湘陰名士郭嵩燾善為文，常以先后勸出左宗棠、曾國(guó)藩兩位晚清名臣為榮，后隨曾國(guó)藩辦理團(tuán)練，雖無(wú)巨功，但為文無(wú)數(shù)，江忠源、羅澤南、胡林翼、黃冕、劉蓉、曾國(guó)藩、吳敏樹(shù)等人逝后文集序跋、墓表、行狀等多出其手，亦是獨(dú)到，今集其詩(shī)作四句，觀之心性也：
寂寞無(wú)人言相士，滿天風(fēng)雨入平原。
須臾霧散群山靜，啼鳥(niǎo)喚客觀濤瀾。
單說(shuō)咸豐二年臘月十四日，譚鐘麟與郭崑燾偕同四名護(hù)送兵勇往湘陰白水洞而去，前番太平軍過(guò)境雖未侵?jǐn)_此處，但兩族人亦曾遷至湘潭避禍，上月底方才返回，近來(lái)本欲搬回湘陰，聽(tīng)到武昌城破，連忙打消念頭，也在白水洞組織了族內(nèi)幾十名青壯練勇，以圖自保。是日偏晌，六人已遇上放哨練勇，認(rèn)得崑燾，忙回去通報(bào)，不多時(shí)，郭嵩燾與左宗植一起出來(lái)迎接，安頓好護(hù)送人員，請(qǐng)二人進(jìn)了左宗植家，各自寒暄落座，傾訴別后掛念，守城安危，各有一番感慨，自不必表。
卻說(shuō)眾人吃罷便餐，又飲茶數(shù)刻，閑談不少，鐘麟?yún)s遲遲不肯說(shuō)出來(lái)意，崑燾自己又不敢提，自然暗暗著急，數(shù)度眼神示意，鐘麟?yún)s假裝不知，左宗植早已看見(jiàn)，便開(kāi)口道：
“意誠(chéng)兄與文卿兄值此繁忙之時(shí)同回白水洞，怕是不僅僅為送家書(shū)這等小事矣！”
郭嵩燾也早想到這兩位定有使命，但應(yīng)該不好開(kāi)口，便接道：
“也是，文卿兄有何使命，但講無(wú)妨，不知是中丞有命，還是季高兄遇到什么難處？”
郭嵩燾知道自己弟弟既然不好開(kāi)口，估計(jì)還是與自己有關(guān)，所以只問(wèn)鐘麟，卻見(jiàn)鐘麟不慌不忙道：
“其實(shí)也無(wú)什大事，稍后再說(shuō)不遲，之前早就多聞郭庶常手談術(shù)精，棋藝高明，鐘麟也曾從長(zhǎng)輩那里習(xí)得一二，一時(shí)心癢，方才正在思索如何開(kāi)口請(qǐng)?bào)尴尚种附桃痪植藕谩！?p> 這郭嵩燾甚是喜歡圍棋，棋藝也不算高明，但是下棋的人，往往越是水平不濟(jì)，越是癡迷不已，尤其聽(tīng)不得別人恭維自己的棋藝，聽(tīng)鐘麟一說(shuō)，不由哈哈大笑，嘴上卻謙道：
“都是外界謬贊，愚弟不過(guò)初入門徑，素來(lái)羨慕古今隱士，多有賣弄而已，既然文卿兄也好此道，郭某入山以來(lái)，難覓對(duì)手，早已向往不已，敝廬尚有縱橫格具，意誠(chéng)也該先見(jiàn)家人，且邀諸位一行?！?p> 眾人忙叫聲好，郭嵩燾在前，一行人出了左宗植家，往山里更深處走去，先前鐘麟等雖在左宗棠兄弟處多有盤(pán)桓，但卻未去過(guò)郭嵩燾兄弟處，此番跟隨，山繞水轉(zhuǎn)，別有景致，其時(shí)漸近年關(guān)，天已轉(zhuǎn)暖，百草雖未萌動(dòng)，但微風(fēng)輕拂，流水淙淙，時(shí)有鳥(niǎo)鳴鵠飛，端是靈秀之地，只有一里多路，已看不見(jiàn)左公屋舍，眼前卻是一處更為開(kāi)闊之地，堂宇也更宏偉，郭嵩燾畢竟進(jìn)士出身，財(cái)力更佳也不足奇，但見(jiàn)此處多植苗木，桃李尚禿，臘梅正旺，芬芳馥郁，恰似仙境，鐘麟心道若不是外辱內(nèi)患，真愿也覓一處桃園，耕讀其間。崑燾先回自家，但因惦念進(jìn)況，不到一刻即到兄長(zhǎng)家來(lái)，堂上已經(jīng)擺下棋墩，郭嵩燾與譚鐘麟危襟正坐，左宗植也手捧一茶，在旁觀戰(zhàn)，郭崑燾忙坐下來(lái)。
郭嵩燾執(zhí)白先行，起手便是北方坎位之星，古時(shí)圍棋與今不同，雙方先置對(duì)角星位各二，寓意對(duì)弈雙方各在自家與對(duì)方占有一角，之后方謀取發(fā)展，星位乃是大場(chǎng)，起手星位極其正常，當(dāng)時(shí)大多的下法也基本都是搶占除天元之外的四個(gè)星位，只見(jiàn)鐘麟微微含笑，并攏食、中二指，夾住一枚黑子，便置于據(jù)自己最近的西方兌位之星。郭嵩燾陷入思索，大多初入門的弈者往往針?shù)h相對(duì)，若彼起手在北，我定要南，如此則快速展開(kāi)爭(zhēng)奪，此時(shí)鐘麟要了西面，郭嵩燾則面臨東和南的選擇，若選擇東，則坎、亙、震三星呼應(yīng)，虎虎生威，但西南坤位星必受黑棋兌、離二星鉗制，急需展開(kāi)，而若選擇離位，則雙方仍是同形，下一步才須變化，郭嵩燾當(dāng)然知道鐘麟此行并非為棋，定有深意，此次自家兄弟不敢開(kāi)口，不出意外，恐是要?jiǎng)褡约撼錾?，故而上?lái)就要自己做出選擇，只是不知道這位看上去鎮(zhèn)定的年輕人還將用什么理由來(lái)游說(shuō)自己。
郭崑燾見(jiàn)兄長(zhǎng)只下了一手棋就停手不動(dòng)，大為困惑，原本覺(jué)得鐘麟此行既是為勸兄長(zhǎng)，卻非要先和兄長(zhǎng)下棋，定是難以開(kāi)口，而先套近乎，哪里知道鐘麟?yún)s憑借弈棋，反客為主，上來(lái)即要兄長(zhǎng)作出選擇，此時(shí)見(jiàn)兄長(zhǎng)尚在凝思，知道所思定不在棋局，或許，其已猜到了自己此來(lái)之目的，正在作出抉擇吧，良久，郭嵩燾方出手，選擇了東方震位，原來(lái)，嵩燾打定主意先要守住自己，靜觀時(shí)變，故而選擇做大自己右下角的實(shí)力，反正左上暫時(shí)也不怕來(lái)攻。
鐘麟又捻起一枚棋子，啪的一聲，拍在了自己左下角乾星上兩行再左一行處，此處大有計(jì)較，對(duì)于乾星來(lái)說(shuō)，叫做大飛，當(dāng)時(shí)圍棋理論有所不同，現(xiàn)今攻星位之角均以小飛或三三為常見(jiàn)，但那時(shí)認(rèn)為距敵方太近，不能攻守兼?zhèn)?，故而攻守角多以大飛為主，郭嵩燾本以為鐘麟必定會(huì)下南方離位之星，卻不曾想他卻先守了一角，如此自己只有三種選擇，一是搶占離位之星，此為最大之場(chǎng)，二則同鐘麟一樣，也守一角，第三種則飛攻黑棋東南巽位一星，以攻代守，抽手之后再占離位之星，然而到底選擇何處才好？此時(shí)定是鐘麟再次考驗(yàn)自己，離星代表誘惑，守則代表不為所動(dòng)，攻則代表繼續(xù)待時(shí)而動(dòng)，自己猶豫再三，除了逐漸排除守角之選外，另外兩個(gè)著實(shí)難以抉擇，自己如果出山，既不能完成守制，算是不孝，更有可能難挽危局，最后落得個(gè)家破人亡、身首異處，但如果不出山，眼看著別人建功立業(yè)，或?qū)⒚d青史，自己終歸籍籍無(wú)名，譚鐘麟故意下出此手，定是暗示他的理由有足夠的誘惑力，卻不知自己該如何選擇。
那邊郭崑燾和左宗植二人卻摸不著頭腦了，一會(huì)兒看看譚鐘麟，只見(jiàn)鐘麟凝視棋盤(pán)，面帶微笑，再看看郭嵩燾，但見(jiàn)嵩燾亦是凝視棋盤(pán)，眉宇緊鎖，二者已經(jīng)各續(xù)了一杯茶，還不見(jiàn)嵩燾的動(dòng)靜，真是不知道這兩位對(duì)手葫蘆里賣的什么藥，只下一兩手就如此思考，恐怕絕對(duì)不僅僅因?yàn)槠寰?，崑燾心中又自暗喜，想必鐘麟已經(jīng)把準(zhǔn)了自己老兄的脈門。
大約又過(guò)了盞茶功夫，才聽(tīng)郭嵩燾長(zhǎng)吁一口氣，白子拍在了離星之上，看來(lái)他終于還是動(dòng)了心思，如果理由足夠充分，價(jià)值又非常大，何不嘗試一下，何況人家也未必就是借棋來(lái)拷問(wèn)自己，但一落下，忽又暗悔，此處乃是離星，莫非寓意當(dāng)離此處。之后棋局進(jìn)展甚快，鐘麟已然明白此行定能成功，只需再潤(rùn)色一下自己稍后之言辭。單說(shuō)棋盤(pán)上形式進(jìn)展，不久布局完成，鐘麟守穩(wěn)了兩個(gè)角，郭嵩燾也在東北方向地勢(shì)皆收，雖然西南方愈顯薄弱，但做活也并不難，進(jìn)入中局，鐘麟一子在白棋的東北勢(shì)力打入三三試應(yīng)手，見(jiàn)白棋直接跳攻做活急所，不肯放生，于是脫先轉(zhuǎn)而攻擊東南方白棋一子，白棋苦苦做活，僅得三目之地，黑棋卻形成厚勢(shì)，于是大肆侵消白方東北處的實(shí)地，因?yàn)楣誀c不肯讓鐘麟起初打入一子成活，面對(duì)侵消步步退讓，鐘麟得寸進(jìn)尺，連扳三手，渾然不怕白棋雙打，白棋權(quán)衡之后，沒(méi)有選擇激戰(zhàn)，被鐘麟回手虎住，白棋雖然也借機(jī)扳出，但黑棋退長(zhǎng)，將對(duì)方壓在二路上，用十幾目實(shí)地?fù)Q了個(gè)大模樣，并得了先手，趁機(jī)圍收，棋盤(pán)上雖基本都在東半邊展開(kāi)，但郭嵩燾見(jiàn)黑棋中腹已不可能打入并做活，而實(shí)空上已差了數(shù)十目，縱使后面如何借用，亦難挽頹勢(shì)，遂中盤(pán)投子，連嘆鐘麟棋藝高明，鐘麟趕忙謙辭，嵩燾指著當(dāng)初鐘麟連扳的地方道：
“都說(shuō)棋如性情，文卿兄看似沉定，何以在此方咄咄逼人，下出此等險(xiǎn)手，倘若郭某雙打，拔掉一子棋筋，就不怕此處厚勢(shì)全消乎？”
“筠仙兄以棋悟道，果然不凡，鐘麟不過(guò)投機(jī)取巧而已，當(dāng)時(shí)行棋至此，倘不能扳下，筠仙兄必守住三路，一消一漲，幾十目棋差異，形勢(shì)必然翻轉(zhuǎn)，愚弟之所以冒險(xiǎn)，皆是因?yàn)橹霸嚦鲶尴尚植豢献尯谄逶谧约簩?shí)地之中活角，必然顧忌角落，是以放手一戰(zhàn)，才僥幸獲成功矣?！?p> “文卿兄果然銳利，季高兄之前常說(shuō)郭某心胸尚欠開(kāi)闊，計(jì)較小處得失，看來(lái)此局盡顯其紕也?！?p> “筠仙兄過(guò)謙矣，此番愚弟隨意誠(chéng)兄同來(lái)，想必筠仙兄定已猜出其中緣由也?！?p> “喔？文卿兄不妨說(shuō)來(lái)一聽(tīng)?！?p> “人皆言郭庶常好友及天下，知交遍三湘，如今雖是隱在青山，卻能盡曉天下大事，不知筠仙兄可見(jiàn)重大機(jī)遇在前耶？”
“愿聞其詳?！?p> “為今我大清外受夷辱，內(nèi)生禍亂，朝廷已難以抵擋，武昌省城失守，各地震驚，《讀史方輿紀(jì)要》曰，夫武昌者，東南得之而存，失之而亡者也，此次粵匪乃是逆勢(shì)北上，已破堅(jiān)城，必然禍及天下。但危乎機(jī)也，此時(shí)亦正是我湖湘弟子崛起之時(shí)，粵匪新去，短時(shí)當(dāng)不會(huì)再來(lái)，此為天時(shí)；粵匪去時(shí)，帶走湖南大多思亂之民，所留表面雖是殘破，但畢竟盡多良民，有季兄親自輔佐張中丞，定能及時(shí)平亂，廓清省內(nèi)，此為地利；湖湘士子，英才薈萃，當(dāng)此大難皆有奮起立功之志，有領(lǐng)袖群倫者，再得朝廷欽命，必將矢志不移，此為人和也，得天時(shí)地利人和者，定有大成，只是此事總欠東風(fēng)，今著落在筠仙兄身上?！?p> “文卿兄所言不無(wú)道理，聽(tīng)來(lái)也是令人振奮，不過(guò)，郭某豈無(wú)自知之明，無(wú)論運(yùn)籌帷幄，還是治國(guó)安邦，比起季兄之才，郭某差以千里，就算是在京城略有薄名，也不過(guò)區(qū)區(qū)一個(gè)庶吉士，怎么可能領(lǐng)袖群倫矣，文卿兄莫非取笑郭某？”
“可若非有朝廷圣命，再有振臂而呼者，我湖湘大地群龍無(wú)首，何以成事？”
郭嵩燾捻須略思，遂道：
“郭某記得方才文卿兄與意誠(chéng)好似談及湘鄉(xiāng)曾侍郎之事？”
郭崑燾遂將左公謀劃請(qǐng)出曾國(guó)藩來(lái)領(lǐng)袖湖湘的事，以及曾國(guó)藩堅(jiān)決拒絕之意和盤(pán)托出，郭嵩燾聞言大笑，道：
“就說(shuō)季兄哪能將大事寄于郭某之劣才也，原來(lái)是要郭某復(fù)為說(shuō)客，這有何難？意誠(chéng)還囁囁不言，豈不聞為兄最喜做這舉賢薦才之事，他日為兄縱使了無(wú)功業(yè)，也能博個(gè)美名也?！?p> 譚鐘麟見(jiàn)郭嵩燾將勸出曾國(guó)藩之事看的過(guò)于樂(lè)觀，遂道：
“筠仙兄舌生蓮花，當(dāng)然馬到成功，只是這曾侍郎拒之甚堅(jiān)，要?jiǎng)悠湫乃?，恐非一二日之事，而眼前形?shì)緊迫，須臾不得耽擱，倘不能立成，恐反誤大事矣。”
“文卿兄可知，愚弟與曾侍郎已訂交十七載，道光二十年曾侍郎染病急危，還是郭某親自護(hù)持痊愈，此番曾侍郎丁母憂，恰好也該吊唁也?！?p> “如此說(shuō)來(lái)，筠仙兄定亦深知曾侍郎也是善辯之人，尤遵制達(dá)禮，恪守孝道，倘無(wú)充分之理由，定能立時(shí)勸出乎？”
“這，不經(jīng)試過(guò)，郭某實(shí)無(wú)把握，不過(guò)總勝過(guò)不去一試也?！?p> “兵家有云，謀定而后動(dòng)，此事無(wú)非較守制之道與奪情之需孰輕孰重而已，為促成此事，季兄已將湘勇作一大禮，然唯恐曾侍郎仍然不為所動(dòng)也?！?p> “據(jù)郭某所知，的確大有可能，曾侍郎向以讀書(shū)學(xué)問(wèn)為要，對(duì)領(lǐng)兵攻戰(zhàn)恐無(wú)興致?！?p> 郭崑燾插言道：
“領(lǐng)袖三湘士子崛起與護(hù)佑桑梓之情這般籌碼亦不夠乎？”
郭嵩燾道：
“曾侍郎本就領(lǐng)袖三湘士子，這算不得大籌碼?！?p> 譚鐘麟接到：
“此處還有一策，今朝自順治年間入關(guān)，已逾二百載，我漢民被迫剃發(fā)易服，極盡屈辱，無(wú)論在朝在野，漢人地位始終低于滿、蒙一頭，倘若此狀能由曾侍郎改觀，或許算一籌碼。”
“如若真成，曾侍郎則是我漢人之領(lǐng)袖，只是文卿兄也知此狀已有二百年之久，朝廷豈會(huì)輕易轉(zhuǎn)變?！?p> “漢人與滿人地位之差別，實(shí)因當(dāng)時(shí)旗兵強(qiáng)悍而我漢將顢頇所致，而今旗兵已然墮落殆盡，而我漢人若兵強(qiáng)馬壯，恐乃圣上一道旨意之事也?！?p> “文卿兄膽量實(shí)令愚弟佩服，竟欲憑此勢(shì)改觀朝政，不知季兄可知此謀？”
“此亦季兄之議也，不瞞筠兄，季兄之謀，還有更深之處，倘若練成精兵，輔以季兄之謀，外抗強(qiáng)敵，內(nèi)平寰宇，乃是不世之功也?！?p> “有此二籌碼，似覺(jué)當(dāng)有一半把握說(shuō)動(dòng)曾侍郎，方才說(shuō)時(shí)，愚弟又生一計(jì)，曾侍郎父尊竹亭公乃是曠達(dá)之人，常有豪邁之語(yǔ)，此番既去吊唁，大約能見(jiàn)竹亭公，若先說(shuō)服竹亭公，以父命解曾侍郎守制之心，定能成功也?！?p> “還是筠兄善謀，不過(guò)縱真說(shuō)服竹亭公，曾侍郎還有一成可能拒絕?！?p> 郭嵩燾一怔，問(wèn)：
“為何還有一成不能把握？”
“倘使曾侍郎曰：何以筠仙兄不一道奪情同出，則奈若何?！?p> “哈，原來(lái)文卿兄陪愚弟切磋棋藝是為此事，難怪開(kāi)始即費(fèi)心機(jī)試探，文卿兄既然早懂郭某心意，此事也不過(guò)要一應(yīng)允而已，郭某答應(yīng)，倘曾侍郎真以此言相問(wèn)，定不惜行不孝之心，不過(guò)，曾侍郎向以寬厚待人，又與郭某交厚，即便真有此心，亦絕不會(huì)使郭某守制之舉功敗垂成也。”
鐘麟又叮囑郭嵩燾絕不可以提起此行與左公之關(guān)系，也不能同他人提起自己等，又做了一番解釋，眾人皆嘆左公之謀，實(shí)不亞于孔明，無(wú)愧于今亮之稱。其時(shí)天色已晚，郭嵩燾命家人擺宴，又聊了一個(gè)時(shí)辰才止。是夜鐘麟隨左宗植安排休息，次日清早，郭嵩燾、郭崑燾、譚鐘麟三人一起動(dòng)身，出來(lái)群山，即碰上左公安排的兩班官夫相候，護(hù)送郭嵩燾自往湘陰而去，苦勸曾國(guó)藩出山不表。
單說(shuō)鐘麟，同崑燾及四名護(hù)勇因上日勞頓，并未急行，直到天黑方回長(zhǎng)沙城，自小門進(jìn)了巡撫官邸，直入后堂，卻見(jiàn)左公一人正在門邊傾聽(tīng)，見(jiàn)二人回來(lái)，示意不要說(shuō)話，二人好奇，一起過(guò)來(lái)，正聽(tīng)見(jiàn)前廳一人大聲道：
“只是如今湘省人心未定，無(wú)兵無(wú)餉，令遽舉此大事而不使某知，何也？征義堂數(shù)萬(wàn)之眾，一旦圍我省城，豈非置我長(zhǎng)沙百姓于水火之間，倘非趙大令血書(shū)來(lái)稟，中丞打算瞞我等至何時(shí)也？”
鐘麟已聽(tīng)出此乃湖南布政使潘鐸之聲，料想定是江忠源按前計(jì)行事，卻遭瀏陽(yáng)縣令趙光裕所阻，又將信息傳至長(zhǎng)沙，潘鐸等人才來(lái)質(zhì)問(wèn)。只聽(tīng)張亮基溫言勸道：
“本院何曾不想與藩臺(tái)大人、知府大人等商議，只是此間各署，均有征義堂間諜分布，倘若泄露，賊必先我而發(fā)，故密不告君，君等勿慮，江岷樵必了此事也?！?p> 潘鐸等人還是不肯罷休，有人抗議張亮基不信任大家，有人則抱怨，一旦失敗，闔城危險(xiǎn)等，直吵鬧了半刻，只聽(tīng)張亮基怒道：
“諸位不欲張某剿匪，不懼被疑私通會(huì)匪也？什么闔城百姓安危，以某看乃是畏敵懼死也！張某乃一省之首，倘若朝廷怪罪，諸位但自脫干系即可，倘若賊破我城，諸位不妨持張某之頭與賊求免也！”
眾人聽(tīng)張亮基言辭激憤，大有雷霆之勢(shì)，一時(shí)為之所懾，頓時(shí)沒(méi)了聲息，又有半刻，陸續(xù)辭別而去，左公低聲嘆道：
“胡潤(rùn)芝誠(chéng)不欺我，張中丞實(shí)乃林文忠公一般人物也！”