狄翁被一陣冷風(fēng)吹醒了，雨點借著海風(fēng)砸在他的臉上。他發(fā)現(xiàn)自己置身于一葉小舟之中，一個年輕人在距他不遠的地方靠著船舷蹲坐著。當(dāng)他發(fā)覺狄翁醒來的時候，就把一個水瓶遞給對方。
狄翁把清涼的淡水灌進喉嚨，接著一下子嗆了出來。他感覺喉嚨火辣辣的，連著整個胸膛都燒得生疼。他猜想自己一定是嘔吐過，只是不知道那是多久之前的事情了。
“你是安全的，不要急著說話?！蹦贻p人似乎看透了狄翁的心思，“我們馬上就要靠岸了?！?p> “馬上？”狄翁睜大了眼睛，心中一陣緊張，“他們的目的地是哪兒？會不會把我?guī)Щ亓藬⒗?？?p> “我們馬上就要到拉卡代蒙人的地盤了。”年輕人接著說道，“你要試著站起來的話，腿可能會有點軟，頭可能會有點暈?！?p> “拉卡代蒙？”狄翁一時不敢相信自己的耳朵，他下意識地認為自己聽錯了這個地名，但接下來他就看到了一艘艘裝飾著金色拉姆達字母的船只，它們與自己的船駛往同一個方向：港口。
狄翁搖搖晃晃地站了起來，他極盡目力向港口張望著，船上的年輕人站在了他的邊上，扶住了他的胳膊：“不要著急，我們不會?？吭谶@里，而是會沿河上溯直接到達斯巴達城下?！?p> “沿河？”狄翁模模糊糊地想到了伯羅奔尼撒半島的地圖，他曾經(jīng)在戰(zhàn)斗中無數(shù)次研究過：斯巴達城邦在歐洛塔斯河的西岸，而這條大河一直向東南方向流入拉科尼亞灣。
小船如同一尾游魚般順風(fēng)而行，即使在河口也沒有降下速度。狄翁看到許多奴隸和平民在港口來來往往，他們有的穿著多利亞長袍，有的則赤裸上身，但當(dāng)他們看到自己乘坐的小船飛駛而過時，卻都不約而同地匍匐在地。
“這是國王的船？”狄翁盡管有很多疑問，但還是把它們埋藏在心里——他一直沒有忘記，自己是一個流亡者，而安全和隱蔽才是他最需要的。
“你得喝點水?！蹦贻p人再次把水瓶遞給他，“你的疑問需要自己去尋找答案?！?p> “我該怎么稱呼你呢？”狄翁喝了一口水，才發(fā)出了嘶啞的聲音。
“你可以叫我阿里斯坦德?！蹦贻p人熱情地說道，“也可以稱呼我為‘占卜師’?！?p> ……
帖該亞城，伊巴密濃達剛剛率軍駐扎入城內(nèi)，就接到了一封加急的探報?！坝腥税l(fā)現(xiàn)了阿爾克西勞二世的軍隊?！彼匀或T在馬上的潘梅尼斯說道，“他們還是回來了?！?p> “兵貴神速?！迸嗣纺崴闺p腿交叉跳下戰(zhàn)馬，“在帖該亞補給整頓兩天，然后馬上出發(fā)?！?p> “讓大部隊整頓兩天，圣隊跟隨我明早就出發(fā)?！币涟兔軡膺_說道，“據(jù)說阿爾克西勞已經(jīng)逼近了拉科尼亞，我們要在他們回援之前拿下斯巴達。”
“只靠三百人能行嗎？”潘梅尼斯忍不住問了一句，“斯巴達仍然有人留守?！?p> “留守的王是阿奇達慕斯，一個乳臭未干的小子?！币涟兔軡膺_搖了搖頭，“我們要避免地面推進和狹窄的山坳，而是繞道山上，居高臨下向城內(nèi)沖鋒?！?p> “看來你已有打算。”潘梅尼斯不再追問，“明天黎明，我會把圣隊帶到你面前的?！?p> “路上有減員嗎？”伊巴密濃達又追問了一句。
“有十二名減員，損失了二十幾匹馬?！迸嗣纺崴沽⒓椿卮?，“人員方面，我選拔了一些色薩利騎士補充進隊伍，至于馬嘛，帖該亞人應(yīng)該給我們準(zhǔn)備一些替換的牲口?！?p> “跟他們要四十匹馬，連帶草料?！币涟兔軡膺_不假思索地說道，“告訴他們大軍就在后面，他們的損失會得到補償?！?p> 潘梅尼斯沒有答話，而是一拍馬背，如風(fēng)般馳去。伊巴密濃達看著他的背影，再次陷入了沉思。
帖該亞人費了整個下午和晚上的時間，才找到了三十匹可以上戰(zhàn)場的牲口，這是全城僅有的戰(zhàn)馬。潘梅尼斯的馬鞭甩在了一個負責(zé)后勤的官員身上，但對方已經(jīng)徹底無計可施，只是躺倒在地，聽?wèi){發(fā)落。伊巴密濃達攔住了想要繼續(xù)施暴的潘梅尼斯，因為這毫無意義。
“就餐后立刻出發(fā)?！彼麑㈦S身攜帶的革囊系在馬脖子上，接著翻身上馬，底比斯圣隊的騎士們趾高氣揚地跟著他離開了帖該亞城。而本地居民冷漠地看著這群出征的戰(zhàn)士們，戰(zhàn)爭，對于他們而言，已經(jīng)習(xí)以為常了。
“他們沒出全力?！迸嗣纺崴箲崙嵅黄?，“我們是在為了他們打仗，可他們看我們的眼神像是仇人?！?p> “也許他們本不愿打仗?！币涟兔軡膺_小聲說了一句，也不管對方是否聽到，只是在馬上繼續(xù)看著地圖。
“勝利，只有勝利才能改變他們的態(tài)度?！彼匝宰哉Z道，“沒有人愿意站在失敗的一邊，哪怕他們號稱是自己人。”
……
狄翁和他的船只?？吭谝粋€叫佩拉納的小鎮(zhèn)購買補給，在船上的這幾天，他驚訝地發(fā)現(xiàn)這條船根本沒有配備水手，所有事情都是那個叫阿里斯坦德的年輕人處理的。在他下船補充物資的時候，狄翁負責(zé)看守著船只。
“你是船長嗎？”一天，狄翁這樣問道。得到的卻是對方的否認，“我不是船長，船長在他自己的座艙里，不會出來?！?p> “這條船還有座艙？”他這些天一直在甲板上睡覺，阿里斯坦德也沒有離開過船舷，這讓他以為這就是船上的全部空間了。
“如果有必要，船長會來見你的?！卑⒗锼固沟轮M莫如深地一笑，“如果你身體恢復(fù)了氣力，就幫我把這些淡水和食物搬上去吧?！?p> “你沒有買點酒嗎？”狄翁疑惑地問，“常年在海上的水手都會常備著些烈酒?！?p> “我從很久以前開始就只喝水了?！卑⒗锼固沟潞敛谎陲椀卣f道，“我以前的軍隊長官怕飲酒誤事，總是讓人把酒換成水?！?p> “軍隊？”狄翁默默地記住了這個信息，但并沒有進一步打聽對方的經(jīng)歷，他轉(zhuǎn)而問道，“街上有什么消息？”
“阿爾克西勞就在這里?！?p> “什么！”狄翁一下子跳了起來，船只隨著他的動作劇烈搖晃著。他急忙問道：“斯巴達王怎么會在這？你怎么知道？”
“我看到了斯巴達重步兵的隊伍?！卑⒗锼固沟聦Ψ降膯栴}感到毫不意外，“還看到了阿爾克西勞二世本人?！?p> “你認識他？”狄翁隨即自嘲地笑了笑，“我早該想到的，這艘船就屬于斯巴達王，所以才會暢行無阻，不是嗎？”
“不是?！卑⒗锼固沟碌幕卮饘⒌椅痰脑挾铝嘶厝?，他接著說道，“我以前并沒有見過這位國王，我這次見他是為了告訴他一個消息?！?p> “什么消息？”
“底比斯的軍隊正在向斯巴達城邦襲來?！?p> 狄翁再次驚訝地說不出話來，且不說底比斯人如何跨越了整個阿卡迪亞強襲斯巴達，單說這個消息對面的人是如何獲得的？過去的幾天里，他都和自己一起在船上??！
“斯巴達，那也是我們的目的地?！卑⒗锼固沟律袂槲⑽⒂行┟糟?，“我要把你送到那里，你可以在那獲得一席之地。而我也有自己的任務(wù)?！?p> “什么任務(wù)？”狄翁脫口而出，但隨即后悔提出如此愚蠢的問題。
“戰(zhàn)勝我從前的長官?！卑⒗锼固沟侣冻隽艘粋€苦澀的笑容，“這是我的命運。”
……
天氣一直不好。這是伊巴密濃達最擔(dān)憂的事情。從進入拉科尼亞平原的那天起，小雨就一直斷斷續(xù)續(xù)下個不停，這讓騎士和戰(zhàn)馬都十分疲憊。草地濕滑減緩了馬匹行進的速度，讓他們比預(yù)計晚了半日到達斯巴達城外。
當(dāng)他們能夠遠遠望見斯巴達城墻的時候，天色終于轉(zhuǎn)晴了。伊巴密濃達看到城墻上只有稀稀拉拉的幾個士兵，城門根本沒關(guān)，倒顯得空空蕩蕩的。三百名騎士沿著城外的山坡一字排開，只等一聲令下，就會將斯巴達置于馬蹄下蹂躪。
“等到日中?！币涟兔軡膺_下達了命令，“現(xiàn)在，用餐，喂馬，檢查武器?！?p> 三百名騎士一致地下馬，拿出準(zhǔn)備的干糧和草料，接著檢查著自己的盔甲和武器。他們做完這些準(zhǔn)備，太陽正好轉(zhuǎn)向正中天。
“勝利在我們眼前?！币涟兔軡膺_將頭盔帶上，雙手一提馬的韁繩，“沖！”
伊巴密濃達的策略十分明確，他要避開巷戰(zhàn)，因為那里不適合騎兵施展，而且在街巷之中行進很容易受到來自屋頂和衛(wèi)城上方的攻擊。他的目標(biāo)是占據(jù)有利地形，直擊王宮，俘虜那里的斯巴達留守王族和元老們，這樣敵人便不戰(zhàn)自潰。
戰(zhàn)馬奔跑掀起的沙塵籠罩了斯巴達，他們毫無阻礙地進入了下城區(qū)，那里根本沒有平民在街上活動，反而讓騎士們行動更為便利。大隊朝著王城直撲過去，并沒有人在屋頂站崗，也沒有敲鑼報警的聲音。
“情況有些不對?！币涟兔軡膺_腦子里一瞬間轉(zhuǎn)過了很多想法，但潘梅尼斯已經(jīng)指揮手下沖進了衛(wèi)城。他們用標(biāo)槍投射每一個看到的拉卡代蒙人，很快就來到了城中心的位置，這就是王宮。
與大多數(shù)城邦一樣，斯巴達人的衛(wèi)城也在一座小山上，由于斯巴達三面環(huán)山，這里背靠懸崖，易守難攻。騎士們在崎嶇的山路上緩慢行進，他們不得不下馬步戰(zhàn)，但這并沒有讓他們喪失斗志，因為他們相信，自己絕對有把握在步戰(zhàn)中獲勝。
敵人從城垛口后面探出頭來，他們不是久經(jīng)戰(zhàn)陣的重步兵，只是普通市民臨時組成的輕步兵，但是作戰(zhàn)依舊勇敢。這些斯巴達人給底比斯圣隊的前方制造了些許麻煩，但很快就被剿滅。
潘梅尼斯眼睛通紅，他感到勝利就在前方，沖入王宮！他心中只有這一個念頭，但斯巴達人的勇猛讓他絲毫不敢掉以輕心。“列陣！”隨著他的一聲號令，騎士們有序地排列成方陣，前排的士兵舉起盾牌，后排則將手中的長矛平端，指向前方戰(zhàn)友的左側(cè)。
看到方陣成型，潘梅尼斯一顆心終于落地了，這架戰(zhàn)爭的機器將無情地碾壓擋在前方的任何人。敵人似乎開始動搖了，他們很快撤退回城墻后面，看起來是打算倚靠城墻死守。
就在潘梅尼斯要下達沖鋒命令的時候，他聽到了箭矢破空的聲音，士兵們立刻舉起盾牌，但密集的弓箭像雨點一樣傾瀉下來，讓許多底比斯士兵掛了彩?！皼_鋒！”潘梅尼斯知道，對付弓箭手的最佳方式就是迎面沖上去，一旦進入近戰(zhàn)，對手將毫無還手之力。
“沖鋒！”這聲命令并非潘梅尼斯發(fā)出的，而是從對面?zhèn)鱽?。一隊人馬從王城殺出，他們高舉著長矛和圓盾，如兇神惡煞般席卷而來。為首的將領(lǐng)頭戴著裝飾著紅色羽毛的頭盔，揮舞著鐵劍，一馬當(dāng)先地沖向底比斯人。
“這是斯巴達人最后的精銳?！币涟兔軡膺_反而放下心來，“領(lǐng)頭的應(yīng)該就是阿奇達慕斯?！眹跎硐仁孔涫撬拱瓦_的傳統(tǒng)，而阿奇達慕斯顯然是一位悍不畏死的戰(zhàn)士。
斯巴達人與底比斯人的前鋒接戰(zhàn)了，盡管山路狹窄，底比斯人還是占據(jù)著優(yōu)勢——他們的長矛比對方長出一截，而且訓(xùn)練有素。在盾牌與長矛的配合下，斯巴達人被困在了山道正中，看起來他們的覆滅只是時間問題了。
“起風(fēng)了?！币涟兔軡膺_在陣線一側(cè)，清楚地感到了風(fēng)向的變化，有風(fēng)從敵人身后吹來，而且風(fēng)聲越來越大。
“這不是夏季應(yīng)有的氣象?！彼櫰鹆嗣碱^，“對方的陣營里有智術(shù)師！”
山坡上的底比斯士兵卻沒有發(fā)現(xiàn)這種天氣的變化，他們一心作戰(zhàn)，毫不在意有雨點打在臉上。哪怕這雨勢漸漸加大，這些飽經(jīng)戰(zhàn)陣的士兵同樣不為所動。
伊巴密濃達卻已經(jīng)感到了事態(tài)的嚴重，他急迫地發(fā)出指令：“散開陣型，穩(wěn)步后退！”但突如其來的暴風(fēng)雨掩蓋了他的聲音。
颶風(fēng)裹挾著箭矢一般的雨點敲擊在底比斯人的頭上臉上，他們的頭盔被打的咚咚作響。士兵們根本睜不開眼，而斯巴達人背風(fēng)而立，仿佛根本不受影響。
“后退！”潘梅尼斯也發(fā)現(xiàn)了異常，一陣狂風(fēng)吹掉了他的頭盔。他慌亂地組織士兵們變陣，但敵人的箭矢隨著風(fēng)雨再次襲來。拉卡代蒙人好似從暴風(fēng)雨中獲得了力量，他們高舉著武器奮力刺殺著被颶風(fēng)沖散的底比斯人，有如神助。
烏云遮住了天空，白晝?nèi)缤谝?。三百人的底比斯圣隊被不到一百名斯巴達人反推著退下衛(wèi)城，此時，再紀律嚴格的士兵也無法保持鎮(zhèn)定了。他們放棄了隊形，隨意揮舞著長矛，但失去陣型和距離，他們很快被手持短劍的斯巴達人刺中，倒在地上。
伊巴密濃達仍舊保持著鎮(zhèn)定，他讓士兵們加速后撤，自己卻站在了隊伍的最前端。他一手舉起盾牌，另一只手卻沒有拿武器，而是抓著那個不離左右的革囊。此時，斯巴達人已經(jīng)逼近了他，他們用帶血的武器對準(zhǔn)了他。
“在沒有太陽之處，就由月亮帶給你們光明吧！”伊巴密濃達扔掉了盾牌，從革囊里抽出了一副銀色的弓箭。他張弓搭箭，對著斯巴達人的后方猛地射出一團耀眼的銀光。
黑夜消散了，在風(fēng)雨交加聲中，人們清晰地聽到一陣野獸的怒吼。伊巴密濃達仍然保持著開弓的姿勢，大聲吼道：“放過那些可憐的士兵，屬于你我的狩獵開始了！”