軍帳之內(nèi)，氣氛凝重。
武朝宗面色陰沉，看著眼前幾員副將：“前后一百五十騎，無一活著出來。爾等說說，究竟是何原因？”
一員副將道：“想來林中應(yīng)有埋伏，令人猝不及防……”
另一員副將道：“何種埋伏，連示警都不及發(fā)出？”
又有副將遲疑道：“莫非……鬼打墻？”
武朝宗正自心煩意亂，聞言之下，隨手一刀，便將那副將的腦袋劈下：“妄言鬼神，擾亂軍心，其心可誅！”
鮮血淋漓一地，那副將猶自死不瞑目。余人震懾之下，面面相覷，再不敢言語。
武朝宗踱了一圈又一圈，忽然停下，喃喃道：“殺人于無聲無形……莫非……是毒煙毒霧？可他們?nèi)粲卸疚?，前日在易州鏖?zhàn)之時，為何不用？”
便在此時，負責(zé)圍守密林北側(cè)的怨軍傳來急報，道是密林中不時飄出毒煙，令人馬嘔吐抽搐，幸而毒煙淡薄，只需以濕布遮住口鼻便可無礙。
武朝宗冷冷一笑：“果然如此！那人身邊倒是有些能人。只是我倒要看看，是你的煙厲害，還是我的煙厲害?！?p> 片刻之后，便有亂兵將猛火油一桶桶潑在密林東邊的樹上，隨后點燃多處。火光頓時沖天而起，雖則林木潮濕，覆了重重積雪，但猛火油暴燃之下，仍是漸漸燃燒起來?；鸾栾L(fēng)勢，越燒越廣，冒出滾滾濃煙，直撲向整片密林。
風(fēng)挾濃煙，彌漫到密林中心一處小丘。丘后有一隊人馬正靜坐歇息，便是耶律敖盧斡與三十親兵。他們?nèi)斡蓾鉄熉^，卻談笑自若，渾若無事。
親兵隊頭在濃煙中心有余悸，摸摸頭臉：“此物來得正好，倒似專為避煙防毒所制?！?p> 他的臉上戴著一個古怪的頭套，嚴嚴實實地把他從頭到脖子包裹起來，只在兩只眼睛開洞處封著清透的琉璃片。頭套為層層棉布所制，口鼻處墊著厚厚的布包，里頭包的黑色顆粒似是竹炭末。
不單是他，所有人包括耶律敖盧斡，頭上都戴著這么個頭套，甚至馬匹也都戴著特制的罩子。夜色里借著火光乍然一看，倒似一群無常鬼怪，能把人嚇死。
這頭套著實來得蹊蹺。
火勢初起之時，神不知鬼不覺，一個大布包忽然出現(xiàn)在眾人眼皮底下。初時還不知何物，只當(dāng)是誰家商隊將貨物遺落在此。直到火光四起，眾人慌忙尋找可遮掩口鼻之物，也不及多想，便將這些頭套先用了再說。誰知卻出奇地好用，戴上之后，半點煙氣也進不到口鼻中。
“俺摸著這外頭一層硬殼，當(dāng)是補了桐油不怕雨雪，甚是周全?！?p> “軍中何不備上此物！如此可不懼毒煙。便是要放毒，也不至風(fēng)向一轉(zhuǎn)便誤傷自家?！?p> “正是正是。如今用毒的花樣可多，防不勝防。有了此物，倒全不懼了。”
耶律敖盧斡正戴著頭套，靜坐一旁，聽親兵們紛紛議論，眼中露出若有所思的神色。
聞所未聞的奇特之物……他不由想起十里堡。若說這頭套是十里堡所為，倒也尋常，只是為何無人出來相見？難道送頭套的另有其人？
亂兵忽然追上來，打亂了全盤計劃，要生擒武朝宗已不可能。可惜如此扳倒蕭奉先的良機，日后恐怕再也難有！若非十里堡叛投亂兵，便是自家身邊有內(nèi)鬼通風(fēng)報信……
耶律敖盧斡思緒紛紛，忽聽隊頭問道：“火勢雖為雨雪所阻，但遲早要燒過來。此地不可久留，何去何從，還請王爺示下。”
耶律敖盧斡沉聲道：“不急，再等一等，自會有人尋來?！?p> 果然過不多久，便聽林木窸窸窣窣，哨崗帶著一人走近前來。隊頭點了個火折子，看清那人原是十里堡中接引過他們的李燦。
李燦穿著黑衣，滿身寒氣，說話還略帶哆嗦：“在下原是給蕭小娘子帶路。如今蕭小娘子與兩百親衛(wèi)，正在西南方草蕩中埋伏?！?p> 耶律敖盧斡見李燦嘴唇發(fā)紫，便讓隊頭將酒囊遞上。李燦謝過，喝了幾口，緩了緩，繼續(xù)道：“那處有拒馬河相隔，故而并無亂兵圍守。我便是從那處游過來的。如今計策有三。上策乃渡河，只要諸位隨我游過拒馬河，便可與蕭小娘子所部會合，趁夜色悄然離去?！?p> 耶律敖盧斡一聽，先是一喜，繼而搖頭：“我等皆不會水，又天寒地凍，如何能游過拒馬河？”
李燦道：“蕭小娘子也道，諸位多出自東京道與中亰道，會水性者恐怕寥寥無幾。這倒無妨。我已牽了長繩過河，只需揀拾斷枝捆綁作浮物，便可渡河。”
耶律敖盧斡略一沉吟，首肯此計。眾人便集結(jié)上馬，在濃煙掩蔽中，悄然往西行去。
片刻之后，便來到拒馬河邊。風(fēng)聲呼號，大雪紛飛，漆黑中看不見拒馬河，只聽到嘩嘩河水流動之聲，不時還有小塊冰互相撞擊，咔咔作響，聽得人直打寒顫。
眾人撿了許多斷枝，用繩索綁成一捆一捆。李燦說了些渡河要領(lǐng)，便要眾人脫個精光，將衣物打包后捆在樹枝上，待過了河再穿上。
諸事已定，眾人卻面面相覷，無人敢動。隊頭苦笑道：“叫李小哥見笑了。俺們北人，最是怕水，哪怕上刀山下火海，也勝過自家黑天黑地往這水里跳。”
耶律敖盧斡咬了咬牙，率先便脫衣解帶。眾人見了，自無落后之理，紛紛低頭卸甲脫衣。
正脫了一半，忽聞李燦驚怒道：“你做甚？”只聽轟的一聲，一個爆竹飛上夜空，炸出了一個大大的炫目禮花。
李燦扭住隊頭，叫道：“奸細！你竟給亂兵通風(fēng)報信！”
隊頭一臉震驚，直道：“不是我，不是我！是你！你為甚如此？！”
李燦冷笑道：“你倒會栽贓。我明明見你放出信號，你還不肯認？搜搜衣物便知?！?p> 隊頭聞言頓時啞然。便有親衛(wèi)搜他衣物，果然搜出鴿哨紙張墨條信筒之類。
耶律敖盧斡怒道：“阿緋待你等素來不薄，你更是看著她長大的，如何忍心干這背主之事？他們究竟許了你什么好處？”
隊頭臉色死灰，喃喃道：“俺也是沒有辦法。俺的老娘和妻兒，都在他們手上……”他猛地掙了一下，沖耶律敖盧斡喊道，“俺敢做就敢當(dāng)，但這個爆竹并非俺放的！俺原想的，不過是渡河之時，悄悄將你拉下河，便一了百了。是他！是這個李燦，他放的爆竹！你說，你究竟安的什么心？”說到后來，如瘋了一般，直沖著李燦狂喊。
李燦連連搖頭：“真是瘋了！臨死也要拉個墊背的嗎？傻子才會信你！”
便在此時，聽得馬蹄聲震動河岸，亂兵已聞訊而至。