江南的二月，漫山的野草已經(jīng)悄悄地變綠了，接二連三的蒙蒙細雨昭示著春天來到了。
早春里某個難得的晴天，和煦的陽光照進徐州刺史府邸的大院里，負責守護的衛(wèi)兵披堅執(zhí)銳、神情肅穆。
刺史桓修身著官服在桌前正襟危坐，這時管家走進來作揖道：“稟告老爺，劉參軍求見！”
片刻，劉裕身著戰(zhàn)袍，帶著佩劍快步地走了進來。
“你不在校場演練兵馬，找我做甚？”桓修頭也沒抬詫異地問道。
“報告大人，我剛從校場趕來。士兵們在校場操練很久了，一直也沒什么像樣的戰(zhàn)事，看起來都有些倦怠。今天突然紛紛要求到郊外去狩獵，想體驗一下縱馬揚鞭馳騁疆場的感覺。為此我特地趕來向大人報告?！眲⒃ｆ?zhèn)定自若地說。
“郊外狩獵？”桓修頓了一下，抬頭看了看劉裕。然后繼續(xù)說：“現(xiàn)在春耕快開始了，已經(jīng)錯過狩獵的最佳時間?？丛谀愕拿孀由希梢詭倭可朴隍T射的精兵到荒郊去打些獵物回來。但是你們要速去速回，現(xiàn)在正是多事之秋，不要耽誤了正事?！?p> 劉裕在北府軍任職多年，結識了許多作戰(zhàn)勇敢志同道合的戰(zhàn)友，他們平日里圍在劉裕身邊談天說地，遇事經(jīng)常是唯劉裕馬首是瞻。這次劉裕特地把這些能和自己共生死的弟兄都挑了出來，一行人帶了武器弓箭，策馬離開了校場。
劉裕以打獵為名，聚集百余人到了郊外。他坐在馬背上朗聲說道：“各位勇士，我今天帶大家出來，名為狩獵，實為避開桓修的監(jiān)視。眾所周知桓玄得位不正，名為禪讓，實為篡權。上位伊始，濫殺無辜，特別是將我們北府軍隊視為眼中釘，必欲除之而后快，弄得我們每日里如坐針氈度日如年。與其坐以待斃，何如奮起反擊？今天愿意和我一道的，跟我回去殺掉桓修，不愿意的帶些盤纏回家團圓?！贝蠹耶惪谕暤卣f：“我們愿追隨大人，一切聽大人調遣！”
在將近黃昏的時候，這一干人等又騎馬疾馳按原路返回，直沖刺史府而去。
衛(wèi)兵們看見有一群不明身份的人沖殺進來，于是大喊“有刺客！”然后拔劍奮力阻擋。怎奈勇士們胯下有馬，風馳電掣，刀劈箭射，沒一會兒功夫就把衛(wèi)兵們全收拾了，大的部隊因為沒有號令還在原地待命，勇士們已經(jīng)把刀架到桓修的脖子上了。
桓修懵了。剛開始搞不清楚刺客什么身份，后來看清是北府軍將士，于是大喝一聲：“你們吃了熊心豹子膽？瞎了你們的狗眼，敢在你們的上司頭上動土？！”桓修大聲嚷嚷著被勇士們推搡著走出門外。
“劉裕劉參軍！快來救我！”桓修看見劉裕，就像遇見了救星，口氣像是命令又像是祈求?？墒莿⒃o動于衷，桓修好像明白了什么，又大聲說：“劉裕啊，我待你不薄啊，為什么這樣對我？！”
劉裕雙手一拱朗聲道：“大人，對不住了！你我之間并無冤仇，我這里感謝大人不斬之恩。只是桓玄殺我北府軍多名功臣名將，惹得群情激憤，假以時日我也將是桓玄的一名刀下之鬼。今日我不殺你，明日你必殺我，往日里你怎么對大家的，想必你也心知肚明，今日大家很難再留你。”
正在這時，何無忌一個箭步?jīng)_上去，只見白光一閃手提刀落，大喊一聲：“舅舅，孩兒給你報仇了！”眾人再看時，桓修已人頭落地，人群一陣騷動。
劉裕又大聲說：“大家不必驚慌。桓修已死，罪責在我。如今桓玄篡位不得人心，桓修無寸功在手，卻在我們頭上作威作福，與桓玄沆瀣一氣，害死我們北府軍多名有功的將領，簡直死有余辜。如今有意愿跟我一道推翻桓楚政權的請留下，不愿意的不必勉強，馬上可以回家。”
刺史院里圍聚的人越來越多，他們紛紛表示，愿意一心追隨劉將軍，即使肝腦涂地也在所不惜。
同一天，在廣陵刺史府邸，劉毅對桓弘說：“聽說近日郊外有豺狼成群出沒，已傷幾條人命。不如讓將士們到郊外去打獵，既鍛煉了隊伍，又為民除了害，一舉兩得?！?p> 桓弘說：“聽說過騎馬射兔，騎馬射狼，不怕馬受驚嗎？為民除害固然可喜，不要因為這小事折了人馬。”
“大人所言極是，在下謹記。無論能不能驅逐射殺豺狼，定保人馬安然無恙?！眲⒁阏f完后退下。
有了刺史桓弘的許可，劉毅指定孟昶帶領軍隊中的主要人馬出城打獵。自己和劉道規(guī)帶領數(shù)十名壯士入城圍攻刺史府。
桓弘剛吃過早飯，正和妻妾商量趁春光明媚，到哪里去春游好。猝不及防，在劉毅帶領下如狼似虎的幾十個壯士破門而入，把桓弘一家?guī)卓趤y刀砍死。
隨后劉毅、劉道規(guī)召集在廣陵留守的將領說：“劉裕已經(jīng)在京口舉事，徐州刺史桓修已死。現(xiàn)在廣陵已在我們的控制之中，很快就要進軍建康，改天換地就在眼前。希望大家能看清形勢，和衷共濟一起推翻昏庸腐朽的桓楚偽政權。”大家面面相覷了一陣子，空降干部桓弘死了，桓家王朝估計也快了，思前想后最后還是決定跟著劉毅干。
劉毅是左光祿大夫劉鎮(zhèn)的兒子?，F(xiàn)為桓弘的參軍，在軍隊里人望頗高。平日里桓弘因為劉毅、孟昶成為了自己的左膀右臂，很是豪橫了一陣子，誰知今日竟遭受滅頂之災，估計到死都不知道為什么。
孟昶把部隊拉出了軍營，又狂奔了幾十里地，然后拉住馬頭說：“各位將領，大家辛苦了。今天帶大家出城來執(zhí)行’射狼’行動。但這狼不是豺狼虎豹的’狼’?；笢卣茩喽嗄辏詈缶吐冻隽蒜惭?，挖空心思要加九錫，說白了就是想當皇帝。而今桓玄子承父業(yè)，逼迫晉安帝禪讓，無功無德就堂而皇之地登上了九五至尊的高位。大家看看短短的幾個月里，他都干了些什么。作為在戰(zhàn)場上浴血奮戰(zhàn)的將士們，他不知體恤撫慰也就算了，反過來還捏造罪名往死里整！今天我們不再忍氣吞聲了，我們的劉裕將軍在京口揭竿而起要推翻倒行逆施的桓楚王朝！”將士們群情激昂，連聲高喊：“劉將軍必勝，劉將軍必勝！”