垂拱殿內(nèi)，天子坐明堂，緋衣和紫衣官員戴著長翅帽執(zhí)笏站立堂下。
殿內(nèi)一片嘩然，眾人面面相覷，有的相互靠得極近說著官家聽不清的悄悄話。
這時，只見人群中一人執(zhí)笏上前，“官家，向來夷族只能先官貿(mào)再民貿(mào)，這黨項人還沒有通過官貿(mào)就私自民貿(mào)本來就不對，這下還在汴京打人！此事關系到大宋國威，得嚴懲！”
原來，開封府尹把燙手山芋提交刑部，哪知，刑部也不知如何處理，便只好當朝請示官家。
官家看了一眼一言不發(fā)的寇準，寇準自然心領神會，執(zhí)笏上前，對著宋白一陣鄙夷道，“此等雀角鼠牙之訟，也值得官家勞心？他們開封府沒用，你們刑部是干什么用的！”
寇準話語如他的面相一樣威嚴而冰冷。
“可、這是黨項人打人了，打的還是宋人！”宋白心想這可不是普通市井小民斗毆。
“黨項人被宋人打，宋人被黨項人打，宋人被宋人打，不都是一樣？人打人，一切根據(jù)太祖時頒布的《宋刑統(tǒng)》來判定，為什么要特意報告上來，還要官家來定奪？再說黨項已臣服我大宋，都是大宋的子民，官家又怎能厚此薄彼呢！”
“寇相，這黨項人可不是......”他想說他們不是大宋子民，見寇準那吃人的樣態(tài)，慌忙咽進了肚子里。
“不是什么？”
不等他說完，寇準便打斷他，目光射人，盯得他無處安放，“他們的首領不是歸降，承認附屬我大宋嗎？既然黨項歸附了大宋，那黨項人就是大宋的子民，你們身為大宋的父母官，卻沒有大國的胸襟，反而秉持著民族狹隘的思想，把一件小事硬生生滋生成大事！”
“臣不覺得這叫小事?！?p> 右諫議大夫丁謂執(zhí)笏上前，他平時為人謹慎謙虛，原本對寇準也處處恭敬有加，這次竟然敢當面駁寇相，眾人都驚詫不已?？稍趫龅牧硗鈨扇藚s心知肚明，原來，在最近一次中書省宴席中，寇準因為喝湯太急，湯汁灑在了花白的胡子上，而他卻渾然不覺，這時，坐在身旁的丁謂連忙起身為其擦拭，不料卻吃力不討好，寇準哪里見得這般唯唯諾諾之人，不但不謝，反而諷刺道，‘堂堂一個朝廷大臣，竟然為老夫拂須！’丁謂雖仍面帶微笑，可這樣當眾出糗，難免暗生恨意。
“趙德明也算是一隅之王，再怎么說此人也是黨項派過來的貢馬使者，身份特殊，不應按常理定奪?！?p> “官家，丁大夫說得有理?！笔捸炓哺胶偷馈?p> 說話人是樞密副使曹利用，他去年促成澶淵之盟，完成了寇準不準超過三十萬的要求，可以算是立了功吧，官家說要賞他，卻讓寇準給攔下，一回到京畿，寇準不但沒有對他刮目相看，反而認為他是行伍出身，看他頗不入眼。
“趙德明儒雅，通曉佛理，去年還遣使獻馬五百匹，以助修章穆皇后園陵。如果我們嚴懲來使，拂之歸附之意，他們?nèi)粢虼硕H附契丹，那就好比為淵驅(qū)魚為叢驅(qū)雀了……”
寇準恨恨地剜了丁謂和曹利用兩眼，忿然道，“你們倆，攘義盜仁、縛舌交唇、內(nèi)苞禍心?！?p> “寇相你……”
眾意難調(diào)，官家萬分懊惱，想也懶得管這事，“傳令，遣返黨項使者，令西平王趙德明自行處理。另外，西京武廟籌建的事也加緊！”
他話音一落，卻見寇準露出了笑容，顯然官家的處理他很滿意。
盡管寇準如今呼風喚雨，可由于他率性的做事風格，不喜歡他的人還真不在少數(shù)。還有一個恨他入骨的人便是王欽若。
澶淵之盟簽署后，王欽若雖然得以回得京城，但是被免去了參知政事之職，如今為資政殿大學士，負責和楊億、孫奭等一起鉤沉典籍、爬梳經(jīng)典，收集歷代君臣事跡編修《冊府元龜》。
一日，官家下朝后在文德殿休息，王欽若隨至，甕聲甕氣地道，“官家，當年澶州城下老臣都為你捏了一把汗哩！”
官家一愣，不知其舊事重提所為何意。
王欽若繼續(xù)問道，“官家敬畏寇相，是否因為他有功于社稷？”
那王欽若左邊脖子上有一個肉瘤，他頭經(jīng)常不自然往右邊歪，狡黠的笑從薄唇展現(xiàn)，可官家不但不討厭他，還頗為喜歡他，因為他有救命之恩。那還是他剛做太子的時候，開封有數(shù)縣災情嚴重，他便下令減免了賦稅，可這卻成了政敵的說辭，說太子新立便開始收買民心，企圖凌駕于官家之上。
當時那流言蜚語對他來說好比致命的毒藥，即便是父子，生在帝王家也關系微妙，功高蓋主可不是為人臣子的好兆頭，即便是唐太宗那樣的明君，還不是殺兄后逼李淵提前退位。先皇當時派人徹查此事，王欽若就是調(diào)查官員的其中之一，最后王欽若給了他清白，他為此感激不已?？墒呛髞磉|軍南下時他因為主張遷都阻撓北征，為人所詬病，不得已下，官家只好將其降職。
“王卿家有話直說！”
君子知微知彰，至柔至剛，小人卻不仁不齒，王欽若早就不爽寇準，“當年那澶淵之盟，天下都說是寇相的功勞，老臣卻覺得寇相不但無功，而且有罪！”
官家又是一愣，“何罪之有？”
王欽若見官家不高興了，解釋道，“官家，民間賭博，賭徒在快要輸完時，就盡其所有押上，因為輸贏在此一舉，這就是所謂的‘孤注一擲’，在澶州時官家不過是寇相的‘孤注’罷了!《春秋》中說城下之盟是一種恥辱，陛下以萬乘之尊而與契丹立城下之盟就更是恥辱了?！?p> 他邊添油加醋地說寇準如何不顧天子安危讓官家親征，邊描述太宗當年親征如何單槍匹馬命懸一線僥幸逃出，官家越聽越是后怕，心里就像吃了一只蒼蠅，說不出來的窩囊和憋氣。
官家不說話，形色愀然，他想起那日，送契丹使者出境的時候，寇準擅自給契丹軍士行裝錢，這些在尋常人看來也許算不得什么，在他看來，寇準是在籠絡人心。因為自從他坐上龍椅的那一刻，他的世界從此就不斷地滋生懷疑，懷疑又吸引懷疑，好似已裝不下任何信任。
其實，細心的王欽若早就注意到，官家回京后之所以整日怏怏不樂，不是為別的，就是因為流言蜚語。原來，民間有說立下澶淵之盟與契丹稱兄道弟有損大宋國威，明明情勢一片大好，為何要同意結盟？還說太宗曾兩次北上伐遼，最后還是因為箭傷復發(fā)才離世，而那箭傷，就是北伐大遼的時候留下的，大遼是他的殺父仇人，是敵非友，怎么還能稱兄道弟呢？還有世人對其父太宗皇位得來的流言蜚語，以及自己替代兄長元佐繼位的非議，如此種種，就像蝕骨的毒藥，慢慢地浸入了他的心，好像再也沒有什么事讓他高興起來，他早已把當日礠州老道的一番話跑到了九霄云外了。
又或者說，很多道理官家都明白，可是要做起來真的很難。
因為王欽若那一番話，再次勾起了官家的隱傷，漸漸的，官家對寇準冷淡了起來。
其實，寇準雖然剛正不阿，可他也確實也有為人的弱點與偏見，澶淵之盟后更是有些居功自傲，很容易被人抓住把柄。不僅王欽若，而就連官家身邊最受寵幸的李美人也對寇準心懷芥蒂。
這寇準一向行事說話我行我素，他曾狠狠地告誡李美人，不許她每次向官家索要恩寵，認為有傷龍體。這樣的話，恁是哪個女人聽了都會懷恨在心，更不用說是后宮里的女人，三宮六院哪里缺少美貌的女子？可皇上只有一個，不爭不搶那便是自甘墮落。
還有，他自來有北勝于南的偏見，認為江南人輕巧，多次在科舉考試中故意壓制南方舉子。某屆殿試后，來自南方的蕭貫本該是狀元，寇準卻對天子說，南方下國，不宜取狀元，結果將蔡齊拔為狀元，這自然引起南方名士們的不滿。人還真是矛盾善變，當他訓斥著朝臣把黨項人和宋人區(qū)別對待時，怎么又沒想到自己把南方的宋人和北方的宋人區(qū)別對待呢。
王欽若也是南人，雖然他還沒有高尚到為同鄉(xiāng)喊冤，但他有了一個錦囊妙計。
不后久，坊間就傳出了一個關于寇相公的故事。大多數(shù)人真當故事聽，可別有用心的人卻臆測出另一番意味。
聽說，一日寇準坐車上朝，突然街邊竄出一個人，在他車前當街跪地三呼萬歲！還被京城的巡邏武官撞見，此事非同小可，自然是上報了官家。寇準也真是時運不濟，其實，當年太宗在朝的時候也發(fā)生過類似的事情，那時他不服，與宰相張士遜據(jù)理力爭，結果太宗大怒，將兩人都貶出京城?？蛇@次官家卻意外的什么也沒說，什么也沒做。
寇準越想越覺得當日之事有蹊蹺，他平日進宮上朝，都是黲衣蒙著朝服，車馬也無奇特之處，一介平民，怎會知道是他？還說出那些奇怪的話？
想著想著，不知不覺已到宮門口。
“寇相！”
王欽若這時突然出現(xiàn)，著實讓寇準吃了一驚。更吃驚的是他竟然一臉笑意，自從王欽若被免去參知政事之后，他便很少笑意迎人，更不用說對寇準這個眼中釘了，再聯(lián)想到剛剛街上發(fā)生的事，寇準便猜了個八九分，自然沒給好臉色，只是拂袖哼聲率先進了宮門。
過了些時日，恰逢秦州知州李浚暴卒，秦州又稱天水，是北方的軍事重鎮(zhèn)，和靈州的重要性不相上下，急需有人接任。
一向在朝堂上不怎么開口的馬知節(jié)這下卻突然積極了起來，“陛下，臣倒是有一人選！”
“哦，說來聽聽！”
“張佶曾任鄜延鈐轄，常年與黨項羌人和蕃人接觸周旋，能擔此重任。”
“好，就依卿所奏，封張佶為左騏驥使知秦州?！?p> “陛下，臣聽說陜州知州近些時日也一病不起，為避免重蹈秦州之事態(tài)，最好提前派人接替?！?p> “曹卿可有人選！”
“這，”曹利用有些為難，“陜州知州非同小可，況且與黨項接壤，得有大才之人方能當此大任！”
“說到大才，滿朝堂又有誰能比得上我們寇相呢！況且，寇相還是陜州人吧！”王欽若話中有話。
“好，寇卿，你就知陜州，為朕分憂解難吧?！?p> “官家，這……”
寇準被這突如其來的變故驚呆了，不過從官家近來對他冷淡的態(tài)度以及發(fā)生在他周圍各種奇怪的事來看，他也應該料到有今日。
知陜州，說是重用，其實就是貶黜。