正午時分，艷陽高照，碧空如洗。
皇宮，御書房內。
刺眼的陽光透過窗紙，將整個御書房照的明亮異常，連燭燈都不需點上一盞。
一張紋龍金漆條案前，大齊皇帝姜云瀚雙目有神，孜孜不倦地批閱著面前一個又一個奏折。
而在皇帝身邊，竟然沒有一個宮女宦官服飾，甚至御書房外，都沒有一名護衛(wèi)值守。
似乎是批閱得有些累了，姜云瀚揉了揉眼睛，端起手邊一杯已經涼了半截的茶水，輕輕抿了一口。
而就在此時，御書房緊閉的大門被緩緩推開，一個宦官打扮的人慢慢走來。
鶴發(fā)童顏，身形修長，臉上永遠掛著陰陽怪氣的微笑。
正是那狄公公。
他躬著身子，墊著步子，規(guī)規(guī)矩矩地走到皇帝面前，喊了一聲“陛下”。
而姜云瀚卻頭也不抬，低頭飲茶，只是輕描淡寫的問道：
“元子昂，離開京城了？”
狄公公點了點頭，道：“回陛下，早上走的，從麒麟閣出發(fā)到城門，中途路經七個街巷，換了十一套衣服，還與五個人交換了身份，最后以馬車車夫的身份離開京城，現在應該已經到了城外黃廟?！?p> “這小子還真會折騰……”
姜云瀚淡淡一笑，放下茶碗，若有所思地問了一句：“他行蹤的事，都辦好了嗎？”
“同上次化平礦場一樣，盯著麒麟閣的暗樁眼線都處理過了，所有情報被中間截斷，保證靈神宗對此事一無所知?！钡夜鐚嵒卮鸬?。
“冷無葉呢，他在干什么？”姜云瀚又問道。
狄公公道：“原本是絞盡腦汁，想要繼續(xù)向麒麟閣發(fā)難，但今天清晨，在京城幾十里外的地方，王東榮太保和西郊大營執(zhí)金吾竇奕將軍在京城幾十里外的地方，不知何緣故發(fā)生了大規(guī)模沖突，傷了不少士卒。而同為三長老門下，冷無葉即便不情愿，也要過去搭救一下?！?p> 姜云瀚冷笑了一聲，手指重重地敲了一下龍案，道：
“那王東榮是靈神宗三長老面前的紅人，又是蔣顯的座師，原本是陪同三長老在邊境線上作戰(zhàn)的，這次蔣顯意外被殺，這老東西才氣急敗壞，要回京城找我算賬，沒想到，倒是先被西郊大營擺了一道……”
狄公公沉默不語。
而見他不語，姜云瀚嘴角一翹，主動問道：“你覺得，臨海城里面，到底混進來了多少只‘老鼠’？”
“不清楚……”狄公公搖了搖頭，雙目茫然道：“有幾處確實有些嫌疑?！?p> 姜云瀚眉頭微皺，問道：“靈神宗會注意到嗎？”
狄公公淡然一笑，道：“靈神宗中人大多眼高于頂，幾十年來的威權讓他們過于剛愎自用，若非十分明顯的嫌疑，他們是不會過多查探的?！?p> 若是篤篤等人在側，定然會奇怪，身為靈神宗二長老座下護法的狄公公，此刻話語中對靈神宗的態(tài)度，卻是如此疏遠……
姜云瀚聽后，輕輕點點頭，眉頭漸展，雙目空靈，自言低語道：
“魚，還潛在水底，而當池水沸騰之時，自然都會跳出來，到時候，就看誰是魚，誰是漁夫了……”
狄公公依舊低頭不語，臉上一如既往的掛著陰陽怪氣的微笑。
姜云瀚抬眼看向他，用耐人尋味的口吻問道：“今天我們的對話，靈神宗二長老會知道嗎？”
狄公公躬身道：“陛下想讓他知道，他自然就會知道……”
姜云瀚思索了片刻，道：“那就把冷無葉擅自使用三長老手令，還有王東榮回京，這兩件事告訴他吧?！?p> “是?！钡夜硇卸Y道。
御書房內，重新回歸了寂靜，姜云瀚回到了龍案前，繼續(xù)低頭批閱奏折。
而狄公公則候在一旁，如站立的木雕，一動不動。
大概半盞茶的時間，御書房門外忽然傳來了宮女清脆的聲音：“陛下，端親王求見?！?p> 姜云瀚神情一變，立刻停下了手中的筆，站起身來沖著外面喊道：“請他進來?！?p> 這邊話音剛落，狄公公隨即行禮，便躬著身子，向御書房外走去。
還沒等他走出去，御書房的大門被粗魯推開，端親王一身團龍錦袍，滿臉幽怨地走了進來。
一來一去，端親王與狄公公擦肩而過。
“王爺。”狄公公恭敬地行了一禮。
端親王駐足，眼含深意的望了他一眼，但卻并沒有說什么，扭頭繼續(xù)向御書房內走去。
待狄公公關上大門后，端親王一屁股坐在龍案旁的座位上，翹著二郎腿，滿臉不忿，絲毫不顧及自己旁邊的那個人是不是大齊皇帝。
而看著端親王那副模樣，姜云瀚卻撇嘴一笑，端起自己手邊的茶，遞到了他的面前：
“怎么，這都兩天了，還生氣呢！”
端親王瞪了他一眼，沒好氣的說道：“這件事要是落在你身上，看你氣不氣……這么大的事情，假兵變啊，事先所有人都知道了，就我像個傻子一樣！”
說罷，他端起姜云瀚遞來的茶水，大口喝了一口，可還沒等他咽下去，面色一變，直接低頭吐了出來：
“呸，涼的！”
姜云瀚尷尬一笑，將茶壺拿了回來，道：“也不是所有人都知道，一開始，也就只有我、皇后還有宋懷英三個人知道?！?p> “這還不多呢！”端親王漲紅著一張臉，像是受了天大的委屈一般：
“你要是早點告訴我，我當時也不至于像白癡一樣，把宋懷英她們真的當成亂臣賊子了！害得我這兩天，見到元家的人都躲著走……”
姜云瀚上前拍了拍他的肩膀，道：“事急從權嘛，而且這也是宋懷英的主意，別說你了，就連元華林和廖相都特意瞞著，就是為了麻痹冷無葉，至少現在，結果是好的。”
“哼！”端親王冷哼一聲，雖然還有些不服氣，但是姜云瀚的話倒算是說服了他。
他扭頭望了一眼大門的方向，腦中思緒閃過，轉頭輕聲問道：
“剛才，那個陰陽怪氣的家伙，又給你灌了什么迷魂藥？”
姜云瀚眉頭微皺，道：“別這樣說他?！?p> 見皇帝陛下如此態(tài)度，端親王忍不住搖了搖頭，道：
“真不知道這個狄公公究竟是什么，一面是靈神宗二長老的狗腿子，另一面卻是你大齊皇帝的心腹，這身份的轉換，真讓人看不懂啊……”
姜云瀚沉吟了片刻，表情嚴肅的說道：“效忠于誰，向來不重要。對他來說，誰贏比較重要；而對我來說，有尊嚴的活著，才更加重要。”
端親王聽后，也低頭不語，半晌過后才開口說道：
“所以，你就把籌碼，全部壓在了元家身上？”
姜云瀚閉上雙眼，長嘆一聲，似乎在回想什么，隨后苦澀一笑，道：“你還記得父皇臨終前，說的最后一句話嗎？”
這一句話，似乎也將端親王拉入了回憶之中，他仰頭望著御書房的天花板，眼中盡是復雜的情緒，輕輕點了點頭。
十七年前，皇城大內，先皇撒手人寰，目不能瞑。
彌留之際，他掙扎嘶吼，說出了最后一句話。
雖然聲音輕微無力，但落在當時每一個人耳中，卻擲地有聲：
何時為人，何處容身。
……
臨海城外。
寬敞平坦的官道上，一支近百人的隊伍有條不紊地前進著。
十幾名持刀衛(wèi)兵，將幾個堆滿了布袋的馬車簇擁在中央，濃濃茶香溢出，那是極品茶葉才能炒制出的香味！
這是一支茶商的隊伍。
而在隊伍當中，一個身著灰色布衣的少年人，騎著一匹騾子，混在人群之中。
他回頭望去，臨海城高聳雄偉的城墻，如今也只隱約可見。
每遠去一分，他心中便多一分復雜的情緒。
這是自己第一次獨自出遠門，曾經在麒麟閣中，無數次幻想過此刻的場景，現在如愿以償，自己卻并沒有感覺很開心……
想來，恐怕也是因為此次邊春之行并非游山玩水，并且吉兇未定。
他日，天下太平，踏馬山川，眼中定然處處是不同的風景！
“公子不會這么快就想家了吧？”
一個聲音在元子昂身邊響起，他扭頭看去，一個身形富態(tài)的中年人，騎著高頭大馬，笑吟吟地看著自己。
此人是這個茶商的掌柜。
元子昂靦腆一笑，道：“掌柜的說笑了，不過，若不是事情緊急，誰愿意一個人走這么遠的路??！”
茶商掌柜聽后，不由地嘆息了一聲，似感同身受一般說道：
“說的也是，家里遭了災，能主事的大人都下了獄，只剩下你這么一個少年郎，還需要你去邊春郡遠方親戚那里托門子，想來還真是一樁苦事！”
元子昂故作“惆悵”地點了點頭，道：“沒辦法，只要能消災就好……不過，出城之時，能夠遇上貴商隊，也算是在下的福氣！”
茶商掌柜笑著擺了擺手，道：“公子言重了。我就是個商人，自然為‘銀子’干活，公子出手闊綽，那便是我們商隊的客人，我們自然會好好伺候?！?p> 元子昂眉毛一揚，拱手道：“那就有勞掌柜的了，實不相瞞，我的那個遠方親戚是軍隊統(tǒng)領，他也收到了我的信，等我見到他之后，定然少不了掌柜的好處?！?p> “額，那我就先謝過公子了?！?p> 茶商掌柜尷尬一笑，隨便說了幾句客套話，便駕馬向商隊前端走去。
看著逐漸遠去的背影，元子昂的嘴角隱秘的閃過一抹笑意。
雖然知道這個商隊不會對自己“見財起意”，但是稍微威懾一下，也沒什么壞處……
畢竟，這個茶商商隊，可是篤篤姑娘為自己精心挑選的隊伍！
明月坊號稱“貴族的銷金窟”，接待的客人非富即貴，推杯換盞之間，不少情報信息也在相互傳遞，明月坊，也隨之成為了臨海城中信息流通最為頻繁的地方之一。
身處在這樣的環(huán)境中，篤篤即便沒有那條隱秘的情報網，也能夠獲取極其龐大的信息量。
而這名茶商掌柜，便是篤篤在如此“大數據”下，為自己選中的“同行者”！
雖然他只在明月坊出現過幾次，但是，又怎能逃過篤篤的玲瓏心思呢？
他的商隊，在外經驗豐富，而有護衛(wèi)相伴，衣食住行根本不成問題。
而他本人色厲內荏，貪財，但膽小怕事，屬于有賊心沒賊膽的類型。
這樣的人，倒也不用擔心會有什么“歹心”。
所以，自己路經七個巷口，換了十一套衣服，與五個人交換了身份，其最終目的，就是為了在出城之時，與這個商隊“偶遇”，從而與他們同行。
事實證明，篤篤的設想是對的，自己隨便找了個理由，再使了些銀錢，幾乎不費吹灰之力便加入了他們。
如此一來，自己既能隱藏蹤跡，又能有人照料，可謂是一舉兩得！
不過，雖然保障了安全與生活，但作為商隊中唯一的外人，一路下來，還是感覺挺枯燥的。
日落西山，天空被漫天星空取代。
商隊果然是趕路的老手，不過一天的功夫，便已然前進了近百里的路程，且一路順遂，連一點意外的跡象都不曾發(fā)現。
不過，夜幕降臨，商隊卻并沒有選擇連夜趕路，而是在一處樹林旁，就地扎營休息。
商隊掌柜親切地為元子昂準備了一個帳篷，并邀請他一起用餐，不過被元子昂婉拒。
自己畢竟只是一個過路客，且前路吉兇未分，還是與他們保持點距離比較好。
商隊掌柜也沒說什么，著人送來晚餐后，便回到了自己的營帳中。
吃著遠沒有麒麟閣可口的晚餐，元子昂不禁輕輕嘆息了一聲。
終是養(yǎng)尊處優(yōu)的少年郎，要他適應外面的生活，也不是這么容易的事。
待吃了大半后，元子昂收拾起碗筷餐食，放在了營帳外。
放下托盤時，手背好像觸碰到了什么東西，冰冷光滑的觸感，令元子昂下意識一驚。
待他伸頭看去，一個純白剔透的玉片，中央雕刻著一朵嬌艷欲滴的繡球花，栩栩如生。
繡球花？！
那是，篤篤在明月坊的花名。
毫無疑問，這便是篤篤姑娘在給自己傳遞什么信息！
元子昂連忙走出營帳，向四處張望，可卻空無一人，只有遠處篝火處的商隊成員傳來的吵鬧聲，除此之外，便只有山野蟲鳴的嗡嗡聲。
心有疑惑之時，元子昂撿起玉片，上下打量著，忽然感覺玉片背后凹凸不平，轉過去一看，竟然刻著一排蠅頭小字：
東南方，樹林里見。
“直接找我不就好了，何必舍近求遠……”
元子昂暗自嘀咕了一句，但也沒有半分遲疑，向著遠處商隊值守的保衛(wèi)人員打了個招呼，再次隨便找了個借口，便向著東南方的樹林內走去。
夜晚的樹林，漆黑一片，讓元子昂不禁后悔為什么不帶個火把出來……
同時，由于第一次出門，實在缺乏安全感，任何風吹草動，都讓元子昂為之正色相對，又在后悔為何腦袋一熱就進了這樹林……
就這樣，在元子昂與“空氣”斗智斗勇了一陣子后，樹林深處，一道藍色的熒光在黑暗中乍現，一股奇異的氣流隨之撲面而來，仿佛是在為元子昂點明方向。
半信半疑間，元子昂小心翼翼地靠近上去，同時，繃緊了全部神經，如果發(fā)生意外，以便隨時逃跑！
也隨著元子昂的靠近，藍色熒光中，三個人影隱約浮現，逐漸從熒光中走出。
“誰？！”元子昂警惕地問道。
三個人并沒有回答他，奇異的氣流再度升起，三個身影凌空一踏，如利箭飛矢一般急速靠近，待到面前之時，又輕若無物一般翩翩落下，落地無聲。
元子昂目睹著這一幕，內心不斷驚嘆道：
這就是修士嗎！
近在咫尺，即便在黑夜當中，元子昂也終于看清了三人的模樣。
這三個人，兩男一女，皆穿暗紫色勁裝，衣領處繡有亮金色梅花花紋。
一人為首，眉眼如劍，銳利無比，兩撇胡須，模樣看上去三十出頭，腰間系雪白玉帶，無數寶石點綴，尤為醒目，他負手于后，頗有氣勢。
身后一男一女，男子年輕俊美，目光黯淡，身后背著一重一輕兩柄劍，垂手而站；
女子面紗拂面，一雙秋瞳明媚動人，身材修長，婀娜多姿。
“三位是？”元子昂試探性地問道。
為首男子眉頭一皺，表情頗為不滿地反問道：
“玉片拿到了？”
元子昂點了點頭，并拿出了玉片。
“那你還問什么？”為首男子冷漠地問道
元子昂抿了抿嘴，雖然有些尷尬，但是也沒說什么，只是將玉片重新收了起來。
對方畢竟是修士，面對自己這般世俗人，有些傲氣也是應該的。
一旁的女子似乎感覺有些不妥，上前打圓場道：“給世子請安，我們是保護姑娘安全的梅花衛(wèi)，依姑娘之命，特來保護世子?！?p> “有勞各位了！”
元子昂面色恭敬地作揖行禮。
背雙劍的男子微微轉身，木訥地點了點頭，有些僵硬地擠出了一絲微笑。
而那為首站立的男子似乎不為所動，依舊負手而站，他前踏了一步，說道：
“你雖然和姑娘有交情，但是我們的名字，你沒有必要知道?！?p> 元子昂點了點頭，表示理解。
“有件事，我也希望你清楚。我們是姑娘的人，不是你的人，姑娘的指示是讓我們保護你，但是我們不會接受你的差遣！”
男子盛氣凌人的說道。
“在下明白?！痹影阂?guī)規(guī)矩矩地回應道。
本就是自己有求于人，這樣的距離感，倒是讓自己更加舒服自在。
“你明白就好?！?p> 男子雙手交叉于胸前，繼續(xù)說道：“姑娘交代了，此去邊春郡，我們會保護你的安全，但是只會暗中保護，沒事別來煩我們！
而且，我們也有別的事情要做，所以，別指望我們會寸步不離地保護你！”
“那我如何聯系你們？”元子昂問道。
男子摸了摸胡須，有些不耐煩地說道：“等你真的出現了意外，我們自然會出現，這點你不用擔心，不過……”
說到這里，他右手往左袖一探，幾支紫色的熏香赫然在手，他上前遞給元子昂，道：
“如果真的著急見我們，就點燃這熏香，我們馬上便到！”
“那在下明白了?！痹影航舆^熏香，點點頭說道。
“好了，話就說到這里，沒事你就走吧！”男子一甩手，冷漠的對元子昂說道。
“??？！”元子昂一時沒反應過來。
雖然此人擺出一副“生人勿進”的姿態(tài)，但他語言之間表達出的，倒也不是完全不能接近之人。
如今，他如此突兀地給自己下逐客令，著實在自己的預料之外。
女子見狀，上前兩步，微微行禮道：“世子請先回去吧，我等習慣暗中行事，不喜歡拋頭露面，不過請世子放心，我們會在您后面跟著的?！?p> 元子昂深深看了三人一眼，也沒有在言語半句，只是友善一笑，表示理解，便回頭重新向著商隊營帳的方向走去。
很快，這片漆黑的樹林中，就只剩下這三名梅花衛(wèi)。
望著元子昂的背影漸行漸遠，女子猛然轉身，走到為首男子身邊，輕聲說道：
“大哥，姑娘臨走前交代的，好像不是這樣……”
為首男子回頭瞪了女子一眼，道：“怎么，一個世俗人，難道真要我對他禮遇有加不成？”
女子聽罷，眉頭一皺，道：“可是，大哥，姑娘的意思，就是讓我們寸步不離的保護他，可你剛才……”
為首男子冷哼了一聲，道：“姑娘當局者迷，可我清醒得很！現在我們待在齊國已經半年，直到現在，我們都還沒有‘甲越寶樹’的消息，萬一真的到了與城主約定的時間還一無所獲，不光是姑娘，就連婆婆恐怕也……”
說到這里，身旁的女子不禁拍了他一下，示意他不要再說下去了，而待他扭頭看去，卻見到女子亦是鐵青著一張臉，滿是一股說不出的意味。
而那背著雙劍的男子，此刻卻仿佛置身事外一般，雙目呆滯地望著天上，饒有興趣的盯著一只飛舞的蝴蝶，時不時的還露出幾分傻笑。