wèi)目前怎么樣了？”亨利健步走來，第一句話便關(guān)切地問道。
“回殿下，他已經(jīng)被擔(dān)架抬走了！”老侍從官平靜地回答。
“馬上叫御醫(yī)凱文給他診治，還有去把我的專侍花匠找來！”親王面色嚴(yán)峻，給隨后的布蘭登爵士下令。
“殿下！”
沒等查爾斯領(lǐng)命離去，老侍從官西蒙卻又開口說道：“老奴正要稟報此事，花匠杰里米三天前托人請了病假。昨晚老奴親自前去探望，才知道他已經(jīng)受主召喚，與世長辭了！”
“什么？可杰里米還不到四十歲呀！”王儲滿臉震驚，沉重地?fù)u了搖頭，“那把這個月的薪俸結(jié)給他的家人，順帶捎上五百便士，錢從我的津貼里拿。這兩年幫我照顧郁金香，也夠辛苦他的了！”
“殿下厚恩，老奴替杰里米謝過了！”西蒙深鞠一躬。
親王點了點頭，告訴查爾斯：“人命關(guān)天，你先去叫御醫(yī)馬上過來！”衛(wèi)隊長立即低頭奉命，亨利接著又吩咐起另一名貼身侍衛(wèi)：“去把父王宮里的花匠找來！”
王儲本還想說些什么，但礙于身旁太多人，感覺實在不方便開口。
“行啦，”老西蒙大聲招呼著圍觀的侍從侍女，“諸位該干嘛干嘛！”
看熱鬧的人群漸漸散去，貝蒂見殿下心情似乎不佳，于是也默默地從走廊離去。
剛回到花園，女官辛迪就從石榴樹林里邊躥了出來，她的表情非常驚慌，這還是和貝蒂認(rèn)識以來的首次！
“快過來看一看吧！”她匆忙用手拉住貝蒂，一直把少女領(lǐng)到了平日最喜歡呆的夏櫟樹旁。此刻，天邊的太陽躲進(jìn)云層，樹下的陰影顯得格外森冷和死寂。
“你看！”辛迪伸手指著王儲窗臺上的郁金香，原先那幾抹清麗動人的綠色花箭如今已經(jīng)不見了蹤影，兩只盆栽綻開的花朵都沁出大片深暗的紅色，仿佛是由鮮血涂抹而成。
“郁金香變色了？”貝蒂驚得目瞪口呆，瞬時就明白了王儲剛才為何會是一副那樣的神色。
與此同時，王宮請來的花匠已經(jīng)趕到。
奇怪的是，雖然辦公廳的大門完全敞開，但這位花匠卻渾身上下都在打哆嗦，寧愿跪倒在王儲的面前，愣是說什么也不肯進(jìn)去。
“饒命呀，尊敬的親王殿下！我......我才只有二十九歲！家里的妻子和兩個孩子還都等著我去養(yǎng)......”
花匠聲音里帶著哭腔，把身前的亨利看得一頭霧水，連忙叫旁邊的查爾斯扶他起來。
“殿下如果不放我走，我就一直跪在這里?！被ń愁^磕在地上，死賴著不肯起身，“還能跪在殿下面前，我......整個人都感到精神自在，只是求您千萬別讓我進(jìn)去！”
“不是，我只是請你把這兩盆郁金香整好，它以前不是這個顏色。我又不是要取你的性命，你非要看起來這么緊張干嘛？整好了我當(dāng)然是會付你錢的！”
“殿下圣明，”花匠誠惶誠恐地說道，“我以天主之名起誓，真的實在是無能為力。請殿下仁慈，放我走吧！”
“既然不愿意，我就找別人！”親王不再多言，果斷自認(rèn)倒霉，揮揮手讓他離去。
“謝謝殿下！多謝殿下！”花匠仿佛絕處逢生，飛快地整理好工具箱，踉踉蹌蹌地跑出行宮走廊。
“真是個古怪的家伙！”亨利撅了撅嘴，“明明有錢掙，居然還怕成那副樣子！”
“所以我們現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦？”衛(wèi)隊長不知所措地問道。
“當(dāng)然是再找其它花匠咯！我想起來了，西班牙那邊不是帶了一批花匠進(jìn)宮嗎？實在不行就去找他們，但是記住不準(zhǔn)告訴凱瑟琳！”王儲想了想回答。
結(jié)果卻令他大失所望，宮里的幾個西班牙花匠要么不知去向，要么稱病婉拒。唯一一個早上剛從宮外回來的，答應(yīng)可以跟來看一看，卻也遲遲不見到人影。
當(dāng)侍衛(wèi)來宿舍找到他，這家伙正試圖從屋內(nèi)溜走。他們把他帶到了亨利面前，等候以久的親王終于有些忍無可忍了：“一個個萬般推諉！你們是不是覺得我長期在外就管不了家了，翅膀硬了以為本王是好欺負(fù)的嗎？”
話音未落，亨利用力抓起花匠的衣領(lǐng)，準(zhǔn)備把這家伙扔進(jìn)去。誰知花匠狗急跳墻，居然咬了王儲的手一口！
“大膽狂徒，給我拿下！”查爾斯利刃出鞘，直逼咽喉。兩個侍衛(wèi)左右把他架住，西班牙花匠惶恐不安，撲通一聲雙膝下跪。
“殿下呀！不是我不肯聽命于殿下的旨意，而是怕聽令之后，我......我就性命難保了呀！”
“什么意思？”亨利不顧手上的傷口，威嚴(yán)地用西班牙語回問他。
“殿下的這兩盆花明顯是被外來花粉污染了，如今已經(jīng)發(fā)生變異，而且變得非比尋常?，F(xiàn)在花株周身肯定散發(fā)著劇毒，一旦稍有不慎，到時候就算是天主也救不了我命呀！”西班牙花匠直言不諱地解釋道。
“郁金香是帶有一定的毒性，”亨利冷冰冰地回答，“但也遠(yuǎn)沒你說的這么嚴(yán)重，你是不是以為本王很好騙？拉出去割下舌頭，然后送進(jìn)倫敦塔監(jiān)獄！”
“不要！請殿下明察，我所言句句是實！殿下的郁金香已經(jīng)不是原來的郁金香了，變異之后往往毒性激增。不信的話，你們也可以找其他人詢問！快去問呀！”
花匠吼得撕心裂肺，查爾斯·布蘭登也有點心存疑惑，上前勸諫亨利：“殿下請息怒！仔細(xì)想一想，此事確實有點蹊蹺，花匠們的反應(yīng)不是個例，幾乎每一個臉上都有深深的恐懼，不敢進(jìn)殿下的辦公廳。而真正進(jìn)過殿下辦公廳的人，無論是大衛(wèi)還是杰里米，最后全部都身體有恙！由此可見，這個花匠的話興許也是有幾分可信！”
亨利也稍微冷靜了一些，重新招了招手，令人把花匠帶到跟前：“接下來說的話，如果有半句虛言，我就把你送上斷頭臺！”
王儲高聲問道：“若真如你所說，我的郁金香已經(jīng)變異，那么有沒有什么辦法可以讓其重新恢復(fù)原狀？”
“這個嘛......”花匠稍顯猶豫了，但一瞥見衛(wèi)隊長閃耀的尖刀，馬上選擇從實招來：“有個辦法可以試一下，不過......不過需要有人去把花朵里的外來花粉清理干凈。這樣如果成功的話，現(xiàn)在的花朵就會很快凋謝，然后下一季的花朵應(yīng)該就會開出原來的模樣！”
“什么人掌握清理花粉的技術(shù)？”
“一般的花匠或園藝師理論上都可以，就是......就是不知道愿不愿意去......”花匠支支吾吾地回答。
“把他看管起來！”
王儲表情肅穆，侍衛(wèi)們立馬把西班牙花匠帶下去。亨利又想了想，接著發(fā)出命令：“去把花園中所有英倫三島的侍女找來！”
不一會兒，包括女官貝蒂和辛迪在內(nèi)，二十幾名來自英倫三島的花園侍女全部于走廊悉數(shù)集齊。
亨利向她們詳細(xì)咨詢了西班牙花匠所說的話，事實證明，他并沒有撒謊，的確句句屬實。
“明天把他放了吧！”親王告訴侍衛(wèi)，接下來轉(zhuǎn)頭看向各位侍女，“情況諸位也已經(jīng)知道了。作為非專業(yè)人士，我，來自都鐸家族的亨利需要請求你們的幫助！”
聞言，侍女們神色慌張。她們都站立不安，一個個面面相覷。
“請教會我如何清理花粉，能提供又快又好方法的人重金有賞！”亨利若有所思地說道，沒有再提出其它的要求。
聽到這里，在場的侍女們終于松了一口氣。但緊接著，她們中越來越多人開始意識到：后續(xù)將要發(fā)生的事情，似乎也不是那么簡單！
“拜托了！”王儲深鞠一躬，兩年來頭一回取下右手食指上象征榮耀與尊貴的寶石戒指。
“殿下這是要干什么？”查爾斯·布蘭登很快反應(yīng)過來，“不會是打算親自去清理花粉吧？”
“正是！”
“絕對不行！”衛(wèi)隊長不顧親王的命令，用自己的身體攔在了門前，“殿下貴為一國儲君，怎么能有這般危險的想法？”
“儲君又如何？”亨利輕蔑地扔下手里的戒指，“連自己心愛之人都保護(hù)不了，我早就沒有資格茍活于世上了！”
“微臣惶恐！”
爵士單膝跪地，保持最后的執(zhí)著。
“還請殿下三思！”
王子搖了搖頭，示意無需再多言。
“兩年來，就是這兩株綠色的郁金香支持我繼續(xù)活下去，它們猶如我的性命。如今，既然它們都走了，那我也應(yīng)該隨它們而去！”亨利的聲音變得愈發(fā)冰冷，從中凝聚著死亡的氣息。
此番話一出，在場的大多數(shù)人都不再出聲了。他們知道王儲心意已決，將要像一位英雄一樣，勇敢地去追尋自己心中的價值。
只有貝蒂，腦子里翻江倒海，對親王話中的內(nèi)容感到頗為震撼！
她想起這一年來殿下臉上始終不散的淡淡憂愁，又想起殿下在郁金香前那飽含深情的目光。心中長期浮現(xiàn)的困惑，終于在此刻明白了答案！
“殿下！”
斟酌片刻，貝蒂鼓起勇氣，站出來問道：“那兩盆綠色的郁金香，對殿下來說真的很重要嗎？”
“非常重要！”亨利如實回答。
“既然如此，奴婢愿意代殿下一試！”
“你說什么？”王儲大吃一驚，簡直不敢相信自己的耳朵。
“我說，”貝蒂倒吸一口涼氣，“殿下是英倫三島冉冉升起的朝陽，殿下認(rèn)為重要的事情，就是英倫三島最重要的事情。奴婢請命，為之獻(xiàn)身一試！”
少女微微顫抖，目光中卻帶著堅定的神色，拳頭緊握表現(xiàn)得無怨無悔。
亨利看著她。這也是第一次，威爾士親王開始認(rèn)真注意起眼前這個平民出生的愛爾蘭侍女。