張平平自小迷戀稀奇古怪的事，楊二姊倒是有耐心給她講，但她肚子里裝得故事太有限，早給她這煩人的孫女掏騰空了。張全勝是第二個被她挖掘的人，他興起時，會給她講些五花八門的東西，要是酒到酣暢時，更是口若懸河地想到哪里講到哪里。他喜歡拽些新穎的詞語，時不時的露些高妙難懂的話題，越是這樣，越惹得張平平好奇。有回，張全勝盤坐在炕桌旁，喝著小酒吃著花生米，山南海北的講起來，從人體小宇宙、天下奇聞繞到《紅樓夢》上。張全勝講，《紅樓夢》不僅僅是小說，里面有詩詞有醫(yī)學還有建筑，更是門“玄學”，這個新穎的詞眼剛好被進來找張平平的老劈柴聽到，于是張全勝把他知道的全部關于《紅樓夢》的內(nèi)容又講了一遍，老劈柴很震驚，沒想到平平能從父親那里學到這么復雜的學問，自此，他倍加崇拜這位鄰居張大爺。
張平平不會像郝峰那樣一下便被唬住，她已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，張全勝講的東西七零八碎，浮于表面，若追問下去他就再說不上什么，真正撿起一個話題便能講通透的是二舅。張平平的二舅大名叫蔡珖玉，字鴻銘，年紀比蔡玉梅大一輪，解放前出生，神田時蔡家的生活只有他和大舅蔡瑛玉經(jīng)歷過。他們兄弟二人四五歲便被蔡維藩送進私塾開蒙，又先后進入縣城中學。蔡玉梅說她二哥在中學經(jīng)常考第一，縣城里的人都知道，蔡家的老二是名土秀才。蔡珖玉生性勤奮好學，記憶超強，傳統(tǒng)文化功底深厚，典故文章信手拈來，隨意一首詩文，都能把成文背景和作者經(jīng)歷講個明明白白。
二舅的人生很坎坷。蔡家來到包頭后，正值他青春年少，他的博學多思和強烈叛逆都讓解珍珠無法駕馭。五十年代，他考上大學，剛上一年便從學校退學，回家說學校不是他想象的模樣，會浪費他的青春，他要自己創(chuàng)業(yè)。于是，他混著幾個親戚和一些朋友東奔西跑的折騰起來，販賣過一些物資，領著三舅去固陽縣辦過學校，還從天津請回戲劇班子在本地搞演出，雄心勃勃地到處闖蕩，終年不在家里呆著。蔡子箴不干涉他，解珍珠只能嘆著氣說：“哎，一樣樣的，一樣樣的。”
回城后他已經(jīng)四十多歲，開始自學農(nóng)業(yè)技術，研究出好幾項甜菜育種專利，在農(nóng)科院做上技術總工。雄心勃勃心懷夢想的他，在大多半人生歲月中，都沒有遇上真正能夠讓他創(chuàng)業(yè)的大江大河，隨著激情退卻，二舅的精力轉(zhuǎn)移到思想文化研究上來。
退休的蔡珖玉每天堅持收聽新聞，看報紙雜志，收聽外國電臺廣播，雜收博取，無所不涉獵。他像本大百科全書，蔡家在蔡子箴之后，就數(shù)他光芒最盛。每次他一出現(xiàn)，家里大大小小的人都喜歡圍著他問東問西，談天說地，愛爭執(zhí)的要跟他辯論半天，把上次沒掰扯明白的事情繼續(xù)掰扯明白，他能把與他辯論的人分成不同的派系，讓爭辯越來越激烈。他像個演說家一樣，永遠喋喋不休，永遠滔滔不絕，總能激發(fā)出不同意見，所到之處爭執(zhí)聲不斷。
他擅長哲學和傳統(tǒng)文化，熟讀黑格爾的辯證法、柏拉圖的理想國，喜歡用國外哲學思想對比老莊、儒家，古今中外歷史故事諳熟在胸，詩詞歌賦脫口而出，即便是隨口的閑話，都能牽出他一大番深入淺出的議論。他想講什么便講，根本不在意聽者是誰，也沒功夫細解釋，像位傳播思想的獨立演說家。他會時常跟街邊閑坐的老人搭話，告訴他們?nèi)松牟煌瑫r期發(fā)生過的歷史事件；會給新結(jié)識的戀人分析男女情感如何復雜；會跟修車的師傅講社會主義的階段性，為他預測社會的發(fā)展趨勢……張平平曾經(jīng)猜測過，大概二十世紀初期傳播先進思想的那些人就是他這個樣子。他濃重的神田方言加上談的內(nèi)容生僻，很難讓人完全明白，常常被人據(jù)而遠之，就如，聽他講高山流水遇知音時，“鐘子期、俞伯牙”兩個本就古怪的名字，被他說得更加晦澀拗口，但他樂此不疲。
蔡珖玉博古通今，卻思維守舊，一直生活在他的時代局限中，對新的變化抵觸懷疑，他認為不應該把經(jīng)濟發(fā)展搞得太快，人們不需要太多物質(zhì)，是位不折不扣的保守派，受新式教育的年輕人都喜歡跟他爭一爭，卻爭不過他，因他涉獵太廣。有他這樣的長輩，卻也是年輕人們的幸運，他開闊他們的視野，增加他們的認知面，從他那里知道，世上有數(shù)不清的學問，知識有永遠無法探明的寬廣領域。他那些高深枯燥的言論，并不能完全引起孩子們的注意，但是，他是第一個向張平平拋出人生話題的人。在此之前，張平平只好奇生命的樣貌，從未思考過人生的意義。他說他清楚得記得，開始關注自己生命意義的時刻，那是十二歲時的一個上午。當時，他躺在房頂上曬太陽，不知從哪里來的一個問題突然鉆進他腦袋：你活著到底有什么意義？是啊，活著有什么意義呢？張平平的腦袋里也開始轉(zhuǎn)悠這個問題，這讓她在同齡人中顯得更加奇怪。
蔡珖玉生性自由獨立，不受約束，喜歡四處交友，在家時間并不多，二妗索性不干涉他。他活得沒有時令和節(jié)氣，年近七十的老人，寒冬臘月不穿棉褲到處跑，跑到蔡玉梅家時才被他妹妹發(fā)現(xiàn)，親手給他絮上一條新棉褲，他樂呵呵地說：“嗨，這是自大媽沒了，我穿上的第一條棉褲，就是暖和啊。”因為他腿腳不識閑，愛游歷交友，還惹過不少麻煩，又從不理家務，二妗對她的放任也帶著些怨氣。
在楊二姊和蔡玉梅的眼里，張平平也特別。蔡玉梅覺得這個大女兒太像她的二哥，千奇百怪的想法和話題一大堆，甚至長得也像，都是鼻骨中間隆起的山羊鼻。大女兒跟二哥一樣，是她無法明白和約束的那種性格，她不怎么有自信去教育她，只能由著她去發(fā)展。