七日之后，南宮嗣果真來御馬署察選寶馬。趣馬皁一早便準(zhǔn)備妥當(dāng)，如此要事，自然容不得半點(diǎn)差池。
御馬署眾人拜迎南宮嗣，爾后，趣馬皁依慣例為其介紹御馬的情況，正要牽出前幾日甄選的幾匹寶馬，為南宮嗣著重展示之時，卻不想突然腹中一陣絞痛。
難不成是晨起吃了不潔的東西，趣馬皁心里暗思，恨不能立即如廁，可司馬大人面前，怎容他這般失禮。他越是心中焦急，越是腹痛難耐。
嫘牧和其他幾個趣馬衛(wèi)在一旁恭恭敬敬地候著，他見趣馬皁一副汗涔涔的忸怩樣子，遂徑直走到眾人面前，從容道，“稟告長官，屬下已經(jīng)按照您的吩咐，備好寶馬，還容許屬下為將軍一展寶馬風(fēng)采！”趣馬皁見他如此冒昧自薦，不由得心生不滿，可此時又顧不得其他，只得借此機(jī)會，先行解決內(nèi)急，遂順?biāo)浦鄣?，“既如此，你便按照之前?zhǔn)備，好好地向南宮將軍稟報(bào)。”
“諾！”嫘牧為了這一天，可真是費(fèi)了不少功夫，趣馬皁的突然腹疾正是拜他所賜，整罐牽牛子的汁水加到其湯飯里，不瀉個半死才怪。除此之外，那幾匹馬已被他馴得服服帖帖，揚(yáng)手揮鞭，馳騁如疾風(fēng)，持韁緊收，驟停亦穩(wěn)健。
嫘牧能做成趣馬衛(wèi)，很大程度是因著南宮嗣的幫忙，他在入宮時曾與南宮嗣有過一面之緣。
今日復(fù)相見，南宮嗣自然記得他，見他御馬術(shù)精湛，不吝稱贊道，“很好?！?p> 嫘牧得到了南宮將軍的首肯，不禁心中喜悅。于是，他趁著為南宮嗣牽送馬匹之時，果敢上前道，“南宮將軍，您可還記得小人？”
南宮嗣看了看他，平靜而道，“你叫嫘牧，綴衣嫘縈之弟?！?p> 嫘牧當(dāng)然不知道南宮嗣是因?yàn)樗⒔愕年P(guān)系，才對他多留意了幾分，還以為是南宮嗣慧眼識珠，覺察到他是個可塑之才。因而，嫘牧激動地拜道，“得南宮將軍厚愛，嫘牧感激?！?p> 南宮嗣點(diǎn)了點(diǎn)頭，只道，“你的馬術(shù)不錯?！闭f罷，便叫下屬將馬匹接過，自己亦踏出御馬署的門。
嫘牧見南宮嗣等人動身離開，便偷偷地跟了上去，隨行了一小段距離，見著四下無人時，他疾步上前，說道，“將軍留步！”。
南宮嗣回頭，見是嫘牧，問道，“有事么？”
“小人確有一事！還望單獨(dú)與將軍稟報(bào)！”在嫘牧看來，這是個極好的機(jī)會，或許南宮嗣的一句話，就可以助他離開御馬署。
南宮嗣吩咐隨行的下屬，“你們先將馬匹牽回去?！?p> “諾?！毕聦賾?yīng)聲而去。
南宮嗣復(fù)轉(zhuǎn)過身，略帶疑惑地看著他，“什么事？說吧?！?p> 嫘牧既已開口，知道機(jī)不可失，便直言不諱道，“小人……想求將軍收留！”
“收留？”南宮嗣不解其意。
“正是。小人想入將軍麾下，自此為將軍效犬馬之勞！”嫘牧一臉誠摯地說。
“你，不想做趣馬了？想入虎賁軍？”南宮嗣聽罷，皺了皺眉。
“是，嫘牧愿入虎賁軍！”嫘牧跪在地上，行拜大禮。
南宮嗣卻不言，過了一會，方開口，“王城虎士皆是萬里挑一的勇者，沒有過人的拳腳功夫，任誰也不能躋身其列。你，會拳腳么？”
“小人……不會”，嫘牧愣了一下，爾后迅速接道，“但小人可以學(xué)！”
“呵呵。嫘牧，你要知道，宮中百官皆安分守己，各司其職。你來御馬署不足兩載，小成尚不足謂，豈可三心二意。本將勸你一句，身為下臣，最忌心浮氣躁，好高騖遠(yuǎn)。還望你能腳踏實(shí)地，好生歷練！”南宮嗣意味深長地說。
嫘牧聽罷，默不作聲。
南宮嗣看了看他，又道，“若沒別的事，本將還要去大王那里回稟?！?p> “小人……恭送將軍?！辨心凉蛟诘厣?，心中不悅。
然而，這并不能讓他心灰意冷。在他看來，南宮嗣之言并沒有道理。他如今已經(jīng)十九歲了，宮中那些有權(quán)有勢之人，在他這個年紀(jì)，恐怕已經(jīng)至少是下士或者中士了。所以，他若想早日出頭，就必須當(dāng)機(jī)立斷，盡快找到一條適合自己的路，一條能夠讓他飛黃騰達(dá)、大富大貴的捷徑，為此，他什么苦都愿意忍受！
好生歷練，哼，在這個破御馬署有什么好歷練的，我嫘牧之前在宮外歷練的已經(jīng)夠多了！什么司馬大人，當(dāng)初不也就是個武夫，如今得勢，便一臉的瞧不起人。像你們這些人，我嫘牧見得多了！嫘牧一邊往回走，一邊在心中暗暗抱怨。
等到他一腳邁進(jìn)御馬署的大門，見著趣馬皁正在等著他，臉上寫滿了怒意。趣馬皁為官多年，自然心計(jì)不淺，很容易猜到這一切都是嫘牧搞的鬼，因而正等他回來，準(zhǔn)備狠狠收拾他一頓。
“長……長官。”嫘牧剛想開口，卻不由得他分說，已經(jīng)被其他三個趣馬徒按倒在地，一頓五花大綁，吊在了馬廄里。
“今天你倒真是長臉??！為著能讓自己出風(fēng)頭，你可沒少挖空心思吧？！”趣馬皁一邊挖苦著嫘牧，一邊持著馬鞭狠狠地抽打他。
“屬下……不知道……長官在說什么……”嫘牧努力擺出一副無辜之態(tài)。他知道，一旦他認(rèn)了，趣馬皁必定不會放過他，八成還會向大王奏請，把他趕出宮去。他才剛剛和阿姐相認(rèn)，怎么能就這么丟人現(xiàn)眼地被逐出去，到時候阿姐或許也會被牽連……所以，嫘牧便下定決心，無論怎么挨打，都不能承認(rèn)。
趣馬皁的瀉下還沒好利索，打了一會就沒力氣了，于是叫來其他三個趣馬徒，輪番毒打嫘牧。從下午到入夜，嫘牧挨了數(shù)不清的鞭子，身上被打得皮開肉綻，鮮血淋漓。
直到很晚，這幾人打得實(shí)在疲乏，便各自回去歇息。嫘牧仍被這么吊著，整整一夜，身上的傷口滲出血來，火辣辣的灼痛。然而，這些疼痛對于他來講，都是小事，此時，他心里只有一個想法，就是要想辦法脫身。
第二日，趣馬皁一早來到馬廄，看到嫘牧已經(jīng)昏厥過去，便令趣馬徒朝他身上潑了一桶冷水，嫘牧驚醒。只見趣馬皁又持著馬韁，站在他面前，說道，“嫘牧，我再問你一遍，前日里是不是你故意設(shè)計(jì)我，害我在南宮將軍面前出丑，然后你好借機(jī)攀上諂媚？”
“屬下……冤枉……還望……長官明……察。”嫘牧雖然幾近虛脫，腦子卻還清醒著。
趣馬皁見他依然嘴硬，便又狠狠地打了他一通。
快到正午的時候，趣馬皁見嫘牧實(shí)在快要支撐不住了，又加上他這般硬骨頭，怎么打也不肯招，心想著還是別弄出人命的好。于是就讓幾個趣馬徒把他放了下來，勒令他接下來每日只能吃一頓剩飯，而且要獨(dú)自干完御馬署所有的活。
嫘牧又餓又乏，身上又灼痛難忍，他迷迷糊糊地倒在馬廄的地上，無人問津。
說來也巧，這日傍晚的時候，嫘縈帶著兩個女輔前來御馬署送冬服冬靴，像這等小事，原是不需要她親力親為的，但是她總要想個理由來見見嫘牧，因此專程而往。
趣馬皁跟嫘綴衣是同級的官職，但嫘縈深得姚姬娘娘的喜愛，這一點(diǎn)宮中人盡皆知，也正因如此，一般宮里的百司下士見到嫘縈，都會多給她幾分顏面，尊她一聲嫘綴衣。
然而，趣馬皁與嫘縈卻并不和睦。雖然二人交集不多，可由于嫘縈平日里事情繁雜，顧及不得御馬署這等小司，以至于分配衣裳、領(lǐng)取服飾的事，御馬署常常是輪到最末。諸如此類的小事累積起來，趣馬皁便懷恨在心。前不久，趣馬皁方得知嫘牧是嫘縈之弟，昔日里對嫘縈的種種不滿，難免會發(fā)泄在嫘牧身上。
今日，嫘縈本是挑選了上等的冬服，親自前來御馬署相送。趣馬皁一見到她，不免有些驚慌，心想著，若此時被她撞見了遍體鱗傷的嫘牧，恐怕會不依不饒，大鬧一番，反參他一本……
嫘縈未見到阿牧，不得已而相問，趣馬皁卻是閃爍其詞，令她不禁心生疑惑，更執(zhí)意要見到嫘牧。
“嫘綴衣，趣馬徒嫘牧雖是你胞弟，但如今是在宮中，不是你們姐弟二人閑話敘舊的地方！我御馬署亦有規(guī)矩，且嫘牧今日已被我安排要事，難以分身，恐怕沒時間與你相聚！綴衣請回吧！”趣馬皁無奈之下，只得正色道。
“趣馬皁言重了。我并非想要與嫘牧長話敘舊，只是你既知道我們的關(guān)系，讓他出來與我見上一面，總可以吧。嫘縈相信趣馬皁也不至于是那般不近人情的人。”嫘縈耐著性子，復(fù)相求道。畢竟此一時，彼一時，如今嫘牧仰人鼻息，她怎好翻臉。
趣馬皁見嫘縈如此難纏，心中愈加不安，正不知該如何打發(fā)她，卻聽見一聲，“綴衣要見我？”
只見嫘牧已經(jīng)換了一身干凈的衣裳，沒事兒人似地走了出來。他故意穿得繁復(fù)且厚重，長衫綽袖，倒很好地遮住了他的傷，只有頸上的一道血痕尚隱隱可見。
“阿牧！”嫘縈見到胞弟，甚是驚喜，“你沒事吧？”她關(guān)切地問。
“阿姐放心，趣馬皁大人對我百般照拂，簡直是恩同再造！阿牧在此好得很，又怎會有事？！”嫘牧一邊說著，一邊瞟了瞟一邊的趣馬皁，他的臉色倒是極為難看。
“是么？那真要是謝過趣馬皁了！”嫘縈信以為真。
“不必，不必，都是我分內(nèi)之事……”趣馬皁勉強(qiáng)擠出了一個笑臉。
嫘縈見阿牧沒事，便放心了。正要離開，瞥到他脖子上的傷痕，忍不住問道，“你受傷了？！”
眾人聞之，皆驚。
阿牧慌忙用手向上拉了拉衣襟，敷衍道，“沒事，前幾日遛馬時候摔了一跤，恰好擦在木枝上。”
“怎么這么不小心，嚴(yán)重么？”嫘縈心切地追問著。
“不嚴(yán)重，已經(jīng)快好了?！卑⒛僚骆锌M為他擔(dān)心，連連說著。
“阿牧，我那里有上好的外傷藥，一會記得找我取?！比ゑR皁見嫘牧沒有把他供出來，忙不迭地殷勤道。
“多謝長官！”嫘牧應(yīng)著。
等到送走嫘縈，趣馬皁問嫘牧道，“你為何沒告訴嫘綴衣你的傷從何來？”
“回長官，我的傷，確是前些日遛馬時不小心摔得！”嫘牧言之鑿鑿。
趣馬皁盯著他上下打量，足有半晌，方哈哈大笑道，“嫘牧啊嫘牧，你小子，倒還真是有點(diǎn)意思！”
自此以后，趣馬皁對嫘牧的態(tài)度發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變，以至于嫘牧在御馬署的境遇再不像先前那樣糟糕了，日子似乎好過了起來……
然而，嫘牧想要離開御馬署的念頭卻一刻也沒有打消過，不但如此，反而隨著時間的推移，一天比一天強(qiáng)烈。