占領(lǐng)了后秦的長安，處死了主子姚泓，劉裕感覺有些郁郁寡歡，甚至還有些心神不定。
突然探馬報道：“報告大人，劉穆之前將軍得了急病身亡了。”這個消息不啻于一個晴天霹靂，劉裕腦子里一片空白。
“近幾年來自己每一件大事決定以前，都養(yǎng)成了和劉穆之商量的習(xí)慣，好像經(jīng)他點點頭，這事才能成功。自己還準(zhǔn)備依靠他處理京都的諸多事宜，希望他在背后支撐起繼續(xù)北伐的大業(yè)呢，他卻突然撒手人寰了?！眲⒃０岩粋€人關(guān)在屋子里想，“他的死是不是和我加九錫有關(guān)呢？好像按他的本意是等到我打下長安再考慮加九錫，而我覺得打下洛陽也是個標(biāo)志性的事件，加九錫也有一定的理由。但不論那個時間點加九錫，區(qū)別不是太大，大體上他是支持我的，不會因為早幾天就要了命吧？但不論怎么說，他確實是死了。目前大隊人馬傾巢出動來到千里之外的長安，我的孩子才十來歲，根本控制不住京都的復(fù)雜局面，各種反對勢力必然蠢蠢欲動，我是不是該盡快回去？北伐的事先暫且緩一緩？”
想到這里，劉裕把王鎮(zhèn)惡叫過來，神色凝重地對他說：“劉穆之因操勞過度病故了，現(xiàn)在朝中沒人掌控，我們軍隊后勤保障沒人打理。我原準(zhǔn)備攻下關(guān)中后，繼續(xù)經(jīng)略西北。但現(xiàn)在突然出了這種事，把原先的計劃都打亂了。我們出來也一年多時間了，大家都有點厭戰(zhàn)情緒。我想把十二歲劉義真留下來交給你，封你為安西司馬、馮翊太守，你務(wù)必要盡心竭力輔佐他?！?p> 王鎮(zhèn)惡說：“謝謝將軍栽培，我一定盡職盡責(zé)，守護(hù)好公子和長安的安全?！?p> 王鎮(zhèn)惡臨危受命的事很快就傳到了沈田子的耳朵里。他心里憤憤不平道：“攻取長安難道是他一人之功嗎？！為什么唯獨信任他一個人？”
于是沈田子和傅弘之一起去找劉裕反應(yīng)情況道：“大人，王鎮(zhèn)惡的祖父王猛為前秦的丞相，在長安頗有人望，而今王鎮(zhèn)惡又新立大功，大人又對他委以重任，萬一他有不臣之心，我們可怎么辦呀？！”
碰巧這時有人向劉裕報告，“大人，王鎮(zhèn)惡攻下長安后，把姚泓的輦藏起來，恐怕有野心。”
劉裕說：“繼續(xù)跟蹤輦車的下落，馬上匯報?！?p> 劉裕對沈田子繼續(xù)說：“留下你們文武官員將士加上精銳部隊一萬人，他一人要作亂的話，不是自取滅亡嗎？”
傅弘之走后，劉裕又私下對沈田子說：“鐘會不敢恣意妄為，是因為有衛(wèi)瓘等人的緣故！”沈田子心領(lǐng)神會后告辭了。
后來輦找到了，原來被丟棄在墻邊一個不起眼的角落里，而車子上裝飾的金銀玩物，都被剔光了。劉裕得知后打消了對王鎮(zhèn)惡的種種懷疑，放心地帶人回建康去了。
盤踞經(jīng)營西北多年的赫連勃勃見劉裕親自帶兵到了長安，不敢輕舉妄動。等劉裕率大軍東還，便如釋負(fù)重，積極準(zhǔn)備兵犯長安。
次年正月，夏國撫軍大將軍赫連璝抵達(dá)渭水北岸，關(guān)中百姓紛紛歸降的。沈田子想率軍抵抗，但看見夏軍軍容嚴(yán)整，殺氣騰騰，便沒有開戰(zhàn)便退守劉回堡，連忙派使節(jié)回長安向王鎮(zhèn)惡報告。
王鎮(zhèn)惡對安西長史王修說：“太尉把十歲小兒托付給我們，我們應(yīng)當(dāng)共同竭盡全力才是。沈田子卻手握大軍，不肯前進(jìn)，如此下去，什么時候才能削平強(qiáng)蠻！”使節(jié)回來后，把這段話報告沈田子。
沈田子跟王鎮(zhèn)惡平日里勢同水火，現(xiàn)在聽見王鎮(zhèn)惡背后的這番無端指責(zé)更是又氣憤又害怕。
后來王鎮(zhèn)惡和沈田子同時出軍，在長安以北抵抗夏軍。晉軍中有赫連勃勃派的細(xì)作悄悄散布謠言說：“王鎮(zhèn)惡打算殺光晉軍，自己據(jù)守關(guān)中稱王！”
很快這話傳到沈田子的耳朵里。正月十五日沈田子盛情邀請王鎮(zhèn)惡到傅弘之的大營舉行軍事會議。開會接近尾聲，沈田子左右人員都下去，他和王鎮(zhèn)惡有要事相商。
這時一直藏在虎帳中的沈田子的族人沈敬仁突然撲將出來，以迅雷不及掩耳之勢刺殺了王鎮(zhèn)惡。王鎮(zhèn)惡猝不及防，當(dāng)場斃命，享年四十六歲。事后沈田子對大家說：”我是奉太尉劉裕密令行事的！”
僅憑一句所謂的“密令”就擅殺有重任在身的朝廷命官，傅弘之感到事態(tài)有點嚴(yán)重，于是火速趕往長安向桂陽公劉義真作了匯報。劉義真當(dāng)即喚來長史王修商量此事。
王修和劉義真全副武裝登上橫門，觀察局勢的變化。不久，沈田子率領(lǐng)幾十人趕來，聲稱王鎮(zhèn)惡謀反。王修當(dāng)即逮捕了沈田子，歷數(shù)他矯詔妄殺的罪行，將他斬首。然后命令冠軍將軍毛之代替王鎮(zhèn)惡為安西司馬。
劉義真命傅弦之率軍出城應(yīng)敵。傅玄之帶領(lǐng)數(shù)千兵、騎兵于池陽擊敗夏軍赫連璝部，接著又在寡婦渡再度打敗夏軍，前后兩戰(zhàn)共擊殺、俘虜夏兵數(shù)千之眾。夏軍為避鋒芒暫且撤退。
在長安城里，劉義真隨意賞賜左右侍從，長史王修常常阻止他。于是，劉義真左右都怨恨王修陷害他說：“王修殺死沈田子，實際上砍掉了你的左膀右臂，這是也要打算造反呀？”劉義真如夢初醒，派親信劉乞等殺死了王修。
短時間核心人物連遭不測，人心離散。劉義真于是把城外的軍隊都調(diào)入城內(nèi)，閉門拒守。關(guān)中的各個郡縣都投降了于夏國。赫連夜襲長安未果，于是進(jìn)據(jù)咸陽。
東晉宋公劉裕聽說這種情況后，緊急讓蒯恩去把相國右司馬朱齡石代替劉義真鎮(zhèn)守長安。臨行前對他說：“到了長安，你告訴劉義真要出潼關(guān)前要輕裝疾速前進(jìn)。看關(guān)右情況確實難以駐守，你可以與劉義真一道回來?！彪S后，劉裕又命中書侍郎朱超石慰勞黃河、洛水一帶的軍民以安定人心。
劉義真離開長安時，不聽勸告，放縱手下在長安大肆掠奪，金銀財寶美女裝滿了車后才緩慢向東撤退。
夏國大將赫連見狀，率領(lǐng)三萬人追擊劉義真。傅弘之、蒯恩在后面負(fù)責(zé)掩護(hù)奮力廝殺。行軍到青泥時，中了埋伏，傅弘之、蒯恩、毛之都被夏軍擒獲。
劉義真在最前面趁著夜色掩護(hù)拼命奔逃，左右親兵都被夏兵沖散了，他一個人藏在草叢中瑟瑟發(fā)抖。這時參軍段宏從后面趕了上來，一邊大聲呼叫劉義真。劉義真聽出是他的聲音，才跑出來，一頓哭訴。最后段宏把劉義真綁在自己的背上，兩人乘一匹馬逃回。
傅弘之被俘后，寧死不屈，叫罵不停而死。因為劉義真失掉了民心，長安城的百姓驅(qū)逐朱齡石，朱齡石縱火焚燒了長安的宮殿，逃回潼關(guān)。
東晉龍驤將軍王敬先駐守在曹公壘，朱齡石前往投奔。朱超石抵達(dá)蒲阪，得知朱齡石在曹公堡，也投奔到那里。
夏國前將軍赫連昌進(jìn)攻王敬先的堡壘，切斷堡中的水源，城池被攻克，朱家兄弟與王敬先、右軍參軍劉欽之都被俘虜，押送到長安，慘遭殺害。
劉裕知道上述情況后，登上城樓向西眺望，感慨流涕。下令把劉義真貶降為建威將軍、司州刺史；任命段宏為宋臺黃門郎，兼領(lǐng)太子右衛(wèi)率。
赫連勃勃進(jìn)入長安，大舉犒賞將士。任命一直為自己出謀劃策的后秦降將王買德為都官尚書，封爵為河陽侯。自己挑了個黃道吉日登基稱帝。