眼看排成一字長(zhǎng)蛇的亂兵舉著火把越走越近，陳順只聽得自家心跳如鼓，血液一下一下沖擊著頭皮。他不由看了一眼身側(cè)的李煥。
夜色正濃，密林中更是晦暗，這一眼只隱約看出個(gè)穿著亂兵盔甲的身形，陳順卻覺得心中略定。他暗暗呸了一聲，笑話自家怎如第一日到匪寨打獵時(shí)一般，竟連手心都出了油汗。
記得那日，也是冷得鳥不拉屎，自家卻硬是出了一身冷汗，攀爬崖壁時(shí)直打溜，幸好煥哥兒伸手拉了一把，只是他那手心也是汗津津的，險(xiǎn)些便沒拉住……
這兩年來(lái)，煥哥兒領(lǐng)著突擊隊(duì)，每月一獵，挑了太行山中大大小小二三十個(gè)匪寨。
初時(shí)不過(guò)是找小寨子，殺些暗哨，潛入寨中，在拜著關(guān)公財(cái)神的寨堂上，撒幾泡尿，留下天網(wǎng)恢恢疏而不漏之類的字樣唬唬人。
待大伙成了熟手，煥哥兒便要神不知鬼不覺斬殺了匪首，方才罷休。
又過(guò)一年半載，便要突擊隊(duì)挑了整個(gè)山寨，取了財(cái)物，釋了落難百姓，又一把火燒光寨子，才算大功告成。
那些個(gè)被救的百姓，個(gè)個(gè)感恩戴德，偏偏突擊隊(duì)的規(guī)矩第一條便是不得透露身份。出獵之時(shí)，突擊隊(duì)中個(gè)個(gè)戴著黑布頭套，只露出兩只眼睛一張嘴。百姓無(wú)從知曉恩公身份，便以黑面軍稱之。幾次三番下來(lái)，南京道便流傳著黑面軍從天而降，救生民于水火的話本，成了茶樓酒肆最受歡迎的書目。
本來(lái)就憑這幾番剿匪的功勞，煥哥兒都?jí)蚋耦I(lǐng)個(gè)官身，大伙也能混個(gè)小差當(dāng)當(dāng)?？蔁ǜ鐑赫f(shuō)甚也不松口，還放了狠話，誰(shuí)要有那個(gè)升官發(fā)財(cái)?shù)男?，便去領(lǐng)三千貫安家費(fèi)自行出去，除了堡籍，日后再與十里堡兩不相干。
老成一點(diǎn)的，得知要除堡籍，便甚也不想了。十里堡的堡籍，眼下可是萬(wàn)貫也買不來(lái)的金貴物事。大伙跟著煥哥兒這兩年，年年有分紅，月月有薪水，病了有楊神醫(yī)管治，娃兒有邵夫子和錢秀才管教，住上了磚瓦房，用上了沼氣灶，穿上了棉袍，連洗手的皂球和勻面的香脂都是燕京也買不到的貨色。若是除了堡籍，媳婦第一個(gè)便不答應(yīng)。
卻真有一兩個(gè)不曉事的黃毛小子，領(lǐng)了安家費(fèi)出去混了數(shù)月，全都灰溜溜光身回來(lái)，直道外頭世道艱難得很，做個(gè)營(yíng)生處處被盤剝打壓，買個(gè)房舍也被東主和間人聯(lián)手坑騙，契丹人更不把平頭漢姓當(dāng)人，和強(qiáng)盜土匪也沒甚兩樣。
要說(shuō)煥哥兒真是個(gè)狠的，放話道要回來(lái)可以，下回打獵當(dāng)個(gè)先鋒，殺一個(gè)匪抵十貫，直到把三千貫抵還完了，才可再入堡籍。如此折騰幾回，再?zèng)]人敢提向官府表功一事。
這回情形卻不一般。且不說(shuō)為了這一戰(zhàn)不牽連十里堡，煥哥兒裝作傷重，演了好一出戲給人看。便是行前，煥哥兒也直言相告，對(duì)手并非尋常草寇盜匪，而是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)殺人無(wú)數(shù)的亂兵。其間更有官兵，為不可告人之陰謀，與之沆瀣一氣。故而，這一回對(duì)手不但裝備齊全，且擅長(zhǎng)實(shí)戰(zhàn)，心狠手辣，兵馬更多達(dá)七百余騎。而突擊隊(duì)滿打滿算不過(guò)三十余號(hào)，人數(shù)對(duì)比近乎二十對(duì)一，勢(shì)必難如往日那般不折一人而勝。
然此戰(zhàn)必戰(zhàn)，此戰(zhàn)必勝。
此乃復(fù)仇之戰(zhàn)。
兩年前在古北口率亂兵劫殺十里堡糧隊(duì)的武朝宗，此刻便在敵陣之中。若此戰(zhàn)不能殺他，待他日后得勢(shì)重歸遼軍，或逃亡并入宋軍，便再難有今日這般斬首時(shí)機(jī)。
突擊隊(duì)眾人一聽，個(gè)個(gè)紅了眼，再?zèng)]有一個(gè)孬的，就連以謹(jǐn)慎著稱的俆老三，也只恨恨說(shuō)了一句：“那還有甚說(shuō)的，干就是！”
眾人趁著雪夜掩護(hù)，一路疾馳，照著李燦留下的記號(hào)，悄悄繞過(guò)了蕭府親兵，經(jīng)草叢潛入樹林。
過(guò)不多時(shí)便見亂軍到了，將密林團(tuán)團(tuán)圍住。煥哥兒派人摸清了蕭小哥和那三十騎親兵藏身之處，卻不驚動(dòng)，只命大伙在暗處蟄伏。片刻之后，亂兵開始篦頭般一字形推進(jìn)，仔細(xì)探查密林。同時(shí)，李燦領(lǐng)著蕭小娘子也潛伏到了林外。
萬(wàn)事俱備，只欠李煥一聲令下。
便在亂兵離突擊隊(duì)潛伏之地不過(guò)二三十步、陳順幾乎能看清亂兵眉毛上掛的霜花之時(shí)，忽聞“咕咕”一聲貓頭鷹叫，靠近李煥的幾名堡夫都看了過(guò)來(lái)。李煥擺了幾個(gè)手勢(shì)，堡夫們便也學(xué)貓頭鷹咕咕幾聲，再用手勢(shì)傳話給身邊堡夫。
如此數(shù)聲咕咕之后，全隊(duì)俱已明白李煥指令：如片刻前所議的方略甲行事。
陳順一眼掃去，選了一名身形與自家相似的亂兵，借著風(fēng)聲掩蓋，悄悄匍匐前行過(guò)去。行至離亂兵五六步遠(yuǎn)時(shí)，陳順便扔出一個(gè)石子，不偏不倚正中亂兵舉著火把的手腕。
只聽哎喲一聲，那亂兵手一松，火把掉落在地?；鸸忸D暗，那亂兵四下一掃，黑漆漆一片甚也看不到，只覺膽戰(zhàn)心驚，急忙彎腰去撿火把。
便在轉(zhuǎn)瞬之間，陳順如豹子般跳起，一把扼住亂兵喉嚨，就勢(shì)將他放倒在地，雙手一擰。只聽輕輕咔嚓一聲，亂兵頸骨已斷，再無(wú)聲息。陳順從容撿起火把，學(xué)著那亂兵步態(tài)，邊走邊四下查看。
夜黑風(fēng)急，雪又大，他左右兩邊的亂兵均隔了十步之遠(yuǎn)，只在火把掉落之后往這掃了一眼，見他重新舉火前行，便當(dāng)無(wú)事，渾然不覺有什么不對(duì)。
如此片刻之間，或有火把掉落，或有火把被風(fēng)吹滅，或有亂兵解手之時(shí)便歸了西，還有些個(gè)亂兵忽然沙子迷了眼，揉搓片刻之后，邊上的同袍悄悄已換了個(gè)人……
不過(guò)半炷香功夫，甲隊(duì)二十人已全數(shù)混入進(jìn)林搜查的亂兵之中。
在他們有意引導(dǎo)之下，整個(gè)長(zhǎng)蛇陣的方向悄然變化，從入林時(shí)的北向，變成了東北，繼而又變成了朝東。
李煥見亂兵已轉(zhuǎn)過(guò)方向，便用手勢(shì)下了令。突擊隊(duì)中余下的十人，都取出隨身攜帶的碩大藥囊，在夜色風(fēng)雪中，悄然潛行到長(zhǎng)蛇陣西側(cè)的二三十步之外，又將藥囊掛在樹梢，點(diǎn)燃藥引，隨即快速后退避開。
便見火線上小小火花閃過(guò)，轉(zhuǎn)瞬之間，鼓鼓囊囊的藥囊忽地冒出了一陣煙，那煙越燒越濃，匯聚成一股濃煙，趁著西風(fēng)滾滾涌向前去，正撞上迎面而來(lái)的長(zhǎng)蛇陣。
過(guò)了片刻，忽然嘔吐之聲此起彼伏，長(zhǎng)蛇陣中的亂兵們均捂著肚子，哇啦哇啦吐個(gè)不停，有的吐著吐著便倒地抽搐不起。
隊(duì)頭吐得昏天黑地之間，心知不好，忙臥倒下去，貼著地面大口吸氣，喘息之間，終于有了點(diǎn)力氣，勉力急敲小鑼求援，當(dāng)當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)蔫屄曨D時(shí)響徹密林。
這一陣火燒火燎的鑼聲劃破夜空之時(shí)，武朝宗正在帳中閉目養(yǎng)神，朦朧間正回到初入行伍之時(shí)，與兄長(zhǎng)志得意滿衣錦回鄉(xiāng)的風(fēng)光景象，卻被鑼聲驚得一坐而起，定了定神，連忙掀開簾子，走出帳外查看。
密林中原本火光灼灼的長(zhǎng)蛇陣，如今望去已零零落落只剩幾點(diǎn)星火。凄厲風(fēng)聲中，那鑼越敲越慢，越敲越輕，終至渺不可聞。林中幾點(diǎn)星火也漸漸暗淡下去。
寒風(fēng)，大雪，一切又歸于黑暗靜謐。
武朝宗瞇眼看了片刻，隨即下令再派五十人入林，只隔五步一人，舉火仔細(xì)查看。
誰(shuí)料這一回，卻是連鑼聲都未傳出。直等了小半個(gè)時(shí)辰，五十人依然悄無(wú)聲息，再不見回來(lái)。