石月帝國帝都石月城披著一層薄薄的積雪。全城是一個巨大的盆地,形似一輪彎月。
石月河自西向東貫穿全城,樓宇沿河兩岸布局,十座拱橋布局均勻,橫跨石月河,聯通南北兩岸。
河中有烏篷船來回穿梭,速度很慢,與整個帝都的節(jié)奏很相似。
磚瓦結構的房屋,主色調是朱紅與黑色,瓦屋頂到處蕩漾著青煙。到處都是張燈結彩,節(jié)日的喜慶氛圍很濃。
皇宮大殿內,帝君龍懿端坐在龍椅上,身著龍袍,儀表威嚴。身旁兩個帶刀侍衛(wèi),目不斜視。
鼎爐中,炭火燒得正旺,兩個太監(jiān)用蒲扇,將輕如棉花的碳灰扇到外圍。
諸位皇子在左右兩側就座,其他皇子都意氣風發(fā),面帶微笑,唯獨五皇子龍昊顯得有些坐立不安。
唐世涯攜文武百官拱手站立殿前,聽候吩咐。大學士李剛雙手顫抖,這般冷的天氣,他的臉上卻是布滿了細密的汗珠。
站立眾人,其中一人正是禁軍統(tǒng)領龍飛。他的臉上,依稀可見一道傷痕,在鼻梁左側,傷口還沒有完全愈合,結著血痂,成彎月形。
龍懿不緊不慢道:“今日是新年第二天,依慣例不上朝。朕前二日巡游北遼,所見所思頗多,故今日召集眾卿,一曰論功行賞,二曰共議朝政。唐愛卿,你且將巡游北遼之情況向眾卿簡要傳述?!?p> 唐世涯領命,娓娓道來:
“帝國歷797年,大陸九郡連續(xù)三年欠收,南國五郡尤為嚴重。石南郡十萬良田更是顆粒無收,饑民食草根果腹,餓死無算,哀嚎遍野!郡府所在地南陽城饑民烹子續(xù)命,聞之令人毛骨悚然,涕淚連連!陛下每念及此,寢食不安,日漸消瘦!”
“北遼地緣遼闊,良田萬頃,去歲依舊大獲豐收,糧倉皆滿,牛羊食谷,膘肥體壯,實乃萬綠叢中一點紅!”
“歲末,天寒地凍,大雪紛飛。陛下攜皇后娘娘、五皇子如約巡游北遼,與庶民同樂。然念及大陸之饑荒,陛下食無味?!?p> “宴席間,陛下雖人在北遼,仍數度嘆惋,心系南國及饑民。北遼郡守張山,主動為帝國分憂,捐贈谷物五萬石,命五皇子龍昊,攜大學士李剛,連夜出發(fā),運糧前往石南郡。”
“熟料,運糧隊行至太豐城南郊,遇匪徒襲擊,馬車夫死傷無算。大學士李剛臨陣畏縮,挾持五皇子棄糧而逃,直奔帝都?!?p> “危難之際,我禁軍統(tǒng)領龍飛力挽狂瀾,奮力搏殺,擊退匪徒,整理行裝,率隊連夜快馬加鞭,歷時一日兩夜,于今晨運抵石南郡,以解饑民燃眉之急,籍此安度佳節(jié)。饑民山呼吾皇萬歲,驚天動地,不絕于耳!”
“災荒無情,餓殍遍野,實帝國之危難!陛下夙夜在公,心系天下蒼生,得此明君,實天下蒼生之大幸!吾皇萬歲!萬歲!萬萬歲!”
說罷五體投地,高呼萬歲。
眾臣的目光,紛紛投向大學士李剛。這眼神中,有幸災樂禍,也有不屑,還有詛咒。
李剛跪地,悲愴無比道:“罪臣無能,有辱帝國威望,有辱陛下圣明,愿以死謝罪!”
唐世涯的一番述說,讓龍懿怒氣升騰。但他畢竟是帝王,喜怒不形于色,抬抬手,緩緩道:“唐愛卿請起!罪臣李剛,不但棄糧而逃,公然挾持皇子,實乃朝廷之敗類,帝國之鼠輩!新春佳節(jié),本不該動殺戒,但每念及食不果腹的災民,朕就難忍怒氣!拖出去,斬首示眾!”
眾臣俱是啞然。因為李剛素來頗有文采,雖科考落榜,仍被龍懿破格提拔為大學士,并將寵妃所生五皇子交與其輔導,實在是眾臣嫉妒的對象。哪里想到,登基以來僅僅殺過兩位大臣的龍懿,對自己所信任的李剛,說殺就殺?
唐世涯并沒有起身,沉吟道:“陛下!大學士雖不念蒼生黎民,危難之際棄糧而逃,但臣以為其罪不致死!且谷物皆已運抵災區(qū),尚未釀成大錯!臣懇請陛下念及大學士輔導五皇子之苦勞,免其死罪!或者打入死牢,待新年過后再問斬!”
“朕自有分寸!禁軍何在?拖出去,即刻問斬!誰人再替罪臣求情,打入天牢!五皇子龍昊,不學無術,不思上進,有辱皇室之尊,禁足一月,以觀后效!”龍懿的言語中,已明顯有了七分怒意。
說完劇烈咳嗽著,滿頭白發(fā)隨之顫抖,老態(tài)很明顯。
兩名禁軍戰(zhàn)士進殿,將李剛押解,李剛邁著輕快地步伐,朝外走出,臉上絲毫看不出半點兒委屈和不舍,倒像個大義赴死的烈士。
龍昊的雙手緊緊抓著案幾,輕微顫抖著。李剛已有言在先,無論發(fā)生任何事情,都不得言語。
昨日回得帝都,按照李剛的吩咐,龍昊去拜見了他的生母貴妃娘娘。貴妃娘娘是龍懿最為寵幸的妃子,為人寬厚仁慈。
龍昊如實述說了自己棄糧而逃的情況,母親大驚失色,當即痛哭流涕,不知如何是好。
在母親的一再追問之下,龍昊將李剛之前的叮囑告之,母親暗自垂淚良久,贊同了李剛的提議,聲稱待帝君返都,立即前去求情。并一再叮囑龍昊,一定要痛改前非,以求得父親的諒解。
當日,母親十分憔悴,龍昊從未見過母親如此驚慌失措。
今日父親降罪于師傅李剛,龍昊心情沉痛。李剛之罪,其實全賴他這個膽小怕事的皇子!李剛不過是代他受過罷了。是自己害死了李剛!
長了十四歲,龍昊第一次有了一種恨意,恨自己是個殺人犯,恨自己未能站出來主動認錯,很自己臨陣脫逃,恨襲擊的匪徒。
四皇子龍然就坐在他的上位,沖他擠眉弄眼,豎起大拇指。這家伙,是淑妃所生,只比龍昊大兩個月。
因為淑妃不得寵,龍然在皇宮也是比較卑微,處處夾著尾巴做人。此刻,他這般公然羞辱龍昊,龍昊卻全然沒有感覺,似乎他是空氣。
除三皇子外,其他三位皇子,也是對龍昊投以譏笑的眼神,十分得意。龍昊也似乎全然沒看到一般。
龍懿一共有九位皇子,大皇子和二皇子沒有熬過龍懿,已經在三十多歲的年紀就去世了。
三皇子年紀三十出頭,如今雖未立為儲君,但實際上在協(xié)助龍懿處理朝政。
四皇子、五皇子年紀相當,六皇子、七皇子又要小五六歲,均未成年,尚未參與朝政。八皇子只有三歲,九皇子只有一歲,未在殿內。
龍懿已經年屆七十,身體狀況也是每況愈下,但卻久久不立儲位,皇宮盛傳他對三皇子龍鈞并不滿意。
這也讓尚未成年的幾個皇子,以及他們背后的外戚、幕僚團隊對儲位抱有無盡的幻想。
而要論儲位之爭,原本眾人一致以為,五皇子龍昊優(yōu)勢最為明顯。主要還是貴妃最為得寵,而龍昊是龍懿在平定燕郡叛亂時所生,當時被阿諛奉承的太醫(yī)譽為福星降世,龍懿也很滿意,賜名昊,在眾皇子中也最為霸氣,可謂是寄予厚望。
奈何這龍昊自小就不爭氣,學習不求上進,對儲位也是毫無興趣。他的母親素來也是與世無爭,從來未曾謀劃爭奪儲位之事。
就拿選老師來說,四皇子就選擇了宰相唐世涯,而五皇子則選了名不見經傳的李剛。
這李剛年輕時確實有些才氣,自打被破格提拔以來,完全是不思進取,只知貪圖享樂,不僅沒有教龍昊經天緯地之技能,甚至還慣壞了小皇子的脾氣。
龍昊頻頻惹得龍懿不高興,三番五次被關禁閉,在幾個皇子中名聲最差。
漸漸的,眾人也慢慢遺忘了這個曾被視作儲君第一人選的皇子。其他皇子的團隊,也在不知不覺中放松了對他的警惕。
殿外,李剛沒有發(fā)出任何聲音,已人頭落地。禁軍戰(zhàn)士進殿跪地復命,龍昊知道李剛已被處死。
他的心里空蕩蕩的,腦海里滿滿的都是與李剛的點滴回憶。
自打他懂事以來,都是百般欺負這個老師。老師讓他寫字,他就寫在老師的衣衫上。老師讓他念詩,他就在書上畫小人。
而自己虐他千百遍,老師仍是把他當初戀,幫他被黑鍋,陪他一起被禁足,給他講上古神話故事。
如今,老師更是付出生命的代價,代他受過。。。。。。
殿內,龍懿劇烈咳嗽一陣,繼續(xù)道:“罪臣已斬,眾卿當引以為戒,奮力赴國憂!此番北遼巡游,宰相唐世涯等諸位愛卿替朕分憂,朕甚欣慰。賞罰分明,乃為君之道,朕已口授旨意,諸位愛卿且領賞!”
總管太監(jiān)李連云遂宣旨,宰相唐世涯、禁軍指揮使寒鋒、禁軍副指揮使冷江、禁軍統(tǒng)領龍飛均授一等功,賞金千兩。
三皇子龍鈞代理朝政,帝都一片祥和,授一等功。四皇子龍然、六皇子龍基、七皇子龍發(fā)勤奮刻苦,學業(yè)進步,授二等功。四皇子龍然已滿十四,知書達理,當更多參與朝政,即日起掌管皇宮倉庫,總攬后勤。
受賞的,還有前往北遼,在運糧過程中力挽狂瀾的禁軍各隊隊長,以及御廚、御醫(yī)等等,以及陣亡的士兵,授三等功,賞金百兩。
甚至連陣亡的戰(zhàn)馬,亦被追授為英烈馬。
四皇子一臉得意,低聲對龍昊道:“昊弟,馬都授獎,你是不是日天的心都有了???”
面對四皇子龍然的再度羞辱,龍昊恨得咬牙切齒,卻只能獨自飲恨,裝聾賣傻。