涼州這邊天翻地覆，西蕃各部如鳥獸散，大宋那邊也無任何風(fēng)吹草動，司鐸督不能坐以待斃，他得盡快找人聯(lián)盟，盡管打心里他不愿與藥羅葛為伍，但是眼下也找不到更好的辦法。
無法，他只好硬著頭皮西走甘州以求結(jié)盟共同對付彌雅。
過了烏鞘嶺，就是河西走廊了。
也不知周穆王八駿游西域登上昆侖的故事是不是傳說，后人只知道當年張騫出使西域諸國，歷盡九死一生才打通了這條河西走廊?？珊髞碛忠欢仍鈶?zhàn)亂阻截，直到漢光武帝定都洛陽后派班超再次出使西域，河西走廊才由此變成了西域商人的天堂。
這些往返河西走廊的商人，他們或用駱駝或用馬匹，拉著重重的貨物穿梭在這條長廊，都希望這漫長而艱辛的旅途能換回稱心如意的商品，用自己前半生的奔波來換取家人下半生的安寧平和。
當然，也有一些人，永遠留在了這條‘朝圣’的路上。
越往西，就是茫茫的戈壁和雄渾的大漠，天地之間一片昏黃，白色和黃色的風(fēng)沙漫天飛舞，刮在臉上比刀子還難受。
不久后，一片河谷出現(xiàn)在眼前，就好像荒蕪盡頭出現(xiàn)了繁華，孤獨盡后布滿了鮮花，他們幾乎歡呼雀躍起來，因為這便是那大漠戈壁上的綠洲----甘州！
進了甘州地界，一路沃野田疇，盛夏的豐盛好似特別眷顧這片土地，綠油油的稻田襲來陣陣花香。
牧民們也沒落下一天，他們趕著牛羊回圈，他們燒著牛糞和羊糞，然后把煙霧四下散開，對著遠處的祁連雪山叨念著什么。
“你看，你看！”何昔激動地拍著管子芹。
“念經(jīng)有什么好看的！”
“不是，你看??！”
“看什么呀！”
管子芹不耐煩地隨著他所指的方向望去，只見一個女子正在原野上跳舞，他只看了一眼，眼睛就再也移不開了。
她光著腳，一襲寶藍色的紗衣輕盈縹緲，像原野里的仙女。那俏皮的眼神，靈動的舞姿，仿佛荒漠里的精靈。
她忘我地沉浸在這方天地，仿佛田野里的稻花在跟她呼應(yīng)，不遠處的松林也跟她同頻。仿佛這舞蹈，已經(jīng)融入她的血液，她的骨髓里；仿佛舞蹈帶給她的是燃燒的火焰，是生命的活力，可以溫暖祁連山巔的白雪，也可以走進陌生人的心靈。
他們看得呆了，那女子又轉(zhuǎn)了幾圈，不經(jīng)意間才發(fā)現(xiàn)這幾個目光灼灼的陌生男子，只見他們坐在馬上，身后還跟著一群壯漢。她目光微微一閃，腳下的舞步也停了下來。
他們被她的美目深深地吸引著，拉扯著，仿佛在欣賞那金秋湖面的微波，那祁連山下的清泉。等他們從如夢如幻的場景中回過神來，哪里還有她的身影？
他們都不發(fā)一言，默默地繼續(xù)前往甘州城，他們不敢相信剛才那一幕，覺得一定是幻覺，那女子不是仙女就是女鬼。
“咦，有一只鞋！”
一人突然高聲叫道，話音落時他已經(jīng)翻身下了馬。
“一定是剛才那個女人的！”
“那怎么辦？”
“什么怎么辦，難道你還想去找她，還給她？”
“我倒想，可是到哪里去找？”
“你問我我問誰？”
“那這鞋子.....”
“扔了吧，鞋、鞋，邪門兒的邪！”
“你們嘀咕什么呢，快走！”
“來了來了！”
等他們面前出現(xiàn)高高的城墻之時，他們知道，是到甘州城了。
甘州城的宮殿，函藍四壁，像是寶石攢成的。
回鶻可汗藥羅葛就住在那橢圓的角樓里，那是一個兩層的八角樓。此時藥羅葛正全身耷拉舒服地躺在羊絨靠椅上，他穿著皂色圓領(lǐng)的龍紋錦袍，腰間系著蹀躞帶，也就三十來歲的年紀。
“可汗！”
報信人舌如炒豌豆，“涼州六谷部首領(lǐng)司鐸督派人送來信函，帶了一批人馬物件，在殿外候著呢！”
藥羅葛緩緩接過侍衛(wèi)手中的信，半睜半閉地看著，突然眼睛睜得老大，臉色也越來越難看，恨恨地把信扔到地上。
“這個司鐸督，竟然要求我把妹妹玉絡(luò)許配給他！他是個什么小嘍啰？”
“可汗，他就是前六谷部首領(lǐng)潘羅支的弟弟，潘羅支死后，他做了六谷部首領(lǐng)，卻被拓跋德明逼得走投無路，這下尋求結(jié)盟來了！”
“拓跋德明著實可恨！”
藥羅葛咬牙道，那涼州城離他甘州城不過五百里，可離拓跋德明的靈州城卻有近千里，他怎甘心眼皮底下的肥肉讓別人吃了去。
這時，他身旁一人突然道，“可汗，這司鐸督如今不過是個失勢賊寇，名不正言不順，竟然癩蛤蟆想吃天鵝肉，攀親攀到我們頭上了。”
他戴著尖頂高冠，穿著大褶衣，腰間束著帛帶，想必也是貴族子弟。
藥羅葛沉默了半晌，又揮了揮手，“先見見信使再說！”
潘羅支作為六谷部的首領(lǐng)，藥羅葛倒也聽說過，只不過一直未放在心上，也談不上對他多加留意，更談不上有絲毫交情。他殺了拓跋繼遷，藥羅葛倒是對他有過三分佩服，之前自己還趁他兵逼賀蘭山的時候，派兵到夏州搶了不少東西?？墒遣辉?，潘羅支卻又這么快死在拓跋德明的手里。
不過，這六谷部就算再怎么不爭氣，也算是彌雅人的死對頭，而他與彌雅也勢不兩立。
堂內(nèi)的侍衛(wèi)聽到可汗的號令后連忙大喝一聲，“宣六谷部信使入內(nèi)！”
那聲音就像是滾落的銅珠，又像巨浪，穿透大殿，傳到殿外。
六谷部的信使個子不高，他穿氆氌彩虹條紋上衣，踏著闊步，剛到門口就被攔了下來。
“請脫去氈帽！”
在甘州回鶻，見可汗，要去帽被發(fā)而入以為禮。
信使無奈，入鄉(xiāng)隨俗了吧，乖乖脫去氈帽，遞給他們，卻見那人轉(zhuǎn)身把帽子交給了旁邊一個著青衣梳高髻的婦人。那婦人桃臉高鼻，可給人印象最深的還是那雙眼睛，那如蝶翼的睫毛加上如黑葡萄般的瞳仁，真是太美了。
信使進了大殿，開門見山道，“尊敬的可汗，涼州和甘州都被祁連山牽到了一起，我們司鐸督大王久慕公主芳容，特派我管子芹帶重禮前來，望能締結(jié)秦晉之盟！”
藥羅葛一言不發(fā)，只是微瞇著眼看著他。
“可汗，我們大王還特意準備了薄禮，聊表心意！”
那藥羅葛仍是一言不發(fā)，只是微微點頭，他身邊那人倒開口了，“宣吧！”
不多時，只見一行人抬了好多禮箱進得殿來。
信使興高采烈地讓人一箱箱開啟，藥羅葛對信使沒在意，眼神倒是定定落在了那些禮箱上，第一箱打開了，信使?jié)M臉自豪地介紹道，“可汗，這是我們吐蕃的青稞酒，綿密甘甜，醇香爽口！”
第二箱開了，信使仍舊滿面春光，“可汗，這是我們吐蕃的酥油，還有奶醍醐！可香得很啦！”
就這樣一箱箱開了下去，直到最后一箱，藥羅葛的眼神從光亮到灰暗，從希望變成了失望。
“可汗，這是我們吐蕃的藥膏，集合一百零八味藥材熬制而成，可治百??！”
管子芹解說完畢，見藥羅葛一臉不屑一顧的神情，他也不傻，知道他不滿意，連忙打圓場，“可汗，我們大王還獻上了牦牛百頭，涼州馬五十匹，如今正在城外候著呢！”
都說‘涼州大馬天下繞，買馬必買涼州馬’，涼州馬可是兵家必奪的奇品，可是，這區(qū)區(qū)五十匹......
“我們司鐸督大王…”
可他還未來得及做大篇幅的慷慨陳詞，藥羅葛就劈頭蓋臉表明了自己的立場，“我們回鶻的公主只嫁回鶻人，不跟外藩聯(lián)姻，還望告知你們大王。”
推托之詞，也就不管是不是真有其事了。
“可汗，河湟一帶東接隴右直達關(guān)中，南通巴蜀，北瀕河西走廊可達西域，西面是茫茫草原，幅員遼闊物產(chǎn)豐饒，我們大王…”
“河湟吐蕃我只聽說過邈川城的溫逋奇，你們六谷部的潘羅支我倒是聽過，不過聽說他被拓跋德明用計殺了，涼州城也丟了，你們拿什么與我結(jié)盟？”
“結(jié)盟是為了共同目的而立誓締約，拓跋德明是我們共同的敵人......”
“你不要多費唇舌了?！?p> 藥羅葛實在沒有閑情聽他在這里夸夸其談，吐蕃王朝已經(jīng)結(jié)束多年了，如今只不過是盛筵后的殘羹冷炙，又怎敢來高攀我們甘州回鶻？而且如今河湟各方勢力分散，如一盤散沙，他們竟然敢吹噓自己統(tǒng)治了整個河湟，真是恬不知恥。最重要的是，向我堂堂的回鶻公主請婚，彩禮竟然如此不堪入目，實在是鄉(xiāng)巴佬不懂排場為何物。
看那信使一臉不甘的樣子，藥羅葛道，“你們?nèi)粝爰尤胛腋手莼佞X共同與彌雅為敵，我倒是可以考慮考慮?！?p> 管子芹捏了一把汗，不知如何是好，這時，卻聽殿外有人喊道，“可汗！”
“講！”藥羅葛沒好氣。
“可汗，拉姆他們回來啦！隨行回來的還有大宋使節(jié)，此刻就在宮外！”
咚！只見藥羅葛突然從座上騰地起身，喜笑顏開，“哎呀！快請！快請！”
甘州回鶻就守著甘州和肅州兩座城，四周有吐蕃、彌雅、契丹、還有高昌回鶻。藥羅葛也還算聰明，知道自己是鷹狼爭奪之食，所以繼續(xù)臣服于遠在千里之外的大宋，有了大宋這個大哥罩著，他在河西也多了幾分底氣。
不僅如此，他每年都會定期派送使節(jié)向宋庭納貢，與其說是納貢，不如說是納贈。只要他們在大宋皇宮大殿重重磕幾個響頭，表示卑微的臣服之意，大宋皇帝一高興，往往賞賜的比他們供奉的多得多。這不，皇帝又賞賜了一大堆，還派楊知進大人護送回鶻供奉使節(jié)回甘州。
楊知進這一路來可謂吃盡了苦頭，又是拉肚子又是長風(fēng)疹，可到了甘州大殿仍不失大國使節(jié)風(fēng)采。
他從身后旌節(jié)官的禮盤上拿過圣旨，從容大方朗聲讀道，“大宋皇帝，特賜甘州回鶻忠順保德可汗藥羅葛，黃金三百兩，白銀三千兩，綢緞千匹，官窯......”
管子芹一聽，只覺得他們的那些牛羊青稞，相比大宋所贈之物，真是寒酸得要命。
藥羅葛接過圣旨，學(xué)著漢禮拱手問好，“哎呀，楊大人一到，我們甘州城都亮堂了，這一路鞍馬勞頓，快請后殿稍作小憩，我這就設(shè)宴為大人接風(fēng)洗塵！”
藥羅葛護送那大宋使節(jié)離開了大殿，把他們晾在一邊。他們雖碰了一鼻子灰，也無可奈何。
這時，其中一個抬箱的伙計突然扔掉手中的抬桿，快步出了大殿，那身影竟有隱藏不住的威風(fēng)。
另外幾人見狀像蜜蜂追逐花蜜一樣跟了出去，一路無語，到了宮殿外，有人才忍不住開口了，“大王！藥羅葛那老頭太不識相了，你不要生氣！”
“他怎么不識相了，你看他對大宋的使節(jié)，不是彬彬有禮的嗎？”
司鐸督聲音平靜得沒有一絲情緒。他裝作抬箱的伙計，就是想探知藥羅葛的真實意圖，沒想到卻被如此羞辱。
管子芹氣得發(fā)抖，“藥羅葛狗眼看人低，大宋富得流油，給他的不過是九牛一毛，而以我們現(xiàn)在的處境，幾乎是傾囊而出.......”
其他幾人給了他幾個眼色，示意他不要多言，管子芹只好一臉悻悻地閉嘴。
何昔問道，“大王，我們這下怎么辦？”
“回西涼！”司鐸督漠漠地答道。
“回西涼？”
管子芹瞪大了眼睛，回西涼？結(jié)盟也沒結(jié)成，這時候回去能干什么？