克蘭頓公爵雖然年過七十，卻仍身姿挺拔，令人驚嘆地鮮有老態(tài)，雖是公爵，但身上的衣物似乎不是那么華貴，倒像是軍中將領(lǐng)的輕快便服。
不知是不是人老了便收斂了銳氣，艾薩克覺著他不如傳說中那么威嚴高大，不過剛毅的臉上仍留著歲月和戰(zhàn)爭留下的風霜。
看見卡羅爾的一瞬，克蘭頓公爵頓時瞇住了眼睛，一種復雜的感情在臉上交織。
克蘭頓公爵走到卡羅爾面前，他比后者還高出一個頭。
“樹下的兔子？”公爵沉穩(wěn)的聲音中暗含激動。
卡羅爾的笑容表現(xiàn)在眼睛上，他仰視著公爵，語氣里帶著笑意：
“摔了一跤的兔子?！?p> 克蘭頓公爵難以置信地搖著頭，臉上不由自主地露出笑和心疼，他側(cè)過身去，朝著屋內(nèi)方向攤開手臂：“先進來吧?！?p> 公爵府邸的裝潢風格是極簡主義，透出軍人的干練利落，但即便如此，貴族宅邸的豪華和大氣仍是讓平民窟出身的兩兄妹瞪大了眼。
四人走入會客室內(nèi)，公爵吩咐手下人準備茶水，便轉(zhuǎn)身關(guān)上了門。
隨即，他朝著卡羅爾單膝下跪，微微垂首：“卡羅爾殿下，我以為您已經(jīng)死了?！?p> 卡羅爾趕忙上前，扶起公爵，隨后，兩人的手緊緊握在一起。
“許久不見了，老爺子?！?p> 公爵端詳著卡羅爾，表情復雜道：“您變了很多?！?p> “因為經(jīng)歷了很多?！?p> 克蘭頓公爵微微瞇眼，透出一種關(guān)愛孫輩似的心疼：“您身上到底發(fā)生什么了，我最近一次聽到和您有關(guān)的消息，是據(jù)說有假冒您的人闖入了王宮?！?p> “呃，其實那人就是我?！笨_爾聳肩道。
“這么說來......”
克蘭頓公爵長呼出一口氣，眼中霎時間燃起一陣憤恨的火焰：“果然......里德那混賬！他背叛了艾利亞斯！”
里德？攝政王的名字？艾薩克聽罷心想。
“里德·弗朗克，我的叔父，也就是當今攝政王?！笨_爾還怕兩人聽不懂，特意回頭解釋道。
這一舉動讓克蘭頓公爵把注意力轉(zhuǎn)移到了兩人身上，問卡羅爾道：“這兩位是？”
“艾薩克，我在北方一個小鎮(zhèn)子結(jié)識的朋友，”卡羅爾回頭介紹道，“這位可愛的小姐是艾拉，他的妹妹?！?p> 與此同時，兄妹倆都朝著公爵微微垂首示意。
“艾薩克是一位奇人異士，我相信他有能力幫助我重回王位，”卡羅爾緊接著又對克蘭頓說到，“因此，我們來尋求你的幫助和庇護?！?p> 克蘭頓公爵并未表現(xiàn)出太大的驚訝，只是默默點頭。
艾薩克原以為卡羅爾已經(jīng)是沉穩(wěn)和冷靜的典范，但一比起克蘭頓公爵，兩人的沉著程度如同小石頭之于大山。
“請坐，殿下的兩位朋友。”公爵做了個“請”的手勢。
三人坐下，克蘭頓公爵直接將目光投向艾薩克，后者頓時感覺背后壓上千斤重石。
好家伙，不愧是艾利亞斯的活傳奇，這壓迫感......
但艾薩克也不是那么簡單就屈身人下的茬，他保持著微笑，絲毫不退避公爵鋒利的目光。
“我是個軍人，不喜歡拐彎抹角的，”克蘭頓撫著下巴上的胡子，“那么艾薩克，你有什么本事？”
艾薩克并不打算直接全盤托出，卡羅爾固然是信任克蘭頓公爵，但耳聽為虛，眼見為實。
公爵的會不會全力幫助他們？又會不會突然倒戈，給他們冷不丁來個背刺？在不了解公爵為人的情況下，這些都沒有答案。
加上黑騎手一事，讓他行事更為謹慎起來。
抱著交鋒和試探的態(tài)度，艾薩克微笑道：“如果要實話實說，我并沒有什么太大的本事，只有一些能引人稱奇的江湖伎倆而已?！?p> 克蘭頓公爵冷笑一聲：“呵......如果剛才那段對話放在軍營里，你猜猜會發(fā)生什么？”
艾薩克微微歪頭，克蘭頓公爵接著道：
“當一位步兵說他自己沒什么本事時，長官往往會把他放在前排槍陣里。”
“再接下來，他的命會換掉一位或幾位騎兵的命，隨后他便成為戰(zhàn)場上諸多橫尸之一，沒人再記得他，也沒人清楚他當初到底是說的真心話，還是單純的謙虛。”
克蘭頓公爵的目光更加銳利幾分，如同一柄直直刺向艾薩克胸口的利劍。
“我說了，我不喜歡拐彎抹角，我再問一次，你有什么本事？”
令公爵意外的是，這一番威逼并未令艾薩克出現(xiàn)哪怕一絲的動搖，至少表面上沒表現(xiàn)出來。
他仍保持著淡淡的微笑道：“但很遺憾，我并非您軍陣中的士兵?！?p> “卡羅爾殿下之所以挑選我協(xié)助他，也并非為了讓我當炮灰，而是作為輔助者、引導者和提供建議者?！?p> 艾薩克直接以目光回擊了克蘭頓公爵，讓后者露出了微微意外的神情。
“拐彎抹角是我履行責任的方式，如果冒犯了您，那我道歉。不過我不會改就是了?！?p> 卡羅爾和艾拉都以不解的神情盯著艾薩克，在他們看來，艾薩克簡直就是在找茬。
但這一番頂撞下來，克蘭頓公爵非但沒有生氣，反倒顯出幾分愉悅的笑容。
“哈哈，好小子，算我輸了?！?p> 這位老將軍收斂了銳利的目光，露出老者特有的和善與慈祥：
“雖說如此，我的態(tài)度也不會改變，我自然希望幫助殿下，但我現(xiàn)在被攝政王盯得很死，沒本事去打一場必輸之仗。讓我換個問法：艾薩克小兄弟，你要如何才能讓我有底氣幫助你們？”
公爵的態(tài)度讓卡羅爾和艾拉松了一口氣，而艾薩克其實是早有預謀。
剛進會客室的時候，他便通過預知，大概規(guī)劃好了接下來的行動方案。
克蘭頓公爵轉(zhuǎn)變態(tài)度后，艾薩克也稍微頷首致意以示謙讓和恭敬，隨即看了看會客室的門口。
“您最好提醒送茶水的女傭小姐要小心點?！?p> 這句話說得克蘭頓云里霧里，下一秒會客室的門便被敲響：
“老爺，茶水和點心準備好了?！?p> 身著樸素布衣圍裙的女傭開了門，手上端著剛出爐的餅干和香氣四溢的紅茶。
但沒走兩步，她便腳下一滑，手中托盤上的茶水點心呼啦一下全飛了出去。
克蘭頓公爵頓時瞪大了眼睛，瞄了眼艾薩克，后者朝他露出個笑容。
“對不起老爺！我......我......”年輕女傭滿面驚慌，死抓著裙擺，低垂著頭。
克蘭頓公爵倒是大度，笑著擺擺手：“人哪能不犯錯，注意下次小心就好?！?p> 這話剛說出口的一刻，克蘭頓公爵整個人怔了一下，艾薩克則是微微一笑。
女傭收拾好散了一地的餅干，克蘭頓公爵告訴她茶水等下再清理也沒事，她便躬身退出了房間。
克蘭頓公爵轉(zhuǎn)向艾薩克：“這就是你的本事？預言？未卜先知？”
“我和一般的江湖術(shù)士不同，這是我與生俱來的能力，”艾薩克點頭道，“還請公爵大人為我保密。”
“那是自然，底牌要藏穩(wěn)，”克蘭頓公爵邊點頭便笑道，“不愧是殿下看中的人，果然不簡單啊，艾薩克小兄弟?！?p> 艾薩克笑著搖頭道：“這只是小事?！?p> 他看向公爵接著道：
“您下午會在辦公室處理事務(wù)，晚飯結(jié)束后會出門散步，如果我沒猜錯，飯后散步是您的習慣。明天您不會照常去操練場練兵，而是會乘馬車前往各地巡視，并在三天后回到府邸?！?p> 克蘭頓公爵聽罷，先是愣了一愣，隨后哈哈大笑：
“好！一個不差！全中！”
他站起，三人也同時站起，克蘭頓公爵上前，伸出手：
“雖然只是這樣還不太夠，但你確實讓我有了拼一把的理由，既然如此，我會盡我所能地提供幫助?！?p> 艾薩克握住公爵的手，微笑道：“能得到您的認可，我很榮幸?！?p> “我會為你們安排住處，旅途辛勞，暫且休養(yǎng)一陣吧?！?p> 說罷，克蘭頓公爵轉(zhuǎn)身離去，卻突然又被艾薩克叫住，并又被說了一句云里霧里的話。
“對了，您今晚出門散步的時候，記得穿些不那么貴的衣服。”
克蘭頓公爵微微疑惑，但也沒追問，只是笑著點點頭，離開了會客室。
一天下來，克蘭頓公爵的行動都如艾薩克所預言的一般，分毫不差，時間流傳，轉(zhuǎn)眼便過了晚飯。
晚飯后，克蘭頓公爵如同往常一般，在庭院里散步。
公爵府的老園丁提著水桶走來，畢恭畢敬地朝公爵打著招呼，公爵也點頭致意，他不是那種會擺架子的貴族。
經(jīng)過公爵身邊的時候，老園丁冷不丁腳底一滑，水桶中的水大半濺到了克蘭頓公爵的身上。
老園丁連忙躬身賠罪，公爵只是笑笑，態(tài)度和對待早上毛手毛腳的女傭一樣，這事隨便就過去了。
老園丁走后，克蘭頓公爵有些心疼地檢查了一下被污水浸濕的衣襟，這件衣服的可是貴價貨，純羊毛、鏤金絲，他還挺喜歡的。
“呵，早知道就應(yīng)該聽那小子的話。”公爵似是自嘲地笑著，自語道。
“艾薩克是么......果真有點本事，如果是他的話，說不定能成。”