“三、二、一，主發(fā)動機關(guān)閉。”敏姮下達指令，褒馨執(zhí)行操作。
稍后，敏姮向地面報告：“控制中心，這里是郵差1號。飛船航向穩(wěn)定，姿態(tài)正確，已成功泊入預定工作曲環(huán)?！彼行┡d奮，對著攝像頭時體表快速變化著艷麗的顏色和圖案。
1擺過后（相當于長子的2.7秒），主顯示屏上出現(xiàn)了地面總指揮的身影，她回復道：“做得好，現(xiàn)在請按預定計劃展開工作?！?p> “是，我們這就開始?！泵魥卮稹?p> “好的，保持通信?！?p> ……
與地面交流完畢，敏姮轉(zhuǎn)身面向大家，但眼睛主要看著軍方小組表示：“女士們，開始工作吧?！?p> 軍方三人立刻行動起來。在校尉軍官的指揮下，她們操作計算機激活設(shè)備并進行任務(wù)前的最后調(diào)試。
看著她們忙活，秋慈和朵慧無所事事。作為幌子，她們的任務(wù)已經(jīng)結(jié)束了，所以當看到兩名軍士的操作步驟不夠規(guī)范時，她們倆只是對視了一眼，誰也沒有上前指手畫腳。
敏姮這時從后面拍了拍二人。二人回頭，看到她在胸口皮膚上顯示：“不論如何，你們都是非常出色的專家。瞧她們可真夠笨的?！?p> 秋慈和朵慧體表立刻泛起了情緒色，顯然對此非常在意?？墒嵌浠鬯坪蹩桃庖乇苓@個話題，她表示：“不知道為什么，從剛出發(fā)不久開始，我就感覺有人在盯著我們?！?p> “是的，出發(fā)前指揮官單獨叮囑過我，叫我盯著你?！卑傲⒖田h過來打趣道，她也一直在注視她們的交談并且一向喜歡開玩笑。
“不是那個意思，我指的是一種感覺。被人從暗中窺伺的感覺。你們沒有嗎？”朵慧解釋道。
“啊，我知道，是女人的直覺?！鼻锎纫哺鸷?，不過說實話，她心里也有幾分異樣。
“好啦，好啦。別疑神疑鬼的，太空環(huán)境會讓我們感到壓力，適應(yīng)以后就好了?！泵魥诒硎龅耐瑫r伸出觸手安撫朵慧，然后接著表示：“我覺得你們不妨指導一下她們，讓自己集中注意力，然后你們很快就會忘了這種感覺的?！?p> 朵慧跟秋慈又對視了一眼，隨后像校準了腦波一樣同時回答：“沒問題，老大?！苯又鴥扇烁髯杂糜|手在艙壁上一扒，輕輕朝那三人飄去。
果然，在兩位專家的幫助下，設(shè)備很快就調(diào)試好了。第一批圖像也出來了。從圖像上看，卡隆稀薄的大氣非常清澈，底下分布著巨大的撞擊坑，險峻的山脊，深不見底的溝壑，還有赤紅與暗黃調(diào)制的荒漠。一切似乎都是靜止的，好像被什么東西封裝起來，經(jīng)過了數(shù)以億計的時間單位，等待命運的訪客輕輕將遮簾挑開，然后驕傲地宣布是自己率先發(fā)現(xiàn)了這里，并且滿懷喜悅地投入其懷抱。
郵差1號任務(wù)組現(xiàn)在就被這顆星球的奇景攝住了魂魄，而冥神想要的正是這種效果，就像鮟鱇總是讓獵物專注于誘人的釣餌，從而讓自己的尖牙隱沒在焦距外的模糊背景之中。
危險的發(fā)生毫無征兆，而這還涉及到飛船的一項設(shè)計缺陷。盡管那看似是一個很低級的錯誤，但官僚主義或者說系統(tǒng)運行出現(xiàn)差錯的固有概率總會讓匪夷所思的事情發(fā)生。
鑒于第二枚探測器的損毀報告，飛船的制造團隊在船體周圍加裝了一套撞擊預警雷達。通常來說飛船在進入整備前都要完成設(shè)備的電磁兼容性測試，而郵差1號也確實做了，但那是在第二枚探測器損毀的結(jié)論得出之前。也就是說后加裝的這套雷達并未檢測其與船上其他設(shè)備的兼容性。這導致指令艙前部的雷達模塊因受到干擾而失去作用，進而使得任務(wù)組在迫近的危險面前毫無察覺。
平靜的狀態(tài)直到飛船第二次接近卡隆的赤道的時候才被打破。正在吃東西的褒馨突然飄到窗口指著外面表示：“看那是什么？右前方好像有東西過來了。像老家的魚群?！?p> 敏姮立刻移動過來，她看到一大片細小的東西，辨不清輪廓，有些會在恒星的照耀下閃閃發(fā)亮?！笆悄撤N碎片集團。不妙，它們和我們的航道交匯。快規(guī)避！”
褒馨立刻執(zhí)行操作，但此時已經(jīng)來不及開啟主發(fā)動機了。她只能借助飛船周身的小型助推器實施規(guī)避。秋慈見她身上泛起黃黑交替的條紋，四只觸手分別緊抓四個操縱桿，奮力讓飛船改變路線?？墒且磺衼淼锰?，飛船不得不從碎片雨的邊緣穿過。
碰撞的聲音和震動好像來自每個人的心底，然后警報聲大作，艙室開始減壓，電力以及所有生命必須的物質(zhì)供應(yīng)都在減弱。更為可怕的是，船體在某種力量的短暫作用下開始旋轉(zhuǎn)并偏離曲環(huán)，從觀察窗可以看到外面飄浮著泄漏的物質(zhì)和飛散的碎片。
“穿太空服，保持冷靜，控制損害?！泵魥プ∨摫诘姆鍪郑缓笠贿呍谄つw上顯示信息，一邊往輔助顯示屏上鍵入同樣的指令?？蛇@樣做似乎沒什么用。場面實在太混亂了。她于是想向地面求助，可是主屏幕上的對端圖像已是一片雪花。與地面失去聯(lián)系是她最害怕的情況，所以她不能就這么放棄。她沖到攝像頭前，嘗試向地面說明情況?？删驮谶@時，窗外飛過了一個可怕的東西——飛船通信系統(tǒng)的發(fā)射天線。這讓她的腦子瞬間一片空白，好像一個好人突然收到絕癥診斷書。不過好在這些年的艱苦訓練和實踐幫助她穩(wěn)住了心神。她告誡自己不能慌亂，隊員們需要她。她環(huán)顧四周，看見細小的物件在艙里亂飛，成員們也跟著在里面打轉(zhuǎn)。紅色警報燈閃爍著，明滅之間可以看到恐懼寫在每一個人的皮膚和眼睛里。作為指令長，她必須立即分析并處理情況。
敏姮于是集中精力思考：飛船在減壓，可是艙壁是完整的，那么損壞的應(yīng)該是資源艙。
她迅速移動過去，檢查了隔離兩個艙室的氣閘，然后關(guān)閉了循環(huán)系統(tǒng)。紅色警報燈隨即熄滅?？墒沁@時飛船仍在旋轉(zhuǎn)，電力供應(yīng)也處在低位，照明系統(tǒng)因此自動關(guān)閉。她趕緊又檢查了其他設(shè)備，發(fā)現(xiàn)計算機仍在運轉(zhuǎn)，但很多系統(tǒng)和傳感器已經(jīng)斷開連接。生命維持系統(tǒng)狀態(tài)顯示器顯示氧氣含量在下降，二氧化碳濃度在升高。當然也不全是壞消息，訓練有素的隊員們隨后恢復了過來，褒馨打開了應(yīng)急照明，秋慈取出了再生藥板，朵慧找到了太空服。至于“那三個人”，謝天謝地，他們還算清醒。
敏姮為自己的隊員們感到欣慰，但同時也為這些精英的生命即將消逝感到痛惜。她用觸手打了自己兩下，阻止自己胡思亂想并告誡自己：“現(xiàn)在要做的不是絕望，不是坐以待斃，而是要盡全力求生。盡管希望不大，但總得試一試?！?p> “褒馨，嘗試一下，看能不能穩(wěn)定住飛船。”敏恒發(fā)出指令。
褒馨早就巴望著指令長帶領(lǐng)她們化解危機，于是立馬行動起來。她操作還能工作的助推器艱難地剎住了車。飛船不再旋轉(zhuǎn)了，但整個船體朝上仰著，屁股沖著卡隆。她還想做進一步的修正，可所有的噴口已不再響應(yīng)。
“老大，姿態(tài)調(diào)整系統(tǒng)已經(jīng)報銷了，而且我們剛剛損失了速度。如果不能啟動主發(fā)動機，我們會慢慢掉進卡隆大氣。”褒馨最后無奈地報告道。
“你盡力了，老朋友。”敏姮回應(yīng)道，然后對所有人表示，“我們必須檢查資源倉的狀況，嘗試所有修復的可能。那里可能已經(jīng)是太空環(huán)境了。全體穿宇航服，待會兒我出艙進行檢查?！?p> “還是我去吧，沒人比我更了解那里?！倍浠圻@時站出來表示。
“還有我?！鼻锎纫才e起觸手。
“只能去一個，我們只有一套安全繩。東西通常都是放在資源艙的?！泵魥貞?yīng)道。
“那還是我去吧?！倍浠劾艘话亚锎龋凵駡远ǖ叵蛩硎?。
秋慈變成綠色表示同意。
敏姮立即表示：“那就這么定了?！比缓笾甘舅腥耍骸皺z查艙內(nèi)物品，把所有能用的都搜集起來，固定好。褒馨，再檢查一遍，指令艙有一套返回大氣層時用的獨立供氧系統(tǒng)。如果它還能用，確保它處于關(guān)閉狀態(tài)。待會兒我來開艙門，我們會損失一些氧氣，但這是必須的。但愿這一切都值得吧?！?p> 所有人立刻行動起來，軍方小組也加入了她們的行列。很快，大家都穿好了太空服，艙室也清理完畢。為了保證安全，褒馨提議開門時用唯一的安全繩把大家連起來。大家表示同意。
等到一切準備就緒，大家都把繩索綁在身上并找好了各自固定身體的位置。敏姮飄到指令艙與資源艙相連的艙門旁邊，用宇航員手語（穿上宇航服以后她們便無法再用皮膚交流）問朵慧：“準備好了嗎？”
朵慧回答：“準備好了。”
敏姮又對所有人做出手語：“其他人再檢查一下，好了以后用手語回復?！?p> 褒馨很快回答：“我好了?！?p> 秋慈拽了一下系在身上的安全繩，回復道：“好了?！比缓蟀阉杏|手都挽在了艙壁的一個扶手上。
最后，軍方三人也表示就緒。敏姮于是扳動氣閘，解除艙門鎖閉。就在艙門開啟的一瞬間，她飛快地松開觸手，把身體貼緊艙門邊上固定滅火器材的金屬架，而后洶涌的氣流就像爆炸一樣推開艙門向外沖去，并且?guī)ё吡怂形唇?jīng)固定的東西。
秋慈感覺自己像真空吸塵器里的蟲子，為了不被吸走，不得不用盡全身力氣抓緊繩索和扶手，然后驚恐地看著自己帶來的小相機，褒馨吃剩的食品袋，校尉軍官的帽子等等東西一股腦地噴射出去，消失在艙門外那一輪圓形的黑暗中。
然后，一切又平靜了。敏姮松開鐵架，轉(zhuǎn)身用手語表示：“好了，其他人解開繩索。朵慧準備出發(fā)?！?p> ……
朵慧來到艙門口，回頭向大家看了看。所有人都打出手語:“祝你好運?！?p> 朵慧自信地回答：“我去拯救世界，等我的好消息?！比缓蠓鲋摽冢筋^看了看，就此鉆了出去。
離開大家后，朵慧需要依靠宇航服胸前的無線電編碼裝置與大家交流。該裝置的交互界面由面罩內(nèi)的小顯示器和緊貼胸口的外置鍵盤組成。鍵盤被設(shè)計在一個向下開啟的翻蓋內(nèi)側(cè)，使用時打開翻蓋，標有符號的發(fā)光按鍵就會亮起。
“這地方簡直糟透了。我的腳下全是冰和碎屑。有些地方，不，小半個資源艙都沒了，這是我人生中第一次太空行走?！薄拔业眯⌒?，別被斷裂的金屬劃破宇航服?！薄澳銈儾挛覔斓搅耸裁?，這東西不是我們飛船上的。它插在壓縮氮氣儲罐的支架上，是金屬碎片。是個人造物，我想你們應(yīng)該看看是誰制造了它。應(yīng)該就是這類東西撞擊了我們。我想把這東西拋給你們，可以嗎？請回復。”
其他人從面罩顯示器上讀到了朵慧接連發(fā)來的信息。敏姮回復：“扔過來吧?！?p> “好的，這條信息發(fā)完后兩擺，我會把它扔過去。接住?！?p> 讀完信息，所有人都盯著艙口，果然一個邊緣不規(guī)則的長條形物體旋轉(zhuǎn)著飛了進來。它撞了一下艙門的邊框，反彈落到了褒馨手里。一群人立刻圍了上去。褒馨打開面罩一側(cè)的照明燈，將光打到物體上。
毫無疑問，那東西盡管被某種巨大的力量扭曲撕裂過，還經(jīng)歷了高溫，但確定無疑是人造物。翻過背面，可以看到某種圖案的一部分，這讓所有人的瞳孔都放大到了極限。雖然圖案殘缺不全，但看過歷史課本的人都能猜到那是什么——?；籼m海影國的三足涉鉤標志。在這么遠的太空怎么會有這東西？秋慈和兩位隊友心里都這樣問，而“那三個人”對此心知肚明。
然而現(xiàn)在并不是研究這個問題的時候。很快朵慧就傳來了一條新的信息：“指令艙分離！快分離！要爆炸了！”
敏姮立刻飄向操作臺，準備執(zhí)行分離操作。她明白朵慧肯定是發(fā)現(xiàn)了什么險情，而飛船的傳感器系統(tǒng)已經(jīng)癱瘓而無法告警了?？汕锎葏s沖上來攔住她表示：“她還沒回來！”
敏姮一把推開秋慈，回應(yīng)道：“去拽安全繩！”
秋慈這才恍然大悟地飄向隊友們身邊，而她們都已經(jīng)抓住了繩子，準備分離后把朵慧拉回來。
敏姮迅速按下分離鍵，隨后過了一擺、兩擺、三擺……分離裝置并未響應(yīng)。
“分離開關(guān)不起作用！”敏姮向朵慧發(fā)信道，“還有一個辦法！資源艙和指令艙在設(shè)計上是可以互相分離的。你找找看，能不能從資源艙執(zhí)行分離操作！”
“好的，我就去！”朵慧回答。此時她本來已經(jīng)在往回走，現(xiàn)在又不得不折回去。她不知道在面目全非的資源艙里還能不能找到那東西，找到以后還能不能有用，但她只能去做。
爆炸已經(jīng)迫在眉睫，她憑著記憶拼命地尋找。而在她周圍，一些區(qū)域已經(jīng)開始紅熱起來。在真空中，那些熱量一邊沿著金屬傳導，一邊以紅外輻射的形式發(fā)散。宇航服的溫控裝置發(fā)出告警，最外層的織物也受到損傷，但她不去理會。
也許是冥神終于動了善心吧。她找到了那東西，并竭盡全力奔向那里?？删驮谒磳⒂|及面板的一刻，安全繩卻?直了，怎么拽也不能再向前分毫。
朵慧決定回頭去檢查繩子，畢竟它不該那么短?？僧斔吹嚼K子已經(jīng)在殘損的船體結(jié)構(gòu)間掛住了好幾個地方，而且最近的一個也已深深地嵌進了某個縫隙中時，她知道把它弄出來已經(jīng)來不及了。面對冥神捉弄人的玩笑，她只用剎那就做出了選擇。她解開了繩頭掛在腰帶上的鎖扣，毅然決然地沖向目標。
啪！觸手狠狠拍在分離按鈕上。系統(tǒng)響應(yīng)了。飛船的艙段開始分離。
但朵慧知道此時自己還有事情要做，也覺得正因為如此自己還有最后一絲希望。那根繩子兩端還連接著兩個艙段，如果它妨礙了指令艙逃到安全距離，那么一切都是徒勞。所以她必須去切斷它，或許還能抓住斷頭搭上逃生的末班車。
她想得太多了。指令艙飛遠了。她在一段炙熱的桁架邊上找到了已被燒斷的繩頭。生的希望破滅了，而這似乎只是帶走了她的痛苦。她異常地平靜，目送著隊友們并且心中充滿了最純美的祝愿。
在她腳下不遠的地方，經(jīng)過加固的主發(fā)動機推進劑儲存區(qū)已經(jīng)泄漏。液氧和煤油混合在一起，液氧攪拌器的驅(qū)動機構(gòu)放出的電火花引燃了它。這樣的燃燒不可能被控制，剩下的推進劑很快就會殉爆。
最后，她在鍵盤上編輯文字：“還好，這邊的分離機構(gòu)還能用?！比欢鴽]等按下發(fā)送鍵，她便被吞沒在火球當中……
此時，遠在伏火城的嬛玉和控制中心的人們一樣心急如焚。飛船失聯(lián)，恐怕兇多吉少。
不久一名軍官進來悄悄向國王報告：“陛下，海神之眼的數(shù)個天基平臺剛剛偵測到卡隆方向出現(xiàn)一個短暫的紅外信號。初步判斷是爆炸?！?p> “是武裝攻擊嗎？”
“暫時沒法確定，但可能性不大?！?p> 嬛玉的心沉到了海底，人類的王者往往被要求喜怒不形于色，敏瑤人也一樣。她從小就接受王家教育，練習不讓體色透露出情緒。國王轉(zhuǎn)身對著窗玻璃，良久，她回過身來指示：“她們到底還在不在？傳令航天部和軍事航天局動用一切手段，我要百分百準確的結(jié)果。讓新聞官先以飛船因事故爆炸為結(jié)論草擬一份報道，盡快交公共事務(wù)大臣審閱。讓皇家工程科學研究院派專家組和航天部組成調(diào)查組，還有軍事航天局。不管多長時間，我要把原因搞清楚。”