成為白平侍衛(wèi)后的張熠，日子總算安定了下來。妹妹涵兒和母親也被編入了軍戶，雖然日子依舊清苦，但至少有了口糧和住處，再也不用像從前那樣顛沛流離。母親的身體漸漸好轉(zhuǎn)，臉上也有了血色，涵兒也不再是那個(gè)瘦弱的小丫頭，偶爾還能在軍營里幫忙做些縫補(bǔ)的活計(jì)。張熠每次回家，看到母親和妹妹的笑容，心中便覺得一切都值得了。
時(shí)間一晃，義軍在宣城修整了一年。這一年里，南朝的版圖和北朝的版圖在南國江城和虎塞之間來回拉鋸，戰(zhàn)火從未停歇。偶爾也有北軍的散兵游勇打到宣城附近，但都被白平派兵剿滅。張熠作為白平的侍衛(wèi)，也曾多次隨軍出戰(zhàn)。他身手敏捷，槍法凌厲，每次戰(zhàn)斗都能立下功勞，漸漸在軍中有了些名聲。
這一年里，南面朝廷對(duì)義軍的態(tài)度也漸漸明朗。白平多次接到朝廷的密令，命他率軍從其他渡口偷襲北朝邊境，搶奪軍資和糧食。張熠曾隨軍參與過幾次這樣的行動(dòng)，雖然心中對(duì)偷襲之舉有些抵觸，但想到北軍的暴行和父親的仇，他便咬牙堅(jiān)持了下來。每次行動(dòng)，他都能憑借過人的武藝和膽識(shí)，為義軍帶回不少戰(zhàn)利品。
宣城的威勢(shì)也因此越來越大。流民們聽說這里能吃飽飯，紛紛從四面八方涌來。白平將這些流民編入軍中，訓(xùn)練成兵，短短一年時(shí)間，義軍竟從最初的幾千人擴(kuò)充到了三四萬人。宣城的城墻也被加固加高，城內(nèi)的糧倉堆得滿滿當(dāng)當(dāng)，儼然成了一座堅(jiān)不可摧的要塞。
張熠站在城墻上，望著遠(yuǎn)處連綿的群山，心中感慨萬千。一年前，他還是個(gè)走投無路的流民，如今卻成了義軍中的一員猛將。他知道，這一切都離不開白平的賞識(shí)和提拔。雖然他對(duì)義軍的未來依舊有些迷茫，但至少，母親和妹妹的生活有了保障，他也能在戰(zhàn)場(chǎng)上為父親報(bào)仇。
然而，張熠心中清楚，這樣的平靜日子不會(huì)持續(xù)太久。北軍不會(huì)坐視義軍壯大，南面朝廷也不會(huì)一直信任白平。未來的路，依舊充滿艱險(xiǎn)。
夜色沉沉，宣城的議事廳內(nèi)燈火通明。白平坐在主位上，眉頭緊鎖，手中捏著一封剛剛送到的急報(bào)。廳內(nèi)眾將分列兩側(cè)，張熠作為侍衛(wèi)，站在白平身后，目光掃過眾人，只見每個(gè)人臉上都寫滿了凝重。
急報(bào)上說，北朝大將耶律洪糾集十萬大軍，正浩浩蕩蕩南下，直逼江城。江城是南朝的門戶，一旦失守，北軍便可長(zhǎng)驅(qū)直入，直搗南朝腹地。而宣城作為江城的側(cè)翼和后方要塞，是否出兵協(xié)助南軍擊退耶律洪，成了擺在白平面前的一道難題。
白平放下急報(bào)，緩緩開口：“諸位，耶律洪十萬大軍壓境，江城危在旦夕。我們是出兵相助，還是按兵不動(dòng)？大家說說看。”
廳內(nèi)一片沉默，眾將面面相覷，誰也不敢輕易開口。張熠站在白平身后，心中也是思緒萬千。他知道，若是出兵相助，義軍勢(shì)必會(huì)損失慘重，甚至可能被北軍一舉擊潰；可若是不幫，江城一旦失守，北軍下一個(gè)目標(biāo)便是宣城，義軍也難以獨(dú)善其身。
就在這時(shí)，一名老將站了出來，抱拳道：“將軍，依末將之見，我們應(yīng)當(dāng)出兵相助。江城若失，北軍便可長(zhǎng)驅(qū)直入，宣城也難以保全。與其坐以待斃，不如主動(dòng)出擊，與南軍合力擊退耶律洪！”
另一名年輕將領(lǐng)卻反駁道：“不可！我們義軍雖有數(shù)萬之眾，但兵力分散，裝備也不如北軍精銳。若是貿(mào)然出兵，恐怕會(huì)損失慘重。不如按兵不動(dòng)，保存實(shí)力，待北軍與南軍兩敗俱傷時(shí)，再伺機(jī)而動(dòng)！”
廳內(nèi)眾將紛紛附和，意見分成了兩派。白平聽著眾人的爭(zhēng)論，眉頭越皺越緊。他心中清楚，無論是出兵還是按兵不動(dòng)，都有極大的風(fēng)險(xiǎn)。然而，他的心中卻隱隱有了另一個(gè)念頭。
他抬手示意眾人安靜，緩緩道：“諸位，你們的意見我都聽明白了。但我想問一句，我們義軍的初衷是什么？”
眾將一愣，紛紛看向白平。白平站起身，目光掃過眾人，沉聲道：“我們起義，是為了抵御北境的欺辱，護(hù)佑百姓安寧。可如今，我們已有三四萬之眾，宣城也成了堅(jiān)不可摧的要塞。我們?yōu)楹芜€要依附于南面朝廷？為何不能自立門戶，奪回被北軍侵占的故土？”
廳內(nèi)一片嘩然，眾將紛紛露出震驚之色。張熠也心中一震，沒想到白平竟有如此野心。
白平繼續(xù)說道：“耶律洪十萬大軍南下，江城勢(shì)必成為主戰(zhàn)場(chǎng)。我們?nèi)羰浅霰嘀?，不僅會(huì)損失慘重，還可能被南面朝廷趁機(jī)吞并。可若是不出兵，我們便可趁北軍南下、江城空虛之際，向西擴(kuò)充，拿下惠安！”
“惠安？”眾將紛紛驚呼?；莅彩墙且晕靼税儆嗬锏闹劓?zhèn)，十余年前被北軍侵占，一直是南朝的心頭之痛。若是能拿下惠安，不僅能為義軍開辟新的根據(jù)地，更能振奮民心，壯大義軍聲勢(shì)。
白平見眾人心動(dòng)，便趁熱打鐵，道：“惠安地處要沖，若能拿下，我們便可與宣城形成犄角之勢(shì)，進(jìn)可攻，退可守。到那時(shí)，我們義軍才能真正自立，不再受制于人！”
眾將聞言，紛紛點(diǎn)頭稱是。張熠站在白平身后，心中卻是五味雜陳。他知道，白平的野心已不再局限于宣城，而是想要稱霸一方?？蛇@樣的野心，究竟是福是禍？他心中沒有答案。
白平見眾人無異議，便下令道：“傳我命令，全軍整備，三日后向西進(jìn)軍，目標(biāo)——惠安！”眾將潛伏行蹤，待江城圍城之日，即是我軍兵破惠安之時(shí)。
廳內(nèi)眾將齊聲應(yīng)諾，紛紛退下準(zhǔn)備。張熠卻站在原地，心中思緒萬千。他知道，這一戰(zhàn)，將決定義軍的未來，也將決定他自己的命運(yùn)。生逢亂世，命運(yùn)如萍。