寅時(shí)初，亂石坡。
迦南習(xí)慣在這個(gè)時(shí)辰醒來。
四周不再是先前那般絕對(duì)漆黑，怪石的黑色陰影中開始透出各色光芒，這是黎明即將到來的預(yù)兆。
迦南收拾好東西，把來過的痕跡全都抹掉，持劍繞過北禪寺和尚的休息之地，繞遠(yuǎn)路行到他們的前方。既知曉他們的終點(diǎn)，那就能輕易到達(dá)他們的前方。這亂石坡四下空曠，無遮無擋，極不利于跟蹤，尤其還有那個(gè)斷仇和尚的存在，一不留神就會(huì)暴露行蹤。
迦南悄聲繞了一大圈，方才繞到和尚前方，她腳步放緩，隨心而動(dòng)，同時(shí)腳下的道路也越發(fā)平坦。腳下不再是亂石坡地，巨大怪石消失不見，取而代之的是個(gè)頭相對(duì)較小、外觀打磨得更為圓滑的小石塊，雖說是小石塊，卻也有一人那般高度。
在這些小石塊之間常有不知名的植物艱難生存著，越往前走，石塊間隙里的植物就越高大，石塊反而越小。直到石塊完全消失，迦南眼前出現(xiàn)一條小徑。小徑兩旁全是半人高的雜草，雜草茂盛，連結(jié)成片。
迦南意識(shí)到自己已經(jīng)到了福城的最西邊。
包袱中的干糧已經(jīng)見底，眼下時(shí)間還很充裕。想來附近應(yīng)該會(huì)有村落，去買點(diǎn)干糧順道打聽點(diǎn)消息。
打定主意，她便順著小徑繼續(xù)前行。很快，前方出現(xiàn)兩條岔路，一條相對(duì)隱秘，雜草叢生通向西南方向；另一條相對(duì)寬敞，指向正東方向。迦南往正東方向的大道上走去，直到朝陽完全升起，一座破敗的小村莊出現(xiàn)在迦南眼前。
這是一個(gè)偏僻窮苦的小村子，村子以中央一口大石井為中心向東西方向延展開來。
石井已經(jīng)枯竭，圍成石井的大石上還能看出曾經(jīng)附著在上面的青苔，只是這些青苔已經(jīng)干枯萎縮，在烈日照射下開始收縮枯萎，有的甚至已經(jīng)脫落。整個(gè)石井從下往上呈漸變色，越往上青苔越萎縮發(fā)黑，秋風(fēng)一吹，化成一陣黑色齏粉。
村子圍繞大石井而建，大石井坐落在一條貫穿東西方向的大道上，大道兩旁散落著一座座黃土和石塊堆砌的土房子，頂上是木板和茅草拼成的屋頂。房屋四周的雜草瘋長(zhǎng)連結(jié)成片，秋風(fēng)吹過，雜草變成與土房子一樣的黃色，干干皺皺、毫無生氣的顏色。秋風(fēng)卷起大道上的細(xì)小黃土沙，烏央烏央的黃遍布整個(gè)村莊。
迦南背著包袱，身穿青灰色袍子走在這黃土漫天的大道上。
道上別說人影，就連家禽牲口都沒有。
大風(fēng)肆虐，土房子發(fā)出“咿咿呀呀”的響聲。
迦南一直都不知道原來深秋的風(fēng)可以如此悶熱，加上眼前這大片大片的枯黃色，使人煩躁不安，呼吸困難。迦南原本想來村子內(nèi)買些干糧，順道打探點(diǎn)消息，看來是來錯(cuò)了，看這村子破敗的狀況，哪還有什么食物，有沒有村民都是一個(gè)問題。
迦南從西順著大道往東走去，路過村莊中央的巨大枯井，繼續(xù)往東走去，越往東，風(fēng)沙越大，房屋也越破舊。就在迦南放棄轉(zhuǎn)身欲走之時(shí)，前方黃土飛揚(yáng)的路上顯出一個(gè)模糊的人影。
人影慢慢變大，模糊的邊緣逐漸硬朗清晰起來。
人影正朝著自己走來。
迦南本能站立不動(dòng)，逐漸靠近的人影中透出絳紅?？菸罋獾狞S沙呼嘯不止，直到那絳紅色人影站在迦南跟前，她才看清來者是一名少女。
少女牽起她的手，二話不說便往旁邊一座兩層樓的土房子走去。迦南也搞不懂自己為何如此順從，但可以肯定的是對(duì)方身上沒有一絲一毫的殺氣，非但如此，迦南甚至從少女身上感到一陣讓她安心的氣。
少女身穿大紅色粗制麻布衣，頭戴著斗笠，斗笠四周垂下一圈大紅薄紗，薄紗擋住大部分沙土，也讓迦南看不清她的長(zhǎng)相。走到土房子內(nèi)，少女摘下斗笠掛到墻上，輕輕一躍跳到低矮的橫梁上，雙腳前后晃蕩起來。這時(shí)迦南方才注意到她光著腳，但腳底柔嫩，一點(diǎn)都不臟。她雙手撐在身子兩邊，身子往前傾，滿臉稚氣，臉頰上的紅暈像三月的桃子，瞇著眼睛努著嘴，細(xì)細(xì)打量著迦南。
迦南舉目四望，這棟土房子雖有兩層，但高度跟旁邊的土房子并無二致，因此一層很矮，二樓估摸著也就只是個(gè)小閣樓。
土房子坐落在大道邊上，跟旁邊的土房子一樣，大門開在大道上，進(jìn)屋對(duì)面的墻上開了兩個(gè)木窗，整個(gè)房子的光源都來自這兩個(gè)木窗，左右兩邊連著其他的土房子。
屋內(nèi)低矮，房間正中間橫著一根大梁，少女正坐在梁上，橫梁下有張木桌，左側(cè)有木制樓梯通向二樓，樓梯下散落著一些土陶罐和一些木條編織品。右側(cè)角落有一個(gè)土灶，土灶前是一片雜物。兩個(gè)木窗正中間坐著一個(gè)人影，低頭擺弄著什么。
逆著光，迦南只能看個(gè)大概。
“這是個(gè)麻煩必經(jīng)的小村子，很快就會(huì)人滿為患誒，太危險(xiǎn)了，姑娘還是快快離開吧?！币粋€(gè)蒼老卻氣息十足的聲音從木窗那兒傳來。
“既然如此，老先生為何不走？”迦南努力看清對(duì)方，反問到。
那人影站起身，慢慢走來，迦南橫過身子往一旁側(cè)挪兩步，漸漸看清對(duì)方的樣貌。
這是一個(gè)兩鬢發(fā)白，書卷氣十足的老者。
老者手里拿著一本厚厚的書，書皮是革制的，泛著黃，一看便知是本有些年頭的古籍。老者面容慈祥，眉眼間是閱遍山川大海的從容，他低頭看著書，不緊不慢答道：“我們祖祖輩輩都在這生活，根扎在這，走不得誒。”
迦南往門外瞟了一眼問道：“這里發(fā)生什么事了，為什么街上都沒人？是鬧旱災(zāi)嗎？”
老者依舊低頭看著書，小聲嘆了口氣，道：“天災(zāi)可比不得人禍誒。我們這村名叫‘甜井村’，就是以村子中間那口大石井命名的，可惜物是人非，甜井終成枯井誒。我們這的氣候本就是這般怪異，深秋本該是收獲的季節(jié)，可我們這年年秋季都鬧旱災(zāi)，村民們也都習(xí)慣了。南方氣候濕潤(rùn)，我們冬季也能種植谷物，等來年自然也有收成。雖遠(yuǎn)不及那些富庶之地，但解決溫飽還是不成問題?，F(xiàn)在村子這副模樣全是因?yàn)槿说溦O。大家都逃難去了，天災(zāi)挺的過，人禍可就沒辦法誒。我想眼下村中只剩下老夫這樣是老頭和年幼的小孩了?！?p> “逃難？”
“好像是幫派仇殺。江湖誒，永遠(yuǎn)是一鍋沸水，鬧騰個(gè)沒完。聽說是從東邊福城那兒過來，往西南那片沼澤去，途徑我們這兒，沿途小村小鎮(zhèn)都遭了殃誒。村子里的年輕人都跑掉了，不然可是會(huì)被抓去當(dāng)苦力，也有說是為了壯聲勢(shì)。哎，總之晚了就來不及了。可憐我們這邊走不動(dòng)道的廢人，不論好壞，都只能承受誒?！?p> 老者把書頁一折，合上手上那本厚厚的書，抬頭上下打量了一番迦南，道：“老夫年輕時(shí)也是十里八鄉(xiāng)唯一的秀才誒，也在外游歷過，期間跟著一個(gè)老師傅學(xué)過些許相術(shù)，姑娘可否聽老夫一言？”
迦南早就看出這個(gè)老頭不一般，言談舉止完全不像一個(gè)偏遠(yuǎn)窮困之地的一個(gè)普通老頭，尤其是他身上的那股氣，沒有幾十年的書卷沉淀是出不來的。即使對(duì)方給出一個(gè)合理的身份解釋，可她卻并未相信對(duì)方。話雖如此，迦南對(duì)危險(xiǎn)的感知能力還是很敏銳的，他并沒有從對(duì)方身上感到一絲一毫的殺氣，相反卻有莫名的關(guān)心。
這個(gè)任務(wù)到底還能牽扯出多少早已隱沒江湖的人物呢？迦南心里這么想著，面上依舊，道：“愿聞其詳?！?p> 老者再次細(xì)細(xì)打量迦南，清了清嗓子，道：“依老夫看來，姑娘寬額高顴，必不隨波而行，行事果決且堅(jiān)毅。眼神凌厲，眼角微提，氣質(zhì)如水，乃是女子原初溫柔之相。只……只可惜此水卻是冰雪消融之水，水汽升華，便把這溫柔給籠罩藏匿起來了誒。柔氣藏刃，不是孤獨(dú)伴姑娘，而是姑娘的圈地自縛所致。腳步輕盈，卻不虛浮，姑娘輕功定是卓越超群。劍在鞘內(nèi)，劍氣撲面，凌厲無比，想必姑娘也是那沸水中的一份子，興許還是那個(gè)冒騰的氣泡?？v使如此，若非事內(nèi)人，能避免的還是別惹麻煩，聽我一句勸，趕快趕路吧。”
迦南臉龐寒霜漸融，嘴角微微一揚(yáng)，聳肩道：“老人家過獎(jiǎng)了，我只是路過此地，想在這村子內(nèi)買點(diǎn)干糧，以備不時(shí)之需?！?p> 老者微微一笑，道：“那就好，那就好?！彼焓终泻糇诹荷系纳倥溃骸敖{兒，給姑娘點(diǎn)饅頭誒?！?p> 那少女應(yīng)聲從梁上翻身下來，從土灶上的鍋內(nèi)拿了幾個(gè)饅頭用布包好遞給迦南。迦南接過饅頭放到包袱內(nèi)，從袖口里取出一些碎銀兩放到少女手中。迦南轉(zhuǎn)身告辭正要出門，那老頭急忙道：“姑娘可別往西南那兒去，福城的那批人就是要去那個(gè)沼澤。而且……那個(gè)沼澤邪門的很，夜晚還能聽到狼嚎誒。”
迦南點(diǎn)頭謝過，走出土房子，很快消失在黃土飛揚(yáng)的土路上。
那老者站在門口往外眺望，直到迦南身影完全消失，耳邊只剩風(fēng)聲，他低頭又翻開那本厚厚的古籍。
那少女一個(gè)閃身踏著橫梁一躍上了樓梯，打開閣樓的門鎖，閣樓內(nèi)有一個(gè)婦人和兩個(gè)小孩，三人一動(dòng)不動(dòng)，只是眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)著，滿面懼色。少女閉目凝神，氣至指尖，指尖閃動(dòng)，三人身上穴道瞬間解開，又解開他們手腳和嘴巴上的布。
少女一個(gè)翻騰落到老頭身邊，不再管那三人。
婦人揉了揉發(fā)麻的雙腳，帶著兩個(gè)小孩從閣樓上下來，兩個(gè)小孩躲在婦人身后?？謶滞巳?，疑惑爬滿臉上。
老者轉(zhuǎn)身過來，面帶笑容，微微彎腰，道：“莫要害怕，我們沒有惡意。只是情勢(shì)所迫，借你們房子一用，讓你們受驚了誒?！闭f著他從袖中取出一錠金子，放在桌上繼續(xù)說道：“但請(qǐng)別把今日之事向外聲張，這點(diǎn)算是酬金誒?！?p> 那少女也把剛剛迦南給她的碎銀兩放到桌上。
婦人一臉茫然，點(diǎn)頭如搗蒜，兩手往后護(hù)著身后的孩子。
老者微微一笑，招呼那少女走出土房子，二人站在門口大道上，望著迦南遠(yuǎn)去的方向默默不語。
“是她嗎？”那少女突然問道。
“是的，沒想到最后她也穿上了那身袍子，造化弄人啊。我們晚些時(shí)候我們?cè)俪霭l(fā)吧，希望她不是去尸骨沼澤，不然這事就越來越麻煩，牽涉的人也越來越多了誒?！崩项^感嘆道。
“她很溫柔，像青姨一樣。”少女說道。
那老頭微微一怔，干笑兩聲，嘆了口氣，伸手摸了摸那少女的頭，另一只手在上方揮了揮，便往前走去。
婦人此時(shí)才晃過神來，一個(gè)疾步向前撲到木桌前，仔細(xì)盯著木桌上的那錠金子，瞪大眼珠幾乎要掉出眼眶。她伸手拿起木桌上的那一錠金子用牙咬了咬，又拿到眼前看了看，再在耳朵邊上晃一晃，還想在桌子上敲一敲，手舉在半空又舍不得敲下去，慢慢地把金子拿下來，就這么呆呆地看著。
那兩個(gè)小孩明顯還不知道那錠金子的價(jià)值，他們對(duì)那兩個(gè)奇怪的人更有興趣。他倆走到門前，望著他們走的方向，目光直勾勾的盯著遠(yuǎn)處，黃土細(xì)沙飛揚(yáng)的路上影影綽綽間有三個(gè)人影，其中一個(gè)小孩轉(zhuǎn)身對(duì)婦人說道：“娘親，那兩人其中一個(gè)定是妖怪?！?p> 婦人面都沒轉(zhuǎn)過來，盯著金子隨口問道：“為何？”
那兩個(gè)小孩相視一笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)著婦人異口同聲說道：“因?yàn)樗麄儍蓚€(gè)人卻有三個(gè)背影?！?p> 那婦人收起金子，站起身來怒道：“一定是那個(gè)死鬼沒事老跟你們講些鬼怪故事，滿腦子都是奇奇怪怪的東西。”說著她走到門邊，往門外望了望，轉(zhuǎn)頭對(duì)兩個(gè)小孩吼道：“哪有什么人影，一個(gè)人影都沒有，早走遠(yuǎn)了，去去去，趕緊生火，不然可沒午飯吃了?！?p> 迦南順著來時(shí)的路往回走去。
此刻她才知曉原來福城與半步林之間竟有這么一個(gè)小村子，更讓她感到驚奇的是夾在霧都與半步林之間的小村子竟然沒有半點(diǎn)霧氣，可真是件怪事。
午時(shí)已到，烈日當(dāng)空，炙熱的陽光無遮無擋的照射下來。龜裂的大地，枯黃的野草，四周溫度逐步升高，深秋的寒氣節(jié)節(jié)敗退，連帶著秋風(fēng)也隨之消失無蹤。沒了秋風(fēng)的蠱惑，滿地的黃沙也安分不少，不似來時(shí)那般飛揚(yáng)跋扈，視野也更為清晰了起來。土房子不在發(fā)出“咿咿呀呀”的聲響，黃土路兩旁的雜草也不會(huì)被風(fēng)給強(qiáng)迫的左右撕扯。
迦南驚奇地發(fā)現(xiàn)兩旁土房子的門縫內(nèi)有一張張好奇的臉龐往外張望，望著自己這個(gè)外鄉(xiāng)人。
那老先生說的沒錯(cuò)，整個(gè)村莊留下來的全都是老弱婦孺。
透過門縫，迦南看到一張張黃中帶黑的臉龐。干燥褶皺的皮膚，枯槁消瘦的身形，深深凹陷的眼窩和那凸起的顴骨之間的距離就是丈量饑餓的尺寸。一雙雙好奇中帶著恐懼的眼睛注視著迦南，每當(dāng)迦南放眼望去，他們又驚慌失措地躲開。
迦南無奈搖了搖頭，從寅時(shí)醒來自己滴水未進(jìn)，肚子空空，此刻漫天黃沙也都安定下來，她從包袱中拿出饅頭吃了起來。
迦南抬頭望天，估算下時(shí)辰，北禪寺那三個(gè)和尚應(yīng)該已經(jīng)行至自己前方了，往后就是密林沼澤，跟蹤起來也就更為有利。思索至此，她打開水囊，喝了幾大口水，便加快腳步。