劉裕先后捕殺了劉毅和諸葛長明，消除了高層內(nèi)部分裂的隱患，凝聚了人心，然后便著手解決東晉的外部威脅。
說到外部威脅，劉裕首先想到了西蜀政權(quán)。因為蜀地掌控著南朝門戶，如若失去蜀地控制權(quán)，南朝就會門戶洞開，在戰(zhàn)略上陷入極大的被動。
蜀地原本是東晉的領(lǐng)地，但在405年，益州刺史毛璩準備征討突襲占領(lǐng)荊州的桓振時，因為蜀地士兵不愿背井離鄉(xiāng)去外地作戰(zhàn)，參軍譙縱在部下的逼迫下背叛并誅殺了毛璩，成立了西蜀政權(quán)，脫離了東晉的管轄。后來為了生存下去成為西秦的藩屬國，經(jīng)常聯(lián)合西秦進行軍事行動。
早在408年，襄城太守劉敬宣就受劉裕之令，率兵5千將士攻打西蜀。劉敬宣部勢如破竹，到達遂寧郡之黃虎，距離成都僅500里，譙道福等奉命悉眾距險迎戰(zhàn)，姚興派兵支援，相持60余日，大小10余戰(zhàn)，劉敬宣不得進，糧草耗盡，將士死傷過半，無功而返。
410年，譙縱讓桓謙、譙道福帶兵兩萬攻打東晉，西秦姚興派茍林統(tǒng)騎兵前來相助。劉道規(guī)率軍應(yīng)戰(zhàn)，在雍州刺史魯宗之的支援下，迅速戰(zhàn)敗桓謙，回師打敗茍林，成功地擊退了西蜀的進攻。
413年，劉裕準備主動出擊蕩平西蜀。自古以來平定蜀地的人，都是具有雄才大略的杰出大將，而東晉經(jīng)過連續(xù)內(nèi)外的作戰(zhàn)，將士死傷減員嚴重，適合當元帥的寥寥無。
在眾人的一片反對聲中，劉裕大膽起用小自己16歲，資歷尚淺的朱齡石為將，果斷地分給他一半軍隊，把勇猛的戰(zhàn)將和勁悍的士卒交付給他帶領(lǐng)，甚至連自己的妻弟臧熹也受他的節(jié)制。
臨行前，劉裕將一封信密封后交給朱齡石，在書信邊上寫道：“到了白帝城才能拆開?！?p> 到了白帝城，朱齡石打開書信，信中說道：“眾軍都從外水進取成都，臧熹等在中水進取廣漢，派老弱士兵乘十余艘大船，從內(nèi)水駛向黃虎?！北娷姷昧钊找辜娉?，全速前進。
原來劉裕吸取了劉敬宣上次作戰(zhàn)的教訓(xùn)，準備從外水入手，重兵突破。為了不過早泄漏自己的軍事部署，故而到白帝城才公開軍隊的行軍路線和軍事部署。
次年六月，前鋒劉鐘等途經(jīng)外水，抵達彭模，離成都二百里地安營扎寨。只見兩岸蜀軍的營寨連綿數(shù)里，戒備森嚴。
朱齡石說：“我們長途跋涉來到了蜀地，人困馬乏，正趕上天氣炎熱，對方以逸待勞，憑險固守，我們暫無勝算。不如養(yǎng)精蓄銳，等有機可趁，再考慮進攻事宜。”
劉鐘說：“不可。先前我們虛張聲勢，說是大部隊向內(nèi)水前進，誘導(dǎo)道福帶領(lǐng)主力部隊在涪城嚴陣以待。如今我們重兵從外水方向突然出現(xiàn)，蜀兵一定驚慌失措，由于準備不足，勢必心懷畏懼而不敢出戰(zhàn)。我軍應(yīng)趁他們驚魂未定之時，全力進攻，一定能攻克這些營寨，再一鼓足氣拿下成都，指日可待。如果我們被對方的假象蒙住了眼睛，不敢進攻，而與他們相互對峙，給了他們喘息之機，假以時日，他們勢必會探得我們排兵布陣的真實情況，涪城的主力一定過來增援，合力對抗我軍。到那時，我們更加打不過人家，軍糧供應(yīng)也跟不上，只能等著成為階下囚了，任人宰割了?！?p> 朱齡石說：“將軍分析的太對了！”于是謙虛地聽從了劉鐘的意見，第二天就向果斷地向敵人發(fā)起了猛烈的攻擊。
譙縱果然在內(nèi)水派他的大將譙道福以重兵守衛(wèi)涪城，派他的前將軍侯輝、尚書仆射譙說等率領(lǐng)一萬多人，沿江水兩岸構(gòu)筑工事虛張聲勢。朱齡石的突然進攻，弄得對方措手不及，根本無法招架。
從岸上的軍事部署來看，江北的城垣地勢險要，守兵眾多，大家都建議避其鋒芒，先進攻江南的城池。
朱齡石說：“現(xiàn)在，我們即使攻滅了南城，也沒有辦法攻克北城，不如先集中精銳攻克北城，啃掉硬骨頭，剩下的南城也會不攻自破?！?p> 于是朱齡石率領(lǐng)幾支部隊向北城發(fā)動猛烈進攻，斬殺了主將侯暉、譙詵。又帶兵進攻南城，南城一觸即潰。內(nèi)水臧熹進攻譙撫之，把他殺了。由于安排得當，時機把握得好，各路人馬都大獲全勝。
朱齡石很快帶兵進入成都，沒有放縱士兵燒殺搶掠，而只是誅殺了和譙縱血緣關(guān)系很近的一小部分人，其余的人一概赦免，讓他們依然像原來一樣生活。
看著蜀軍節(jié)節(jié)敗退潰不成軍，譙縱害怕極了，他不顧家人的安全，獨自騎馬逃出成都。
在祖宗墳頭，他跪了很久，想自己從小立志改變軍閥混戰(zhàn)、民不聊生的社會現(xiàn)實，要做一番事業(yè)，救民于水火之中。長大后由于自己搞分裂鬧獨立，反倒連年和東晉兵戎相見，百姓死傷無數(shù)。從小方面看，他為人小心，重義氣，樂于助困扶危，很像是菩薩心腸。但大的方面，反叛屠殺國家棟梁，卑躬屈膝向西秦搖尾乞憐，禍水東引，成了東晉朝的心腹大患。
他盡管走投無路，還是下不了去死的決心。正好遇見忙著馳援的譙道福，他像遇見救星一般跑了過去。
譙道?？匆娮S縱，大怒說：“一個亡國之君，你不指揮人馬帶頭作戰(zhàn)，卻如喪家之犬東逃西散，你要跑到哪里去？人誰能不死，怎么就怕成這個樣子！”于是把佩劍狠狠地向譙縱擲去，劍插在了譙縱的馬鞍上。聽了這話，譙縱無地自容面如死灰，當即上吊死了。
譙道福對他的部眾們說：“蜀國的生存和滅亡，實際是靠我而不是什么譙縱，現(xiàn)在咱們的力量還足以和晉軍進行一次決戰(zhàn)。”
將士歡聲雷動，齊聲高喊：“將軍威武！將軍威武！”。譙道福豪情滿懷把金銀財寶全部分發(fā)給手下的人，眾人接過財物，卻都一哄而散桃之夭夭了。
目瞪口呆的譙道福只得像譙縱一樣只身一人狼狽逃竄，最后逃到獠人部落之中，卻被巴地居民杜瑾抓住，送交東晉軍，在軍營門前“咔嚓”一聲人頭落地。
這一次出征，雖說跋山涉水，勞師襲遠，由于朱齡石指揮得當，經(jīng)過短暫的戰(zhàn)斗就獲得了勝利。經(jīng)此一役，充分展示了朱齡石卓越的指揮才能，眾人更欽佩太尉劉裕獨具慧眼，知人善任，為社稷穩(wěn)固立了大功。