薛昱珩、杜牧之各自回府，安頓下后，便約了次日一同前往姚府拜見(jiàn)姚淙。薛昱柔當(dāng)天就給姚葳蕤寄去了口信，告知她明日到訪之事。
姚淙正坐在客廳的座上，薛昱珩、杜牧之恭敬一拜，分坐兩旁。
杜牧之問(wèn)候到：“一別兩年，世伯身體是否康泰？”。
姚淙溫言回道：“無(wú)礙。你們?cè)诩t書院、橫渠書院的種種，我都聽(tīng)聞了，此次科舉，以二位賢侄的文采，必定高中，日后入朝為官，切記為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開(kāi)太平！”。
薛昱珩、杜牧之起身，敬拜道：“謹(jǐn)遵姚相教誨！”。
三人又聊了一陣軼聞趣事、詩(shī)詞歌賦。杜牧之便起身稟明道：“世伯，許久未見(jiàn)葳蕤妹妹了，請(qǐng)世伯恩準(zhǔn)一見(jiàn)！”。姚、杜兩家是通家之好，姚淙素來(lái)將杜牧之視為自家子侄，杜牧之、姚葳蕤雖有男女大防，便也無(wú)甚緊要。
姚淙慈愛(ài)地說(shuō)道：“去吧，你葳蕤妹妹想必也掛念你呢！”。
杜牧之又說(shuō)道：“我聽(tīng)聞昱珩令妹今日也在姚府作客，昱珩便同我一起去吧！”。
薛昱珩抬頭看姚淙的反應(yīng)，只見(jiàn)姚淙端著一碗熱茶，輕輕吹拂著杯中茶水，仿佛未曾聽(tīng)到杜牧之剛才的言語(yǔ)。杜牧之見(jiàn)狀便拉著薛昱珩朝內(nèi)院去了。
薛昱珩與杜牧之不同，本不該到姚府后院，杜牧之借著自己和薛昱柔做幌子，見(jiàn)姚淙未明言阻止，心中便有了打算，因此就攜著薛昱珩一同去尋姚葳蕤了。
去內(nèi)院的路上，杜牧之在薛昱珩耳邊問(wèn)道；“你該如何謝我！”。
薛昱珩調(diào)皮地回道：“這次科舉我便把狀元讓給你吧！”。
杜牧之不忿，小聲罵道：“我自有連中三元的本事，何須你來(lái)假意謙讓！”。
兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，兩人便來(lái)到了內(nèi)院，姚葳蕤與薛昱柔正在品茶，見(jiàn)二人到來(lái)，起身相迎，姚葳蕤面有喜色地說(shuō)道：“薛公子安好！”，杜牧之看到此情此景，打趣道：“自從有了薛某人，葳蕤妹妹眼中再無(wú)我這個(gè)牧之哥哥了！”。
姚葳蕤被杜牧之戳破心思，臉上一陣緋云，趕緊給杜牧之問(wèn)安道：“牧之哥哥安好！”。
薛昱柔看杜牧之礙事，于是提議：“杜公子，我看池中的芙蕖開(kāi)的甚好，杜公子可有興致陪小女一游？”。
杜牧之知道她是有意支開(kāi)自己，便欣然應(yīng)下道：“有薛小姐作伴，小生不甚榮幸！薛小姐，請(qǐng)！”。
杜牧之與薛昱柔便離開(kāi)了，只留薛昱珩與姚葳蕤二人在屋內(nèi)，念奴知趣地到門外走廊上坐著。
薛昱珩與姚葳蕤相顧無(wú)語(yǔ)。
姚葳蕤溫情脈脈地看著薛昱珩說(shuō)道“薛郎消瘦了”。
薛昱珩故作輕浮道：“為伊消得人憔悴”。
姚葳蕤起身從衣柜里取出一件嶄新的紫色襕袍，捧在手中，說(shuō)道：“妾思量著薛郎即將參加秋闈，深秋天寒露重，極易著涼，妾便縫了一件襕袍，預(yù)祝薛郎日后穿紅著紫，飛黃騰達(dá)。妾不知薛郎身量尺寸，便按著印象里的身形縫制了一件，也不知合不合身”，說(shuō)罷，便替薛昱珩試新衣。
“葳蕤小姐辛苦了！”，薛昱珩滿懷感激地說(shuō)道。
薛昱珩將襕袍換在身上，左右查看，卻覺(jué)每針每線都是縫得恰到好處，于是沖著姚葳蕤一笑道：“葳蕤小姐心靈手巧，這襕袍真是貼身極了！”，姚葳蕤見(jiàn)狀亦是心滿意足。
花開(kāi)兩朵，各表一枝，杜牧之隨著薛昱柔出來(lái)去賞荷花，卻見(jiàn)薛昱柔一副心不在焉，忍不住問(wèn)道：“與小生賞荷，就如此興味索然?。俊?。
薛昱柔怏悵然地說(shuō)道：“與公子無(wú)關(guān)，我只是看到家兄與葳蕤二人你儂我儂，忽想起我和家兄幼時(shí)整日相伴的情形。杜公子你說(shuō)，是不是隨著歲月的增長(zhǎng)，我們身邊的人就一個(gè)個(gè)離我們而去了”。
薛昱柔無(wú)甚交集，本不該談?wù)撊绱松钊氲脑掝}，杜牧之聽(tīng)薛昱柔談到此節(jié)，不禁動(dòng)容，想到自己和姚葳蕤的種種，也惆悵說(shuō)道：“我與姚葳蕤是青梅竹馬，兩小無(wú)猜，我總以為她的心中是有我的，奈何她只把我看作兄長(zhǎng)，她與昱珩邂逅結(jié)緣之后，眼中就再難有我這個(gè)兄長(zhǎng)了~”。
薛昱柔問(wèn)杜牧之；“是不是你們男子的夢(mèng)中之人，皆是葳蕤這般？”。
杜牧之看著天真無(wú)邪的薛昱柔，反問(wèn)道：“是不是你們女子的如意郎君，都是昱珩呢？”。
說(shuō)罷，兩人相對(duì)一笑，這個(gè)問(wèn)題問(wèn)得荒唐，答得亦是荒唐。
薛昱柔忽而燦爛一笑道：“如此說(shuō)來(lái)，你我二人都是可憐人，那就讓我們兩個(gè)可憐人相互取暖，盡情賞花吧！”，說(shuō)著便牽起杜牧之的手，一同朝荷花池奔去。
薛昱柔牽著杜牧之一路小跑，一路歡笑，杜牧之從未見(jiàn)過(guò)如此明媚的笑容，本是空蕩蕩的心似乎又被填滿了。
薛昱柔與杜牧之來(lái)到荷花池邊，薛昱柔下意識(shí)地將杜牧之的手松開(kāi)，杜牧之心中暗暗沒(méi)落了幾分。
薛昱柔見(jiàn)岸邊系著一艘無(wú)棚小舟，回首對(duì)著杜牧之燦爛一笑，說(shuō)道：“杜公子，劃船送我去池中賞花可好？”。
杜牧之暗淡的心忽而又明亮了幾分，爽快地答應(yīng)道：“小生領(lǐng)命！”。
杜牧之先踏上小舟，伸手來(lái)扶薛昱柔，薛昱柔登舟之時(shí)小舟忽然傾斜，薛昱柔一個(gè)踉蹌，整個(gè)身子便傾倒在杜牧之懷里，杜牧之緊緊地將薛昱柔抱在懷里，薛昱柔貼在他的胸前，杜牧之聞到薛昱柔發(fā)間的梳頭油的清香，香氣幽幽綿綿，讓杜牧之一時(shí)沉迷。
薛昱柔慢慢坐起，對(duì)杜牧之說(shuō)道：“小女失儀了，杜公子海涵！”。
薛昱柔慢慢挪到船頭，脫去鞋襪，將一雙纖纖玉筍輕輕點(diǎn)在池中，杜牧之站在船尾撐桿啟船。
小舟在蓮池中緩緩前進(jìn)，激起微波粼粼，將薛昱柔和杜牧之的身影映得模糊不清。
杜牧之將小舟駛到湖心，便停下不再前行，薛昱柔伸手折了一只含苞待放的荷花簪在耳邊，杜牧之將頭對(duì)著薛昱柔，靜靜躺在小舟上，用一片荷葉遮住臉龐，閉目養(yǎng)神。
薛昱柔轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看著躺在身邊的杜牧之，伸出手將杜牧之臉上的荷葉挪開(kāi)，杜牧之漸漸睜開(kāi)眼，正見(jiàn)薛昱柔一雙水靈靈的眼眸正盯著他。
薛昱柔：“與妾同游，就如此興味索然嚒？”。
杜牧之會(huì)心一笑，知是她拿自己先前的話來(lái)取笑他，便說(shuō)道：“與昱柔小姐泛舟蓮湖，但真是如美夢(mèng)一般，杜某人正沉醉其中，惟恐美夢(mèng)不復(fù)呢！”。
薛昱柔知他是戲謔，便佯裝不屑地說(shuō)道：“愿以為杜公子是最正派之人，不想也是如此狂浪！”。
杜牧之微微一笑說(shuō)道：“小生狂浪之人，正好配得上小姐不拘一格??！”。
說(shuō)杜牧之狂浪、輕浮，薛昱柔又如何呢？哪有和不相熟識(shí)的男子泛舟游湖，還拖鞋去襪的呢？薛昱柔理虧，便回道；“妾粗俗慣了，杜公子不喜自可視妾為無(wú)物！“，說(shuō)完便背過(guò)身去，似乎真的惱怒了。
杜牧之跪坐在薛昱柔身后，語(yǔ)氣溫柔地說(shuō)道：“子非吾，怎知吾不喜呢？”。
話既說(shuō)道此處，心意亦是昭然若揭。
薛昱柔背著杜牧之，并不言語(yǔ)，杜牧之卻在倒影中看到她的悸動(dòng)與欣喜。
兩人背對(duì)無(wú)言。湖面卻忽吹起一陣微風(fēng)，激起漣漪無(wú)數(shù)。
少頃，薛昱柔身對(duì)杜牧之說(shuō)道：“杜公子，采一只荷花予妾簪上吧！”。
杜牧之眼神放光，急忙伸手去挑了一朵荷花，輕輕地簪在薛昱柔鬢邊。
與薛昱柔采的那朵不同，杜牧之采的這朵荷花以然綻放，正是最美的顏色。
杜牧之與薛昱柔的身影就這樣靜靜映在這一池碧波中。