蔡家祖上也不是神田人，是由貴州遷徙而來(lái)。神田縣地處三省交界，地理位置顯要，交通四通八達(dá)，自古人才倍出。自明清時(shí)起，神田縣的貿(mào)易往來(lái)驟增，發(fā)展成一座繁華的小縣城，時(shí)稱“小北京”。蔡玉梅的曾祖父曾經(jīng)有些家業(yè)，歷經(jīng)幾番變故，又空空如也。祖父蔡維藩自蓄須時(shí)便立志再創(chuàng)家業(yè)，數(shù)十載，他帶著族人在縣城安家置業(yè)，跑貿(mào)易開商號(hào)，建私塾，擴(kuò)充產(chǎn)業(yè)。一時(shí)間，蔡家人經(jīng)營(yíng)的雜貨店、皮革鋪、布料店、油坊、碾坊，遍布神田縣城的街道，成為縣里屈指可數(shù)的大戶。說(shuō)起蔡維藩和蔡家，神田縣城遠(yuǎn)近聞名。
準(zhǔn)備離開神田的前兩年，蔡家在大鐘樓東邊的繁華地段新建起一套寬闊亮堂的大宅院，全家人剛從老院子搬到新院子，日子呈現(xiàn)出一片興旺發(fā)達(dá)的氣象。治家有方的維藩老人，亦是眾所周知的厚道人，兄弟們跟著他發(fā)家致富后，娶開二老婆三老婆，他仍守著結(jié)發(fā)的老妻，過(guò)著簡(jiǎn)樸的日子。蔡氏夫妻倆育有四個(gè)兒子，一個(gè)女兒。長(zhǎng)子蔡子箴天資聰穎，稟賦過(guò)人，念私塾時(shí)表現(xiàn)出過(guò)目不忘的本領(lǐng)，家人又把他送到縣城公辦中學(xué)念書。中學(xué)念完，他說(shuō)要去南開大學(xué)念書，蔡維藩夫妻倆忽然琢磨過(guò)味兒來(lái)，再這么念書下去，這兒子不一定要跑到哪里。
于是，蔡氏夫妻急慌慌地給他張羅娶媳婦。他們告訴蔡子箴，想去天津必須先成親。蔡維藩親自從門戶相當(dāng)?shù)睦辖饧覔襁x出他們的大兒媳婦，她叫解珍珠。成親后不久，蔡子箴便去往外地，時(shí)不時(shí)地回趟家。解珍珠先后給蔡家生下四個(gè)兒子，可后來(lái)蔡子箴回家的次數(shù)越來(lái)越少，只給解珍珠寄回些洋式的香粉、首飾。維蕃老人心里明白，他的大兒子是個(gè)有本事的人，但他的本事跟他這個(gè)當(dāng)?shù)煌?。蔡子箴回?lái)的次數(shù)減少，但經(jīng)常寫信跟維藩老爹索要現(xiàn)洋、銀票，蔡維藩盡可能的資助他。偶爾風(fēng)風(fēng)火火地?cái)y著一些本地出去的人回來(lái)，在縣城周邊四處聯(lián)絡(luò)，宣揚(yáng)他的新學(xué)問(wèn)新見(jiàn)識(shí)，他跟父親提到“民主”、“新社會(huì)”、“自由”這些讓所有人一臉懵懂的新話。他異常興奮地問(wèn)站在大院中間向父親和家人宣布，他已經(jīng)找到奮斗的目標(biāo)，請(qǐng)求父親和所有人一定要支持他，那也是為全中國(guó)的人做好事。本分的蔡維藩不禁想，自己的本事竟有那么大？
一九四二年，河南陜西一帶鬧起罕見(jiàn)的大饑荒，神田縣里餓死好多人，荒野外遍地餓殍，城邊的窟野河泛著惡臭。河南逃來(lái)的大批難民涌進(jìn)神田縣城，搞得小縣城一時(shí)不堪重負(fù)。
一日，焦頭爛額的神田縣閻縣長(zhǎng)，親自跑上門來(lái)找蔡維藩說(shuō)事?！袄喜蹋憧催@兵荒馬亂的年頭，我這縣長(zhǎng)當(dāng)?shù)秒y過(guò)啊……縣里頭，就你們幾家大戶能支撐得起，得幫助鄉(xiāng)親們把這年謹(jǐn)熬過(guò)去呀！縣里頭強(qiáng)活把軍糧捐上個(gè)，老鄉(xiāng)們緊巴得快把種子也吃光了，明年你說(shuō)咋活呀？哎，又得往死餓人呀哇……老蔡，你說(shuō)咋介呀，你們就看得不管呀？我這縣長(zhǎng)當(dāng)?shù)?，真是一點(diǎn)辦法也沒(méi)了，我這是挨家挨戶給你們磕頭燒香來(lái)了！我頭杵地也得給鄉(xiāng)民們找活路了哇！”縣長(zhǎng)意思讓他出筆錢把農(nóng)民的地買下，再租給農(nóng)民，讓農(nóng)民手里頭能有點(diǎn)現(xiàn)錢，又有地種，好周轉(zhuǎn)起來(lái)，熬過(guò)這幾年。
憨厚仁義的蔡維藩皺起粗重的眉頭，費(fèi)勁地嘬著老煙袋說(shuō)：“買那么多地，我就不是成了地主啦，老蔡我不會(huì)當(dāng)?shù)刂餮?，就?huì)做點(diǎn)買賣?！薄澳遣恍?，你在我這擔(dān)上個(gè)職務(wù)？”“不應(yīng)，那不應(yīng)！”縣長(zhǎng)讓他好好再想想，他有事先回縣衙，留下蔡維藩一籌莫展。
幾天后，縣長(zhǎng)派人請(qǐng)他過(guò)去商量事情，蔡維藩很清楚是商量哪件事情。
身材高大的蔡維藩穿著青布長(zhǎng)衫，沿著縣城主街道往東步行?？匆?jiàn)掌柜的從商鋪前經(jīng)過(guò)，店員們以為是來(lái)問(wèn)詢買賣的，趕緊提起精神準(zhǔn)備迎候。他哪家也沒(méi)進(jìn)去，徑直往東走，從青磚砌成的大樓洞下面穿過(guò)去，碰上親家老解剛從院門里跨出來(lái)半步。
“親家，你這是去哪呀？”老解問(wèn)，他的院子臨著街。
“唉，正說(shuō)了，前些兒老閻上我那了，讓把農(nóng)民們的地好買下。這不，又叫了。沒(méi)上你那兒？”
老解說(shuō)：“老閻這是沒(méi)個(gè)拿捏的了。我還正說(shuō)找我是甚事情，肯定也是這事兒！”街上人來(lái)車往，兩人站著說(shuō)話不方便，趕緊相攜著往縣衙走。
路上，老解又問(wèn)起他女婿：“云昌也沒(méi)給你來(lái)信兒？倆人現(xiàn)在不知道到底在哪了。”蔡子箴字云昌，他跟老解的大兒子一起去的天津。
“信兒是沒(méi)有，托過(guò)幾個(gè)人來(lái)家里頭，讓給帶錢，一會(huì)兒上海，一會(huì)兒西安，上回是新疆，我都給他們好吃好喝，又拿上錢送走。”
“唉，老蔡，你說(shuō)這幾個(gè)人在外頭搞得甚事情？我這心里頭呀，唉……”
“咱們個(gè)人家的娃娃個(gè)人知道，云昌肯定不是瞎鬧。”
到了縣衙，已經(jīng)坐下不少人，都是縣長(zhǎng)老閻提前叫來(lái)的。
老閻苦著臉把縣里的惡劣墑情描述完，又跟在座的把上面的強(qiáng)行攤派控訴半天，最后繞到買地的事情上。“今年是天龍王和地龍王都不給留活路，老哥幾個(gè)你們可得幫我了呀，要不你們說(shuō)，咱們那鄉(xiāng)親們咋活……”
“老閻你說(shuō)得我們都知道，只是，問(wèn)題是個(gè)這，以前沒(méi)有過(guò)這種事情，我們都是買賣人，地買下將來(lái)咋辦？得有個(gè)說(shuō)法了哇?！?p> “唉，你先買下，先買下，啊，咱們?cè)傧朕k法。”縣長(zhǎng)說(shuō)。
回去后，蔡維藩變賣掉沿街的幾戶商鋪，把手上能周轉(zhuǎn)的錢都湊起來(lái)。他買地的數(shù)量具體有多少，縣志里沒(méi)有記載，但從那會(huì)兒起，神田人就開始叫他“蔡大善人”或者“蔡大”。