因辛酉政變，“祺祥”這個(gè)年號(hào)只存在數(shù)月，從未使用，王闿運(yùn)卻偏偏寫(xiě)個(gè)《祺祥故事》，可見(jiàn)其對(duì)政變之心態(tài)。據(jù)傳，咸豐十一年十月，王闿運(yùn)正準(zhǔn)備從山東啟程赴京，突然聽(tīng)說(shuō)肅順被殺，臨河而止，大哭一場(chǎng)，之后屢屢賦詩(shī)哀思，今錄其一，體念一代才子遺憾之情也：
當(dāng)時(shí)意氣各無(wú)倫，顧我曾為丞相賓。
俄羅酒味猶在口，幾回夢(mèng)哭春華新。
卻說(shuō)譚鐘麟在左宗棠楚軍大營(yíng)，也無(wú)實(shí)際事項(xiàng)，每天多陪左公軍務(wù)之余下棋聊天敘舊，縱覽大勢(shì)，不覺(jué)就到了八月初。這月初一，湘軍攻破安慶，消息方來(lái)，忽又軍探聽(tīng)得傳言，說(shuō)咸豐爺已于七月中旬在熱河行宮煙波致爽殿殯天，當(dāng)時(shí)楚軍駐扎婺源，連續(xù)遭受疾疫，軍士先后病了大半，致死三百余人，左公屬下劉典、楊昌浚各請(qǐng)假歸鄉(xiāng)侍病、葬親，其余將佐亦忙于搜求藥劑良醫(yī)，皆不在帳，左公便同鐘麟說(shuō)了起來(lái)：
“之前已傳龍?bào)w不豫，未知此次是真是假，愚兄一直好奇，緣何京師早定，圣上卻遲遲不愿還駕，執(zhí)意留北耶？”
“此事自肅中堂（當(dāng)時(shí)肅順已授協(xié)辦大學(xué)士）言談中可尋端倪也，想當(dāng)初，僅為英、法換約一事，圣上不愿與洋人同居一城，即不惜一戰(zhàn)，后來(lái)才有北狩之事，現(xiàn)如今英、法公使常駐京城，而圓明園百年經(jīng)營(yíng)付諸一炬，灰塵未落，創(chuàng)痕尚新，傳言圣上每每語(yǔ)及，無(wú)不涕零，幾度咳血，又怎肯輕易回鑾矣！”
“唉，都說(shuō)時(shí)來(lái)天地皆同力，運(yùn)去英雄不自由，貴為天子，何嘗不是如此也，想圣上御極十余年，方及而立，若逢安穩(wěn)之世，不難一番作為，然則數(shù)年來(lái)內(nèi)外交困，千瘡百孔，圣上旰食宵衣，憂勞無(wú)度，龍?bào)w怎堪重負(fù)？我等不能為圣上及時(shí)分憂，愧為人臣矣?！?p> “天命難料，或有定數(shù)，鐘麟最憂者，眼下安慶新破，我方氣勢(shì)正盛，倘真有鼎湖弓劍之痛，朝廷變故，勢(shì)必影響兩江戰(zhàn)事也?！?p> 左宗棠捻須思考片刻，方道：
“肅中堂明決果敢，素來(lái)為圣上倚重，倘真有龍御上賓之事，大阿哥尚且年幼，中堂必為顧命大臣也，軍國(guó)方略，當(dāng)能曹隨，文卿不必憂心也?！?p> “唉，鐘麟深知肅中堂之性格，過(guò)于剛硬而不知回旋，幾年來(lái)銳意改革，破陳出新，然亦樹(shù)敵無(wú)數(shù)，必留隱患也，倘失去圣上庇佑，平時(shí)不和者難免心動(dòng)，再有蠱惑利用之人，則不能預(yù)料矣。”
“以肅中堂之霹靂手段，打擊數(shù)年，政敵之中，難道還有威脅勢(shì)力？”
“圣上雖倚重中堂，但刻意保留一缺2000字（）
“老兄的意思是？”
“唉，都說(shuō)一朝天子一朝臣，先前愚弟在京，不如文兄內(nèi)斂，過(guò)于張揚(yáng)，小有名聲，誰(shuí)人不知愚弟與肅府之瓜葛？如今恭王議政，其與恩相素來(lái)不和，想來(lái)此刻正滿天下搜捕愚弟也?！?p> “說(shuō)的也對(duì)，只是老兄才華橫溢，名滿天下，科名本在囊中，今后偏要小心謹(jǐn)慎，殊為可惜矣！未知老兄今后如何進(jìn)退？”
“眼下也未多想，大約先留山東避匿，不過(guò)文兄亦無(wú)須擔(dān)心，愚弟雖忝竊薄名，然天下之大，何處無(wú)容闿運(yùn)之身，縱是遁入山林，亦非不可也，恩相生前素來(lái)雅重湖南士子，闿運(yùn)不能以身相報(bào)，已然愧疚，何談科名耳。文兄難道還要執(zhí)意入京？不如暫緩一二，靜觀時(shí)變也。”
鐘麟暗想，遇到此種巨變，朝廷對(duì)湘軍態(tài)度未知如何，京城更是不可無(wú)人，雖然也不知道能否有用，但好在自己行事素來(lái)謹(jǐn)慎，肅順在世時(shí)也有意掩飾，連幾位湖南好友都幾乎不知他們的秘密，自己若是再加小心，安全應(yīng)該無(wú)虞，念下遂道：
“還請(qǐng)壬秋兄放心，一來(lái)鐘麟翰林院假期已到，理該回去銷(xiāo)假，二來(lái)肅中堂雖多善待湘人，不過(guò)平素同愚弟并無(wú)往來(lái)，諒不會(huì)過(guò)多牽扯，眼下滌帥、潤(rùn)帥、季帥與發(fā)逆對(duì)峙正急，愚弟不在京城探些消息，亦難心安也。”
王闿運(yùn)聽(tīng)鐘麟說(shuō)完，頗為疑惑的問(wèn)道：
“莫非文兄竟不知，胡潤(rùn)帥已經(jīng)薨矣！”
“什么！此又何時(shí)之事？”
“闿運(yùn)在山東朋友處，已見(jiàn)到廷寄，胡潤(rùn)帥早于八月廿六日咳血薨于武昌，上月朝廷已贈(zèng)謚文忠矣?！?p> 原來(lái)鐘麟一路只顧疾行，路過(guò)武昌時(shí)聽(tīng)說(shuō)胡林翼病重，也未在意，一路上離湖北越來(lái)越遠(yuǎn)，竟不知道胡林翼早已去世，心中不由又是一陣悲痛，好在有方才肅順之事在先，現(xiàn)在總算忍住，沒(méi)有過(guò)于慌張，只是怔了良久，才同王闿運(yùn)又談了起來(lái)，先是問(wèn)到胡林翼具體情形，復(fù)談到如今湘、楚各軍情形，自然諸多感慨，不覺(jué)已有兩個(gè)時(shí)辰，渡口人已越集越多，鐘麟擔(dān)心一會(huì)兒舟小客多，難以北行，便同王闿運(yùn)告別，兩位好友在黃河邊依依相拜，王闿運(yùn)南下而去，之后肅黨一事淡化，復(fù)外出謀事，先后受湖北布政使唐訓(xùn)芳、閻敬銘，兩廣總督毛鴻賓等相邀，四處游覽，著書(shū)講學(xué)，果真再不追求科名也。
單說(shuō)鐘麟，乘舟北上，一路上逆水順風(fēng)，無(wú)需多表，只留心來(lái)往乘客言談，果然肅順授首已成熱聞，鐘麟探聽(tīng)當(dāng)時(shí)情形，有自稱(chēng)親歷者說(shuō)，當(dāng)時(shí)肅順一襲白衣，反剪雙手，縛一小車(chē)示眾，一路無(wú)一親朋相送，圍觀者莫不交口稱(chēng)快，更有怨家駕車(chē)載酒，馳赴刑場(chǎng)慶祝，間或唾沫橫飛，污穢瓦礫擲身，肅順也是平靜，傲然挺立，緘口不語(yǔ)，直到菜市口，圍觀百姓人頭攢動(dòng)，擁擠不堪，肅順忽而破口大罵，悖逆之論，難以入耳，因?yàn)槲鐣r(shí)未到，止肅順罵聲不住，竟割去了舌頭，尤且吼叫不絕，到得午時(shí)，肅順堅(jiān)不肯跪，數(shù)人無(wú)法按倒，劊子手以鐵柄猛敲膝蓋及下，雙脛盡碎，方伏倒被斬也，還傳說(shuō)頭顱示眾數(shù)日尚怒目圓睜。鐘麟聽(tīng)得如在眼前，卻不敢輕露情緒，暗暗心嘆，未曾想肅順不畏時(shí)艱，一心振奮圖強(qiáng)，竟落得如此下場(chǎng)，圍觀仕民，但觀眼前小利，甚或僅為熱鬧，怎懂此舉不啻自壞長(zhǎng)城也！憂心忡忡中，已到京師，查看百姓活動(dòng)情形，倒是大多其樂(lè)融融，與以往承平年份并無(wú)差異，遠(yuǎn)不似上年離京時(shí)那般人心惶惶，更是感嘆眾人短視以及善忘也。
十月廿七午后，鐘麟還未入城，先奔琉璃廠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)汲雅齋正常開(kāi)門(mén)，不由大為放心，原來(lái)路上鐘麟早已思量好，自己與肅順的交集僅在汲雅齋，只要汲雅齋沒(méi)有遭受牽連，則自己大可不必?fù)?dān)憂，鐘麟還如往常一樣，避開(kāi)人流，繞到后門(mén)，悄然進(jìn)去，想是前堂也無(wú)重要顧客，鄭慶莊正在后堂算賬，看見(jiàn)鐘麟進(jìn)來(lái)，喜出望外，連忙起來(lái)招呼，一番客套不表，鐘麟先問(wèn)汲雅齋復(fù)業(yè)情況，原來(lái)鄭慶莊自關(guān)門(mén)避匿鄉(xiāng)下后，籌措銀兩，著實(shí)趁亂收了不少珍品，年前見(jiàn)京城已是風(fēng)平浪靜，琉璃廠也無(wú)什么大損，便已籌備裝修，今年初正式復(fù)業(yè)，生意比從前更好。鐘麟又問(wèn)當(dāng)下情況，慶莊胸有成竹，原來(lái)如今汲雅齋的客人中，有不少恭親王的屬下，他早留心打聽(tīng)，琉璃廠皆是生意場(chǎng)，與政事并無(wú)半點(diǎn)瓜葛。鐘麟長(zhǎng)舒一口氣，抱拳道：
“如此甚好，既然肅中堂不可能再來(lái)，愚弟也不必再來(lái)此也，幾年來(lái)盡擾靜兄生意，還望老兄海涵?！?p> “文兄哪里話？慶莊雖是汲雅齋掌柜，而文兄乃汲雅齋之東家，此處價(jià)值經(jīng)濟(jì)，臺(tái)柜物件，皆文兄之資也，莫非文兄要斷了慶莊生路，非要清算轉(zhuǎn)讓此處矣！”
“靜兄誤會(huì)也，此齋乃是靜兄一手看顧，愚弟從無(wú)出力，幾年來(lái)在賬上支度，已逾本金數(shù)十倍，我輩豈是貪得無(wú)厭之人？何況我與肅順淵源過(guò)深，恐怕以后終有牽連，從今往后，這汲雅齋的東家，就是靜兄矣。”
“此事萬(wàn)萬(wàn)不可，慶莊本是劫后余生，拜文兄所救，怎會(huì)怕受牽連！何況咸豐五年此齋開(kāi)業(yè)之前，我與文兄早有約定，慶莊除拿掌柜薪資外，還有一成利潤(rùn)，此項(xiàng)已在慶莊支度之內(nèi)，無(wú)論文兄從汲雅齋支度多少，都不能改變東家之事實(shí)，再說(shuō)文兄支度，有多少是為自己，又有多少是為公義，愚弟焉能不知？就說(shuō)去年支走這十萬(wàn)，本是慶莊轉(zhuǎn)托，現(xiàn)如今左公督辦浙江軍務(wù)，浙江乃是慶莊故鄉(xiāng)，這十萬(wàn)理應(yīng)算作慶莊支度也，就算文兄不肯讓名，你我各承一半，亦早逾慶莊所獲，如此算來(lái)，反欠東家數(shù)萬(wàn)也?！?p> 鐘麟本還想爭(zhēng)辯，突然聽(tīng)到慶莊說(shuō)到左公督辦浙江軍務(wù)之事，眼前一亮，忙問(wèn)道：
“方才靜兄說(shuō)如今左公督辦浙江軍務(wù)，乃是何時(shí)消息？”
原來(lái)鐘麟入京時(shí)多關(guān)注肅順消息，并未打聽(tīng)其他，也未遇上湘籍故交，而左公督辦浙江軍務(wù)之事除浙籍人士外，不算熱點(diǎn)，鐘麟竟還未知，只聽(tīng)?wèi)c莊道：
“如今浙江糜爛，侍講學(xué)士顏?zhàn)趦x、給事中林之望、高延祜等先后上折，參奏浙江巡撫王有齡調(diào)度無(wú)方，奏保左公入浙，傳言朝廷已討論由左公出任浙江巡撫之事，至于左公督辦浙江軍務(wù)，轄領(lǐng)提鎮(zhèn)以下官員之諭令應(yīng)當(dāng)是十八、九日之事，當(dāng)時(shí)聽(tīng)得消息，在京浙籍人士，無(wú)不拍手叫好，那天慶莊亦聚會(huì)喜談矣?！?p> 鐘麟喜道：
“原來(lái)如此，如此看來(lái)，湘軍曾公、楚軍左公等仍受朝廷倚重，未因肅順一事遭受牽連矣?！?p> “左公深受倚重，定然無(wú)假，試想短短一年時(shí)間，從四品京堂待罪之身到督辦重省，即將畀以封疆，古往今來(lái)又有幾人，不過(guò)曾公就難說(shuō)矣，傳言在肅府搜出了近幾年與肅順來(lái)往的信件數(shù)箱，曾公兄弟乃至湘軍諸將，除了左公一系，幾乎無(wú)人不與肅順過(guò)從，三湘名士，近半留有瓜葛，京內(nèi)已有多人下獄，剩余早聞風(fēng)而逃，前番慶莊見(jiàn)過(guò)一份名單，特別留意沒(méi)有文兄才始放心也?！?p> 鐘麟急道：
“有無(wú)聽(tīng)說(shuō)朝廷打算如何處理曾公等人？”
“眾說(shuō)紛紜，有說(shuō)曾公乃為股肱，不會(huì)輕動(dòng)者，亦有說(shuō)朝廷之所以驟拔左公，即是于曾公不放心也，還有人說(shuō)曾公早就圖謀不軌，朝廷暫時(shí)安撫，之后必將問(wèn)罪矣，至于已下獄之肅黨，證據(jù)確鑿，恐難免來(lái)年秋后之事也！”