“那蕭賊當真死了？”
將軍“噌”地一下站起來，不敢相信前線居然有如此捷報傳來。
一旁的副將單膝跪倒，拱手抱拳：“回將軍，確信無疑，我部聞聽那蕭賊墜馬而亡，罰軍見狀紛紛棄戈鼠竄?！?p> “如此一來···還有什么消息？”
“我軍傷亡過百，俘滅罰軍三千有余，監(jiān)牢倒塌，余下俘虜已經(jīng)全部收押在棚子后面，前線探子來報，紙鳶女業(yè)已悉數(shù)陣亡，日后再不消擔心此等魑魅了?！?p> “很好——那幾個亂世余孽呢，如此堂而皇之侵襲我軍，絕無縱容可言！”
“回將軍，那伙人不知去向，但已派下人馬追討，想來很快會有消息，只是···”
“嗯？”
“大伙對假傳援軍一事頗有微詞，雖說是打了勝仗，可也傷亡慘重，尤是在絕殺紙鳶女之后，很多人都崩潰了，眼下城墻垮塌，有人已經(jīng)認出了湘王神像的來歷，正在議論紛紛，若不及時鎮(zhèn)壓，恐有隱患?！?p> “牙祭之阻，不足掛齒，傳我軍令，再有人敢于為紙鳶女辯解，軍法無縱！”
副將欣然受命，撤走后，將軍才顯露出胸中悒怏，這一夜的壯烈所有人有目共睹，他們最終還是勝了，只是這代價太過沉重。
“將軍果然是運籌帷幄，靠一塊石頭打贏了罰軍，當真手段非凡！”
將軍默默地看著眼前的無常，這番恭維何其歹毒，又怎聽不出個中蹊蹺？
“聽起來你似乎對這個結(jié)果很滿意？”
無常拱手上前，目光誠懇：“這是自然，將軍凱旋得勝，鯫生萬分佩服，只是——”
“哼！就知道你這一說喪三俊的舌頭豈會誠心實意?！?p> 被打斷的無常尷尬不已，局促不安地等到將軍冷哼完，這才敢小聲絮叨：
“將軍，小人奉旨行事，雖有怠慢，卻不敢心存梟念。罷了，還是說些要緊的吧——小人提頭來見，話不中聽，卻是良言，您我都知道，這仗好勝，只道是人心叵測呀！”
無常誠惶誠恐地走到將軍面前，不住地敲打著桌面，將軍再度顰眉，不解其意：
“有話直說，少在這搬弄是非?！?p> “那就恕小人斗膽直言了——這場仗，您本該再等等的，請君入甕，尤未晚也！若是再消磨幾日，定會豪取更大的勝算，也可為潮宗路和猴子坡的戰(zhàn)事爭取更多時間，現(xiàn)在罰軍狼狽逃竄至天心閣，平民傷亡慘重，這場勝仗，勝之不武呀！”
無常壯著膽子說出顧慮，早在捷報之初，他亦頗為費解，這區(qū)區(qū)三千殘部是如何戰(zhàn)勝罰軍的？
可當他見識到那尊湘王神像之后，仿佛一切都說得通了，他想起將軍曾有過的那句暗示——
信仰，才是最為致命的武器。
勝了，勝得慘烈，勝之不武，無常算出了將軍的手段，更是算出了日后的伏筆，所以他在會站在這里循循善誘。
“等？你也不看看城下還有多少生員，自廿九以來我軍傷損已至八九成之多，縱使如此你還要我等？請君入甕說得輕巧，若那蕭賊沒有進了南熏門，若那神兵之策沒有奏效···豈不成了羊入虎口！你賭得起，我可辦不到！”
咚！
將軍捶打桌面，震蕩燭光撲閃，無常急忙候車，驚起一身冷汗。
“將軍還請息怒，朝廷的意思早已傳達湖湘，說是要擒拿蕭王而不是趕盡殺絕，此舉只為以儆效尤，將此人押解入京，正好作以要挾，如若東王等逆賊坐視不理，必然無法把控人心，可他若是出手營救，咱們又可以夾道痛擊，藩家軍早已安排了人手，只等東王現(xiàn)身，您如今這么一鬧，豈不是壞了朝廷的主張？現(xiàn)在罰軍流落天心閣為虎作倀，大有依仗民巷持久作戰(zhàn)的兆頭，如此莽撞，此役又當別論了呀！”
“說起藩家軍，我還沒找他算賬呢！之前數(shù)次差人送信，均不得回復(fù)，想來這藩家軍是為了保存實力才一直不肯發(fā)兵，怕是要等我們?nèi)紤?zhàn)死了他才肯馳援！借口，全是借口！那朝廷根本就是想借罰軍之手，絞殺我等衛(wèi)國將士！”
聽到將軍這么說，無常趕緊打了一個千，拱手朝天，語氣忽轉(zhuǎn)森然：
“將軍，話可不能這么說??！您就不怕——隔墻有耳？”
說完，無常撇了一眼軍帳外閃爍的光影，將軍粗喘不停，過后搖頭長嘆：
“戰(zhàn)場上刀兵無眼，那蕭賊命窄歸天，這與我有何干系？再者我已派下人馬追擊余孽，長沙的老少爺們定不會助紂為虐，還請無常大人您明告天聽了！”
將軍橫眉，只把推諉使出花樣，無常無奈之下，又想起軍中瞥見的婦人，這邊廂換了個語氣又道：
“罷了罷了，此間非議暫且不論，且說小人我好像在軍營中，看到了本不該出現(xiàn)的身影，敢問將軍意欲何為？”
“是了，軍營中本不該出現(xiàn)的人倒是常來常往！是該懲治奸佞了——我想趁著士氣高漲，戰(zhàn)功初立，即便斬了這些倉廒蠹蟲也無傷大雅！”
將軍說完，疊指彈鞘，那無常一如既往，耿耿胸懷，甚至還往前湊了兩步，頗有些針鋒相對的意思。
無常的造訪雖未說出意向，將軍卻早都猜出了情由——此役打亂了朝廷的部署，必須有人出面受過，好在他早已作出了決斷。
實際上自昨夜亂起，將軍就已經(jīng)作好了“犧牲”的準備。
二人步出軍帳，將軍抽出佩刀。
錚——
匹練白光，將軍傳喚眾將士聽令，無常在側(cè)，蒲葦坦蕩，二人露面，瞬間制止了那些鬼祟的耳語。
“我知道你們在想什么，如今我們勝了，這才是最重要的，當然我也知道你們心懷不忿，方才一戰(zhàn)，我們失去了兄弟手足，失去了城墻工事，這意味著我們不能繼續(xù)鎮(zhèn)守在這里了，我們是要改換陣地，繼續(xù)與那幫余孽作戰(zhàn)，可在這之前，我想有一件事，必須給大家一個交代！”
眾人茫然地抬起頭，他們的目光渙散斗志，懺悔在淚水中不斷回響，故人的哀嚎猶如一把鋒利的攮子，洞穿了他們所有的良知，垮塌的城墻吹蕩余唱，南風熏暖，新芽萌發(fā)。
將軍掃視著迷惘著的官兵，直至與無常對視。
“方才戰(zhàn)事初起，一伙敵兵叛將討擾我軍迎敵，引燃了熱油，致使城墻垮塌，若不是有湘王助陣，我們怕是早都敗了，這些人心懷不軌，只與罰軍勾結(jié)串聯(lián)，意圖坑害我軍，好在朝廷已經(jīng)發(fā)下了海捕文書，想必大家也都看到了，而在他們和罰軍中間，還有一人從中作梗，攪亂是非，正是這個人，出賣我軍情報，導(dǎo)致本該大獲全勝的戰(zhàn)功出現(xiàn)疏漏，害我男兒性命，傷我手足之情！大家說——該不該饒了他們？”
“絕不輕饒！”
“殺了他！”
“千刀萬剮！”
一眾僨兵將游散的怒火集結(jié)針對，將軍滿意地點了點頭，沉聲喝道：
“說得好！把他帶上來！”
說罷，將軍轉(zhuǎn)身，攥緊了拳頭直面陰影。
少頃片刻，伴隨一陣喧囂吵鬧，撲天雕被人押赴眾人面前，衣衫破碎，傷痕累累，一經(jīng)現(xiàn)身，又引出眾人驚呼陣陣——
“我的天！這不是···他怎么會和那些人攪和到一起？”
“摘了面罩原來是這副嘴臉，太可怕了！這人臉上的傷疤究竟是怎么來的？”
“聽說是死里逃生，被將軍救下，想不到他居然會背叛將軍，無恥！”
喧囂的吵鬧在撲天雕聽來尤為諷刺，他已然接受了這個罪名，這便是將軍當初將他救下的緣由——
偉大的勝利，總要有極大的犧牲。