江南的二月，漫山的野草已經(jīng)悄悄地變綠了，接二連三的蒙蒙細(xì)雨昭示著春天來(lái)到了。
早春里某個(gè)難得的晴天，和煦的陽(yáng)光照進(jìn)徐州刺史府邸的大院里，負(fù)責(zé)守護(hù)的衛(wèi)兵披堅(jiān)執(zhí)銳、神情肅穆。
刺史桓修身著官服在桌前正襟危坐，這時(shí)管家走進(jìn)來(lái)作揖道：“稟告老爺，劉參軍求見(jiàn)！”
片刻，劉裕身著戰(zhàn)袍，帶著佩劍快步地走了進(jìn)來(lái)。
“你不在校場(chǎng)演練兵馬，找我做甚？”桓修頭也沒(méi)抬詫異地問(wèn)道。
“報(bào)告大人，我剛從校場(chǎng)趕來(lái)。士兵們?cè)谛?chǎng)操練很久了，一直也沒(méi)什么像樣的戰(zhàn)事，看起來(lái)都有些倦怠。今天突然紛紛要求到郊外去狩獵，想體驗(yàn)一下縱馬揚(yáng)鞭馳騁疆場(chǎng)的感覺(jué)。為此我特地趕來(lái)向大人報(bào)告?！眲⒃ｆ?zhèn)定自若地說(shuō)。
“郊外狩獵？”桓修頓了一下，抬頭看了看劉裕。然后繼續(xù)說(shuō)：“現(xiàn)在春耕快開(kāi)始了，已經(jīng)錯(cuò)過(guò)狩獵的最佳時(shí)間。看在你的面子上，可以帶少量善于騎射的精兵到荒郊去打些獵物回來(lái)。但是你們要速去速回，現(xiàn)在正是多事之秋，不要耽誤了正事。”
劉裕在北府軍任職多年，結(jié)識(shí)了許多作戰(zhàn)勇敢志同道合的戰(zhàn)友，他們平日里圍在劉裕身邊談天說(shuō)地，遇事經(jīng)常是唯劉裕馬首是瞻。這次劉裕特地把這些能和自己共生死的弟兄都挑了出來(lái)，一行人帶了武器弓箭，策馬離開(kāi)了校場(chǎng)。
劉裕以打獵為名，聚集百余人到了郊外。他坐在馬背上朗聲說(shuō)道：“各位勇士，我今天帶大家出來(lái)，名為狩獵，實(shí)為避開(kāi)桓修的監(jiān)視。眾所周知桓玄得位不正，名為禪讓，實(shí)為篡權(quán)。上位伊始，濫殺無(wú)辜，特別是將我們北府軍隊(duì)視為眼中釘，必欲除之而后快，弄得我們每日里如坐針氈度日如年。與其坐以待斃，何如奮起反擊？今天愿意和我一道的，跟我回去殺掉桓修，不愿意的帶些盤纏回家團(tuán)圓?！贝蠹耶惪谕暤卣f(shuō)：“我們?cè)缸冯S大人，一切聽(tīng)大人調(diào)遣！”
在將近黃昏的時(shí)候，這一干人等又騎馬疾馳按原路返回，直沖刺史府而去。
衛(wèi)兵們看見(jiàn)有一群不明身份的人沖殺進(jìn)來(lái)，于是大喊“有刺客！”然后拔劍奮力阻擋。怎奈勇士們胯下有馬，風(fēng)馳電掣，刀劈箭射，沒(méi)一會(huì)兒功夫就把衛(wèi)兵們?nèi)帐傲?，大的部?duì)因?yàn)闆](méi)有號(hào)令還在原地待命，勇士們已經(jīng)把刀架到桓修的脖子上了。
桓修懵了。剛開(kāi)始搞不清楚刺客什么身份，后來(lái)看清是北府軍將士，于是大喝一聲：“你們吃了熊心豹子膽？瞎了你們的狗眼，敢在你們的上司頭上動(dòng)土？！”桓修大聲嚷嚷著被勇士們推搡著走出門外。
“劉裕劉參軍！快來(lái)救我！”桓修看見(jiàn)劉裕，就像遇見(jiàn)了救星，口氣像是命令又像是祈求?？墒莿⒃o(wú)動(dòng)于衷，桓修好像明白了什么，又大聲說(shuō)：“劉裕啊，我待你不薄啊，為什么這樣對(duì)我？！”
劉裕雙手一拱朗聲道：“大人，對(duì)不住了！你我之間并無(wú)冤仇，我這里感謝大人不斬之恩。只是桓玄殺我北府軍多名功臣名將，惹得群情激憤，假以時(shí)日我也將是桓玄的一名刀下之鬼。今日我不殺你，明日你必殺我，往日里你怎么對(duì)大家的，想必你也心知肚明，今日大家很難再留你?！?p> 正在這時(shí)，何無(wú)忌一個(gè)箭步?jīng)_上去，只見(jiàn)白光一閃手提刀落，大喊一聲：“舅舅，孩兒給你報(bào)仇了！”眾人再看時(shí)，桓修已人頭落地，人群一陣騷動(dòng)。
劉裕又大聲說(shuō)：“大家不必驚慌?；感抟阉溃镓?zé)在我。如今桓玄篡位不得人心，桓修無(wú)寸功在手，卻在我們頭上作威作福，與桓玄沆瀣一氣，害死我們北府軍多名有功的將領(lǐng)，簡(jiǎn)直死有余辜。如今有意愿跟我一道推翻桓楚政權(quán)的請(qǐng)留下，不愿意的不必勉強(qiáng)，馬上可以回家?！?p> 刺史院里圍聚的人越來(lái)越多，他們紛紛表示，愿意一心追隨劉將軍，即使肝腦涂地也在所不惜。
同一天，在廣陵刺史府邸，劉毅對(duì)桓弘說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)近日郊外有豺狼成群出沒(méi)，已傷幾條人命。不如讓將士們到郊外去打獵，既鍛煉了隊(duì)伍，又為民除了害，一舉兩得?！?p> 桓弘說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)騎馬射兔，騎馬射狼，不怕馬受驚嗎？為民除害固然可喜，不要因?yàn)檫@小事折了人馬?！?p> “大人所言極是，在下謹(jǐn)記。無(wú)論能不能驅(qū)逐射殺豺狼，定保人馬安然無(wú)恙。”劉毅說(shuō)完后退下。
有了刺史桓弘的許可，劉毅指定孟昶帶領(lǐng)軍隊(duì)中的主要人馬出城打獵。自己和劉道規(guī)帶領(lǐng)數(shù)十名壯士入城圍攻刺史府。
桓弘剛吃過(guò)早飯，正和妻妾商量趁春光明媚，到哪里去春游好。猝不及防，在劉毅帶領(lǐng)下如狼似虎的幾十個(gè)壯士破門而入，把桓弘一家?guī)卓趤y刀砍死。
隨后劉毅、劉道規(guī)召集在廣陵留守的將領(lǐng)說(shuō)：“劉裕已經(jīng)在京口舉事，徐州刺史桓修已死。現(xiàn)在廣陵已在我們的控制之中，很快就要進(jìn)軍建康，改天換地就在眼前。希望大家能看清形勢(shì)，和衷共濟(jì)一起推翻昏庸腐朽的桓楚偽政權(quán)。”大家面面相覷了一陣子，空降干部桓弘死了，桓家王朝估計(jì)也快了，思前想后最后還是決定跟著劉毅干。
劉毅是左光祿大夫劉鎮(zhèn)的兒子。現(xiàn)為桓弘的參軍，在軍隊(duì)里人望頗高。平日里桓弘因?yàn)閯⒁恪⒚详瞥蔀榱俗约旱淖蟀蛴冶?，很是豪橫了一陣子，誰(shuí)知今日竟遭受滅頂之災(zāi)，估計(jì)到死都不知道為什么。
孟昶把部隊(duì)拉出了軍營(yíng)，又狂奔了幾十里地，然后拉住馬頭說(shuō)：“各位將領(lǐng)，大家辛苦了。今天帶大家出城來(lái)執(zhí)行’射狼’行動(dòng)。但這狼不是豺狼虎豹的’狼’?；笢卣茩?quán)二十多年，最后就露出了獠牙，挖空心思要加九錫，說(shuō)白了就是想當(dāng)皇帝。而今桓玄子承父業(yè)，逼迫晉安帝禪讓，無(wú)功無(wú)德就堂而皇之地登上了九五至尊的高位。大家看看短短的幾個(gè)月里，他都干了些什么。作為在戰(zhàn)場(chǎng)上浴血奮戰(zhàn)的將士們，他不知體恤撫慰也就算了，反過(guò)來(lái)還捏造罪名往死里整！今天我們不再忍氣吞聲了，我們的劉裕將軍在京口揭竿而起要推翻倒行逆施的桓楚王朝！”將士們?nèi)呵榧ぐ?，連聲高喊：“劉將軍必勝，劉將軍必勝！”