姚淙既走，程霖領(lǐng)著第四個(gè)黑影而來(lái)，來(lái)者虎步龍行、氣宇軒昂，正是靖國(guó)公薛紹。
薛紹來(lái)到明宗榻前，向明宗行禮。
明宗氣若游絲地對(duì)薛紹說(shuō)道：“紹兄，你我本是姑舅表親，今朕命不久矣，心中有一事難安，必得托付于你。程霖，說(shuō)予紹兄吧！”。明宗之母便是薛紹的姑母，兩人本是表親，薛紹年紀(jì)略長(zhǎng)，故明宗幼時(shí)稱其為紹兄，明宗登基后，兩人君臣有別，紹兄之稱再無(wú)提及，此番明宗以舊稱喚薛紹，自是以幼時(shí)情誼籠絡(luò)薛紹。
程霖對(duì)薛紹說(shuō)道：“公爺可還曾記得，二十年前老奴曾將一男嬰藏在食盒內(nèi)，意圖送到宮外？”。
薛紹見(jiàn)程霖提及二十年前之事，忽而想到了蕭昱珩的身世，自知是欺君之罪，罪無(wú)可恕，心中一陣惶恐，心想莫不是明宗已經(jīng)知曉蕭昱珩并非自己血脈？雖心中驚慌失措，但薛紹畢竟浸染朝堂多年，這點(diǎn)定力還是有的，便回答道：“二十年時(shí)間遙遠(yuǎn)，本公已經(jīng)不甚記得了！”。
程霖略略一笑說(shuō)道：“公爺不記得，無(wú)礙，老奴便細(xì)細(xì)說(shuō)予公爺聽(tīng)罷了。那夜公爺將那嬰兒帶出宮門(mén)處置，返回時(shí)手中持有一件染血包裹，說(shuō)是男嬰已死。這自是謊言，那男嬰被公爺抱回薛府撫養(yǎng)，對(duì)外稱薛府庶子，此子正是當(dāng)今太子！”。
薛紹稍顯焦急與憤怒地駁道：“程內(nèi)侍所說(shuō)未免過(guò)于離奇，若是還如此般空口白牙污蔑本公，本公定不饒你！”。
程霖繼續(xù)緩緩敘說(shuō)：“公爺不必急于撇清，老奴說(shuō)這些并非要降罪于公爺，公爺可知那男嬰乃是陛下血脈，公爺當(dāng)夜所留乃是皇室子嗣，公爺有大恩于社稷！”。說(shuō)完，程霖對(duì)著薛紹鄭重一拜。
薛紹已然懵了，自己險(xiǎn)些殺掉的竟是明宗之子？蕭昱珩竟是皇嗣？天下可有如此離奇之事！
還沒(méi)等薛紹反應(yīng)過(guò)來(lái)，程霖繼續(xù)敘述道：“當(dāng)年姚才人有孕，誕下一子后因難產(chǎn)而亡，太子正是姚才人之子，太子誕下時(shí)，姚才人侍女曾告知老奴太子胸前有一赤焰胎記，遇水則現(xiàn)，我想公爺撫養(yǎng)太子多年，必定見(jiàn)得太子胸前胎記，太子身份毋庸置疑，如此說(shuō)來(lái)當(dāng)今姚相正是太子的母舅，亦是太子生母姚才人之親兄。太子的身世已被姚相探知，更有心懷叵測(cè)之人污蔑太子生母被當(dāng)今太后、皇后與公爺您聯(lián)手加害，這本是無(wú)稽之談，姚才人薨世時(shí)，老奴收殮送葬，姚才人確是難產(chǎn)而死無(wú)疑，但人心難測(cè)，易生暗鬼，八王之亂，薛氏見(jiàn)罪于天下，失德于清流，姚相為首的清流勢(shì)力，一直密謀清算，如此姚才人之死，正可當(dāng)作誅滅薛氏的名義。太子妃獨(dú)受恩寵，日后養(yǎng)育之子定可繼承大統(tǒng)，如此姚相既是太子母舅，又是太子岳丈，更是未來(lái)皇儲(chǔ)外租，權(quán)勢(shì)滔天，較當(dāng)年薛廣薛老公爺有過(guò)之而無(wú)不足也！薛氏已危若累卵，他日太子若是聽(tīng)信了姚相讒言，當(dāng)今太后、皇后將無(wú)立錐之地！老奴已探知，姚相趁著此次陛下巡幸九成宮之際，暗自擬了偽詔，前去乾陵調(diào)兵意圖圍困九成宮，將公爺拿下，脅陛下、太子以令天下，姚相恐為外戚之禍！公爺雖不是太子生父，但二十年的養(yǎng)育之情，與親父何異？今陛下患病，無(wú)法主政，還請(qǐng)公爺力挽狂瀾，救太子與社稷于危難之間！老奴替陛下叩謝公爺了——！”。程霖眼中含淚，朝著薛紹重重叩了三個(gè)響頭。
薛紹對(duì)明宗道：“陛下，臣誓死守護(hù)陛下、太子！”。
明宗艱難地說(shuō)道：“父母之愛(ài)子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)，姚淙不除，薛氏難安！太子難安！江山社稷難安！朕下詔書(shū)與你，速去鳳翔府調(diào)鳳翔節(jié)度使轄下兩萬(wàn)兵馬來(lái)護(hù)駕，京都內(nèi)需有得力之人守護(hù)宮廷及都城~”。
薛紹舉薦道：“京中之事可交由江陵郡侯郭老將軍，犬子薛玉琮亦可協(xié)助”。
明宗說(shuō)道：“好！你速擬一份詔書(shū)發(fā)完京中，確保京中無(wú)虞！”。
程霖將一份擬好的詔書(shū)及兵符交予薛紹，又按薛紹口述，擬了一份詔書(shū)，用了玉璽后交于令使八百里加急即刻送往京中。
許用晦、魏國(guó)公、姚淙、薛紹依次離開(kāi)，明宗因今夜費(fèi)了許多精神，已然疲憊不堪，雖是暑熱天氣，額頭冷汗不止，身體已是虛透了。明宗神情倦怠地問(wèn)程霖：“程霖，太子日后若是知曉了朕今日的籌謀，是否會(huì)記恨寡人？”。
程霖安慰道：“陛下一片苦心，太子必會(huì)體察的！”。
明宗忽得大聲說(shuō)道：“便是不察，我也的這么做，絕不可再出第二個(gè)薛廣！”。說(shuō)罷，明宗咳喘不止，程霖趕緊為他捶背順氣，一邊勸道：“陛下不必激動(dòng)，這天下必定是蕭氏的天下，太子一定會(huì)如陛下一般，大權(quán)在握，不至于為人擺布的！”。
明宗自小便生活在薛廣的陰影里，明宗得以即位自然是薛廣殊死一搏的功勞，但薛廣的囂張跋扈、唯我獨(dú)尊也深深傷害了明宗的自尊心，明宗總以為自己在薛廣面前只是一個(gè)提線的木偶，那么渺小，那么無(wú)足輕重，薛廣去世時(shí)，明宗絲毫沒(méi)有悲傷，反而是一種暢快淋漓的快意，內(nèi)心深處蓄積已久的壓抑，如火山爆發(fā)一般，噴涌而出，不再有人時(shí)時(shí)刻刻拘束著自己，自己終于體會(huì)到手中權(quán)力的無(wú)上尊嚴(yán)，權(quán)力這頭野獸一旦從牢籠中被釋放，就暴露了本來(lái)的猙獰面目，這野獸吞噬人心，容不得任何人在旁窺探！
圣心如淵，不可捉摸。
薛紹拜別明宗，快馬加鞭前往鳳翔府調(diào)兵遣將去了。薛紹是武將出身，戎馬生涯，自然腳程比姚淙略略快些，但鳳翔節(jié)度使駐地又比乾陵稍遠(yuǎn)一些，一來(lái)二去，兩人幾乎在同一時(shí)間抵達(dá)了軍營(yíng)。
鳳翔節(jié)度使徐茂恭曾是薛廣舊部，本在禁衛(wèi)，明宗施行武將輪換制度后，便被派往鳳翔當(dāng)了鳳翔節(jié)度使。
徐茂恭見(jiàn)薛紹前來(lái)，恭謹(jǐn)稱了一句“小公爺”，便是仍舊惦念薛廣的恩德。薛紹將詔令與兵符一應(yīng)出示，徐茂恭稍加驗(yàn)核后，便急令軍士整備，半炷香的時(shí)間，兩萬(wàn)大軍及一應(yīng)糧草、輜重便安排妥當(dāng)。徐茂恭親帥大軍與薛紹一同向九成宮開(kāi)拔而去。
乾陵守陵使虞軾南與姚淙有姻親關(guān)系，虞軾南的夫人姚氏正是姚淙的堂妹。虞軾南查驗(yàn)詔令及兵符無(wú)誤后，即刻聚集兩萬(wàn)大軍，已奉詔討逆為名，浩浩蕩蕩出發(fā)奔九安宮而去，虞軾南與姚淙一左一右走在隊(duì)伍的前面。
薛紹與姚淙幾乎同時(shí)進(jìn)入地縫，此時(shí)是丑時(shí)，是夜月如銀鉤，烏云滾滾，悶熱異常，空氣中沒(méi)有絲毫風(fēng)的跡象，將士一路疾行，又身著盔甲，早已是汗流浹背，頭盔滴落的汗水讓眼前模糊一片，地縫本就狹窄，白天尚且暗無(wú)天日，此時(shí)更是伸手不見(jiàn)五指，將士點(diǎn)燃火把，繼續(xù)前行。
忽聽(tīng)得天邊轟地一聲巨響，瞬間天雷滾滾，電閃雷鳴，下起了瓢潑大雨，雨勢(shì)來(lái)的迅急，不出半炷香的功夫，地縫內(nèi)的積水已經(jīng)沒(méi)過(guò)了將士的小腿肚，大雨將火把澆滅，將士鞋靴中全都浸入了雨水，天昏地暗，前行更加艱難。薛紹與姚淙皆一心盡速上九成宮護(hù)駕，便頻頻催促將士加快前進(jìn)，惹得眾人怨聲載道，士氣低落。
在漫水的底縫中前行了將近一個(gè)時(shí)辰，薛紹、姚淙前后腳都抵達(dá)了龍鳳關(guān)前的空地，分列兩側(cè)一字排開(kāi)，對(duì)陣起來(lái)。
姚淙策馬走到陣前，大聲對(duì)薛紹喊道：“本相奉陛下圣諭，率軍前來(lái)護(hù)駕，逆賊薛紹速速束手就擒，附逆軍士繳械投降者，赦免死罪！”。
薛紹騎著馬緩緩從軍中走出：“姚淙逆賊，本公奉陛下詔令，舉兵討逆，你這逆賊，若此刻投降，或許能保你個(gè)全尸！對(duì)面將士聽(tīng)著，本公手上有陛下欽賜的詔令，姚淙乃是矯詔，汝等莫要被賊人誘騙了，速速放下武器！”。
姚淙大笑道：“矯詔？我手中的圣諭乃是陛下親手所賜，怎得有假，我看是你薛紹假傳圣旨吧！”，說(shuō)完便將懷中詔令舉在半空中，一則安撫本方軍士，二則震懾對(duì)方軍士。
乾陵守陵使虞軾南也走出陣來(lái)聲如洪鐘地喊道：“姚相所持詔令、兵符，本使仔細(xì)勘驗(yàn)過(guò)了，確是御賜之物！乾陵守軍聽(tīng)命，聽(tīng)姚相之令，討逆除亂！”。
身后的兩萬(wàn)乾陵守軍整齊的大喝一聲“嚯——！”，意為得令。
薛紹見(jiàn)狀，也從懷中掏出一份詔令，回首示意鳳翔節(jié)度使轄下眾人，高聲道：“本公手中詔令才是陛下所賜，眾將勿要輕信逆賊口中誑語(yǔ)！”。
鳳翔節(jié)度使徐茂恭順勢(shì)說(shuō)道：“靖國(guó)公手持詔令，千真萬(wàn)確！本使又怎么謀逆叛上，倒是虞軾南，姚淙是你妻舅，攀附逆賊不足為奇，你的話怎可信之？”。
乾陵守陵使虞軾南立即駁斥道：“徐茂恭，你本是薛廣舊部，受靖國(guó)公恩惠頗多，為報(bào)答恩情，舉兵造反，也屬人之常情！”。
薛紹見(jiàn)言語(yǔ)間難以分辨，便大呼道：“既如此，便決一死戰(zhàn)吧！”。
鳳翔節(jié)度使轄下軍士與乾陵守軍廝殺在一起。打殺聲、哭喊聲、嚎叫聲充斥整個(gè)天坑。
激戰(zhàn)數(shù)個(gè)來(lái)回，未分勝負(fù)，雙方都已損失慘重，生還者不過(guò)十之二三，死去的將士密密麻麻幾乎將龍鳳關(guān)前的平地鋪滿，死尸的血水混合著雨水，無(wú)法排泄，整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)已是一片血色的海洋。
薛紹、姚淙都身負(fù)重傷，但意志堅(jiān)定，一次次發(fā)起進(jìn)攻。
正在薛紹、姚淙酣戰(zhàn)之時(shí)，龍脈地縫、鳳尾地縫中涌出無(wú)數(shù)兵士將雙方團(tuán)團(tuán)圍住，困在一個(gè)當(dāng)中。薛紹、姚淙雙方暫時(shí)擱置了戰(zhàn)斗，一致對(duì)外，不知這只來(lái)路不明的軍隊(duì)意欲何為。正在此時(shí)，龍鳳關(guān)上燈火通明，魏國(guó)公、程霖、許用晦一同出現(xiàn)在龍鳳關(guān)的城樓之上。
魏國(guó)公大吼道：“薛紹、姚淙兩個(gè)逆賊，本公奉陛下親筆詔令，特來(lái)剿滅你二賊，你等速速束手就擒，否則殺無(wú)赦！”。
姚淙急忙辯解道：“國(guó)公誤會(huì)本相了，本相乃是奉陛下詔令，調(diào)兵討伐薛紹逆賊，又何來(lái)作亂之說(shuō)，還請(qǐng)國(guó)公助本相一臂之力，將薛紹逆賊一舉拿下！”。
薛紹見(jiàn)狀，也朝魏國(guó)公大聲稟明道：“國(guó)公莫要被姚淙逆賊所騙，本公所奉才是陛下諭旨，奉詔捉拿姚淙逆賊，國(guó)公速將逆賊拿下！”。
魏國(guó)公故作疑惑狀道：“哦，這就奇了，你等二人皆稱奉陛下詔令，那為何本公手中也有陛下詔令，命我前來(lái)捉拿你二人？若說(shuō)道詔令，本公手中的詔令可是陛下親手所書(shū)，陛下一手精妙行書(shū)，朝中眾人皆可識(shí)得，既如此，你等二賊還要狡辯么？”。
薛紹、姚淙聽(tīng)得魏國(guó)公此言，心中疑惑萬(wàn)分，為何自己手持的詔令與魏國(guó)公所持詔令，內(nèi)容完全相反，難道是魏國(guó)公偽造詔令，一封偽詔不夠，還有第二封？
姚淙忽見(jiàn)城樓上的程霖，想起明宗宣詔時(shí)，程霖一直在側(cè)，所說(shuō)所做皆一清二楚，便高聲喚程霖：“程內(nèi)侍，你是陛下貼身侍奉之人，昨夜陛下賜我詔令之時(shí)，你正在當(dāng)場(chǎng)，快與我作證！”。
程霖回道：“姚相怕是記錯(cuò)了，陛下昨夜不曾宣詔姚相，又何來(lái)賜詔一說(shuō)，老奴斷不敢妄言！”。
姚淙見(jiàn)程林抵賴，以為他與魏國(guó)公串通，便高聲罵道：“程霖。沒(méi)想到你竟與魏國(guó)公沆瀣一氣，你這是欺君罔上，意圖謀反么？”。
程霖回道：“老奴侍奉陛下三十余載，對(duì)陛下自是赤膽忠心，昨夜陛下確實(shí)不曾宣詔姚相，更不曾下賜詔令，姚相是要老奴與你串通作偽么？”。
“你——！“，姚淙氣得一時(shí)語(yǔ)塞。
正在此時(shí)，許用晦站出來(lái)說(shuō)道：“依制，所有詔令需謄抄一份在秘書(shū)監(jiān)存檔，本監(jiān)查閱了記錄，未曾見(jiàn)到靖國(guó)公、姚相所說(shuō)的詔令，而魏國(guó)公所持詔令清楚記載在冊(cè)，且卻是陛下親筆所書(shū)，兩位若是不信，自可驗(yàn)核筆跡！”。
薛紹還不死心，便朝著程霖叫道：“程內(nèi)侍，昨夜本公面見(jiàn)陛下時(shí)，你是千真萬(wàn)確地見(jiàn)到了，速與眾人說(shuō)來(lái)！”。
程霖故作疑惑地回道：“靖國(guó)公，你為何也如姚相這般攀扯老奴！昨夜陛下僅見(jiàn)了魏國(guó)公一人，幾個(gè)時(shí)辰前的事，老奴還不至于糊涂到不記得了！”。
薛紹與姚淙相視了一眼，自知大勢(shì)以去，也知今日之事多有蹊蹺，必是有人精心布局，薛紹對(duì)著姚淙苦笑道：“姚相，你我不過(guò)是別人的棋子罷了！”，說(shuō)完薛紹放下了手中的刀劍，姚淙也繳械投降。
追隨薛紹、姚淙的將士見(jiàn)魏國(guó)公所帶軍士人數(shù)眾多，紹、姚淙已然認(rèn)輸，反抗亦是徒勞，便紛紛丟盔棄甲，舉手投降了。
魏國(guó)公指揮軍士將投降的軍士分割成小股分別拘押，又命軍士將薛紹、姚淙捆綁提到龍鳳關(guān)城樓上來(lái)。
軍士將薛紹、姚淙二人壓到魏國(guó)公、程霖、許用晦三人面前，一個(gè)掃腿，薛紹、姚淙雙雙跪倒了地上。
魏國(guó)公將手中詔令展開(kāi)，出示給二人驗(yàn)核，詔令中分明寫(xiě)道命魏國(guó)公舉兵剿滅薛紹、姚淙二逆賊，如反抗就地處決。薛、姚二人一看便知這是明宗親筆所書(shū)，這一手絕妙行書(shū)，除了已故書(shū)圣王右軍和當(dāng)今陛下，再無(wú)第二人。姚淙心中不解、不忿，哭號(hào)道：“陛下，何至于此？”。薛紹聯(lián)想到八王之亂、薛廣之事，心中便大概有個(gè)眉目，只輕輕嘆一句：“終究是走上了這條老路！”。
魏國(guó)公走到二人身邊，俯下身子對(duì)二人小聲說(shuō)道：“只有你們二人都去了，陛下才無(wú)后顧之憂！”。
說(shuō)罷，站起轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，手起刀落，薛紹和姚淙尸首異處，明宗朝最重要的兩個(gè)人物的命運(yùn)就這然戛然而止。
薛紹、姚淙的頭顱被收于木匣之內(nèi)，妥善保管。
魏國(guó)公二話沒(méi)說(shuō)，就下令將乾陵守陵使虞軾南、鳳翔節(jié)度使徐茂恭當(dāng)場(chǎng)斬殺，不給任何辯白的機(jī)會(huì)。
乾陵守陵使與鳳翔節(jié)度使距離京都不過(guò)三百余里，急行軍一夜可抵京都，各自轄下數(shù)萬(wàn)軍士在外任武將中權(quán)柄最重、職位最崇。
姚淙、薛紹至死也不曾知道，除了龍鳳關(guān)前出現(xiàn)的軍士，明宗在天坑之上也布置了重兵，堆積了無(wú)數(shù)巨石、滾木、石脂、竹刺、箭矢，如薛、姚二人不從，亦是逃出無(wú)望。
魏國(guó)公將二人的頭顱獻(xiàn)于明宗，明宗看了一眼，如釋重負(fù)，即刻吩咐魏國(guó)公、程霖、許用晦先行一步，前往京都。
薛、姚二人雖已伏法，但太子仍不知發(fā)生的變故。
明宗與太子繼續(xù)留在九成宮，等待京都的消息。