遠處天邊的晚霞如血，兩個令使騎著快馬，自西邊一路而來，在驛道上卷起一陣塵土。按照他們出發(fā)的時辰，他們在今日上午就可以抵達京都，按照事先的指令，兩人路途中故意踟躕了大半日。
兩個令使一前一后進入京都后，分道揚鑣，一人前往杜衍府上而去，一人前往郭忠恕府上而去。
杜衍和郭忠恕都接到了大意相同的兩份詔令，詔令賜予二人調動京衛(wèi)的權力，目的有二，一則帶兵入宮，控制宮廷，二則搜捕、緝拿與薛氏/姚氏來往過密之人。
杜衍喚來杜牧之，各自前往京中諸衛(wèi)調兵，總共調集了右武衛(wèi)、右千牛衛(wèi)、左監(jiān)門衛(wèi)、右威衛(wèi)、左領軍衛(wèi)等五衛(wèi)共兩萬五千人。
于此同時，郭忠恕也派人請來外孫薛玉琮，分頭去京衛(wèi)調兵，合計調集了左衛(wèi)、右衛(wèi)、左千牛衛(wèi)、右監(jiān)門衛(wèi)、左威衛(wèi)、右領軍衛(wèi)等六衛(wèi)共三萬人。
彼時，京衛(wèi)共十六衛(wèi)，每衛(wèi)五千人，合計八萬人；羽林、金吾、龍武、神策四禁衛(wèi)各一萬人，共四萬人。各衛(wèi)的首領背景不同，淵源有異，故而杜衍、郭忠恕雖持有詔令，可調集所有京衛(wèi)，但各衛(wèi)聽令與誰，完全在于首領之人的選擇，如此姚、薛兩派在軍中的勢力，便一眼看清。十六衛(wèi)中杜衍調動了其中五衛(wèi)，郭忠恕調動了其中六衛(wèi)，另有五衛(wèi)不聽任何一方調遣，界限明晰地分成了三派，這自是明宗多年經(jīng)營與謀劃的成果，明宗一面削弱薛氏為代表的勛舊勢力在京衛(wèi)中的勢力，另一方面暗中縱容、扶持姚氏代表的清流勢力在軍中的擁躉，同時著重培養(yǎng)只聽命于自己的第三方勢力，與其清除不得，不如相互制衡，這正是帝王制衡之術也。
杜衍、郭忠恕領兵一面在京都捕殺對方勢力的關鍵人物，一面率領重兵向宮廷進發(fā)。頓時京內狼煙四起，刀槍搏殺之聲充斥街巷，京都又成了人間煉獄。府邸、屋舍燃燒的火光，將大半個京都照的通亮。
杜衍、郭忠恕各自帶領隊伍準備從玄武門入宮。之所以選擇玄武門，是因為玄武門離后宮與東宮最近。
此時，玄武門宮門緊閉，宮墻上火把密集，弩兵、投石器已經(jīng)準備妥當。顯然禁軍已經(jīng)做好了防守與抵抗的準備。
見一時半刻入宮不得，杜衍、郭忠恕便擺開陣勢，準備在玄武門前一絕生死。
杜衍所率兩萬余軍士在玄武門西側整齊待命，郭忠恕所率三萬余軍士在玄武門東側氣勢高昂。玄武門外密密麻麻布滿了軍士，從遠處望去，恰似群蟻一般。
杜衍、郭忠恕各自一聲令下，雙方的軍士如潮水般涌出，向前推進，兩股人潮對碰在一起，糾纏在一塊，短柄相接，殊死一搏，頓時間殺氣彌漫，雙方早已殺紅了眼，廝殺得難分彼此，天昏地暗。
此時已是黑夜，焦躁的空氣中彌漫著濃濃的血腥味，宮墻外的柳枝上的蟬也不再嘶鳴，仿佛是受到了驚嚇而噤聲。雙方廝殺了近半個時辰，地面上已經(jīng)疊滿了層層尸體，血水已經(jīng)將地面染紅，雙方的軍士都已經(jīng)筋疲力盡，但仍舊苦苦支持，一不留意就成了別人刀下的亡魂。雙方都死傷大半，杜衍所率軍士已經(jīng)不足三千人，郭忠恕所領軍士尚有五、六千人，郭忠恕已經(jīng)占了上風，如不出意外，勝利只是時間的問題。
正在此時，魏國公率領大軍，浩浩蕩蕩將杜衍、郭忠恕的隊伍擋在玄武門外，截斷了去路，玄武門也驟開啟，宮中守衛(wèi)兵士一涌而出，配合著魏國公大軍前后夾擊將杜衍、郭忠恕的隊伍消滅殆盡，杜衍、杜牧之、郭忠恕、薛玉琮被當場斬殺。
魏國公清點了兵力，分了一堆去守衛(wèi)各處城門，撥了余下的軍士入宮守衛(wèi)，另排了一名令使將京中情形即刻傳遞到九成宮去。
此時，魏國公已經(jīng)全面掌握了京中及宮中的控制。
程霖和許用晦速度稍慢，在第二日的凌晨十分方才抵達京都，抵達后兩人便即刻入宮，程霖朝后宮而去，許用晦向著東宮而去。兩人各有使命。
程霖徑直進入太后的寢殿，身后跟著一對禁軍，太后殿中的內侍、侍女見到此般情景，早已嚇得魂飛魄散，跪倒了一邊，不敢阻攔。薛太后這幾天一直身體抱恙，此刻正在榻上靜臥。程霖走到薛太后榻前，微微行了個禮到：“老奴，參見太后！”。
薛太后瞧了他一眼，語氣淡定的問道：“程內侍，不是在九成宮侍奉陛下么，為何返回了宮中？”。
程霖回道：“稟太后，陛下有事要老奴稟告太后，還有事要老奴要問一問太后”。
薛太后挪了挪身子，說道：“說吧，何事？”。
程霖招手示意，三個禁軍各自手捧一個木匣，送到太后面前依次打開，木匣中正是薛紹、薛玉琮、郭忠恕三人的頭顱！
薛太后不曾想是如此可怕之物，心中驚駭萬分，面色慘白，身體往后一仰，如一灘稀泥般躺在床褥之上。
程霖不緊不慢地說道：“靖國公薛紹、江陵郡侯郭忠恕、靖國公世子薛玉琮犯上作亂，已經(jīng)伏法，陛下特令老奴告知太后，畢竟都是太后親人、故交。陛下問薛氏作亂，太后可能牽涉其中？”。
薛太后不屑地說道：“欲加之罪，何患無辭，程內侍覺得哀家是有罪啊還是沒罪?。俊?，說完便用惡毒地眼沈盯著程霖，那眼眸里似乎藏著一條毒蛇，絲絲地吐著蛇蕊。
程霖回答道：“老奴覺得有罪與否，無關緊要，關鍵是陛下如何覺得？天下人如何覺得？此事在于人心，不在對錯。陛下還有一事要問太后，陛下自登基以來，后宮嬪妃屢屢小產(chǎn)，即便是誕下皇嗣已紛紛夭折，這到底是陛下德虧呢，還是有人暗下黑手？”。
薛太后：“陛下是我十月懷胎所養(yǎng)，亦是我薛氏一族舍命相爭，陛下才能登上這寶座，難道陛下全然不顧母子的情義，忘了薛氏往日的功勞嗎？”，薛太后語氣中有不甘、有失望、有憤怒。
程霖不為所動，繼續(xù)說道：“陛下不是太后一人的陛下，也不是薛氏一家的陛下，是天下人的陛下！為了讓未來天子的身體里流淌著薛氏的血液，薛氏一族戕害無數(shù)嬪妃、皇嗣，罪不容誅！只不過這罪魁禍首是太后您，還是皇后呢？”。
太后怒不可遏道：“所有的罪孽都由哀家一人所為，又何必攀扯皇后！”。
程霖：“太后既如此說，老奴亦是相信的。就請?zhí)笞孕辛藬?，以免玷污了陛下的圣譽，青史留名，對外稱薛氏作亂，太后以死明志，不屑為伍”。
太后已經(jīng)絕望，似笑非笑道：“我這個好兒子倒是替哀家想得周全！”。
程霖揮了揮手，內侍送上一個木盤，盤中依次放了白綾、生金、毒酒。
程霖朝著太后作揖道：“老奴恭送太后上路！”，便默默退下。
半刻后，太后殿中傳出眾人的哀嚎聲，太后吞金自戕了。
程霖離開太后寢殿，徑直奔皇后寢宮。
皇后久居中宮，見這幾日宮中氣氛詭異，便知有變，今見程霖前來，亦不覺詫異。
程霖向皇后行了跪拜大禮，起身稟明道：“皇后娘娘！靖國公薛紹在九成宮舉兵謀逆，已經(jīng)被陛下?lián)魯?，靖國公已?jīng)身首異處，棄尸荒野了。太后既知薛紹所作作為，愧疚萬分，已經(jīng)自戕明志了”。
皇后聽得太后、薛紹已經(jīng)身亡，心中萬分悲痛，但佯裝鎮(zhèn)定問道：“陛下是要問罪于臣妾么？”。
程霖：“娘娘何出此言？皇后娘娘母儀天下，和睦六宮，賢德之名朝野皆知，陛下亦欽佩之，何來問罪之說？”。
皇后哂笑道：“難道陛下特令陳內侍來贊譽本宮？”。
程霖裝作為難的樣子說道：“皇后娘娘自是無所錯漏，倘若說有錯，錯就不該出生在薛氏之家，薛廣與太后操縱朝政，陛下行如傀儡，如皇嗣再沾染薛氏血脈，如何讓陛下安心？皇后娘娘入宮二十余年來，從未有孕，亦是陛下一片苦心！”。
二十多年來，自己將身心全部托付與陛下，將明宗視為自己最親近的夫君！將明宗視為心中唯一的依靠！自正位中宮以來，自己克勤克儉，照拂嬪妃，輔佐君上，庇護賢良，為自己贏得了一世賢德之名！卻不想只是自己是薛氏女，竟被明宗猜忌至此！自己二十余年不曾報喜，原以為是自己德淺緣薄，又何曾想到竟是枕邊人的刻意算計！自己一番深情，終究是所托非人，錯付了！
薛皇后微微閉目，潸然淚下，對程霖言道：“程內侍，你去吧！陛下的心意本宮了然了！”。
程霖素知皇后賢德，心中亦有不忍，跪在地上哀呼道：“老奴拜別皇后！”。說完，一邊擦拭著眼邊的淚水，一邊退出皇后寢宮。
程霖前腳方才踏出皇后宮中，忽聽得皇后宮中“走水了——！”的喊叫聲四起，薛皇后便葬身火海，結束了自己的一生。
花開兩頭各表一枝，許用晦徑直去了東宮，說是有要是稟報，求見太子妃。太子妃的貼身侍女念奴，領著他入殿拜見姚葳蕤。
許用晦哐當一聲跪倒在殿中，放聲大嚎道：“太子妃娘娘，靖國公薛紹作亂，姚相不幸在兵亂中為賊人所殺，姚相首級在此！”，說罷便打開了裝有姚淙頭顱的錦匣，錦匣中姚淙的面目安詳，顯然是了無牽掛去的。
姚葳蕤不曾想姚淙竟無端亡故，一時情緒激動，險些滑落座椅，大聲痛哭道：“爹爹——！”。
念奴見狀，趕緊去攙扶姚葳蕤，一面大聲呵斥道：“許監(jiān)，太子妃身懷六甲，需得安心靜養(yǎng)，你這是蓄意謀害皇嗣么？還不快退下！”。
許用晦絲毫沒有退去的意思，東宮的內侍本打算將其拖走，卻被許用晦帶來的禁軍抽刀來下，自然也不敢硬碰硬地反抗。
許用晦繼續(xù)說道：“郭忠恕、薛玉琮在京中繼而作亂，杜衍、杜牧之不幸在亂中被殺，太子尚且在九成宮中生死不明”。
姚葳蕤聽得自己親近之人紛紛被殺，心愛之人太子已生死難料，心中悲痛、擔憂交纏，一時不能自已，竟至動了胎氣，腹中絞痛萬分，趕緊伸手去撫摸肚子，不想竟見得下身已經(jīng)出血……
念奴趕緊差遣內侍、宮女道：“快去請?zhí)t(yī)！請?zhí)t(yī)！”。
內侍、宮女見狀，手忙腳亂，趕緊去尋太醫(yī)。
一刻鐘后，一名太醫(yī)被重內侍、宮女連拉帶拽，氣喘吁吁地請到東宮。太醫(yī)入了殿中，來不及行禮，趕緊為太子妃把脈。診脈片刻，太醫(yī)臉色如紙對許用晦、念奴道：“太子妃及腹中胎兒皆留不得了，速去準備喪儀吧！”，說完太醫(yī)默默退下。
念奴跪在姚葳蕤身邊，握著她的手，淚如雨下道：“小姐！小姐！你醒醒了……”。
姚葳蕤的手從念奴手中滑落，跌落在床榻的邊緣，在依稀目光中，姚葳蕤似乎又回到了那個中元夜：燈光如晝，游人如，驀然回首，蕭昱珩在遠處，朝著姚葳蕤微微一笑…….