聽得小太子的皮靴聲“橐橐橐”地走遠(yuǎn)了，陳皇后又讓侯在暖閣中伺候的宮女也退了出去，這時(shí)李貴妃才開口道：“姐姐，看你的氣色，這些時(shí)日一天比一天好。”
“我自家也感覺好些，以前總是空落落的，打不起精神來，現(xiàn)在這腿兒、胳膊兒也不酸軟了?！标惢屎笳f著，晃了晃身子，表示自己的身子骨硬朗了許多，接著說：“身子在于調(diào)養(yǎng)，從上個(gè)月開始，換了個(gè)太醫(yī)的藥，吃了一個(gè)多月，明顯地見效?！?p> “可是，陛下近來氣色卻越來越不好，身子骨看著也虛弱?！崩钯F妃臉上掛著的笑容消失了，換了個(gè)愁容滿面。
陳皇后瞟了李貴妃一眼，看她心事重重的樣子，一定有不少隱情，于是問道：“你是說，陛下服用媚藥、不加節(jié)制嗎？”
李貴妃點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“陛下還是裕王時(shí)，那是多么龍精虎猛的漢子，可這登基只一年半載，就似病秧子般無精打采，可玩樂起來又常以藥物助興，昨夜里陛下讓我過去，還讓我也服用那婦人吃的淫藥，我自是不肯。只是這藥物哪里像是什么好東西，陛下整日里服藥助興，這長此以往怎么了得？”
陳皇后因?yàn)樯眢w不好，已有一年多不曾侍寢，聽李貴妃說道隆慶讓她侍寢，心中難免生起醋意，但一閃即過，隨即關(guān)心道：“你可得當(dāng)心，那藥物最是傷身，可不要為了迎合陛下作踐自個(gè)兒?！?p> 李貴妃嘆了口氣說：“多謝姐姐關(guān)心，妾身正為這件事?lián)牟槐M，我這剛坐完月子才過了一月，也有些日子未與陛下同房了。昨夜皇上讓我過去，我見陛下要服藥，還勸陛下莫要再服，可陛下哪里肯聽？我實(shí)在擔(dān)心陛下會(huì)因?yàn)檫@虎狼之藥傷了身子?！崩钯F妃在三月初三誕下了皇子，前不久被賜名‘朱翊镠’，這也是朱翊鈞唯一的弟弟。
陳皇后聽明白李貴妃的愁容是為了這檔子事，也蹙起眉頭，半是憂慮半是寬慰道：“妹子，你我都知道，陛下登基后就像變了個(gè)人似的，頭一年還好，這今年過了春后，陛下就整日里都離不得女人，還巴不得每天都吃新鮮的。宮中嬪妃彩女?dāng)?shù)百個(gè)，像你這樣能夠長期討陛下喜歡的，卻沒有第二個(gè)。這時(shí)候陛下招你，除了陪他作樂，還想你陪著他說說體己話，你這樣不和他的意，宮中其他人就又有可乘之機(jī)了?！?p> “妹妹只不過是個(gè)都人出身，能為陛下、為皇家誕下血脈，已經(jīng)是幾世修來的福分了，也正是因?yàn)榇耍鸥獎(jiǎng)癖菹聬巯碜?，可是陛下如今不僅僅是和女人，還和……”李貴妃說著流起了眼淚。
陳皇后問道：“你這話何意？”
“姐姐可知道簾子胡同嗎？”
“什么？簾子胡同？你是說簾子胡同？”陳皇后仿佛被大黃蜂蟄了一口，渾身一哆嗦，緊張地問，“你怎么提到這個(gè)齷齪地方？”
李貴妃從袖子中掏出絲帕揾了揾眼角的淚花，不禁恨恨地說：“昨日李芳過我那里，對我說了一件事?！?p> “什么事？”
“前不久端午后的一天夜里，陛下讓陳洪領(lǐng)著，喬裝打扮，偷偷摸摸出了一趟紫禁城?！?p> “啊？去哪兒了？”
“簾子胡同?！?p> 陳皇后倒抽一口涼氣，早在裕王府的時(shí)候，有一次朱載坖在枕邊提到北京城中的簾子胡同是男人們快樂銷魂的地方，于是她就起心打聽。不打聽不知道，一打聽嚇一跳，原來這簾子胡同里住著的盡是些從全國各地物色來的眉清目秀的小孌童，專供閑得無聊的王公貴戚、達(dá)官貴人房中秘玩。
“陳洪這個(gè)混蛋，怎如此大膽，敢勾引陛下去這種臟地方。”陳皇后不由得恨恨地罵了起來。
陳洪掌著御用監(jiān)，負(fù)責(zé)宮中一應(yīng)用度的采買，油水頗豐，若說宮中大珰之富，當(dāng)以陳洪為最。而在采買物品中，陳洪與市井中人多有往來，在宮外也養(yǎng)了些不三不四的混子和掮客，做些見不得人的勾當(dāng)，必要時(shí)為他到處奔走，這簾子胡同，背后也有他一份。
“這件事若是傳了出去，朝中文武、天下百姓，該如何看待陛下？”李貴妃一腔怒氣，強(qiáng)忍著不便發(fā)作。
“這事可當(dāng)真？”陳皇后平靜下來問道。
李貴妃道：“我本也不信，所以就去問了馮保，馮保管著東廠，內(nèi)外眼線也多，在我逼問下，馮保說端午后一天夜里，陛下確實(shí)和陳洪喬裝出去了，只是是否去了簾子胡同，馮保也不敢多說?！?p> 這時(shí)宮女送上兩小碗滾燙的參湯來，陳皇后取一碗呷了一小口，徐徐道：“做出這等下流事來，不知是陛下自己糊涂呢，還是受了陳洪唆使？”
李貴妃怒氣攻心，嫌參湯太熱，吩咐宮女另沏了一杯新茶。接著回應(yīng)陳皇后的話說：“陳洪畢竟是個(gè)無根的男人，這肯定是陛下的心思。后宮佳麗三千，陛下什么樣的女人都玩過了......”
陳皇后不解地問：“孌童究竟有什么好玩的，妹子你清楚嗎？”
李貴妃臉一紅，忸怩了一陣，不情愿地回答：“”聽人說......
陳皇后仍不明就里。
陳皇后頓時(shí)一陣惡心：“這種地方......？”
李貴妃道：“陛下畢竟是男人嘛，男人的事情，我們做婦人的哪能全部體會(huì)?！?p> 陳皇后緊盯著李貴妃，一臉納悶的神色，喃喃私語道：“看你這個(gè)貴妃，大凡做女人的一切本錢你都有了?？墒潜菹聻楹尾缓湍阌H熱？”
幾句話臊得李貴妃臉色通紅，趕緊岔開話頭說：“話又說回來，如果陳洪是個(gè)正派人，陛下也去不了簾子胡同?！?p> “我早就看出陳洪不是好東西。”陳皇后繼續(xù)罵道：“陛下剛登基，就向陛下獻(xiàn)這獻(xiàn)那的，引著陛下沉于酒色?！?p> 李貴妃銀牙一咬：“這陳洪呆頭呆腦的，人又粗魯，除了會(huì)哄陛下高興，什么事都料理不好。姐姐，你說我們?nèi)フ埍菹掳堰@陳洪貶去南京給太祖爺守陵如何？”
陳皇后嘴上雖是罵，但卻是個(gè)怕事的性子，聽李貴妃說要去向隆慶進(jìn)言趕走陳洪，不由得打了退堂鼓：“這如何使得，莫說只是聽了李芳一說，就是陛下真去了簾子胡同，我們姐妹用這由頭去請陛下貶了宮中大珰，陛下必定龍顏大怒不可?！?p> 李貴妃想了想，說道：“姐姐說的是，可若是不聞不問，難保陳洪真會(huì)勾引陛下去那等下流地方，而且陛下服用的媚藥，也多從陳洪哪里來，若是再不勸勸陛下，長此以往，這虎狼之藥怕是對陛下的身子骨傷害很大。”
陳皇后卻有些不想管，反正皇帝很少讓她侍寢，可她畢竟是后宮之主，對隆慶日日笙歌也是眼見心煩，她其實(shí)要比李貴妃更有資格去勸皇帝，當(dāng)下應(yīng)道：“不錯(cuò)，確實(shí)得提醒提醒皇上。那妹妹找個(gè)時(shí)間，我隨你一同去皇上哪兒說去?！?p> 李貴妃見陳皇后應(yīng)下，臉上露出笑意，歡喜道：“趕得好不如趕得巧，不如我們這就去乾清宮?！?p> “不急，待用過午膳后再去不遲?！标惢屎蠖似饏⒉韬攘艘豢?。
……
乾清宮，東暖閣。
隆慶皇帝也在賞完著今早張敬修親自送進(jìn)宮的‘雙龍戲珠’自鳴鐘，此鐘雙龍全由黃金打造，至于充當(dāng)鐘盤的‘龍珠’則為銅制，滿滿的都是皇家氣息。
“張貴，這座自鳴鐘就放在東暖閣這邊，今后朕在這批閱奏章也可隨時(shí)知道時(shí)辰?！甭c帝賞玩了一陣，朝著自己的貼身太監(jiān)張貴吩咐道。
這時(shí)，暖閣外頭的值班太監(jiān)進(jìn)來奏報(bào)：“皇爺，滕公公和陳公公在外邊侯見?！?p> “傳！”
“是，皇爺?！敝蛋嗵O(jiān)躬著身子去傳滕祥和陳洪。
沒一會(huì)兒，滕祥在陳洪的攙扶下，雙雙走進(jìn)了東暖閣。
“奴婢給皇爺請安！”滕祥和陳洪齊聲說道，又一齊跪了下去。
“平身?！甭c皇帝見滕祥顫顫巍巍的樣子，吩咐太監(jiān)搬來軟墊繡椅，讓滕祥坐了。至于陳洪，則仍是讓他躬著身子站著。
“你們來得正好，朕今日得了件新奇的物件，都上前來見識(shí)一番。張貴，你來和他們說說這是何物?！?p> 滕祥、陳洪都依言走近御案，端詳起案上的自鳴鐘，而張貴則在一旁給兩位大太監(jiān)講解著自鳴鐘。
陳洪掌御用監(jiān)事，按理說著御用之物一般都要經(jīng)他的手，可這自鳴鐘他卻一無所知，這也是因?yàn)橹笆忻嫔弦矝]有流出過，整個(gè)皇宮也只有皇太子朱翊鈞那里有一座。此時(shí)見了這御用自鳴鐘，也是跟著滕祥真心贊了幾句。
這自鳴鐘雖是個(gè)新奇物件，可陳洪此刻心中裝著事兒，根本沒有心思細(xì)看，而是在張貴講解完后，就不時(shí)以目光向滕祥示意。
滕祥卻是視若無睹，而是有一句沒一句的向隆慶說著宮中采買之事。
此時(shí)，已到了午時(shí)，自鳴鐘響起一陣鐘聲，隆慶皇帝有些餓了，吩咐傳膳。
過了一刻多鐘，尚膳監(jiān)主管太監(jiān)孟沖帶著些宮女端著膳食來到東暖閣。
十幾道菜擺了滿滿一桌，端菜的宮女太監(jiān)都退了出去，孟沖卻仍侍立在側(cè)，等著隆慶皇帝的吩咐。
孟沖也是快五十歲的人了，身材矮胖，挺胸凸肚，滿是贅肉的臉上，一只酒糟鼻子很是扎眼。論進(jìn)宮的年頭兒，孟沖，和馮保前后差不多。但晉升沒有馮?？欤T保東廠掌印時(shí)，他還只混到尚膳監(jiān)屬下的西華門內(nèi)里總理太監(jiān)的位置。嘉靖末年，馮保已擔(dān)任秉筆太監(jiān)好幾年了，孟沖才成為尚膳監(jiān)主管。
這尚膳監(jiān)負(fù)責(zé)皇上及后宮的伙食，在內(nèi)監(jiān)衙門中，雖不顯赫，卻也極其重要。孟沖生就一副憨相，在內(nèi)書堂讀書時(shí)，成績就沒有好過，但一談起吃喝玩樂，他就眉飛色舞，頭頭是道，特別是吃，他顯得特別有研究，給他一頭羊，他可以給你弄出二三十道色香味風(fēng)格各異的菜來，什么冷片羊尾、爆炒羊肚、帶油腰子、羊唇龍須、羊雙腸……吃過一次的人，都會(huì)念念不忘。
因此，讓他出掌尚膳監(jiān)，倒也是再合適不過了。孟沖憨歸憨，小心眼還是有的。隆慶皇帝登基以后，孟沖服侍得格外小心。每次用膳，他都親自傳送，侍立在側(cè)，看皇帝吃什么菜，不吃什么菜；什么菜只夾了一筷子，什么菜連吃了好幾口，他都默記在心，不到一個(gè)月時(shí)間，他就摸清了隆慶的口味，每次傳膳，隆慶都吃得很有胃口，甜酸咸淡，都恰到好處，隆慶免不了總要夸贊幾句，孟沖更是殷勤有加。
一次，隆慶提出想吃果餅，讓孟沖去宮外市面上買些進(jìn)來。孟沖哪敢怠慢，兩腳生風(fēng)地跑到棋盤街食品店，買了十幾盒松、榛、粻餭等送進(jìn)乾清宮?；实圻叧赃厗枺骸斑@些值多少錢？”孟沖答：“五十兩銀子?！被噬洗笮φf：“這些最多只要五錢銀子，不信，你去東長安街的勾欄胡同去買。”原來隆慶潛邸時(shí)，閑來無事，偶爾也逛到勾欄胡同買甜食吃，因此知道價(jià)錢。
孟沖本想多報(bào)一些銀子，貪污一點(diǎn)銀兩，沒想到隆慶對價(jià)錢如此熟悉，頓時(shí)嚇得面如土色，伏地請罪。幸好隆慶并不計(jì)較，仍是笑著說：“京城里頭的奸商也沒有幾個(gè)，偏讓你這個(gè)憨頭碰上了，日后注意就是?！庇辛诉@次經(jīng)歷，孟沖再不敢在隆慶面前耍小心眼，而是在庖廚內(nèi)盡數(shù)使出他的十八般手藝，討好隆慶的胃口。
隆慶吃了幾口菜，讓孟沖添了一小碗香噴噴的鸚鵡粒米飯給他，扒拉了幾口吃完，又揀了塊芝麻煎餅吃了，這頓午膳就對付過去了。
用過膳后，孟沖不敢多留，和侍膳太監(jiān)撤下飯菜，一并退出東暖閣。
隆慶吃飽喝足，才朝著滕祥、孟沖問道：“你們還有何事要說與朕聽的？”
陳洪看了一眼滕祥，正要說話，卻聽得外頭的值班太監(jiān)又進(jìn)來報(bào)道：“皇后娘娘和李貴妃娘娘求見?！?