早先李陵尚在位時(shí)，設(shè)立已逾百年的西都護(hù)府和中央朝廷之間就隱隱有割裂之勢(shì)。撫朝主張滅佛，只能在西都茍延殘喘的佛門(mén)唯有和西都護(hù)府相互扶持，才能牢牢扎根。
長(zhǎng)久以來(lái)，撫朝在西都護(hù)府的滅佛動(dòng)作鮮有成效，調(diào)任都護(hù)又治標(biāo)不治本。
這也是為何邊西大將姚長(zhǎng)東在西都邊境作亂時(shí)，竟然還需李家皇帝御駕親征，說(shuō)到底還是此地已經(jīng)開(kāi)始漸漸脫離撫朝控制，想平叛，我出兵不出力，誰(shuí)輸我都開(kāi)心。
等到李陵駕崩，太子李嘉杰登基后，中央已經(jīng)開(kāi)始著手整治西都護(hù)府亂象，此番整治簡(jiǎn)要來(lái)說(shuō)，可分為二點(diǎn)：
其一是對(duì)西都護(hù)府下轄的土司進(jìn)行中央調(diào)派，實(shí)為改土歸流之策，中央企圖重新掌握對(duì)西都護(hù)府的主動(dòng)權(quán)。
其二在西都邊境構(gòu)筑烽燧要塞，謹(jǐn)防西都護(hù)府和佛門(mén)勾結(jié)反叛，此舉雖是中央保全之策，可對(duì)于西都護(hù)府的百姓來(lái)說(shuō)就是彌天打擊，大量的中原衣料，香料，食物，流通困難，本就貧寒之地，現(xiàn)在更是雪上加霜。
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霜州和肅州邊境交界處，別看烽燧要塞，表面上毫無(wú)波瀾，兩州的看守兵力輪換照常，甚至有不少還天天想著輪換后去山下哪個(gè)窯子小娘肚皮上躺一會(huì)兒，又或者去哪里簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單喝個(gè)酒。
但其實(shí)每一天，邊境交界處都會(huì)有摩擦，甚至還有死人的情況，越到年終，邊境線上的暗中摩擦越是激烈，比如前些天，霜州這邊十騎欄子出塞后，除了一個(gè)迷路的新兵蛋子還算幸運(yùn)，找對(duì)了回來(lái)方向，其余九騎的消息真如石沉大海般，了無(wú)音訊。
霜州西段烽燧上，兩個(gè)老兵各自抱著一桿白蠟制的長(zhǎng)槍，靠坐在城墻邊上，舉目望去，近一點(diǎn)看都是黃沙戈壁，遠(yuǎn)一點(diǎn)夾雜著那么些可以用來(lái)隱蔽的小丘樹(shù)林。
快到夕陽(yáng)時(shí)分，邊境的風(fēng)從東風(fēng)轉(zhuǎn)而西風(fēng)，吹散長(zhǎng)槍上已經(jīng)破爛稀疏的槍纓，老兵迎著風(fēng)，有些睜不開(kāi)眼睛。
為右的老兵從墻頭拔下小寸草銜掛在嘴里，咀嚼了一下，滿嘴吧土腥，噗得吐了出去，皺著眉說(shuō)，“老廣啊，你說(shuō)這邊境上什么時(shí)候能打起來(lái)啊，這么久都沒(méi)動(dòng)靜，曹家人不急嗎，還是沒(méi)那膽子？”
被稱作老廣的老兵，本來(lái)還瞇眼望著遠(yuǎn)處大片寂靜，突然聽(tīng)到戰(zhàn)友和自己說(shuō)這樣的話，轉(zhuǎn)過(guò)頭，沒(méi)好氣道：“老馮啊，這天天活著不好嗎？怎么老想著打仗，打仗，打仗的。打仗要死人的，就你這一身骨頭，自己娘們都搞不定，還要打仗？哼，咸吃蘿卜淡操心?！?p> 老馮看上去的確是瘦不拉幾的一個(gè)人，和自己家那口成家好幾年，都沒(méi)有個(gè)兒子閨女，這一段輪值烽燧的士卒很多都調(diào)侃老馮沒(méi)被自家娘們壓死就不錯(cuò)了，還想生孩子？
老馮一聽(tīng)這話就氣不打一處來(lái)，皺眉道：“嘿，老廣，你家那大閨女不是還一直嫁不出去嗎，什么時(shí)候帶過(guò)來(lái)，給我老馮過(guò)過(guò)眼，說(shuō)不定啊，以后我還得叫你爹呢?！?p> 老廣妻子早些年死于肺癆，閨女雖然長(zhǎng)得還算看得過(guò)去，可沒(méi)人敢娶，一直待字閨中，此時(shí)老馮這般說(shuō)話，可不是狠狠扎他的心嗎，剛起身卷起袖子，作勢(shì)要和老馮大戰(zhàn)三百回合。
只聽(tīng)烽燧東面?zhèn)鱽?lái)雜亂的馬蹄聲，倆人怯生生探頭望向東面，只看見(jiàn)一隊(duì)千人規(guī)模輕騎兵浩蕩而來(lái)，為首將領(lǐng)手握大戟，面戴銀甲，身后紅袍披掛，乖乖，莫不是真要打仗了。
前一刻還在嚷嚷打仗的老馮，見(jiàn)到此刻鐵甲巍巍的騎兵營(yíng)，不覺(jué)吞了吞口水。還真給自己說(shuō)中了？
為首武將從腰間摘下霜州兵馬總司的令牌，舉起給兩個(gè)老兵看，沉聲道：“還不快開(kāi)門(mén)?！?p> 第一次見(jiàn)到那么大陣仗的老兵顯得有些后知后覺(jué)，逃命似的去給全副武裝的騎兵營(yíng)開(kāi)門(mén)，幾千號(hào)人魚(yú)貫而出，最末尾的騎兵看著兩個(gè)瘦弱的老兵，還有他們身邊的破舊長(zhǎng)槍，十分不屑地向他們啐了一口唾沫。
老馮剛想出聲責(zé)罵，就被老廣給死拉住了，那可是實(shí)打?qū)嵉能姞?，和我們這種點(diǎn)火跑腿的不一樣，別還沒(méi)打仗，就讓自己人給腦袋削沒(méi)了。
氣不過(guò)的老馮往城門(mén)上一踹，嘴里咒罵他們狗娘養(yǎng)的。
老廣把城門(mén)重新合上，挽過(guò)有些暴脾氣的老馮脖子，勸慰道：“好兄弟，一會(huì)兒換班了，去我家，咱喝酒，我閨女做飯那是一絕，不過(guò)丑話說(shuō)前頭，你想叫我爹，我答應(yīng)，娶我閨女，我不答應(yīng)，哈哈哈?！?p> 老馮雖然還有些氣悶?zāi)莻€(gè)狗眼看人低的騎兵，但耐不住老廣苦口婆心的一番勸慰，“好，老廣，咱不去理那狗娘養(yǎng)的，不過(guò)也不能白吃你，酒錢(qián)我出?！?p> 老廣笑拍著老馮的肩膀，“好好好?！?p> 霜州邊境近八千人調(diào)度為先遣兵馬，接連開(kāi)放四個(gè)要塞，兩個(gè)烽燧，騎兵先行，步兵隨后。
距離宋紹丘五十大壽只剩下兩天時(shí)間，蒙流和掌勺老廚早就在宋府開(kāi)始熟悉大宴當(dāng)天需要準(zhǔn)備的菜品和食雕花樣。
宋府上下，結(jié)燈掛彩，在正堂的前院正中間放有一塊五彩斑斕的西域奇石，需三人環(huán)抱，高達(dá)八尺，本來(lái)一并會(huì)被送來(lái)的胡妓，因?yàn)殛懼卤贿吘呈聞?wù)耽擱，所以要等到這位肅州司馬把邊境一切安置妥當(dāng)后，才會(huì)出現(xiàn)在宋府。
宋家后廚很大，二十來(lái)個(gè)廚子一起走動(dòng)烹食都不覺(jué)得擁擠，掌勺老廚初入后廚時(shí)，看到幾個(gè)熟面孔，忙不迭地和他們打招呼。這金管事請(qǐng)來(lái)的二十來(lái)個(gè)廚子里，各有拿手硬菜，其中名氣最大的還是鳴金城東瀛樓的郭廚，這兩日來(lái)，沒(méi)少給他們上課，從處理各色食材，再到下料火候，冷熱油的取用，在場(chǎng)所有人都十分驚愕名廚對(duì)細(xì)處的拿捏，因而對(duì)這位名聲在外大廚都頗具好感。
蒙流作為后廚里年紀(jì)最小的廚子，自然也十分惹人注意，當(dāng)天還有人以為他是宋家童工，讓他去別處忙活，問(wèn)清楚才知道這還是一個(gè)小廚師，還精通食雕這類絕活。
到后廚的第一天蒙流便以蘿卜為刻物，照著圖上花樣，雕刻了一座南山飛鳥(niǎo)，那些廚子盡管浸淫庖廚數(shù)載，但通常只練大刀而不練小刀，看不清食雕中眾多學(xué)問(wèn)。當(dāng)中也不乏對(duì)食雕有些涉獵的廚子，比如那東瀛樓的郭廚，對(duì)蒙流的雕法只有四字評(píng)語(yǔ)，爐火純青，若非自己親眼所見(jiàn)，恐怕都不會(huì)相信一個(gè)孩子竟然有如此高的食雕技藝，每一卷，每一勾都極具章法。
郭廚看著眼前這個(gè)天賦異稟的孩子，心里癢癢，不過(guò)他心里也清楚，要有如此純熟技藝，天賦，努力，好師傅的指點(diǎn)，缺一不可。
郭廚知道和蒙流一起的老廚根本就不會(huì)食雕，這個(gè)孩子的領(lǐng)路人怕真是什么隱士高人，所以不會(huì)自找沒(méi)趣地說(shuō)去教蒙流什么，只是找了一個(gè)機(jī)會(huì)告訴他，自己愿意代表肅州第一樓向他拋出橄欖枝，以后落戶鳴金城。
蒙流明白其中到底是何種意味，卻并沒(méi)有馬上答應(yīng)，只是托詞再想想，郭廚聽(tīng)此話，沒(méi)任何不滿，畢竟東瀛樓再如何肅州第一，也不過(guò)肅州這一隅，想就此框住這條金魚(yú)，很難的。
蒙流這番秀技后，不光自己因?yàn)楣鶑N的四字點(diǎn)評(píng)而廣受贊賞，就連原本就地位不高的掌勺老廚也跟著沾了光，在老友新朋面前倍有面子。
后廚的食材采購(gòu)，統(tǒng)計(jì)和輸送原本應(yīng)該是金管事親自料理，可就因?yàn)樗抉R大人有事耽擱，還有一些雜七雜八的事情也被延后，一來(lái)二去，事情便越積越多，只能把后廚事情暫時(shí)交給豆子，有后廚二十來(lái)號(hào)人，怎么也不容易出錯(cuò)。
蒙流雕刻南山飛鳥(niǎo)那一次，恰好豆子也在場(chǎng)。那日他看到婉秋牽著這個(gè)孩子的手，就知道他們倆的關(guān)系一定不差，所以自己對(duì)蒙流也算是照顧有加，特別在了解到蒙流父親至今下落不明，更是十分憐惜這個(gè)孩子。
在蒙流眼里嘛，這個(gè)黑黑的，但十分健碩的豆子哥，和野大哥一樣，給人一種十足的安全感，仿佛什么困難都無(wú)法將他扳倒，雖然蒙流到現(xiàn)在還未見(jiàn)過(guò)宋家老爺，但是總覺(jué)得白姐姐應(yīng)該和豆子哥才是天生一對(duì)兒啊。
這幾日來(lái)，豆子奔走后廚，金管事駐守在門(mén)口，既要統(tǒng)籌府內(nèi)的裝飾擺設(shè)，又要登記那些早了幾天就被送上宋府的禮品，若說(shuō)府內(nèi)的最忙，非金管事莫屬。
宋家老爺這幾日從龍?jiān)此禄貋?lái)后，幾乎天天都和三夫人在一起，正房夫人和二夫人已經(jīng)獨(dú)守空房好幾個(gè)晚上了，不過(guò)說(shuō)來(lái)也是，三夫人才二十出頭的年紀(jì)，和那倆年老珠黃的夫人相比，可不好上太多。況且宋家香火是從誰(shuí)生的？可不是從三夫人的肚子里出來(lái)的嘛，宋紹丘不寵幸三夫人，那才是天理難容。
鳴金城南陸府，陸之章要出席義子的五十大壽是人盡皆知，否則就單憑一個(gè)白?？h的大地主，哪里有那么多達(dá)官顯貴前來(lái)賀禮，還不都是趁這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)巴結(jié)這個(gè)肅州一拿九穩(wěn)的軍界實(shí)權(quán)人物？近來(lái)邊境局勢(shì)究竟如何，肅州司馬自己心里早有計(jì)較，所以早在邊境擺開(kāi)陣仗，怕就怕突如其來(lái)的北安軍隊(duì)破關(guān)入肅州，如此下來(lái)，最東的白?？h首當(dāng)其沖。
北陸府中，依舊十分清冷，和南府根本就是兩個(gè)景象，陸劍東當(dāng)然知道肅州后面幾天會(huì)發(fā)生什么，只不過(guò)不論發(fā)生什么事情都不會(huì)擾亂自己逗弄鳥(niǎo)獸的興趣，好戲要開(kāi)場(chǎng)了，總是那么讓人期待，陸劍東吹著口哨和鳳頭云雀對(duì)唱，輕輕一笑。
肅州入寒月，夜里，紅甲上關(guān)，銀騎奔襲。