郵差1號發(fā)射后的第五天，飛船按計劃將完成減速，進(jìn)入環(huán)繞卡隆的曲環(huán)。
這天，遠(yuǎn)在伏火城宮廷內(nèi)的舒圣帝國第86代君主嬛玉起得很早。
一看時間才2時6刻43擺，侍從建議嬛玉再多休息一會兒。
可陛下已經(jīng)睡不著了，她心里邊有事。
簡單吃了點東西，國王命人去傳召總理大臣友梵，自己則慢悠悠地離開起居室向勤政殿游去。
今天的水溫不錯，正好在最舒適的區(qū)間。國王穿過室外的“御景園”，游到勤政殿門口，然后進(jìn)去來到一道長長的回廊?；乩茸筮叺膲ι翔偳吨鴼v代君主的肖像，右邊則是展現(xiàn)各位君主在位期間文治武功或者重大事件的繪畫。其中描繪圣祖嬛舒的畫作是氣勢恢宏的《護(hù)國之戰(zhàn)》，而先王嬛修的則是刻畫其在世界大戰(zhàn)的最艱難時刻鎮(zhèn)定指揮、運籌帷幄的場景畫《力挽狂瀾》。這兩位正是歷代君主中歷史評價最高的帝王，是嬛玉的榜樣。
嬛玉游到嬛修的肖像前面的時候，正好有位侍者在清潔畫框。國王于是很禮貌地拿走了侍者的刷子，親自為母親做一次清潔。她仔仔細(xì)細(xì)地用刷毛勾勒畫框的紋理和刻痕，同時用胸前的皮膚對母親表示：“媽媽，四百多年了，摘星計劃所針對的敵人是否真的存在，今天就會見分曉?！?p> 接著，她又轉(zhuǎn)身對侍者表示：“請把我的保險箱鑰匙拿過來，我在辦公室等。”
“是，陛下?！笔陶呋卮?，然后快速朝秘書室游去。
做完清潔，嬛玉打開辦公室的門，來到位子上坐下。很快，侍者也跟著秘書回來了。
打開保險柜，從中取出一摞厚厚的檔案，它們?nèi)际窍韧鯆中薜乃饺宋募?，其?nèi)容涉及國家安全的最高機(jī)密。
屏退左右，嬛玉挑出文件中的一個筆記本，那是母親的親筆筆記。其前半部分粘貼了很多剪報，記錄了媒體對世界大戰(zhàn)進(jìn)程各關(guān)鍵節(jié)點的報道。其大致的過程是這樣的：“嬛修今日正式繼位，成為舒圣王朝第85位帝王。國王當(dāng)日下令解散內(nèi)閣，任命前近衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)為總理，改年號為定襄?！薄盀閼?yīng)對大陸聯(lián)盟的軍事威脅，我國與怒山聯(lián)邦、貢瓦蘭共和國簽署協(xié)議，組成泛大洋公約組織。”“?；籼m方面悍然撕毀和約，對怒山聯(lián)邦發(fā)起突然襲擊，先頭部隊已在重巖島西南海岸登陸。我國同貢瓦蘭共和國已根據(jù)公約向桑霍蘭海影國宣戰(zhàn)！”“托洛寧、列文?？藘蓢寂c我國及貢瓦蘭、怒山聯(lián)邦進(jìn)入戰(zhàn)爭狀態(tài)?！薄芭铰?lián)邦軍主力被殲，該國政府宣布居易城為不設(shè)防城市，據(jù)知情人士透露，政府已打算流亡外國。”“海軍新型主力艦天譴號被擊毀。”“五百年不遇的大規(guī)模黑潮來襲，各大戰(zhàn)場有望短期停火?！薄巴；鸾Y(jié)束首日，我軍集結(jié)優(yōu)勢兵力展開重點進(jìn)攻，在東線突破敵大陸架防線，并有望在好運角登陸?！薄爸辛妨诌_(dá)爾宣布加入泛大洋公約組織并向列文福克宣戰(zhàn)。”“我軍擊退托洛寧援軍，對列文福克首都形成包圍之勢?！薄暗谝慌炾牎⒛戏竭h(yuǎn)征軍協(xié)同貢瓦蘭軍隊在喀托山海岸登陸，業(yè)已切斷?；籼m與其盟友的海路與陸路聯(lián)系?！薄坝壬鳡栃疾辉俪姓J(rèn)桑霍蘭的宗主國地位并向泛大洋聯(lián)盟軍隊開放機(jī)場及港口設(shè)施。”“列文?？诵紵o條件投降！”“東線總指揮鑄蕓上將宣布聯(lián)軍已占領(lǐng)托洛寧全境。”“怒山民族解放陣線重奪居易城?！薄案裢淖詺?，帝國軍攻入?；籼m城。”“勝利屬于正義，榮耀歸于我王！”
嬛玉已經(jīng)無數(shù)次翻閱過這本筆記，但每一次都會禁不住去猜想母親在面對這一切時的心境。同時也會想起母親對自己的教導(dǎo)：“國王是負(fù)重前行的人，權(quán)力從來就不是軟弱或者易被她人左右者能夠承擔(dān)的東西。你要學(xué)會獨自面對，因為你不會有無話不談的朋友，或者家人。”
一想到這些，嬛玉就會為自己當(dāng)年的無知感到愧疚，同時也會在心頭涌起對母親的敬意。當(dāng)初母親把這些句子給她看的時候，她根本理解不了它的含義，反而氣惱母親沒有把自己當(dāng)做無話不談的人。她相信了一些不知內(nèi)情的人的議論，也被貢瓦蘭的人蠱惑，竟然公開批評母親推行的航天事業(yè)。母女關(guān)系一度非常緊張。直到母親去世的那晚，她才終于以國王的身份了解到了真相，也第一次知道了摘星計劃。原來對帝國來說，戰(zhàn)爭從未真正結(jié)束，而這一切都要從?；籼m當(dāng)年的兩項軍事計劃談起，它們的代號分別是“蠻錘”和“朝覲”。
在筆記的后半部詳細(xì)記錄了這兩個計劃的情況。蠻錘計劃是一項超級武器研發(fā)工程。其基于基元裂解（長子稱其為核裂變）釋放能量，從而摧毀戰(zhàn)略目標(biāo)的設(shè)想在當(dāng)時的其他國家還都因為科學(xué)家的聯(lián)名反對而處于理論階段，但?；籼m已經(jīng)制造出了接近完成的爆炸裝置。至少從戰(zhàn)后繳獲的資料、設(shè)備、圖紙來看是這樣的。但是還有一種解釋是帝國繳獲的只是部分資料和裝置中未完成的一件，而完整的技術(shù)和超級武器一道已經(jīng)隨朝覲計劃轉(zhuǎn)移了。此事從后來俘虜?shù)纳；籼m情報部門首腦魏曼那里得到了證實，但她的證詞也是值得懷疑的。
那么什么是朝覲計劃呢？它比前者更加瘋狂。格威茨和她那一幫科學(xué)顧問在敗局已定后竟然想要逃到外太空。為此她們秘密研發(fā)了火箭、飛船，組建了專門的太空部隊。這些部隊后來不知所蹤，留下的知情人也只有魏曼一個?；谒淖C詞以及那些被炸毀的工廠、基地，還有飛船圖紙，嬛修無法做出確定的判斷。特別是魏曼堅稱格威茨也上了太空，自殺的那個不過是替身（這是假的）。
為了弄清情況，國王秘密展開了一場大規(guī)模調(diào)查行動。后來，經(jīng)過對在桑霍蘭境內(nèi)搜集的證據(jù)的匯總并對比了戰(zhàn)爭末期的空軍多次目擊的疑似發(fā)射活動的報告后，證實朝覲計劃確實進(jìn)行了發(fā)射。
那么更多的問題就來了。這些發(fā)射成功了嗎？如果成功，敵人還在頭頂上嗎？如果在，她們會發(fā)動襲擊嗎？她們有能用的超級武器嗎？會動用超級武器嗎？……所有這些疑問成了嬛修的心頭之患，被她一一列舉在筆記里，而她隨后的應(yīng)對手段和決策考量也部分在此見諸筆端。
當(dāng)時，身為領(lǐng)導(dǎo)世界擊敗戰(zhàn)爭狂人格威茨的領(lǐng)袖，她的地位被抬得很高。她已經(jīng)宣布了勝利，并且將整個?；籼m并入了帝國的版圖。如果她將此事公之于眾，那么勢必會引起世界的震動，重創(chuàng)亟待復(fù)蘇的經(jīng)濟(jì)，而且會刺激那些并不甘心臣服于帝國的?；籼m人。那她到底該怎么辦呢？保守這個秘密可以鞏固帝國已經(jīng)獲得的利益。這值得冒險，畢竟在科學(xué)地分析了?；籼m人的圖紙后，帝國最頂尖的科學(xué)家和工程師一致認(rèn)為那樣的飛船不能作為基地，只能作為載具，無法保證人員在沒有補(bǔ)給的情況下在太空長期生存。所以如果敵人短期內(nèi)沒有發(fā)動攻擊，往后就更不可能了。
因此，嬛修決定賭一把。她秘密指示軍隊和民防部門保持戒備，密切觀察天空長達(dá)六年之久。這六年里帝國軍隊的異常狀態(tài)引起了貢瓦蘭和新生的怒山民主共和國的警惕。此時她們已經(jīng)因為帝國吞并?；籼m的行動與昔日的盟友產(chǎn)生了矛盾，所以認(rèn)為舒圣帝國是想用武力威懾讓她們把胸口遮起來（和長子的閉嘴是一個意思）。
泛大洋公約組織最終解體，但嬛修寧可接受這種損失，也不會向兩國透露一個字。因為她知道從長遠(yuǎn)看眼紅?；籼m這塊肥肉的人多得是，她們吃不到就會把這個消息變成攪亂占領(lǐng)區(qū)的工具。征服?；籼m是千年大計，為此損失幾個盟友不算什么。她甚至在筆記里開解自己道：“時移世易，敵國友邦本不可久。唯驟寒之際同穴，爭利之時相傾爾?！薄拔覙酚谝姷絻蓢@般反應(yīng)，這表明秘密沒有泄露，那么如果我賭輸了，天上的敵人真的發(fā)動了襲擊的話，不管遭襲的是哪個國家，我都可以同樣震驚地跳出來倡議組成新的聯(lián)盟。怎么樣都不至于空手而歸。”
最后，設(shè)想中的襲擊沒有發(fā)生，勝利似乎終于到來了。嬛修為此特意在筆記中吐露了一番如釋重負(fù)的暢快。
可是好景不長，僅僅一年后，當(dāng)時的皇家科學(xué)院首席科學(xué)家葵林嘉信就呈上了一份有趣的報告。
葵林嘉信并不知道朝覲計劃的存在，她當(dāng)時調(diào)查的是一座剛剛發(fā)現(xiàn)的被桑霍蘭軍隊廢棄的堡壘。這個堡壘形制特殊，似乎是專為與外界隔絕設(shè)計的。它建在內(nèi)陸的沙漠無人區(qū)，內(nèi)部完全按自給自足的要求設(shè)計，依靠太陽提供能量，能種植作物，與外界幾乎沒有物質(zhì)交換，連出入口都是有氣密門的過渡艙。她在結(jié)論中表示：“桑霍蘭人似乎提前預(yù)見到了航天時代的來臨（那時嬛修剛剛提出要搞航天計劃），她們的堡壘是按空間站或者外星基地的標(biāo)準(zhǔn)建造的?！?p> 這份報告和堡壘的照片被夾在筆記本里，嬛修在頁邊寫道：“太可怕了，我想我想終于解開了最后的疑惑。她們死了，那她們的飛船應(yīng)該還在曲環(huán)或者像我們的科學(xué)家預(yù)測的一樣慢慢掉下來燒毀?？墒菫槭裁幢椴际澜绲奶煳呐_一次都沒有觀測到？接近我們星球的空間空空如也，她們消失得無影無蹤。原來是她們開著飛船走了！到別的地方殖民去了！如果我們不能趁她們虛弱的時候找到并摧毀她們，那么就必須竭盡全力做好防御，以備有一天她們回來！我們已經(jīng)浪費了太多時間了?！?p> 就這樣，摘星計劃應(yīng)運而生。嬛修在筆記的下一頁記錄了計劃的起草工作和執(zhí)行委員會的人員組成。除了國王，其他幾人全都是重要的內(nèi)閣成員和軍事將領(lǐng)。整件事的全貌只有她們知道。而她們將推動計劃成為帝國有史以來最龐大的國家工程。
嬛玉這時從另一個文件袋里抽出一摞文本，封面上赫然寫著“絕密”“摘星計劃”。
翻開計劃書，第一階段是在桑霍蘭城南邊新建一座航天城，也就是新?；籼m。這在當(dāng)時的外界看來是很不合時宜的，嬛修為此承受了非常巨大的國內(nèi)外壓力。在筆記本上，她對此有所描述。
那時國家正處在經(jīng)濟(jì)艱難復(fù)蘇的階段，航天工程只是個基于少數(shù)科學(xué)家的建議而確立的預(yù)研項目，經(jīng)費、資源都很有限，而且這些投入短期內(nèi)是看不到任何收益的?？墒峭蝗恢g，國王像著了魔一樣要加大對航天工程的研發(fā)投入。輿論立刻為此爭論起來，其中不乏一些有名但不知情的學(xué)者的抨擊。而貢瓦蘭人更是在這個過程中大肆推波助瀾，散布觀點稱嬛修這是要用她的人民的血淚去謀求對她國形成壓倒性軍事優(yōu)勢，從而破壞戰(zhàn)后格局，為侵略擴(kuò)張做準(zhǔn)備。嬛玉就是在那時信了她們的話。
可是沒有什么能阻止國王。在她的主持下，自定襄98年至勝德元年，帝國建立了對天觀測預(yù)警系統(tǒng)“海神之眼”和由一系列攔截導(dǎo)彈發(fā)射平臺，指揮控制通信設(shè)施和人防工程構(gòu)成的“眾生之傘”天體防御系統(tǒng)。
嬛修沒有活到這套系統(tǒng)徹底完成的那天。事實上似乎也不會有那一天。因為與計劃相關(guān)的科研團(tuán)隊、軍工企業(yè)、官員將領(lǐng)們都在不遺余力地完善它。她在筆記的最后表達(dá)了對這一情況的無奈和反思，但仍然認(rèn)為自己是對的，怪只怪“我們做得太好了”。
她也用同情的文辭提到了貢瓦蘭人。畢竟多年的大規(guī)模投入，特別是軍事性質(zhì)的投入需要有一個宣傳上的假想敵來讓議會批準(zhǔn)預(yù)算。結(jié)果貢瓦蘭就成了那個命定要與帝國進(jìn)行軍備競賽的國家。她們也被迫接受了挑戰(zhàn)。從某種意義上講，她們挺冤的……
嬛玉繼位后，認(rèn)識到摘星計劃的重要性，起初也極力推進(jìn)完善兩套系統(tǒng)的工作。可是這些系統(tǒng)越是龐大，就越是給財政帶來負(fù)擔(dān)?？粗@些東西虛耗銀兩，而敵人又遲遲不來，她開始考慮徹底解決問題的方法。而就像母親提到過的，要么防御，要么找到并摧毀敵人。于是摘星計劃開始轉(zhuǎn)向主動進(jìn)攻。
進(jìn)攻的第一步是找到敵人。為此，嬛玉在科學(xué)界掀起了關(guān)于建立外星基地的理論研究熱潮。在大量涌現(xiàn)的研究報告中，卡隆被提到的次數(shù)最多，因為她是顆有大氣的，有冰層存在的衛(wèi)星，是最理想的早期殖民目的地。而穆鴛（即902713號群落母星）也被人提到過，但她太遠(yuǎn)，而且人們還不夠了解她。于是，執(zhí)行委員會認(rèn)為敵人很有可能得出同樣的結(jié)論。那么卡隆就是一個需要重點偵查的目標(biāo)。
確定了目標(biāo)后，嬛玉已經(jīng)在此前組織向卡隆發(fā)射了兩顆無人探測器，但都受制于測控手段而只觀測了卡隆地表的很小一部分。要繪制地表的全貌，就必須在不被卡隆遮擋的一側(cè)等待她自轉(zhuǎn)經(jīng)過探測器的掃描區(qū)間。而她轉(zhuǎn)得很慢，探測器卻沒能工作那么久。第一顆探測器的通信是突然中斷的，此后再未恢復(fù)，而第二顆探測器則在失聯(lián)前傳回了機(jī)體多處受損的告警信號。這加重了委員會的疑慮，擔(dān)心是否有敵人在實施反偵查措施？
為了盡快搞清楚狀況，委員會決定派出能夠自主變換曲環(huán)，偵查效率更高的載人飛船。飛船代號郵差1號。今天，她們就要開始正式工作了。
“嘟……”辦公桌上的“電話”的來電指示燈亮起，小顯示屏上出現(xiàn)秘書傳來的消息：“陛下，總理大臣到了，請求覲見。”
“快請，另外再送點甜品進(jìn)來。給大人也來一份?！眿钟袂脫翩I盤回復(fù)道。
總理友梵來到屋內(nèi)，并攏頭胸上的觸手行禮，而后表示：“陛下，甜品您還是自己享用吧。老臣的血糖最近經(jīng)常超標(biāo)?！?p> “那來點別的吧?！?p> “不了，陛下，老臣已用過早膳。我們還是即刻開始吧。內(nèi)閣會議室已經(jīng)布置好了。測控中心的畫面將同步到這里來。請陛下稍后移步。另外，關(guān)于前日您要的各國對此次任務(wù)的報道，我已經(jīng)請新聞官整理了一份。請過目?！苯又?，她從公文包里拿出一份文本給國王遞了過去。
國王簡單翻了翻，目光停留在貢瓦蘭獨立報的文章上。其中有一段是這樣寫的：
“眾所周知，舒圣帝國在空間技術(shù)方面一直處于領(lǐng)先地位。與我國的穩(wěn)扎穩(wěn)打不同，其雄心勃勃的計劃總是一個接著一個，這也從側(cè)面反映了其高層對待太空開發(fā)的激進(jìn)態(tài)度。在前幾次太空計劃相繼取得成功后，新桑霍蘭又急忙開始了旨在探索我們遙遠(yuǎn)衛(wèi)星的郵差計劃。她們火箭工廠的生產(chǎn)線幾乎從未停歇，真不知道她們要怎么才能完成追加的軍方導(dǎo)彈訂單。希望她們不要太累，工作之余依然能夠享受海鮮、假期以及健康。當(dāng)然，在向我們的北方鄰國表達(dá)美好祝愿的同時筆者還是要善意地表達(dá)擔(dān)憂。筆者的一位供職于國家航空航天管理局的專家朋友表示以目前的技術(shù)在近地曲環(huán)開展載人航天任務(wù)尚有許多亟待完善之處，而向更遠(yuǎn)的深空探索則更加危險重重。在這樣的前提下嬛玉陛下還是批準(zhǔn)了郵差計劃。如此火急火燎地進(jìn)入深空意義何在呢？這會不會太過冒險，對宇航員的生命太不負(fù)責(zé)任？假使不是這樣，那就說明舒圣帝國已在載人深空探索方面取得了重大技術(shù)突破，然而在目前的所有國際科學(xué)交流中均未見舒圣帝國發(fā)表在該方面的任何新的學(xué)術(shù)成果。我們不禁要問，陛下，您在隱瞞什么？您隱瞞的目的又是什么？”
看完文章，嬛玉把文本往旁邊一推，對友梵表示：“我們是不是把貢瓦蘭人逼得太狠了？”
友梵回答：“是桑霍蘭人把我們逼得太狠了?！?p> “沒錯，我永遠(yuǎn)也忘不了我們在戰(zhàn)爭中死了多少人。讓我們現(xiàn)在就去會議室吧，我等不及要看看她們到底在不在那里?！?p> “好的，陛下，請?！?p> ……