金管事醒來(lái)時(shí)，四下無(wú)人，外頭的陽(yáng)光直直照入屋內(nèi)，金管事睜眼第一個(gè)念頭就是有活兒要干，豆子那臭小子怎么出門(mén)不曉得叫醒自己，轉(zhuǎn)念一想，陸大人的東西明日才會(huì)到，今天老爺夫人的事務(wù)又是孫副管事打理，能偷會(huì)兒懶實(shí)在難得，盡管如此，心里還是又暗罵了豆子一聲臭小子。
豆子靠在一家饅頭鋪?zhàn)拥拈T(mén)板旁，邊吃包子，邊和賣(mài)包子的大伯談天，吃包子時(shí)感覺(jué)有種神秘力量在鼻尖環(huán)繞，沒(méi)忍住噴嚏，手指用力一擠，才吃小口的餡兒徑直掉落在地上，絲毫不待人反應(yīng)。
豆子低頭看著實(shí)在舍不得的餡兒，這可是自己的血汗啊，尋常人家能吃得上什么包子，還是肉包子，自己好不容易才......越想越欲淚。
賣(mài)包子的大伯，看著豆子這般模樣，也笑出了聲，用濕布擦了擦滿(mǎn)是白面的手，又從熱氣騰騰的籠子里取了一個(gè)肉包出來(lái)，“豆子啊，都冬天了，還穿那么少，肯定是凍壞了，來(lái)，拿著，哎呀，都老相熟了，還和我在這裝什么大姑娘?！?p> 這年頭，這地界做生意不容易，賣(mài)包子的大伯家老婆孩子，還有上面?zhèn)z老，一家子五口人等著養(yǎng)活，豆子雖然是金管事義子，但平常人生活多難過(guò)活，他心里明白。
豆子從兜里又摸了兩文錢(qián)放在板子上，才接過(guò)大伯手里的肉包子，“老伯，你和我豆子不一樣，老金他過(guò)得比我好，也不用我拿錢(qián)養(yǎng)著他，我賺錢(qián)養(yǎng)我一個(gè)就可以了，你要養(yǎng)活一家子五口，兩文錢(qián)要賺回來(lái)不容易。”
大伯笑道：“如果我們家那帶把兒的小子長(zhǎng)大以后，有你一半省心，我這老骨頭入棺材也踏實(shí)啊，金管事收了你這么個(gè)義子，大伯我是真羨慕?！?p> 豆子也笑了笑，不再言語(yǔ)，低頭啃一口包子，對(duì)大伯豎拇指，嘟囔道：“絕！”
昨日蒙流回到張仲茂家后，其實(shí)有點(diǎn)被才短短一日未見(jiàn)的師傅嚇到，張仲茂原本只是微白的發(fā)絲，此時(shí)已經(jīng)盡數(shù)褪成白色，張仲茂知道蒙流對(duì)自己的情真意切，勉強(qiáng)扯出一笑，摸著蒙流的頭說(shuō)：“流兒，師傅白頭的一天早晚會(huì)來(lái)，只是恰好他早點(diǎn)罷了?，F(xiàn)在你等來(lái)了師傅白頭，總有一天還會(huì)等來(lái)師傅離世，為此感傷，大可不必。你放心吧，為師身體并無(wú)大礙，白頭也不算什么?！?p> 張仲茂本來(lái)還想告訴蒙流以后路不管多長(zhǎng)，不管為師是否還會(huì)陪在你身邊，都要堅(jiān)持著走下去，可是當(dāng)他看到蒙流已經(jīng)有些哭腔的時(shí)候，也不忍再說(shuō)下去了，轉(zhuǎn)言安慰流兒。
張仲茂讓蒙流閉上眼睛，摸摸自己的白發(fā)，再摸摸蒙流自己的頭發(fā)，笑著說(shuō)：“沒(méi)什么的?！?p> 這才讓滿(mǎn)是真性情的孩子，收斂了哭相。
恰逢野林從田富貴家回到書(shū)生家，看見(jiàn)帶著哭腔的蒙流，又瞧見(jiàn)那個(gè)白發(fā)書(shū)生，以為張先生命不久矣，急忙奔赴過(guò)去，捋著張仲茂的白發(fā)，一會(huì)兒說(shuō)野某這命是您救的，如何如何，一會(huì)兒抱過(guò)流兒，把流兒按在肚子那兒，摸著流兒的頭，安慰流兒不要傷心。
原本還有些眼淚的蒙流，此刻真不哭了，反過(guò)來(lái)安慰這個(gè)粗野大漢，“野大哥，師傅說(shuō)了，師傅沒(méi)事，別緊張?！?p> 野林聽(tīng)完，看向白發(fā)書(shū)生，白發(fā)書(shū)生端坐在板凳上，緩緩點(diǎn)頭，輕笑卻不言語(yǔ)。野林松開(kāi)了箍著流兒的大手，“害，我還以為什么事兒呢，沒(méi)事兒哭什么呀，我還以為張先生真命不久矣了呢?！闭f(shuō)完便自己走到里面，給自己倒了一杯水，一飲而下。
流兒看野林如此滑稽模樣也是破涕而笑，點(diǎn)著頭。
似是突然想起了什么事情，蒙流抬頭問(wèn)張仲茂，道：“師傅，我答應(yīng)了后廚的掌勺，去給白姐姐的相公做大壽的雕花，他說(shuō)事后不僅可以教我火候，一切食材他會(huì)出?！?p> 還沒(méi)等張仲茂說(shuō)話(huà)，在后頭的野林便搶一步說(shuō)道：“白姐姐......是誰(shuí)??？”
蒙流望向野林，道：“就是那個(gè)家里很大很大的那個(gè)?！?p> 張仲茂接上蒙流的話(huà)和野林解釋道：“那個(gè)大地主，宋紹丘。”野林恍然。
張仲茂轉(zhuǎn)過(guò)頭，道：“沒(méi)事的，膽子大點(diǎn)，流兒，既然已經(jīng)決定，就拼盡全力去做，以后想去的地方，跪著也要到，懂了嗎？”
見(jiàn)蒙流輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，便把他趕到院子里練刀去。
昔日青絲成雪，像張仲茂這種多愁善感的人，說(shuō)不惋惜肯定是騙人的。野林看著白發(fā)飄飄然的書(shū)生，坐到他旁邊，望著門(mén)外景況，道：“本以為先生只是用境界換流兒性命，可如今看來(lái)，這是以命換命的架勢(shì)，先生還想瞞著。難道真一輩子都不打算和他說(shuō)？”
張仲茂搖搖滿(mǎn)頭白雪，頹然道：“花總是要敗的，定死的局，就不必再讓流兒徒增負(fù)擔(dān)，我張仲茂茍活至今，空有一身無(wú)用的天象境界，用它來(lái)救流兒，再好不過(guò)?！?p> 張仲茂輕輕咳了一聲，“原本我希望流兒能夠繼承他爹的夙愿，幫助撫朝復(fù)國(guó)?？梢?yàn)槁迥锒q豫再三，終于放下。正打算讓流兒平平安安過(guò)完此生時(shí)，又來(lái)了牽馬前輩如此相逼......如今的我，已經(jīng)看不到流兒功成名就的那一天了?！?p> 野林有些紅眼，此刻最恨，就是自己只小小二品，幫不到流兒，更沒(méi)法幫到張仲茂。
張仲茂瞇著眼睛，望著黑夜籠絡(luò)星辰，真的好想再去院子里躺著看星星，不斷地用手指勾勒那些熟悉的身影，倏忽就睡過(guò)去了。
現(xiàn)在，不行了。
肅州地域狹小，因而首府鳴金城距白牛縣其實(shí)并不遙遠(yuǎn)，肅州籠統(tǒng)算來(lái)應(yīng)該有五十到六十萬(wàn)人的規(guī)模，而其首府鳴金城就有近三十萬(wàn)人。
鳴金城能有如今人口，很大程度上都要?dú)w功于李家南渡時(shí)，把蜀道毀得稀巴爛。大量撫朝遺民淹留西都與北安交際的肅州，有的濯其足，在荒山野林里隱居起來(lái)，就像張仲茂這樣，有的依舊想要名利雙收，那就去肅州鳴金城的各大家族中做幕僚。
雖說(shuō)原屬于撫朝的西都，沿用舊朝，例行科舉，可自撫朝奔潰之后，被壓著數(shù)百年的氏族階層終究要拿回本就屬于自己的東西，科舉便流于形式，曾在肅州隱于官場(chǎng)的蘇孤武，上任北安新右祭酒時(shí)便暗中諷刺，如今西都，上品無(wú)寒門(mén)，下品無(wú)勢(shì)族。
這樣一來(lái)，肅州一地，文武官員的頭把手皆為陸家，就不足為奇了。
鳴金城中有兩座陸府，一座在南，一座在北。南面是如今肅州司馬陸之章的府邸，北面是任肅州知府陸劍東的府邸。
這兄弟二人的名字說(shuō)來(lái)有趣，當(dāng)年撫朝尚在，陸橈得罪京城竇氏，從京畿被貶至窮鄉(xiāng)僻囊的肅州當(dāng)肅州知府，想著反正一輩子升遷無(wú)望，倒不如把希望都寄托在兒子身上。
父親當(dāng)了一輩子文官，沒(méi)當(dāng)過(guò)武官，于是就給大兒子取了一個(gè)“劍東”的名號(hào)，就是希望哪一天能讓大兒子以武官身份，重回東部。
原本小兒子也想取一個(gè)英武的名字，但是家里的黃臉婆說(shuō)了，滿(mǎn)門(mén)武將，到時(shí)候若真都戰(zhàn)死沙場(chǎng)，誰(shuí)來(lái)養(yǎng)咱們？陸橈想想也是，于是改口，給兒子取了“之章”二字，就是希望小兒子能夠以后當(dāng)一個(gè)像自己一樣的文官，知府什么的，最好還能入京為官，光宗耀祖，完成自己多年心愿。
怕是陸橈做夢(mèng)也沒(méi)想到，心心念念要讓他做武官的大兒子劍東當(dāng)了肅州知府，妥妥的文官。想要讓他做文官的小兒子之章，居然能坐上肅州軍界一把手。這件事情，直到陸橈臨死前都還在念叨，笑老天只喜歡愚弄自己，含笑而逝。
南陸府，陸之章還在忙碌著給自己義子五十大壽的賀禮，偶爾有帶著錢(qián)財(cái)來(lái)買(mǎi)官的勢(shì)族造訪，近日里最急的一件事，應(yīng)該是北安和肅州交界，有欄子過(guò)境的急報(bào)傳入府內(nèi)，不過(guò)還好，雖然損失了點(diǎn)人馬，但好歹是把過(guò)境欄子殺絕了，那些欄子頭顱和殉職官兵的遺體都還在送回鳴金城的路上。
反觀北陸府，就要清凈多了，陸劍東還有他的幕僚們都一個(gè)德行，喜歡閉門(mén)謝客，從不結(jié)交那些勢(shì)族豪門(mén)。陸劍東的那些幕僚也都是平民出身，對(duì)陸劍東大多都抱有知遇之恩，心甘情愿為他做事兒。
有一個(gè)看不慣陸劍東如此做派的肅州名門(mén)望族在羽觴后，趁著酒勁大罵其為溪狗。聽(tīng)聞此事的陸劍東也不為所動(dòng)，依舊逗弄著自己院里的鳥(niǎo)兒，據(jù)說(shuō)年后，陸劍東差人送給那罵自己的名門(mén)望族一只會(huì)學(xué)人舌的八哥，天天都在院子里，逢人就叫“溪狗”二字。
此刻的陸劍東剛剛批完一州大小公文，如往常一樣逗弄著鳳頭云雀，一個(gè)蒙面男子悄悄潛入院內(nèi)，在院廊中跪下，靜候。
陸劍東一邊為云雀喂食，一邊說(shuō)道：“大人可曾改變心意？”
蒙面男子跪著作揖，沉聲道：“肅州外已經(jīng)集結(jié)兵馬，只要陸大人打開(kāi)肅州門(mén)戶(hù)，肅州便不再為西都的肅州?！?p> 陸劍東和云雀對(duì)唱著，并不言語(yǔ)，只是背對(duì)著蒙面男子揮了揮手。
等他離去后，才輕笑道：“好急的一步棋。”